Somali

Le somali est un chat de taille moyenne à l'ossature fine et à la musculature ferme, doté d'une queue en panache qu'on compare souvent à celle d'un renard. Il s'agit de la forme à poil long de l'abyssin et il partage avec lui la robe tiquetée, où chaque poil porte plusieurs bandes de couleur. Il en résulte une apparence chaude et lumineuse qui change au gré des déplacements du chat.

Voici un chat actif et tourné vers les gens. Les somalis demeurent joueurs bien après l'âge adulte et ont tendance à se mêler à tout ce qui se passe dans la maisonnée. Ils apprennent vite, aiment grimper et restent rarement immobiles bien longtemps. Les propriétaires les décrivent souvent comme intelligents et un brin espiègles.

La race convient aux foyers capables de lui offrir de l'attention, de l'espace en hauteur et du jeu chaque jour. Laissé seul de longues heures sans rien à faire, un somali peut devenir maussade et agité.

À qui il convient

Le somali s'accorde aux foyers actifs qui recherchent un compagnon interactif plutôt qu'un chat de salon. Il s'épanouit auprès de personnes souvent à la maison ou qui gardent un second animal pour lui tenir compagnie. Les foyers qui tiennent au calme et au silence pourraient trouver son énergie et sa curiosité exigeantes.

Le somali descend directement de l'abyssin. Pendant des décennies, des chatons à poil long sont apparus dans des portées d'abyssins, portés par un gène récessif du poil long. Durant la majeure partie du début du XXe siècle, les éleveurs considéraient ces chatons comme des variations indésirables et ne cherchaient pas à les conserver.

La situation a changé aux États-Unis au cours des années 1960. On attribue généralement à l'éleveuse Evelyn Mague le choix du nom somali, une appellation qui rappelait le lien avec l'abyssin en évoquant une région voisine. Avec d'autres éleveurs, elle a entrepris un travail délibéré pour faire reconnaître ces chats à poil long comme un type distinct.

Au fil des années 1970, la race a obtenu un soutien organisé. La Cat Fanciers' Association a accordé au somali le statut de champion en 1979, et d'autres registres ont suivi au cours des années suivantes, étendant la reconnaissance à l'ensemble de l'Amérique du Nord et de l'Europe.

Comme le caractère à poil long se manifeste encore dans les lignées d'abyssins, les deux races restent étroitement liées. Le mieux est de comprendre le somali comme une variation de robe de l'abyssin qui a été développée en une race à part entière.

Le somali possède un corps équilibré et athlétique, ni trapu ni délicat. La tête forme un coin modifié aux courbes douces, avec de grandes oreilles bien écartées et des yeux en amande qui donnent une expression vive et intelligente. Les pattes sont fines et le chat semble se tenir sur la pointe des doigts.

Le trait déterminant, c'est la robe. Elle est mi-longue et douce, plus courte sur les épaules et plus longue vers l'arrière, avec une collerette marquée autour du cou et une culotte fournie sur les pattes arrière. La queue est épaisse et touffue.

Robe et couleurs

Chaque poil présente plusieurs bandes de couleur, un motif appelé tiquetage, qui crée de la profondeur et un reflet changeant. Le lièvre est la couleur classique, un brun chaud tiqueté de noir. Le sorrel (roux), le bleu et le faon sont aussi reconnus, de même que les versions silver dont la base du poil est pâle. Les chatons naissent foncés et développent leur tiquetage complet sur plusieurs mois.

Les somalis sont sociables et attentifs. Ils tissent des liens solides avec leurs gens et aiment prendre part aux routines du quotidien, suivant souvent les membres de la maisonnée d'une pièce à l'autre. En famille, ils se montrent ouvertement affectueux, même si plusieurs préfèrent rester près d'une personne plutôt que de se tenir sur ses genoux.

Devant les inconnus, la race se montre plutôt curieuse que craintive, et la plupart se détendent vite dès qu'un visiteur leur devient familier. Les somalis s'entendent généralement avec les autres chats et avec les chiens qui acceptent les chats, ce qui en fait un choix raisonnable pour les foyers à plusieurs animaux.

L'intelligence et l'énergie définissent la race. Ils grimpent, explorent, ouvrent les armoires et inventent des jeux. Un somali a besoin de stimulation mentale et de jeu pour rester satisfait, et il peut devenir destructeur quand il s'ennuie. La race est modérément bavarde et communique par de doux gazouillis et trilles plus que par des miaulements sonores.

