Chat croisé

Les chats de race mixte sont des chats domestiques dont la filiation comprend plus d'une race ou dont l'ascendance n'a pas été consignée. Ils forment la grande majorité des chats de compagnie partout dans le monde. Au Québec, on les appelle souvent simplement des chats de gouttière; les termes domestique à poil court et domestique à poil long décrivent quant à eux la longueur de la fourrure plutôt qu'un pedigree reconnu.

Comme leur patrimoine génétique est très large, les chats de race mixte présentent une grande diversité de taille, de robe, de couleur et de tempérament. Une même portée peut donner des chatons qui ne se ressemblent aucunement. La plupart se situent dans une fourchette de taille moyenne, les adultes pesant habituellement entre 3,5 et 5,5 kilogrammes. Les traits qui reviennent dans l'ensemble de la population sont surtout comportementaux: bien des propriétaires décrivent ces chats comme amicaux, affectueux, joueurs et sociables.

L'ascendance mixte apporte aussi une certaine vigueur hybride. Comme un moins grand nombre des affections héréditaires concentrées dans certaines lignées avec pedigree s'y retrouvent, beaucoup de chats de race mixte demeurent en santé jusqu'à un âge avancé, avec une espérance de vie habituelle de 12 à 18 ans.

À qui ce chat convient

Les chats de race mixte conviennent à un large éventail de foyers. Les nouveaux propriétaires profitent de leur nature adaptable et de leurs besoins d'entretien modestes, tandis que les familles apprécient leur tolérance et leur côté joueur. Comme le tempérament varie d'un individu à l'autre, rencontrer un chat adulte ou passer du temps avec un chaton avant l'adoption donne la meilleure idée de la façon dont il s'intégrera au foyer. L'adoption en refuge ou auprès d'un organisme de sauvetage demeure la voie habituelle, et l'offre reste abondante à longueur d'année.

Les chats de race mixte n'ont pas un point d'origine unique. Ils descendent du chat domestique, Felis catus, dont les racines remontent au chat sauvage d'Afrique, Felis silvestris lybica. Les données génétiques et archéologiques situent les débuts de la domestication au Proche-Orient, où les chats vivaient aux côtés des communautés agricoles du Croissant fertile. Un chat enterré avec un humain à Chypre il y a environ 9 500 ans figure parmi les plus anciens témoignages de cette relation.

Les chats se sont implantés dans l'Égypte antique, où on les gardait et où on les représentait dans l'art sur plusieurs milliers d'années. De là, et à partir d'autres populations proche-orientales, les chats se sont répandus le long des routes commerciales et maritimes en Europe, en Asie, puis dans le reste du monde, prisés pour leur capacité à contrôler les rongeurs autour des greniers et sur les navires.

Pendant la majeure partie de cette histoire, il n'existait pas de races officielles. Les chats se reproduisaient librement partout où les gens s'établissaient, et les populations locales développaient leur propre apparence courante, façonnée par le climat et le hasard plutôt que par une sélection délibérée. Le chat de race mixte d'aujourd'hui est la continuation directe de ces populations domestiques à reproduction libre.

L'élevage de chats avec pedigree est relativement récent: il a pris une forme organisée à la fin du XIXe siècle, avec les premières expositions félines et les premiers registres. Les races reconnues ne représentent encore qu'une faible fraction de la population féline mondiale. La très grande majorité des chats demeurent de race mixte, descendants non planifiés de la longue lignée domestique.

Il n'existe pas de standard de race pour un chat de race mixte, si bien que l'apparence couvre un large spectre. La plupart sont de taille moyenne, avec une carrure équilibrée et athlétique, des pattes de longueur modérée et une tête ni très ronde ni nettement triangulaire. Des caractéristiques associées à certaines races avec pedigree, comme la face très plate du Persan ou le corps élancé du Siamois, apparaissent à l'occasion lorsque ces races figurent dans l'ascendance.

