Texas Longhorn

Le Texas Longhorn est une race de bovins de boucherie qui s'est développée dans le sud des États-Unis à partir de bétail d'origine espagnole. On la reconnaît à ses cornes, qui peuvent s'étendre sur plusieurs pieds d'une pointe à l'autre, et à un tempérament généralement docile et vif. Les éleveurs qui recherchent des animaux peu exigeants et capables de prospérer sur des parcours difficiles apprécient la race.

Les Longhorns sont intelligents et indépendants. Ils se nourrissent bien sur des pâturages pauvres, vêlent avec peu d'assistance et tolèrent la chaleur, la sécheresse et de grands écarts de température. Ces qualités ont rendu la race essentielle aux grands convois de bétail du dix-neuvième siècle, et elles expliquent la demande actuelle pour le croisement et pour la production de viande maigre.

La couleur varie davantage chez les Longhorns que chez la plupart des races bovines. Aucun animal ne porte exactement le même motif, ce qui explique en partie l'attrait de la race auprès des gens qui l'élèvent pour l'exposition ou pour des troupeaux d'ornement, en plus de la production.

À qui la race convient

Le Texas Longhorn convient aux éleveurs qui ont accès à de grands espaces et qui cherchent des bovins peu exigeants. C'est un choix pratique pour les exploitations de boeuf à faibles intrants, pour les programmes de croisement qui visent la facilité de vêlage et la robustesse, et pour les propriétaires qui gardent des bovins pour leur apparence. Les animaux aux cornes très larges ont besoin de clôtures, de couloirs de contention et de remorques dimensionnés en conséquence.

La race remonte aux bovins que les colons et missionnaires espagnols ont amenés en Amérique à partir du début du seizième siècle. Ces animaux descendaient de bétail ibérique et se sont répandus vers le nord, à travers le Mexique, jusque dans ce qui est aujourd'hui le Texas et les régions voisines.

Au fil des siècles suivants, une grande partie de ce bétail a vécu à demi sauvage sur des parcours ouverts. La sélection naturelle a favorisé les animaux capables de survivre à la chaleur, à la sécheresse, aux prédateurs et au fourrage rare, sans aucune aide humaine. Ces pressions ont produit un animal robuste et résistant aux maladies, aux longues pattes, aux longues cornes et capable de parcourir de grandes distances.

Après la guerre de Sécession, un grand nombre de Longhorns du Texas ont été conduits vers le nord, jusqu'aux gares de chemin de fer du Kansas et vers les parcours du Nord. Les grands convois de bétail, d'environ les années 1860 aux années 1880, reposaient sur l'endurance de la race et sa capacité à marcher des centaines de milles jusqu'au marché. Cette période a inscrit le Longhorn dans l'histoire américaine.

Au début du vingtième siècle, la race a décliné à mesure que les éleveurs se tournaient vers des races bovines européennes plus lourdes. Des troupeaux de conservation, dont un troupeau fédéral créé pour préserver le type, ont empêché la disparition du Longhorn. La race s'est redressée grâce au travail d'éleveurs dévoués et demeure utilisée aujourd'hui.

Le Texas Longhorn a un corps long et étroit, de longues pattes et une charpente élancée comparativement à la plupart des races bovines de boucherie modernes. Son trait déterminant est les cornes, qui poussent tout au long de sa vie et qui s'incurvent vers l'extérieur et vers le haut. L'écartement des cornes, mesuré d'une pointe à l'autre, peut dépasser deux mètres chez des animaux exceptionnels, bien que la plupart demeurent loin des records.

La tête est longue et la silhouette est athlétique plutôt que massive. Les taureaux sont plus lourds et plus musclés que les vaches, et les deux sexes portent des cornes.

Robe et couleurs

Le poil est court et couché près de la peau, ce qui aide la race à dissiper la chaleur. La couleur est le trait le plus variable. Les animaux se présentent en rouge, noir, blanc, brun, jaune et gris, seuls ou combinés, par exemple tachetés, mouchetés, bringés ou rouans. Comme les motifs ne sont pas fixes, chaque animal a une apparence distincte, et la couleur ne sert pas à définir la race.

Le Texas Longhorn est intelligent et attentif à son environnement. Les animaux élevés avec un contact humain régulier sont habituellement calmes et faciles à manier, et bien des éleveurs qualifient la race de docile. Elle est aussi indépendante, un trait hérité de générations de vie autonome sur les parcours.

Les Longhorns ont tendance à être des mères protectrices et des membres vigilants du troupeau. Ils se mêlent bien à d'autres bovins et à d'autres animaux d'élevage sur un pâturage partagé. Devant des étrangers ou dans des situations nouvelles, ils restent sur leurs gardes; une manipulation calme et prévisible donne les meilleurs résultats.

