Devon

Le Devon est l'une des plus anciennes races bovines à viande des îles Britanniques. Il tire son nom du comté de Devon, dans le sud-ouest de l'Angleterre, où il s'est développé comme animal de ferme polyvalent bien avant que les races modernes ne soient définies. La race se reconnaît à sa robe rouge uni, dont la teinte varie du fauve pâle au rouge rubis foncé. Cette coloration lui vaut son surnom courant, le Ruby Red.

Les Devons adultes sont de grands bovins. Les taureaux matures pèsent habituellement entre 900 et 1 100 kg, et les vaches, entre 500 et 650 kg. La race a la réputation de convertir efficacement l'herbe et le fourrage en viande. C'est un choix pratique pour les systèmes d'élevage au pâturage et nourris à l'herbe. Le Devon s'adapte à un large éventail de climats et tolère mieux la chaleur et le froid que bien des races de taille comparable.

Le tempérament est un trait déterminant de la race. Les Devons sont calmes, dociles et de bonne nature, des qualités qui facilitent la manipulation, la pose de clôtures et la gestion courante, autant dans les petites exploitations que dans les grandes. Historiquement, la race servait aussi de bœufs de trait, un rôle qui exigeait à la fois de la force et un caractère stable.

À qui convient le Devon

Le Devon convient aux producteurs qui recherchent un animal à viande rustique, capable de bien performer au fourrage avec peu de grain. Son caractère docile plaît aux éleveurs qui manipulent leurs bêtes directement et qui privilégient un bétail peu stressé. La race intéresse aussi les petits propriétaires et les programmes de pâturage de conservation, où un tempérament calme et une bonne aptitude au fourrage comptent davantage qu'un gabarit maximal.

Le Devon est originaire du comté de Devon, dans le sud-ouest de l'Angleterre, où des bovins de ce type sont mentionnés depuis plusieurs siècles. Pendant la majeure partie de son histoire, la race a servi à trois usages : elle fournissait la viande, le lait et la force de travail des bœufs, dans des fermes où un seul animal devait remplir plusieurs rôles.

Les Devons comptent parmi les premiers bovins européens amenés en Amérique du Nord. Des documents font état de bovins Devon roux arrivés au début du XVIIe siècle avec les colons anglais établis à Plymouth, dans l'actuel Massachusetts. Leur force et leur tempérament stable en faisaient des bœufs de trait précieux pour défricher la terre et transporter les charges, et la race s'est répandue dans l'économie agricole des premières colonies.

Avec la mécanisation de l'agriculture et la spécialisation de la production laitière et bouchère, le Devon s'est scindé en deux lignées. L'une a été sélectionnée pour le lait et est devenue le Milking Devon, tandis que l'autre a été développée principalement pour la viande. La lignée à viande, parfois appelée Red Ruby ou North Devon, est celle que l'on associe aujourd'hui le plus souvent à la race.

Des sociétés d'éleveurs en Angleterre, puis dans d'autres pays, ont tenu des registres généalogiques pour maintenir la race. Le Devon a été exporté vers de nombreuses régions, dont l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud et l'Amérique du Sud, où sa tolérance à la chaleur et son aptitude au fourrage convenaient bien aux systèmes d'élevage extensif.

Le Devon est un animal à viande solidement bâti, au corps profond, large et bien proportionné. La charpente est musclée sans excès, et le dos est droit sur une ligne de dessus robuste. La tête, de taille moyenne, présente un front large. Les Devons traditionnels portent des cornes, bien que des lignées naturellement sans cornes (mottes) aient aussi été développées. Les pattes sont solides et bien plantées, adaptées à la marche et au broutage sur pâturage comme sur terrain plus accidenté.

Le trait le plus distinctif reste la robe. Les Devons présentent une couleur rouge uniforme sur tout le corps, à l'origine du surnom Ruby Red.

Robe et couleurs

La couleur de la robe est constante dans toute la race et constitue l'un des moyens les plus simples d'identifier un Devon. Les sujets varient d'un châtain plus clair à un rouge rubis foncé et profond. Le poil est court par temps chaud et devient plus épais et légèrement bouclé par temps froid, ce qui contribue à la tolérance de la race à des climats variés. Le mufle et la peau tendent vers une teinte claire ou chair, et la houppe de la queue est habituellement rouge, assortie à la couleur du corps.

Le Devon est reconnu pour son tempérament tranquille et stable. La race est calme, docile et de bonne nature, ce qui simplifie la manipulation au quotidien, les déplacements entre les enclos et les soins vétérinaires courants. Ces qualités étaient déjà recherchées à l'époque où la race servait de bœufs de trait, alors qu'un animal stable et coopératif était essentiel pour travailler en toute sécurité aux côtés des humains.