Robe et couleurs

La longueur du poil divise la population en chats domestiques à poil court et à poil long. Les poils courts ont une fourrure plaquée et facile d'entretien, alors que les poils longs portent une fourrure plus fournie qui demande plus de toilettage. Les motifs sont variés: la robe tigrée, sous ses diverses formes, est la plus courante, aux côtés des couleurs unies, des motifs bicolores et smoking, de l'écaille de tortue et du calico. La coloration colourpoint, où la face, les oreilles, les pattes et la queue sont plus foncées que le corps, se manifeste lorsqu'une ascendance siamoise ou apparentée est présente. La couleur des yeux va du vert et du doré à l'ambre et au cuivre jusqu'au bleu, et il arrive qu'un chat ait deux yeux de couleurs différentes.

On décrit le plus souvent les chats de race mixte comme étant d'un bon naturel et de compagnie facile. Beaucoup se montrent affectueux avec les personnes avec qui ils vivent, recherchant les genoux et les coins chauds et suivant les membres du foyer d'une pièce à l'autre. Le côté joueur est fréquent, surtout chez les jeunes chats, qui poursuivent les jouets et examinent toute nouveauté.

Avec les membres de la famille, un chat de race mixte bien installé est habituellement détendu et amical. Avec les inconnus, les réactions dépendent de l'individu et de son expérience précoce: les chats bien socialisés accueillent les visiteurs avec curiosité, tandis que d'autres se retirent jusqu'à ce qu'ils se sentent en sécurité. Avec les autres animaux, beaucoup de chats de race mixte cohabitent sans heurt avec d'autres chats et avec des chiens, surtout lorsque les présentations sont graduelles et que chaque animal dispose de son propre espace.

Comme le patrimoine génétique est si large, le tempérament est le trait le moins prévisible de tous. Deux chatons d'une même portée peuvent devenir des chats très différents. La manipulation précoce, un foyer calme et des routines constantes font davantage pour façonner un adulte sûr de lui et sociable que ne le fait l'ascendance.

Les soins quotidiens d'un chat de race mixte sont simples et s'ajustent selon la longueur du poil et le niveau d'activité. L'essentiel: un toilettage régulier, du jeu quotidien, une litière propre et un endroit sécuritaire pour se reposer.

Toilettage

• Brossez les chats à poil court une fois par semaine pour retirer les poils morts et limiter les boules de poils.
• Brossez les chats à poil long plusieurs fois par semaine, et chaque jour pendant les mues importantes, pour éviter les nœuds.
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et offrez des griffoirs.
• Vérifiez régulièrement les oreilles et les dents; introduisez le brossage des dents là où le chat le tolère.
• Les chats se toilettent eux-mêmes, donc le bain est rarement nécessaire à moins que la fourrure ne soit souillée.

Exercice

• Proposez au moins deux courtes séances de jeu par jour avec des cannes à pêche, des balles ou des jouets à poursuivre.
• Offrez du mobilier d'escalade, des tablettes ou un arbre à chat pour l'activité verticale.
• Faites alterner les jouets pour maintenir l'intérêt et utilisez des gamelles interactives pour le travail mental.
• Augmentez l'enrichissement pour les chats gardés strictement à l'intérieur, afin d'éviter l'ennui et la prise de poids.

Environnement

Un espace intérieur sécuritaire, ou une aire extérieure bien clôturée, tient le chat à l'écart de la circulation, des prédateurs et des maladies. Prévoyez un bac à litière par chat plus un de réserve, gardé propre et éloigné de la nourriture. Donnez à chaque chat un coin tranquille pour se retirer et accès à une fenêtre ensoleillée. Les foyers à plusieurs chats ont besoin de suffisamment de ressources distinctes, soit des stations de nourriture, des couchages et des bacs, pour réduire la compétition.

