Araucana

L'Araucana est une race de poule de taille moyenne originaire d'Amérique du Sud. Elle se reconnaît d'abord à deux traits : ses œufs à coquille bleue et, chez la plupart des sujets, des touffes de plumes distinctives qui poussent à partir de petits replis de peau près des oreilles. Bon nombre d'Araucanas sont également sans croupion, c'est-à-dire qu'elles n'ont ni os caudal ni les longues plumes de queue que portent la plupart des autres poules.

La couleur bleue de l'œuf vient d'un pigment appelé oocyanine, qui se dépose dans toute l'épaisseur de la coquille plutôt qu'en surface seulement. Comme la couleur traverse la coquille de part en part, elle apparaît autant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Cette caractéristique distingue l'Araucana des races à œufs bruns ou blancs les plus courantes et en a fait la base de plusieurs races hybrides à œufs bleus ou verts développées par la suite.

Sur le plan du tempérament, l'Araucana est indépendante, curieuse, active et vigilante. Les sujets picorent volontiers et restent attentifs à ce qui les entoure, ce qui convient mieux à un parcours libre ou à un grand enclos qu'à un confinement serré.

À qui elle convient

L'Araucana convient à un éleveur qui apprécie une couleur d'œuf peu commune et un oiseau actif et autonome. Elle se plaît avec de l'espace pour parcourir le terrain et s'occupe seule une bonne partie du temps. Les gènes des touffes et de l'absence de croupion entraînent des complications en élevage (voir les sections Santé et Éclosion), si bien que quiconque prévoit faire éclore des poussins devrait d'abord se renseigner sur les problèmes de gènes létaux propres à la race.

L'Araucana tire son nom de la région d'Araucanie, au Chili, où les Mapuches élevaient des poules qui pondaient des œufs de couleur. Les premiers récits décrivent deux types locaux : l'un porteur de touffes aux oreilles, l'autre sans croupion. Le mélange de ces deux traits en une seule race reconnue s'est produit plus tard, et l'origine exacte des sujets fondateurs reste incertaine.

La race a gagné en notoriété au début du XXe siècle. Le chercheur avicole espagnol Salvador Castelló a étudié les poules chiliennes dans les années 1910 et a fait connaître les œufs bleus à un public international, ce qui a permis au monde avicole de découvrir ce trait.

À partir des années 1920, des éleveurs d'Europe et d'Amérique du Nord ont importé ces oiseaux et travaillé à leur amélioration. Chaque pays a fait évoluer la race selon ses propres critères, si bien que le standard de l'Araucana n'est pas identique partout. Aux États-Unis, la race a été admise au Standard of Perfection de l'American Poultry Association en 1976, où elle est définie à la fois sans croupion et touffue. Le standard britannique et certains standards européens décrivent plutôt un oiseau avec queue et huppe, de sorte que le même nom de race peut désigner des oiseaux nettement différents selon le pays.

Parce que le gène des touffes et le trait sans croupion posent tous deux des problèmes d'hérédité, l'Araucana est aussi devenue la souche génétique de croisements comme l'Easter Egger et, plus tard, l'Ameraucana, qui conservent la ponte d'œufs bleus sans les risques liés aux gènes létaux.

L'Araucana est un oiseau compact, de taille moyenne, à l'allure droite et vive. Deux traits caractérisent la race : les touffes aux oreilles, soit des touffes de plumes qui poussent sur des replis de peau situés juste sous les oreilles, et le dos sans croupion, où l'absence de queue et d'os caudal donne une ligne du corps qui se termine par une courbe arrondie à l'arrière. Tous les sujets ne présentent pas les deux traits à la fois, et les standards varient d'un pays à l'autre.

La crête est une petite crête en pois, basse et bien adaptée au froid. La face est nette et l'oiseau porte un plumage plein et bien serré.

