Highlander

Le Highlander est un grand chat domestique mis au point aux États-Unis au milieu des années 2000. Deux particularités le distinguent : des oreilles qui s'enroulent légèrement vers l'arrière à leur extrémité et une queue naturellement courte, dite bobtail. Le corps est musclé et substantiel, et la race conserve souvent une envie de jouer digne d'un chaton jusque bien après l'âge adulte.

La plupart des Highlanders se situent dans la fourchette des grands chats domestiques, les mâles étant plus lourds que les femelles. Le pelage existe en version courte et longue, et le museau large accompagné d'un menton fort donne au visage une expression vive et ouverte. Pour bien des propriétaires, le caractère reste l'attrait principal. La race est curieuse, attachée aux gens et active, et elle a tendance à suivre les membres du foyer d'une pièce à l'autre.

On décrit le Highlander comme un chat au comportement canin, car beaucoup de sujets aiment rapporter des objets, apprennent des consignes simples et viennent accueillir les visiteurs plutôt que de se cacher. Il s'agit d'une race relativement jeune, si bien que la reconnaissance par les registres et les populations d'élevage demeurent plus restreintes que celles des chats établis de longue date.

À qui il convient

Le Highlander s'accorde aux foyers actifs qui souhaitent un chat impliqué et interactif plutôt qu'indépendant. Il se débrouille bien avec les familles, y compris les foyers avec enfants et autres animaux, parce qu'il est sociable et tolérant. Les personnes absentes de longues heures chaque jour devraient prévoir de la compagnie ou un deuxième animal, puisque ce chat recherche l'attention et le jeu.

Le Highlander est une race moderne née aux États-Unis. Le travail d'élevage visant à l'établir a débuté vers 2004, ce qui en fait l'un des chats de pure race les plus jeunes. L'objectif était d'obtenir un grand chat robuste doté d'oreilles recourbées, d'une queue courte et d'un tempérament sociable.

La race a été bâtie à partir de croisements faisant intervenir des chats aux oreilles recourbées et des chats à queue courte. L'oreille recourbée et la queue courte proviennent toutes deux du cheptel fondateur, et les éleveurs ont sélectionné ces caractères en même temps que la taille et un naturel amical. Au début de son développement, la race était parfois enregistrée sous un autre nom de travail avant que le nom Highlander n'entre en usage.

L'International Cat Association a suivi la race tout au long de son programme de développement, soit la voie que les nouvelles races empruntent pour cheminer vers la pleine reconnaissance. Les effectifs ont progressé lentement, et le Highlander demeure moins répandu que les races établies.

Comme la race est récente, sa documentation écrite est courte et centrée sur le travail des éleveurs fondateurs. Les pedigrees, les classes de registre et le standard continuent de se préciser à mesure que la population croît.

Le Highlander est un grand chat puissamment charpenté. Le corps est long et musclé, avec une poitrine profonde, et les pattes arrière sont légèrement plus longues que les pattes avant. Les deux traits distinctifs sont les oreilles, qui se recourbent doucement vers l'arrière, et la queue, naturellement courte et qui peut être portée haut.

La tête est large, avec un front allant de plat à légèrement bombé, des coussinets à moustaches proéminents et un menton fort et profond. Les yeux sont grands et écartés, ce qui donne un regard ouvert et vif.

Pelage et couleurs

Le pelage se présente en deux longueurs. La version à poil court est dense et bien couchée, tandis que la version à poil long est plus longue et plus douce, avec des plumets sur la queue et les pattes. Une large gamme de couleurs et de patrons est admise, et les marques tabby reviennent souvent. Quelle que soit la longueur, le pelage demande relativement peu d'entretien pour un chat de cette taille.

Le Highlander est amical et tourné vers les gens. Il a tendance à rester proche des membres du foyer, à participer aux activités quotidiennes et à accueillir les visiteurs au lieu de se retirer. La race garde un côté joueur jusqu'à l'âge adulte et apprécie les jeux, l'escalade et les jouets interactifs.

Avec la famille, le Highlander est affectueux et recherche souvent les genoux et l'attention. Devant des inconnus, la plupart des sujets se montrent confiants et curieux plutôt que craintifs. Avec les enfants, la race est généralement patiente et tolérante, même si l'on doit apprendre aux jeunes à manipuler un chat avec douceur. Avec les autres animaux, chiens comme chats, le Highlander s'adapte en règle générale bien lorsque les présentations sont progressives.

L'étiquette de comportement canin vient de conduites comme rapporter des jouets, suivre ses propriétaires et répondre à des consignes simples. C'est un chat social qui préfère la compagnie aux longues périodes de solitude.

