Ameraucana

L'Ameraucana est une poule domestique de taille moyenne mise au point aux États-Unis. On l'élève surtout pour ses œufs à coquille bleue et pour son tempérament égal et sympathique. La race se reconnaît facilement à la touffe de plumes qui encadre son visage : une barbe sous le bec et des favoris sur les joues, qui donnent à la tête un air plein et arrondi.

L'Ameraucana est une poule à double fin, mais la plupart des éleveurs la gardent surtout pour ses œufs plutôt que pour sa chair. Les poules pondent de façon régulière, et la couleur bleue provient d'un pigment réparti dans toute l'épaisseur de la coquille plutôt que d'un simple enduit de surface, si bien que la teinte se voit autant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la coquille. La race compte plusieurs variétés de couleur reconnues.

L'Ameraucana convient bien aux basses-cours familiales, aux petites fermes et aux nouveaux éleveurs. Les oiseaux sont vigilants sans être nerveux, et ils s'adaptent aussi bien à l'enclos qu'au parcours libre. Ils cohabitent sans problème avec d'autres races dociles dans un poulailler mixte.

À qui elle convient

Cette race convient aux éleveurs qui recherchent des œufs colorés et un oiseau calme, facile à manipuler. Les enfants et les nouveaux propriétaires s'entendent bien avec l'Ameraucana, car elle est tolérante et rarement agressive. Ceux qui cherchent une pondeuse commerciale à haut rendement ou un oiseau de chair costaud devraient se tourner vers d'autres races.

L'histoire de l'Ameraucana remonte aux poules pondeuses d'œufs bleus importées en Amérique du Nord depuis l'Amérique du Sud. Les oiseaux porteurs du gène de l'œuf bleu ont d'abord été regroupés sous l'appellation générale d'Araucana, même si ce cheptel variait énormément en type et en caractéristiques.

Dans les années 1970, des éleveurs américains ont travaillé à fixer un standard uniforme pour un oiseau pondeur d'œufs bleus, sans les problèmes génétiques mortels liés à l'Araucana huppée et sans croupion. L'objectif était d'obtenir un oiseau avec queue, favoris et barbe, qui reproduisait fidèlement ses caractéristiques et pondait des œufs bleus.

L'American Poultry Association a admis l'Ameraucana à son Standard of Perfection en 1984. L'American Bantam Association reconnaît également une version naine de la race.

L'Ameraucana se distingue à la fois de l'Araucana et de l'Easter Egger, une poule de type mixte qui peut pondre des œufs bleus, verts ou d'autres couleurs, mais qui n'est pas une race reconnue. C'est le standard précis de couleur, de type et de barbe qui distingue l'Ameraucana de ces autres oiseaux.

L'Ameraucana a un corps compact et bien proportionné, avec un port droit. Son trait le plus distinctif se trouve à la tête, qui porte une barbe sous le bec et des favoris au-dessus des oreilles. La crête est une petite crête en pois, basse et bien adaptée aux climats froids. Les barbillons sont petits, voire presque absents.

Les pattes vont du bleu ardoise au noir et sont exemptes de plumes, et chaque patte compte quatre doigts. La queue se porte à un angle modéré vers le haut. Les Ameraucanas naines suivent le même standard, à plus petite échelle.

Plumage et couleurs

L'American Poultry Association reconnaît huit variétés de couleur : noir, bleu, bleu froment, rouge brun, chamois, argenté, froment et blanc. Le plumage est serré contre le corps. La barbe et les favoris doivent être assez fournis pour bien encadrer le visage, un des points que les juges examinent lors des expositions.

L'Ameraucana est reconnue pour un tempérament stable et de bon naturel. Elle remarque les changements autour d'elle, mais elle est loin d'être aussi nerveuse ou impulsive que certaines races plus légères. Avec une manipulation régulière, elle s'apprivoise et tolère bien qu'on la prenne dans les bras.

Dans une basse-cour mixte, la race se situe habituellement au milieu de l'ordre hiérarchique plutôt que de le dominer. Les poules s'entendent bien avec d'autres races calmes et avec les gens, y compris les enfants. Les coqs sont généralement faciles à gérer, même si le tempérament varie d'un individu à l'autre; il faut toujours superviser un coq en présence de jeunes enfants.

La race n'est pas particulièrement bruyante. Les poules émettent les cris habituels après la ponte, mais elles ne caquettent pas sans arrêt, ce qui aide dans les milieux où le bruit pose problème.