La robe mi-longue est fine et s'emmêle moins facilement qu'une fourrure plus dense; son entretien reste donc modéré.

Toilettage

• Peignez une à deux fois par semaine pour retirer les poils morts et garder la collerette et la queue nettes
• Brossez davantage pendant les mues saisonnières du printemps et de l'automne
• Vérifiez les oreilles chaque semaine et nettoyez-les au besoin
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines
• Brossez les dents régulièrement pour limiter les maladies dentaires

Exercice

• Offrez au moins deux séances de jeu actif par jour avec des cannes à pêche ou des jouets à poursuivre
• Proposez des gamelles interactives et une rotation de jouets pour faire travailler l'esprit
• Donnez des options d'escalade sécuritaires comme de grands arbres à chat et des étagères
• Envisagez un compagnon félin si la maisonnée est souvent absente

Milieu de vie

Le somali s'épanouit dans un foyer doté de hauteurs où grimper et de choses à examiner. Des perchoirs de fenêtre, des griffoirs et un accès sécuritaire aux endroits élevés aident à combler son besoin d'explorer. Le mieux est de garder la race à l'intérieur ou de lui donner un accès extérieur clôturé et supervisé.

Carnivore strict, le somali a besoin d'une alimentation bâtie autour des protéines animales. Choisissez une nourriture commerciale complète adaptée au stade de vie du chat. Le niveau d'activité élevé de la race lui fait brûler de l'énergie facilement, mais les portions devraient tout de même être mesurées pour prévenir une prise de poids graduelle. De l'eau fraîche doit toujours être accessible, et plusieurs chats profitent d'un peu de nourriture humide pour soutenir leur hydratation.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à environ dix pour cent des calories quotidiennes et retranchez-les des repas. Un chat soumis à une alimentation complète et équilibrée n'a habituellement besoin d'aucun supplément. Parlez de tout supplément pour les articulations, la peau ou le pelage avec un vétérinaire avant de l'ajouter.

Le somali est une race robuste et de longue vie, avec une espérance de vie typique de 11 à 16 ans. Comme il partage ses ancêtres avec l'abyssin, il peut porter certaines des mêmes affections héréditaires. Acheter d'un éleveur qui dépiste ses chats réduit le risque de les transmettre.

Soins préventifs

• Bilans vétérinaires annuels, passant à deux fois par an chez l'animal âgé
• Maintenez à jour les vaccins et le contrôle des parasites
• Tenez une routine dentaire à la maison
• Surveillez le poids et ajustez la nourriture quand l'activité change
• Demandez aux éleveurs une preuve de dépistage de santé avant d'acheter un chaton

Peu de chats prennent au dressage aussi aisément que le somali. Son intelligence et sa motivation par la nourriture en font un excellent candidat au clicker, aux tours simples et à des jeux comme le rapport d'objet. Bien des somalis acceptent aussi un harnais et apprennent à marcher en laisse. Le dressage fait office d'enrichissement et aide à absorber l'énergie considérable de la race. Gardez les séances courtes, fréquentes et positives, et arrêtez avant que le chat perde intérêt.

Les bases

1. Commencez dans un endroit calme avec de petites gâteries de grande valeur
2. Récompensez le chat à l'instant même où il fait ce que vous voulez, au besoin avec un clicker
3. Enseignez un comportement à la fois, comme s'asseoir ou venir
4. Limitez les séances à quelques minutes et terminez sur une réussite
5. Passez au harnais, au rappel ou aux tours une fois les bases bien acquises

Le somali atteint sa maturité sexuelle vers cinq à dix mois, même si les éleveurs attendent habituellement qu'un chat soit pleinement développé, vers un an ou plus, avant l'accouplement. La gestation dure environ 63 à 67 jours. Les portées comptent en moyenne trois à cinq chatons. Comme des somalis à poil long peuvent apparaître dans les accouplements d'abyssins, les éleveurs portent une attention particulière à la génétique de la robe au moment de planifier les unions.

Un élevage responsable repose sur le dépistage de santé. Le déficit en pyruvate kinase et l'atrophie progressive de la rétine se dépistent par test ADN, et les chats reproducteurs devraient être vérifiés avant l'union. Les chatons naissent foncés et développent leur tiquetage peu à peu, si bien que la robe finale n'est pas évidente à la naissance. Les jeunes chatons restent avec la mère jusqu'à au moins douze semaines, le temps d'être sevrés, socialisés et prêts pour la vaccination avant de partir vers de nouveaux foyers.

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