Devon Rex

Le Devon rex est un petit chat domestique que l'on reconnaît à son poil court et ondulé, à sa tête large aux pommettes saillantes, à ses grandes oreilles implantées bas et à ses grands yeux expressifs. On compare souvent son allure à celle d'un lutin. À l'âge adulte, il pèse habituellement entre 6 et 9 livres, ce qui le situe parmi les plus petites races félines.

Voici un chat élevé et gardé pour la compagnie plutôt que pour le travail. Le Devon rex est actif, curieux et fortement lié aux gens. Il a tendance à suivre ses maîtres de pièce en pièce, à s'installer sur une épaule ou sur les genoux et à se mêler de tout ce qui se passe à la maison. Bien des Devon rex conservent leur côté joueur de chaton longtemps après l'âge adulte.

Le poil ondulé provient d'une mutation génétique naturelle d'abord repérée dans le comté de Devon, en Angleterre, en 1960. Le poil est court et doux, et de nombreux propriétaires rapportent que l'entretien reste modeste, même si la race perd tout de même du poil et n'est pas hypoallergène.

À qui il convient

Le Devon rex convient aux foyers qui souhaitent un chat interactif et affectueux et qui peuvent lui accorder de l'attention chaque jour. Il convient aux familles avec enfants, aux foyers comptant plusieurs animaux et aux propriétaires souvent présents à la maison ou capables d'offrir compagnie et jouets. Il convient mal aux personnes qui recherchent un chat indépendant et peu collant, car la race risque de s'ennuyer ou de devenir malheureuse lorsqu'on la laisse seule durant de longues périodes.

L'histoire du Devon rex commence en 1960, près de Buckfastleigh, dans le comté de Devon, en Angleterre. Une femme du nom de Beryl Cox recueillit un chaton au poil bouclé qu'elle baptisa Kirlee, issu d'une chatte errante vivant aux abords d'une mine d'étain désaffectée. Le poil ondulé de Kirlee découlait d'une mutation génétique naturelle.

Au départ, on crut que ce chaton partageait son origine avec le Cornish rex, un chat au poil bouclé apparu une décennie plus tôt dans la Cornouailles voisine. Des éleveurs tentèrent d'accoupler Kirlee à des Cornish rex, mais les chatons obtenus avaient le poil droit. Cela démontra que les deux types de bouclage provenaient de gènes récessifs différents, et la lignée Devon fut établie comme race distincte.

Les éleveurs se servirent de Kirlee comme mâle fondateur et le croisèrent avec des chats porteurs du même gène récessif afin de fixer le poil ondulé. Comme le bassin génétique provenait d'un seul chat, les premiers programmes d'élevage reposèrent sur un petit nombre de fondateurs. On eut recours à des croisements avec d'autres chats à poil court pour élargir le bassin génétique tout en conservant le type de poil.

La race obtint la reconnaissance en championnat auprès des grands registres félins durant les années 1960 et 1970, puis se répandit du Royaume-Uni vers l'Amérique du Nord et d'autres régions, où elle demeure aujourd'hui une race de pure race reconnue.

Le Devon rex présente une tête caractéristique en forme de coin court, aux joues pleines, au menton ferme et au stop bien marqué dans le profil du nez. Le trait le plus frappant reste la paire de très grandes oreilles, implantées bas et largement écartées, qui donne au visage un air ouvert et éveillé. Les yeux sont grands, ovales et bien espacés. Le corps est mince et bien musclé, doté d'un poitrail large et de longues pattes, et le chat adopte souvent une posture légèrement arquée et souple.

Poil et couleurs

Le poil est le trait déterminant. Court et fin, il se dispose en ondulations douces plutôt qu'en boucles serrées, et il peut sembler clairsemé à certains endroits comme la tête, le cou et le poitrail. Certains Devon rex présentent une couverture plus légère sur le dessous et les oreilles. Les vibrisses et les sourcils sont souvent courts, frisés ou en moignons, et ils se cassent facilement.

La race est admise dans toute la gamme des couleurs et des patrons félins. Cela englobe les teintes unies comme le noir, le blanc, le bleu et le crème, de même que les patrons tabby, écaille de tortue, calicot, smoke et colourpoint. La couleur du poil n'influe pas sur la texture ondulée, qui dépend uniquement du gène rex.

Le Devon rex compte parmi les races félines les plus tournées vers l'humain. Il recherche la compagnie des gens, se perche sur les épaules, se faufile sous les couvertures et reste près de son maître durant la journée. Bien des propriétaires décrivent son attachement comme presque canin, et certains Devon rex apprennent à venir lorsqu'on les appelle ou à rapporter un jouet.

Auprès des membres de la famille, la race se montre chaleureuse et démonstrative. Elle s'accommode habituellement bien d'enfants respectueux capables de suivre son énergie et son style de jeu. Avec les inconnus, la plupart des Devon rex se montrent assurés et curieux plutôt que craintifs, même si chaque individu diffère. La race tolère et apprécie souvent la compagnie d'autres chats et de chiens amicaux, ce qui en fait un choix raisonnable pour les foyers comptant plusieurs animaux.

Le côté joueur et espiègle ne se dément jamais. Ces chats grimpent, explorent les tablettes en hauteur, ouvrent les armoires et examinent la nourriture laissée à découvert. Intelligents et actifs, ils ont besoin de jouets, d'attention et d'interaction pour rester satisfaits. Un Devon rex qui s'ennuie peut devenir bruyant ou destructeur. La race est modérément bavarde et communique par de petits gazouillis et des appels doux plutôt que par des miaulements forts et insistants.