L'Ameraucana est rustique et ne demande aucun soin particulier au-delà de l'entretien habituel d'une basse-cour. Sa crête en pois et son plumage serré l'aident à supporter le froid, ce qui simplifie les soins hivernaux dans la plupart des climats.

Toilettage

• Vérifier la barbe et les favoris pour de la nourriture séchée ou de la boue, surtout près des abreuvoirs qui débordent
• Inspecter les pattes pendant la manipulation courante pour détecter la gale des pattes ou une blessure
• Prévoir un coin de bain de poussière sec pour que les oiseaux gardent leur plumage propre
• Surveiller la présence de parasites externes sous les favoris et autour du cloaque

Exercice

• Donner un accès quotidien à un enclos ou à des sorties surveillées en parcours libre
• Prévoir de l'espace pour gratter le sol, chercher de la nourriture et prendre des bains de poussière
• Viser au moins 1 mètre carré (environ 10 pieds carrés) d'enclos par oiseau, si possible

Environnement

Grâce à sa petite crête, la race tolère bien le froid. Dans les climats chauds, il faut prévoir de l'ombre et de l'eau fraîche en tout temps. Un poulailler à l'épreuve des prédateurs, bien ventilé et garni d'une litière sèche, garde les oiseaux en santé toute l'année.

Une moulée commerciale complète devrait former l'essentiel de l'alimentation. Les poussins ont besoin d'une moulée de démarrage plus riche en protéines, les jeunes passent ensuite à une moulée de croissance, et les poules en ponte ont besoin d'une moulée de pondeuse enrichie de calcium pour des coquilles solides. L'eau fraîche doit être accessible en tout temps.

Gâteries et suppléments

Offrir des gâteries comme des légumes verts feuillus, des vers de farine ou des grains concassés en petite quantité, pour ne pas déséquilibrer l'alimentation. Fournir des coquilles d'huître broyées à volonté aux poules en ponte pour soutenir la solidité des coquilles, et offrir du gravier insoluble si les oiseaux mangent autre chose que la moulée complète.

L'Ameraucana est généralement une race robuste et en bonne santé, mise au point justement pour éviter les problèmes génétiques mortels liés à l'Araucana huppée. Avec de bons soins, les oiseaux vivent couramment de 7 à 8 ans. La plupart des problèmes de santé rencontrés sont ceux qui touchent n'importe quelle basse-cour familiale.

Soins préventifs

• Garder le poulailler sec, ventilé et propre de fientes
• Mettre les nouveaux oiseaux en quarantaine avant de les intégrer à la basse-cour
• Prévoir un coin de bain de poussière toute l'année pour maîtriser les parasites externes
• Fournir du calcium à volonté aux poules en ponte
• Vérifier le poids, la couleur de la crête et l'état des pattes durant la manipulation régulière

Un poulailler standard convient bien à l'Ameraucana. Comme la race tolère bien le froid, les priorités principales sont une litière sèche, une bonne ventilation sans courants d'air au niveau des perchoirs, et une protection contre les prédateurs. Prévoir des perchoirs surélevés et des pondoirs pour les poules en ponte.

Liste de vérification pour l'aménagement

• Poulailler à l'épreuve des prédateurs, avec loquets sécuritaires et clôture enfouie ou munie d'une jupe
• Litière sèche et absorbante, changée régulièrement
• Perchoirs surélevés au-dessus du sol
• Pondoirs installés dans un coin calme et peu éclairé
• Eau fraîche et mangeoire à l'abri de la pluie
• Zone ombragée dans l'enclos pour les journées chaudes

Les œufs d'Ameraucana s'incubent comme n'importe quel œuf de poule standard et éclosent en environ 21 jours. On peut mettre des œufs fertiles à couver sous une poule couveuse ou dans un incubateur. À noter que l'Ameraucana n'est pas particulièrement couveuse, alors l'incubateur reste souvent la méthode la plus fiable pour l'éclosion.

Étapes de l'éclosion

1. Choisir des œufs fertiles propres et intacts, et les laisser revenir à la température de la pièce
2. Placer les œufs dans l'incubateur à environ 37,5 °C, avec une humidité proche de 45 à 55 %
3. Retourner les œufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18
4. Mirer les œufs vers les jours 7 à 10 pour retirer ceux qui sont clairs ou qui ne se développent pas
5. Au jour 18, arrêter de retourner les œufs et augmenter l'humidité pour la mise en couveuse finale
6. Garder l'incubateur fermé pendant l'éclosion et laisser les poussins sécher avant de les transférer dans une éleveuse