Ancône

L'Ancona est une petite poule méditerranéenne légère qui tient son nom du port d'Ancône, sur la côte adriatique de l'Italie. Son trait le plus reconnaissable est le plumage madré : un fond noir lustré à reflets vert scarabée, interrompu par des pointes blanches, environ une plume sur trois portant une marque blanche. Le motif s'accentue à chaque mue, si bien que les sujets âgés montrent généralement plus de blanc que les jeunes.

Cette poule est élevée pour les œufs plutôt que pour la viande. Une Ancona en bonne santé pond un bon nombre d'œufs blancs de taille moyenne tout au long de l'année et continue souvent à produire par temps froid, quand les races plus lourdes ralentissent. La race devient rarement couveuse, ce qui fait que les poules restent en ponte plutôt que d'arrêter pour couver une couvée.

Les Ancona sont vives, rapides et donnent leur plein potentiel quand elles ont de l'espace pour parcourir le terrain. Elles cherchent activement insectes et verdure, ce qui réduit les coûts d'alimentation chez les éleveurs qui peuvent les laisser sortir. Ce sont aussi de bonnes voltigeuses : elles se perchent volontiers sur une clôture ou une branche basse, un aspect à prendre en compte pour la clôture et le poulailler.

À qui convient l'Ancona

L'Ancona convient à un éleveur qui veut des œufs fiables et qui peut offrir de l'espace pour vagabonder. La race profite d'un parcours libre ou d'un grand enclos et reste productive par temps frais. Elle convient moins à qui cherche une poule de compagnie calme ou un oiseau à l'aise dans un poulailler restreint, car les Ancona sont nerveuses, rapides et portées à voler. Elles s'entendent bien en basse-cour mixte tout en gardant leur caractère, et ne conviennent pas à un éleveur qui cherche un animal de compagnie tranquille et docile.

La race s'est développée dans la région des Marches, en Italie centrale, autour du port adriatique d'Ancône, à partir de volailles paysannes locales. Ces oiseaux partageaient une origine commune avec le groupe méditerranéen plus large qui a aussi donné la Leghorn, et à l'époque, les deux n'étaient pas toujours distinguées clairement. Ce qui différenciait l'Ancona, c'était son plumage madré noir et blanc plutôt que les couleurs unies courantes chez les races apparentées.

Les Ancona ont été importées en Angleterre au milieu du dix-neuvième siècle, avec des arrivées documentées dès les années 1850. Les éleveurs britanniques ont raffiné le type et le motif madré, et une bonne partie du standard actuel remonte à ce travail. La race a été admise dans les standards avicoles britanniques à la fin du dix-neuvième siècle.

De l'Angleterre et de l'Italie, l'Ancona a gagné les États-Unis. Elle a été reconnue dans le Standard of Perfection de l'American Poultry Association, la variété à crête simple étant admise en 1898 et la variété à crête en rose ajoutée plus tard. Les deux types de crête sont toujours élevés aujourd'hui.

Tout au long du vingtième siècle, l'Ancona a été appréciée comme pondeuse de ferme robuste, surtout là où les oiseaux devaient fourrager et supporter le froid. Avec le virage de la production commerciale d'œufs vers des souches hybrides spécialisées, le nombre d'Ancona a diminué, et la race est aujourd'hui surtout gardée par de petits producteurs, des exposants et des gens qui préservent les volailles patrimoniales.

L'Ancona a la silhouette fine et active d'une pondeuse méditerranéenne. Le corps est plutôt compact, porté poitrine en avant et queue bien relevée. La face, la crête et les barbillons sont d'un rouge vif, et les oreillons sont blancs. La race existe avec deux types de crête : la crête simple, dressée chez le coq et souvent inclinée d'un côté chez la poule, et la crête en rose, basse et plate.

La marque distinctive reste le plumage. Chaque plume est noire à reflet vert et se termine par une pointe blanche en forme de V. Le motif recherché est un madré régulier sur tout l'oiseau, sans plages de couleur unie. Le blanc s'accentue à chaque mue, si bien qu'un même sujet paraît plus foncé en poulette et plus blanc en vieillissant.

Plumage et couleurs

Le madré noir et blanc est la seule couleur reconnue. Un bon sujet montre des oreillons blancs nets, une queue longue et fournie chez le coq, ainsi que des pattes et un bec jaunes, un peu de marbrure noire sur les pattes étant courante. Il existe des Ancona naine, qui suivent le même motif à plus petite échelle. Un madré inégal, des plumes entièrement blanches ou la perte du reflet vert sont des défauts au regard du standard.

L'Ancona est curieuse, énergique et sans arrêt en mouvement. Les oiseaux passent la journée à fourrager activement et couvrent beaucoup de terrain quand on les laisse vagabonder. Ils restent attentifs aux menaces venues d'en haut et se mettent vite à l'abri, ce qui les aide à échapper aux buses mieux que les races plus lentes.

Avec les humains, les Ancona tendent à garder leurs distances. Elles ne sont pas agressives, mais n'aiment pas être attrapées ni manipulées, et préfèrent courir ou s'envoler plutôt que d'être ramassées. Un contact régulier et doux dès le jeune âge peut apprivoiser certains sujets, mais la race dans son ensemble reste nerveuse. Envers les autres poules, elles sont généralement paisibles dans une basse-cour avec assez d'espace, même si leur rapidité et leur énergie peuvent déranger des races très calmes.