Plumage et couleurs

L'Araucana est reconnue dans un large éventail de couleurs de plumage. Les variétés courantes comprennent le noir, le blanc, le bleu, le rouge à poitrine noire, l'argenté à camail et le doré à camail, la liste exacte acceptée variant selon le standard. La peau et les tarses sont habituellement de teinte saule ou ardoise plutôt que jaune. Le plumage, serré et imperméable, aide la race à supporter l'humidité et le froid pourvu qu'elle dispose d'un abri sec.

L'Araucana est un oiseau actif et alerte qui préfère bouger et explorer. Elle picore avec efficacité, parcourt le terrain dès qu'elle en a l'occasion et reste attentive aux menaces venant du sol ou des airs, ce qui en fait une bonne candidate au parcours libre. La race est indépendante et ne demande pas une attention constante, si bien qu'elle a tendance à se débrouiller seule au sein du troupeau.

Avec la famille et les personnes qui s'en occupent régulièrement, l'Araucana peut devenir calme et à l'aise avec les humains, surtout si on la manipule doucement et souvent dès le stade de poussin. Ce n'est généralement pas une poule qu'on prend sur les genoux, et les sujets les plus actifs peuvent s'énerver facilement si on les surprend ou si l'espace est trop restreint. Envers les inconnus, elle reste plutôt méfiante qu'agressive.

Avec les autres animaux et au sein de troupeaux mixtes, la race s'intègre habituellement sans problème sous une gestion calme, même si sa nature vigilante la rend prompte à réagir au moindre dérangement. Comme elle n'aime pas le confinement serré, l'ennui et le stress apparaissent plus facilement dans un petit enclos que dans un grand espace.

L'Araucana est une race robuste qui demande les soins avicoles habituels, en plus d'assez d'espace pour satisfaire sa nature active et fourrageuse. Son plumage serré et sa crête en pois lui donnent une bonne tolérance au froid, mais elle a quand même besoin d'un abri sec, sans courant d'air, et d'une protection contre les prédateurs.

Toilettage

• Prévoir un coin de bain de poussière sec pour que les oiseaux puissent entretenir eux-mêmes leur plumage et leur peau.
• Vérifier les touffes des oreilles et la peau environnante lors de la manipulation habituelle, car cette zone peut être sensible.
• Inspecter régulièrement le cloaque, les pattes et le plumage pour détecter les acariens et les poux.
• Tailler les ongles ou les ergots seulement si leur longueur excessive nuit aux déplacements.

Exercice

• Offrir un accès quotidien au parcours libre ou un grand enclos; cette race supporte mal le confinement serré.
• Prévoir des perchoirs et un sol varié pour favoriser le picorage et le perchage naturels.
• Utiliser une clôture sécuritaire ou un enclos couvert, car des oiseaux actifs peuvent s'énerver et tenter de courtes envolées par-dessus des barrières basses.

Environnement

Loger les Araucanas dans un poulailler qui reste sec et bien aéré, sans courant d'air. La crête en pois résiste mieux aux engelures que les grandes crêtes simples, ce qui aide la race à tolérer le froid, mais une litière humide et une mauvaise circulation d'air causent des problèmes respiratoires et des problèmes de pattes, peu importe le climat. Fournir de l'ombre et de l'eau fraîche en période de chaleur. Un poulailler et un enclos à l'épreuve des prédateurs sont essentiels, puisque des oiseaux vigilants qui parcourent le terrain passent du temps loin d'un abri.

Donnez à l'Araucana une moulée avicole commerciale complète, adaptée à son stade de vie. Les poussins ont besoin d'une moulée de démarrage, les sujets en croissance d'une moulée de croissance, et les poules en ponte d'une moulée de pondeuse qui fournit le surplus de calcium nécessaire à des coquilles solides. Les oiseaux qui fourragent complètent leur alimentation avec des insectes et des végétaux, mais une moulée équilibrée doit rester la base de la ration. Fournissez du gravier insoluble pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture dans le gésier, et offrez une source de calcium distincte, comme des coquilles d'huîtres broyées, pour les pondeuses.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à environ 10 pour cent de la ration quotidienne afin de ne pas déséquilibrer la moulée complète. Les légumes-feuilles, les grains cuits et de petites quantités de vers de farine ou d'autres insectes conviennent bien. L'eau fraîche doit être accessible en tout temps, et les poules en ponte devraient avoir un accès constant à un supplément de calcium pour préserver la qualité de la coquille.