Avec les éleveurs, les Devons acceptent généralement les contacts courants sans stress excessif et répondent bien à une conduite constante et peu contraignante. Les vaches sont des mères attentives et demeurent habituellement calmes autour de leurs veaux. Devant des personnes inconnues, un Devon bien habitué reste généralement posé plutôt que réactif. Au sein du troupeau, il se mêle facilement aux autres bovins et n'est pas reconnu pour son agressivité, bien que les taureaux, peu importe la race, exigent une gestion prudente. Le caractère posé de la race convient aussi bien au pâturage mixte avec d'autres animaux d'élevage.

Le Devon est une race rustique qui se porte bien dans les systèmes d'élevage au pâturage avec des intrants modestes. L'essentiel des soins consiste à maintenir un bon pâturage, à fournir de l'eau propre et à suivre un programme de santé du troupeau.

Toilettage

• L'entretien de la robe est minimal; le poil court tombe et repousse au fil des saisons
• Vérifier la présence de parasites externes comme les poux, les mouches et les tiques, surtout durant les mois chauds
• Inspecter et tailler les onglons au besoin pour prévenir la boiterie
• Surveiller la croissance et l'état des cornes, lorsqu'elles sont présentes

Exercice

• Le pâturage libre procure le mouvement quotidien dont la race a besoin
• Le pâturage en rotation maintient la qualité du fourrage et répartit la pression de broutage
• Prévoir suffisamment d'espace pour que les bovins puissent se rendre à l'eau et à l'ombre tout au long de la journée

Environnement

Le Devon tolère aussi bien la chaleur que le froid, mais profite tout de même d'un abri naturel ou construit, comme des arbres, un brise-vent ou une remise simple. Prévoir de l'ombre par temps chaud et un endroit sec et à l'abri des courants d'air par temps froid ou humide. Une clôture solide et un accès fiable à l'eau constituent les principaux besoins en infrastructure.

Le Devon est reconnu pour sa capacité à convertir efficacement l'herbe et le fourrage en viande, et la race peut être finie au pâturage seul dans de bonnes conditions. Une alimentation composée d'un pâturage de qualité durant la saison de croissance, complétée de foin ou d'ensilage lorsque l'herbe se fait rare, répond aux besoins de la plupart des animaux. Le grain est optionnel; il sert surtout à maintenir la croissance ou à finir les bêtes lorsque le fourrage est limité.

Gâteries et suppléments

Offrir en libre-service un mélange minéral et du sel adaptés au sol et au fourrage locaux, car les carences varient selon la région. Une eau fraîche et propre doit être accessible en tout temps. Tout changement de ration doit se faire graduellement, sur plusieurs jours, pour laisser à la flore ruminale le temps de s'adapter.

Le Devon est généralement une race robuste et longévive. Beaucoup de vaches restent productives pendant plusieurs années, et l'espérance de vie typique se situe entre 12 et 15 ans. La plupart des problèmes de santé observés sont ceux que l'on rencontre couramment chez les bovins au pâturage plutôt que des défauts propres à la race, et une bonne alimentation, un contrôle des parasites et des soins vétérinaires réguliers permettent de limiter les problèmes.

Soins préventifs

• Suivre un calendrier de vaccination régional, avec l'avis d'un vétérinaire
• Maintenir un programme de contrôle des parasites combinant gestion du pâturage et vermifuges
• Fournir des minéraux équilibrés pour prévenir les maladies liées aux carences
• Vérifier les onglons et l'état corporel selon un horaire régulier
• Tenir des registres de reproduction, de vêlage et de traitements

Le Devon atteint la maturité sexuelle au cours de sa première ou deuxième année, et les génisses sont souvent saillies pour vêler vers l'âge de deux ans. Les vaches ont la réputation d'être fertiles et de vêler régulièrement, et la race est généralement reconnue pour la facilité de ses vêlages, ce qui réduit le besoin d'assistance à la naissance.

La gestation dure environ neuf mois, soit près de 283 jours, et les vaches produisent normalement un seul veau par année. Les jumeaux ne surviennent qu'à l'occasion. Les veaux naissent habituellement sans difficulté et se lèvent et tètent rapidement. Les vaches Devon sont des mères attentives, avec une production laitière suffisante, et le tempérament calme de la race se reflète dans un comportement posé autour des veaux. Le sevrage se fait généralement entre six et huit mois. Avec une bonne gestion, les vaches peuvent continuer à se reproduire et à élever des veaux pendant de nombreuses années, ce qui soutient la longue vie productive de la race.