La race vole bien et se perchera haut si on lui en laisse la chance. Les éleveurs doivent s'attendre à ce que les oiseaux franchissent les clôtures basses, alors les enclos peuvent avoir besoin d'un couvert ou de limites plus hautes.

Les Ancona demandent peu d'entretien pour un éleveur capable de répondre à leur besoin d'activité. Leur plumage serré évacue la pluie et tolère le froid, si bien que l'essentiel des soins tient à l'espace, à la sécurité et à l'entretien courant de la basse-cour.

Toilettage

• Vérifier le cloaque et les plumes autour pour la propreté, surtout par temps humide.
• Inspecter les pattes et les pieds pour détecter les acariens des pattes écailleuses et traiter tôt si nécessaire.
• Offrir un coin de bain de poussière sec pour que les oiseaux puissent gérer eux-mêmes les parasites externes.
• Tailler une aile au besoin pour limiter le vol, même si cela réduit leur capacité à échapper aux prédateurs.

Exercice

• Permettre un parcours libre quotidien ou un grand enclos; l'Ancona s'accommode mal d'un confinement serré.
• Offrir des perchoirs et un sol varié pour que les oiseaux puissent fourrager et voler.
• Éparpiller la moulée ou la verdure pour encourager le comportement naturel de fourrage.

Environnement

La race supporte bien le froid grâce à la petite surface de crête chez les sujets à crête en rose et à son plumage dense, mais les oiseaux à crête simple peuvent souffrir de gelures aux pointes de la crête lors de grands froids. Prévoir un poulailler sans courant d'air, bien ventilé, avec une litière sèche. Sous climat chaud, offrir de l'ombre et de l'eau en tout temps, les races méditerranéennes supportant généralement bien la chaleur.

En tant que pondeuse active, l'Ancona a besoin d'une moulée équilibrée adaptée à son stade de vie. Les oiseaux en libre parcours trouvent une bonne part de leur nourriture en insectes et en verdure, ce qui peut réduire la quantité de moulée préparée nécessaire, mais une ration formulée doit rester la base de la diète pour maintenir la ponte.

Gâteries et suppléments

Offrir du grit insoluble à volonté pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture, les oiseaux qui fourragent activement avalant des matières grossières. Proposer de la coquille d'huître broyée ou une autre source de calcium à part pour les poules en ponte, afin de soutenir la qualité de la coquille. Limiter les gâteries comme la verdure, les vers de farine et les grains à environ un dixième de la diète pour ne pas diluer la ration équilibrée. De l'eau propre doit être disponible en tout temps.

L'Ancona est une race robuste dont l'espérance de vie type se situe entre 5 et 8 ans. Sa petite taille, son habitude active et son plumage serré la rendent généralement en bonne santé et bien capable de fourrager et d'échapper aux prédateurs. La race ne présente aucun trouble héréditaire répandu, si bien que la plupart des problèmes de santé sont ceux communs à toutes les poules de basse-cour.

Prévention

• Garder le poulailler sec, propre et bien ventilé pour limiter les maladies respiratoires.
• Offrir un coin de bain de poussière et vérifier régulièrement la présence d'acariens et de poux.
• Faire une rotation ou laisser reposer le terrain de parcours pour réduire la charge en vers.
• Fournir calcium et grit à volonté pour soutenir la santé de la ponte.
• Mettre en quarantaine tout nouvel oiseau avant de l'ajouter à la basse-cour.

Comme les Ancona sont actives, rapides et volent bien, le logement doit leur donner de l'espace tout en les gardant contenues. Un poulailler standard avec pondoirs et perchoirs convient bien, mais l'enclos doit être plus grand et plus sécuritaire que pour une race lourde et calme. Les oiseaux gardés en confinement serré deviennent stressés et peuvent se picorer les plumes, d'où l'importance de l'accès au parcours ou d'un enclos spacieux.

Liste de vérification pour l'installation

• Poulailler à l'épreuve des prédateurs, loquets sécuritaires et enclos couvert ou haut.
• Perchoirs hauts placés au-dessus des pondoirs, conformes à l'habitude de la race pour se percher.
• Litière sèche et profonde, bonne ventilation sans courant d'air au niveau du sol.
• Coin d'ombre et bain de poussière dans l'enclos.
• Eau fraîche en tout temps, grit et calcium à volonté.

Les Ancona couvent rarement, alors l'éclosion passe habituellement par un incubateur ou par des œufs placés sous une poule couveuse d'une autre race. Les œufs de la race sont blancs, de taille moyenne, et suivent la période d'incubation standard des poules, soit environ 21 jours. Mettre en incubation des œufs propres et frais, et maintenir des conditions stables pour obtenir le meilleur taux d'éclosion.

Étapes de l'éclosion

1. Choisir des œufs propres, bien formés et frais, et les entreposer pointe vers le bas à moins de 18 °C jusqu'à la mise en incubation.
2. Faire fonctionner l'incubateur à vide pendant une journée pour confirmer la stabilité de la température et de l'humidité.
3. Mettre les œufs en place et amorcer le retournement, en marquant chaque côté pour suivre les retournements.
4. Mirer les œufs vers le jour 7 à 10 et retirer ceux qui sont clairs ou qui ne se développent pas.
5. Au jour 18, arrêter le retournement, augmenter l'humidité et passer au confinement final avant éclosion.
6. Laisser les poussins éclore et sécher dans l'incubateur avant de les transférer dans une couveuse chaude.