Maine Coon

Le Maine Coon est un grand chat à poil long qui s'est développé dans l'État du Maine, aux États-Unis. Il s'agit de l'une des plus anciennes races naturelles d'Amérique du Nord, et on le désigne souvent comme le chat emblème de cet État.

Les adultes se distinguent par leur taille. Les mâles pèsent généralement de 5,9 à 8,2 kg (13 à 18 lb) et les femelles, de 3,6 à 5,4 kg (8 à 12 lb). Le corps est long et musclé, la queue est longue et abondamment fournie en poils, et les oreilles portent souvent des plumets aux extrémités.

Malgré ce gabarit, la race a la réputation d'être sociable et facile à vivre. Bien des propriétaires comparent son tempérament à celui d'un chien, car ces chats suivent volontiers les gens dans la maison et demeurent sociables jusqu'à l'âge adulte.

À qui convient la race

Le Maine Coon convient aux foyers qui souhaitent un chat affectueux et interactif et qui peuvent accueillir un animal de bonne taille. Son poil long demande un entretien régulier, de sorte que la race convient mieux aux personnes prêtes à le brosser quelques fois par semaine. Vu son tempérament sociable, il s'épanouit dans les maisons où il a de la compagnie plutôt que de longues périodes de solitude.

L'origine exacte du Maine Coon n'est pas documentée, mais on s'accorde à dire que la race s'est développée dans l'État du Maine et ses environs au cours du XIXe siècle. Les chats à poil long amenés en Amérique du Nord par des marins européens se seraient croisés avec les chats à poil court de la région, ce qui aurait donné un animal robuste, bien adapté aux hivers froids.

Plusieurs légendes populaires entourent la race, dont l'idée qu'elle descendrait d'un croisement entre un chat et un raton laveur. Cette hypothèse est biologiquement impossible et a été écartée, même si elle explique peut-être la partie coon du nom (raccoon en anglais) ainsi que la robe tabby brune à la queue annelée que présentaient beaucoup des premiers sujets.

Les Maine Coons servaient de chasseurs de souris dans les fermes et sur les navires, et on les présentait aux foires agricoles de la Nouvelle-Angleterre. Un tabby brun nommé Cosey a remporté un prix lors d'une importante exposition féline tenue à New York en 1895, signe précoce de la notoriété de la race aux États-Unis.

La popularité de la race a chuté au début du XXe siècle, à mesure que des chats à poil long importés comme le Persan gagnaient la faveur du public. L'intérêt est revenu à compter des années 1950, et des clubs de race se sont formés afin d'établir un standard. Le Maine Coon figure aujourd'hui parmi les chats de race les plus prisés en Amérique du Nord et en Europe.

Le Maine Coon a un corps long, solide et de forme rectangulaire, porté par des pattes de longueur moyenne aux pieds larges, ronds et bien garnis de poils. La tête est un peu plus longue que large, avec des pommettes hautes et de grandes oreilles qui portent souvent des plumets rappelant ceux du lynx. La queue est longue et arbore une fourrure pleine et fluide. L'ensemble paraît imposant sans être lourd ni ramassé.

Pelage et couleurs

Le double pelage présente une longueur inégale, avec une collerette autour du cou et un sous-poil dense qui aide à affronter le froid. La plupart des couleurs et des motifs sont admis par les grands registres, les motifs tabby brun classique et tigré (mackerel) étant les plus connus. Le chocolat, le lilas et le motif colourpoint (de type siamois) ne sont pas admis dans le standard traditionnel de la race. Le pelage atteint sa pleine longueur et sa densité maximale à mesure que le chat arrive à maturité, ce qui peut prendre de trois à quatre ans.

Le Maine Coon a un tempérament posé et sociable. Il reste volontiers près de ses propriétaires et participe à la vie de la maisonnée, d'où la comparaison fréquente avec un chien. Beaucoup aiment se tenir près des gens sans réclamer sans cesse les genoux, et ils s'adaptent en général bien aux foyers animés.

En famille, la race se montre affectueuse et patiente, et elle tolère mieux la manipulation des enfants que bien d'autres chats. Avec les inconnus, le Maine Coon est plutôt confiant que craintif, même si chaque sujet diffère. Ces chats cohabitent en général bien avec d'autres chats et avec les chiens qui acceptent les félins, surtout lorsque les présentations se font de façon graduelle.

La race se distingue par sa voix. Au lieu de miauler fort, les Maine Coons gazouillent et émettent des trilles. Beaucoup s'intéressent à l'eau et peuvent jouer avec les robinets ou les bols. Ils conservent une attitude joueuse, presque de chaton, jusque tard à l'âge adulte et réagissent bien aux jouets et aux jeux interactifs.