À l'âge adulte, l'Araucana est robuste et tolère bien le froid grâce à sa crête en pois et à son plumage serré. Son espérance de vie typique est de 7 à 8 ans avec de bons soins. Les principaux problèmes de santé de la race sont d'origine génétique plutôt qu'environnementale et se manifestent surtout à l'élevage et à l'éclosion.

Le trait des touffes aux oreilles est lié à un gène létal. Les poussins qui héritent de deux copies du gène meurent habituellement dans l'œuf, ce qui explique pourquoi les accouplements entre deux sujets touffus donnent des taux d'éclosion réduits. Le trait sans croupion, et la forme particulière des vertèbres arrière qui s'y rattache, peut aussi réduire la fertilité en modifiant l'angle de l'accouplement. Ce sont des enjeux héréditaires à prévoir, et non des maladies à traiter.

Soins préventifs

• Garder le poulailler sec et bien aéré pour prévenir les problèmes respiratoires et de pattes.
• Vérifier la présence d'acariens et de poux lors de la manipulation régulière et traiter tôt.
• Fournir un apport en calcium adapté aux pondeuses pour éviter les coquilles molles et le surmenage reproducteur.
• Mettre en quarantaine les nouveaux oiseaux avant de les intégrer au troupeau.
• Planifier l'élevage pour éviter de doubler le gène des touffes (voir la section Éclosion).

L'Araucana se porte le mieux dans un poulailler sécuritaire combiné à autant d'espace extérieur que possible. Le poulailler doit rester sec, permettre une bonne circulation d'air sans courant d'air, et se verrouiller solidement la nuit contre les prédateurs. Comme la race est active et n'aime pas le confinement, l'enclos ou l'accès au parcours libre compte autant que le poulailler lui-même. Prévoyez des barres de perchage pour la nuit et des pondoirs propres pour la ponte.

Liste de vérification pour l'aménagement

• Poulailler sec et aéré, avec toit solide et porte sécuritaire.
• Barres de perchage installées au-dessus des pondoirs.
• Pondoirs propres et garnis de litière, dans un coin tranquille.
• Grand enclos ou accès au parcours libre supervisé pour le picorage quotidien.
• Coin de bain de poussière avec un substrat sec et meuble.
• Clôture à l'épreuve des prédateurs ou enclos couvert, en plus de l'ombre et de l'eau fraîche.

Les œufs d'Araucana s'incubent selon le même échéancier que les autres œufs de poule et éclosent en environ 21 jours, à condition de respecter la température et l'humidité voulues. Le défi propre à la race est génétique. Le gène des touffes est létal sous sa forme double, si bien que l'accouplement de deux sujets touffus fait perdre un grand nombre d'embryons avant l'éclosion. Pour maintenir des taux d'éclosion viables, les éleveurs jumellent généralement un sujet touffu avec un sujet à face nue (sans touffes), ce qui évite de doubler le gène tout en produisant quand même des poussins touffus. La fertilité peut aussi être plus faible que la moyenne chez les sujets sans croupion, en raison de l'effet de cette forme sur l'accouplement.

Étapes de l'éclosion

1. Sélectionnez des œufs fertiles issus d'un accouplement planifié (habituellement touffu par face nue) et conservez-les pointe vers le bas pendant au plus une semaine environ avant la mise en couveuse.
2. Stabilisez la couveuse à 37,5 °C et au taux d'humidité voulu avant d'y placer les œufs.
3. Retournez les œufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18.
4. Au jour 18, cessez de retourner les œufs, augmentez l'humidité pour l'éclosion et évitez d'ouvrir la couveuse (période de blocage).
5. Laissez les poussins éclore et sécher complètement avant de les transférer dans une éleveuse chauffée avec moulée de démarrage et eau.