Les cornes constituent la principale considération de sécurité. Même un animal docile peut blesser un manipulateur ou un autre bovin sans intention, simplement à cause de l'écartement des cornes. Les installations de travail, les portes et les remorques doivent être dimensionnées en conséquence, et les manipulateurs doivent se déplacer calmement autour de la tête.

Toilettage

• L'entretien du poil est minime; le poil court se débarrasse seul de la saleté et n'a pas besoin d'être tondu
• Vérifier les cornes régulièrement pour déceler fissures, dommages ou croissance irrégulière
• Inspecter les onglons et les parer seulement en cas de surcroissance ou de boiterie
• Surveiller les parasites externes et traiter au besoin selon la région

Exercice

• La race prend son propre exercice quand elle dispose d'espace pour brouter et se déplacer
• Offrir un pâturage ouvert pour que les animaux puissent se déplacer et chercher leur nourriture
• Faire alterner le bétail entre les enclos pour répartir la pression de pâturage
• Aucun exercice structuré n'est nécessaire au-delà de l'accès à la terre

Environnement

Les Longhorns tolèrent la chaleur, le froid, la sécheresse et l'humidité mieux que la plupart des races de boucherie, si bien que leurs besoins en abri restent modestes. Ils ont besoin d'un pâturage ouvert, d'une source d'eau fiable et d'ombre ou de brise-vent pour les conditions extrêmes. Les clôtures et l'équipement de manipulation doivent tenir compte de la largeur des cornes. Les portes, couloirs et remorques conçus pour du bétail sans cornes peuvent être trop étroits.

Le Texas Longhorn a évolué sur des parcours pauvres et convertit le fourrage de qualité médiocre en réserves corporelles plus efficacement que bien des races. La base de son alimentation est l'herbe broutée en saison et le foin lorsque le pâturage se fait rare. La race garde souvent son état corporel avec une ration qui laisserait des races plus lourdes maigres.

Une eau propre et fraîche doit toujours être accessible. La consommation augmente nettement par temps chaud et pendant la lactation. Un supplément minéral en libre-service comble les carences du fourrage, et le mélange exact doit être adapté au sol et au pâturage locaux.

Gâteries et suppléments

Les suppléments de minéraux et de sel constituent le principal ajout à une diète à base de fourrage. Les offrir en libre-service et les ajuster selon la saison et le stade de production. Le grain n'est pas nécessaire pour la plupart des Longhorns et, s'il est utilisé, doit être introduit graduellement, car la race a tendance à prendre un excès d'état corporel avec une ration riche.

Le Texas Longhorn est reconnu pour sa santé robuste. Des générations de survie en parcours ouvert ont produit un animal doté d'une résistance notable aux maladies et aux parasites et de peu de problèmes héréditaires. Les vaches sont fertiles, vêlent facilement et demeurent souvent productives jusque dans leur adolescence en âge animal. Les espérances de vie rapportées vont d'environ 15 à 25 ans.

La plupart des problèmes de santé chez les Longhorns proviennent de l'environnement et de la régie plutôt que de la race elle-même. Une prévention systématique garde les troupeaux en bonne santé.

Soins préventifs

• Suivre un calendrier de vaccination régional établi avec un vétérinaire
• Contrôler les mouches et les parasites externes, surtout en été
• Fournir des minéraux équilibrés pour soutenir la fertilité et l'immunité
• Inspecter les yeux, les pieds et l'état corporel pendant la manipulation habituelle
• Mettre les nouveaux arrivants en quarantaine et les examiner avant de les intégrer au troupeau

Le Texas Longhorn est apprécié pour sa fertilité et la facilité de ses vêlages. Les génisses atteignent la maturité sexuelle plus jeunes que dans bien des races de boucherie, et les vaches se remettent gestantes de façon fiable sur de longues carrières productives. L'accouplement au pâturage peut être naturel, avec un taureau du troupeau, ou dirigé par insémination artificielle.

La gestation dure environ neuf mois, comme chez les autres bovins. Les veaux Longhorn naissent petits, ce qui explique en bonne partie pourquoi la race vêle si facilement et a rarement besoin d'aide. Les vaches sont des mères attentives et protègent et élèvent leurs veaux avec peu d'intervention humaine.

Les veaux sont vigoureux et se lèvent pour téter peu après la naissance. Ils grandissent régulièrement grâce au lait de la vache et au pâturage, et sont généralement sevrés à plusieurs mois d'âge. Comme la race gère la mise bas et l'élevage par elle-même, on croise souvent les Longhorns avec d'autres races pour transmettre la facilité de vêlage et la robustesse.