Toilettage

• Brossez le pelage deux à trois fois par semaine, et plus souvent pendant les mues saisonnières, afin de prévenir les noeuds et les bourres.
• Portez attention au poil plus long du ventre, de l'arrière des pattes et de la collerette, là où les noeuds se forment le plus facilement.
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et vérifiez les oreilles pour déceler saleté ou cérumen.
• Brossez les dents régulièrement avec un dentifrice conçu pour les chats afin de réduire les troubles dentaires.
• Un bain occasionnel peut aider durant les fortes mues, puisque le pelage est hydrofuge et que le shampoing doit parfois être bien fait pénétrer.

Exercice

• Offrez chaque jour des séances de jeu interactif avec cannes à plume, balles ou distributeurs interactifs pour canaliser l'énergie du chat.
• Prévoyez des arbres à chat et des étagères solides; un grand chat a besoin de meubles capables de supporter son poids.
• Faites une rotation des jouets pour garder le chat stimulé, car la race reste joueuse à l'âge adulte.

Environnement

Un Maine Coon a besoin de plus d'espace qu'un chat moyen. Un grand bac à litière, un griffoir robuste et un haut arbre à chat conviennent tous à son gabarit. Beaucoup sont gardés à l'intérieur par sécurité, et ils s'adaptent en général bien dès lors qu'ils ont de la place pour bouger et de la compagnie durant la journée.

Les chats sont des carnivores stricts; la diète d'un Maine Coon doit donc reposer sur des protéines animales. Une nourriture commerciale complète qui répond aux normes nutritionnelles reconnues couvre les besoins de base de la plupart des chats. En raison de leur taille, les Maine Coons mangent parfois un peu plus qu'un chat moyen, mais les portions doivent toujours correspondre au poids et au niveau d'activité du sujet afin d'éviter un gain excessif. De l'eau fraîche doit toujours être à disposition, et bon nombre de ces chats boivent plus volontiers à une fontaine.

Gâteries et suppléments

Les gâteries ne devraient représenter qu'une petite part des calories quotidiennes, en général pas plus de 10 pour cent environ. Un chat nourri d'une diète complète et équilibrée n'a habituellement pas besoin de suppléments. Tout ajout, comme un soutien articulaire pour un chat âgé ou de grande taille, devrait d'abord faire l'objet d'une discussion avec un vét.

Le Maine Coon est en général une race saine et longévive, dont l'espérance de vie typique va de 12 à 15 ans, beaucoup de chats vivant plus longtemps avec de bons soins. Sa grande taille et sa popularité font que quelques affections héréditaires sont bien documentées, et les éleveurs responsables dépistent plusieurs d'entre elles chez leurs chats. Connaître les signes aide les propriétaires à repérer tôt les problèmes.

Soins préventifs

• Maintenez la vaccination et le contrôle des parasites à jour selon le calendrier que conseille votre vét.
• Prévoyez un examen annuel, avec des visites plus fréquentes pour les chats âgés.
• Maintenez un poids santé afin de soulager les articulations et le coeur.
• Brossez les dents et organisez des contrôles dentaires pour limiter les maladies des gencives.
• Demandez aux éleveurs des preuves de dépistage de la CMH, de l'AMS et de la PKD chez les parents.

L'intelligence du Maine Coon et son désir d'interagir avec les gens en font l'une des races de chats les plus faciles à dresser. Beaucoup apprennent à répondre à leur nom, à venir quand on les appelle, à rapporter et à marcher en harnais. Le dressage donne ses meilleurs résultats sous forme de jeu, en courtes séances et au moyen de récompenses que le chat apprécie. La punition n'est pas efficace avec les chats et tend à miner la confiance.

Les bases

1. Commencez par l'apprentissage de la litière, que la plupart des chatons assimilent vite lorsque le bac est propre et facile d'accès.
2. Apprenez au chat à associer son nom à de bonnes choses en le prononçant avant le repas ou les gâteries.
3. Présentez tôt un griffoir et récompensez son utilisation pour protéger les meubles.
4. Servez-vous d'un clicker ou d'un mot-signal pour marquer le moment précis d'un comportement souhaité, puis donnez une gâterie.
5. Pour la marche en harnais, laissez d'abord le chat porter le harnais à l'intérieur, puis ajoutez de courtes sorties dehors une fois qu'il est à l'aise.

Le Maine Coon mûrit lentement sur le plan physique et n'atteint souvent sa pleine taille qu'à trois ou quatre ans, même si la maturité sexuelle arrive plus tôt. Comme chez les autres chats, la gestation dure à peu près neuf semaines. Les portées sont de taille modérée, et le sevrage des chatons survient en général entre huit et douze semaines. Une reproduction responsable comprend le dépistage génétique des parents pour la CMH, l'AMS et la PKD, et les éleveurs sérieux ne placent en général pas les chatons avant environ douze semaines, afin qu'ils soient bien socialisés et entièrement sevrés. Faire reproduire de grands chats exige de l'expérience et un suivi vétérinaire, et la reproduction amateur n'est pas conseillée.

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