Toilettage

• Le brossage est rarement nécessaire; le poil fin et ondulé peut s'abîmer sous un brossage énergique, alors utilisez un linge doux ou de simples caresses pour retirer les poils morts.
• Nettoyez régulièrement les grandes oreilles, car elles accumulent cire et sébum plus vite que chez bien des races.
• Essuyez la peau ou donnez à l'occasion un bain doux si le poil semble gras, puisque le poil clairsemé absorbe moins le sébum.
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et vérifiez les vibrisses et sourcils en moignons, qui peuvent se casser.
• Brossez les dents régulièrement et prévoyez des examens dentaires.

Exercice

• Offrez chaque jour du jeu interactif avec des cannes à pêche, des balles et des gamelles interactives pour canaliser la grande énergie de la race.
• Prévoyez des espaces d'escalade comme des arbres à chat et des tablettes, car la race adore la hauteur.
• Faites alterner les jouets pour garder ce chat curieux et intelligent stimulé et éviter l'ennui.

Environnement

Le Devon rex est un chat d'intérieur. Son poil mince le protège peu du froid, alors le logis devrait rester chaud et exempt de courants d'air; le chat recherchera souvent les coins chauffés, les fenêtres ensoleillées et les genoux. Comme la race est sociable, elle s'épanouit là où elle a de la compagnie une bonne partie de la journée. Prévoyez une literie chaude et des perchoirs sécuritaires en hauteur.

Chat actif, le Devon rex profite d'une alimentation complète et équilibrée axée sur les protéines animales. Choisissez une nourriture commerciale de qualité qui respecte les normes reconnues de nutrition féline pour l'étape de vie du chat. Sa grande énergie lui fait brûler les calories rapidement, mais les portions devraient tout de même rester mesurées pour éviter le surnourrissage. De l'eau fraîche devrait être offerte en tout temps, et un mélange de nourriture humide et sèche peut favoriser l'hydratation.

Gâteries et suppléments

Les gâteries devraient demeurer sous environ 10 pour cent des calories quotidiennes. Une alimentation complète et équilibrée fournit habituellement tous les nutriments requis, alors les suppléments sont inutiles à moins qu'un vétérinaire ne les recommande pour un problème précis. Surveillez le poids du chat lors des examens réguliers et ajustez les quantités s'il prend ou perd de la masse.

Le Devon rex est en général une race en bonne santé, avec une espérance de vie typique de 9 à 15 ans. Comme la population moderne descend d'un petit nombre de fondateurs, elle porte quelques affections héréditaires que les éleveurs responsables dépistent. Acheter auprès d'un éleveur qui teste ses reproducteurs et fournit des dossiers de santé réduit le risque de transmission.

Soins préventifs

• Examens vétérinaires annuels, avec deux visites par année pour les chats aînés.
• Vaccins de base et prévention des parasites selon l'avis du vétérinaire.
• Nettoyage régulier des oreilles pour prévenir l'accumulation de cire et les infections.
• Soins dentaires, dont le brossage et un détartrage professionnel au besoin.
• Suivi du poids et alimentation équilibrée pour éviter l'obésité.

Le Devon rex apprend vite et aime l'interaction, alors il répond bien à un dressage que bien des chats ignorent. Les propriétaires lui enseignent souvent à rapporter un jouet, à marcher en harnais, à utiliser des gamelles interactives et à suivre des consignes simples. Comme ce chat est motivé par l'attention et la nourriture, de courtes séances fréquentes donnent de meilleurs résultats que de longues. Gardez le dressage positif, puisque les chats ne réagissent pas à la punition et risquent de se replier ou de se stresser.

Les bases

1. Commencez par l'apprentissage de la litière, que la plupart des chatons assimilent tôt avec un bac propre et accessible.
2. Présentez un griffoir et récompensez son usage pour protéger les meubles.
3. Utilisez le dressage au clicker ou au marqueur, jumelé à de petites gâteries, pour enseigner des consignes comme viens ou assis.
4. Progressez vers des tours comme le rapport d'objet ou la marche en harnais une fois les bases bien acquises.
5. Offrez chaque jour de l'enrichissement avec des jouets interactifs et du jeu pour canaliser l'énergie de la race.

La chatte Devon rex atteint habituellement la maturité sexuelle entre 5 et 10 mois, mais les éleveurs responsables attendent qu'elle soit physiquement mature, souvent vers un an, avant l'accouplement. La gestation dure environ 63 à 67 jours. Les portées sont couramment petites à moyennes, trois à quatre chatons étant typique.

Les chatons nouveau-nés dépendent particulièrement de la chaleur en raison du poil mince de la race, alors le nid doit rester chaud et à l'abri des courants d'air. Les chatons tètent durant les premières semaines et amorcent le sevrage vers la nourriture solide aux alentours de quatre semaines, pour le compléter vers huit semaines. Une manipulation précoce et douce favorise le tempérament amical et tourné vers l'humain qui fait la réputation de la race.

Comme la race descend d'un petit groupe de fondateurs, les programmes d'élevage éthiques suivent les pedigrees pour limiter la consanguinité et dépistent chez les reproducteurs la maladie cardiaque, le trouble musculaire héréditaire et les problèmes de rotule. Les chatons restent habituellement avec la mère et la portée jusqu'à au moins 12 semaines avant de partir vers leur nouveau foyer.

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