Toilettage

• Brossez un Highlander à poil court environ une fois par semaine afin de retirer les poils morts.
• Brossez un Highlander à poil long deux à trois fois par semaine pour éviter les nœuds, en portant une attention particulière aux plumets de la queue et à l'arrière des oreilles.
• Vérifiez les oreilles recourbées chaque semaine et nettoyez-les en douceur si le cérumen s'accumule, car la courbure peut retenir des débris.
• Coupez les griffes toutes les deux à trois semaines et offrez des griffoirs.
• Brossez les dents régulièrement et prévoyez des examens dentaires.

Exercice

• Réservez deux séances de jeu par jour avec des cannes à plume, des balles ou des objets à rapporter.
• Proposez du mobilier d'escalade comme des arbres à chat et des tablettes pour canaliser la force et l'énergie de la race.
• Alternez les distributeurs interactifs et les jouets pour garder le chat stimulé.
• Envisagez un deuxième animal ou des sorties supervisées en harnais pour un surcroît d'activité.

Environnement

Le Highlander convient à un foyer intérieur offrant de l'espace vertical pour grimper et des perchoirs près des fenêtres. Comme il est social, il se porte mieux là où quelqu'un est présent une partie de la journée ou là où il a un compagnon animal. Des cachettes tranquilles devraient aussi être accessibles pour que le chat puisse se reposer sans être dérangé.

Le Highlander se porte bien avec une nourriture pour chat complète et équilibrée dont l'ingrédient principal est une protéine animale. Étant un grand chat actif, il peut manger davantage qu'une race de taille moyenne, mais les portions doivent tout de même correspondre à l'âge, au poids et à l'activité pour éviter la prise de poids. Les aliments humides et secs conviennent tous deux, et bien des propriétaires les combinent. De l'eau fraîche devrait toujours être à disposition.

Gâteries et suppléments

Limitez les gâteries à environ 10 pour cent des calories quotidiennes et réduisez les portions des repas en conséquence. Un chat soumis à une alimentation complète n'a généralement besoin d'aucun supplément additionnel, mais le vétérinaire peut suggérer un soutien articulaire pour un grand chat vieillissant ou un supplément pour le pelage dans certains cas précis. Introduisez tout nouvel aliment graduellement sur plusieurs jours.

Le Highlander est dans l'ensemble une race en bonne santé, avec une espérance de vie typique de 10 à 15 ans. Comme il s'agit d'une jeune race, son portrait de santé à long terme est encore en cours de documentation, et les éleveurs responsables dépistent les reproducteurs et évitent les accouplements qui pourraient accentuer la courbure de l'oreille ou la queue au point de causer de l'inconfort. Les soins vétérinaires de routine, la vaccination, le contrôle des parasites et un poids santé sont les bases d'une bonne santé.

Soins préventifs

• Examens vétérinaires annuels, avec deux visites par année pour les chats seniors.
• Vaccins de base et prévention des parasites selon le calendrier.
• Vérification hebdomadaire des oreilles et nettoyage doux au besoin.
• Surveillance du poids et contrôle des portions.
• Soins dentaires de routine à la maison et à la clinique.

La curiosité du Highlander et son lien avec les gens le rendent réceptif au dressage. Bien des sujets apprennent à rapporter, à venir quand on les appelle et à répondre à des consignes simples. Les séances courtes et positives donnent les meilleurs résultats, et le naturel joueur de la race peut servir à rendre le dressage amusant. L'apprentissage de la litière est habituellement simple avec un bac propre placé dans un coin tranquille.

Les bases

1. Commencez par une seule consigne, comme la réponse au nom, et récompensez chaque réussite.
2. Gardez les séances courtes, autour de deux à cinq minutes, et terminez sur une réussite.
3. Servez-vous d'un clicker ou d'un mot-repère pour que le chat associe l'action à la récompense.
4. Progressez vers des tours comme s'asseoir, donner la patte ou rapporter une fois les bases bien acquises.
5. Présentez le harnais à l'intérieur avant toute sortie, en laissant le chat fixer le rythme.

Les chats atteignent la maturité sexuelle à quelques mois, même si les éleveurs responsables attendent qu'un chat soit physiquement mature et dépisté sur le plan de la santé avant la reproduction. La gestation chez le chat dure environ 63 à 67 jours, et les portées comptent couramment trois à cinq chatons.

Chez le Highlander, l'élevage cherche à maintenir la courbure de l'oreille et la queue courte dans une fourchette saine tout en protégeant la structure générale, le tempérament et la vigueur. Comme les deux caractères distinctifs proviennent de génétiques précises, un accouplement réfléchi importe pour que la courbure et la queue restent modérées et ne nuisent pas au confort du chat.

Les chatons naissent avec des oreilles droites qui commencent à se recourber durant les premières semaines. Ils devraient rester avec la mère et la portée jusqu'à environ 12 semaines afin d'être sevrés, socialisés et entamés dans leur vaccination avant de partir vers de nouveaux foyers. Une manipulation précoce contribue au naturel sociable de la race.

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