Les chats sont des carnivores stricts, alors un chat de race mixte a besoin d'une alimentation fondée sur les protéines animales, avec un juste équilibre de gras, de taurine et d'autres nutriments. Une nourriture commerciale complète pour chats, humide ou sèche, qui répond à une norme nutritionnelle reconnue couvre ces besoins. De l'eau fraîche doit toujours être accessible, et la nourriture humide aide à soutenir l'hydratation. Les quantités de portions dépendent du poids, de l'âge et de l'activité du chat, alors les chiffres ci-dessous sont des points de départ à ajuster selon la condition physique.

Gâteries et suppléments

Les gâteries devraient rester sous environ dix pour cent des calories quotidiennes pour éviter la prise de poids. Une nourriture complète et équilibrée nécessite rarement des suppléments ajoutés; ne donnez de vitamines, de soutien articulaire ou d'autres ajouts que sur avis vétérinaire. Surveillez de près la taille des portions, puisque l'obésité figure parmi les problèmes nutritionnels les plus fréquents chez les chats de compagnie et augmente le risque de diabète et de maladies articulaires.

Les chats de race mixte ont tendance à être en santé. Un large patrimoine génétique fait que les affections héréditaires concentrées dans certaines lignées avec pedigree risquent moins d'apparaître, et bien des chats vivent de 12 à 18 ans, certains atteignant le début de la vingtaine. Cette robustesse générale ne les rend pas à l'abri de la maladie, et ils peuvent développer les mêmes affections observées dans l'ensemble de la population féline; les soins vétérinaires de routine sont donc importants.

Soins préventifs

• Examens vétérinaires annuels, passant à deux fois par année pour les chats aînés.
• Tenez à jour les vaccins de base et le contrôle des parasites.
• Stérilisez ou castrez pour prévenir les portées non désirées et réduire certains risques de santé.
• Offrez des soins dentaires réguliers et un examen dentaire annuel.
• Pesez le chat de temps à autre et ajustez la nourriture pour maintenir une condition physique mince.

Les chats sont intelligents et peuvent être dressés, même s'ils répondent aux récompenses plutôt qu'aux ordres donnés pour eux-mêmes. La plupart des chats de race mixte adoptent le bac à litière sans grand effort, car l'instinct d'enfouir leurs déjections est fort. Au-delà de cela, ils peuvent apprendre à venir quand on les appelle, à accepter une cage de transport, à tolérer la coupe des griffes et le toilettage, et même à exécuter de petits tours. Gardez les séances courtes, quelques minutes à la fois, et terminez sur une réussite.

Les bases

1. Placez un bac à litière propre et accessible et montrez au chaton où il se trouve.
2. Récompensez l'usage calme du griffoir pour le détourner des meubles.
3. Présentez la cage de transport comme un espace ouvert et confortable, avec des gâteries à l'intérieur.
4. Utilisez un signal constant et une récompense pour apprendre à venir quand on l'appelle.
5. Manipulez les pattes, les oreilles et la gueule doucement et souvent, afin de faciliter le toilettage et les visites chez le vét.

Les chats de race mixte sont très féconds et atteignent la maturité sexuelle tôt, souvent vers cinq à six mois. Les femelles sont saisonnièrement polyœstrales: elles entrent en chaleur de façon répétée durant la saison de reproduction jusqu'à ce qu'elles s'accouplent. L'accouplement déclenche l'ovulation, et la gestation dure environ 63 à 67 jours. Une portée typique compte de quatre à six chatons, bien que cela puisse varier davantage.

Les chattes élèvent leurs chatons avec peu d'aide humaine dans la plupart des cas. Les nouveau-nés sont aveugles et sourds, ouvrant les yeux vers une à deux semaines. Le sevrage commence autour de quatre semaines et se termine vers huit semaines, après quoi les chatons deviennent de plus en plus autonomes. Une manipulation précoce et douce durant les premières semaines influence fortement la confiance et la sociabilité du chat adulte.

Comme les chats de race mixte se reproduisent si facilement et que les refuges hébergent déjà un grand nombre de chats, la reproduction délibérée est généralement déconseillée. La stérilisation et la castration avant la maturité préviennent les portées non planifiées et évitent les chaleurs ainsi que les comportements de fugue des chats non opérés.

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