American Curl

L'American Curl est un chat domestique de taille moyenne surtout connu pour une particularité : des oreilles qui se courbent vers l'arrière, à l'opposé du museau, en direction du centre de l'arrière du crâne. Les chatons naissent avec les oreilles droites, et la courbure se forme au cours des premiers jours, puis des premières semaines de vie. La race vient des États-Unis et reste proche des gens tout au long de sa vie.

À l'âge adulte, le poids se situe généralement entre 5 et 10 livres. La race se décline en deux variétés, à poil long et à poil court, et le pelage repose à plat avec peu de sous-poil, ce qui réduit les besoins de toilettage. Le caractère est l'autre trait marquant. Les American Curls sont affectueux, joueurs et de bonne nature, et ils ont tendance à suivre leurs propriétaires d'une pièce à l'autre plutôt que de rester dans leur coin.

Comme la courbure provient d'un seul gène dominant, un chat n'a besoin que d'un parent aux oreilles recourbées pour hériter du trait. Les éleveurs classent le degré de courbure, et les chats de compagnie peuvent présenter un arc plus doux que les chats d'exposition. Le cartilage de l'oreille est ferme, mais on doit le manipuler avec douceur pour éviter toute blessure.

À qui il convient

L'American Curl convient aux foyers qui souhaitent un chat interactif et qui peuvent lui accorder une attention quotidienne. Il s'entend bien avec les enfants et les autres animaux, et il s'adapte aussi bien à un appartement qu'à une maison. Les personnes qui voyagent souvent ou qui s'absentent de longues heures devraient prévoir de la compagnie ou des activités d'enrichissement, car cette race n'aime pas la solitude prolongée.

La race a commencé avec une chatte errante. En juin 1981, un chaton noir à poil long, doté d'oreilles inhabituelles recourbées vers l'arrière, s'est présenté au domicile de Joe et Grace Ruga, à Lakewood, en Californie. Ils l'ont nommée Shulamith, et elle est devenue la chatte fondatrice de tous les American Curls qui ont suivi.

Lorsque Shulamith a eu une portée par la suite, deux de ses chatons portaient les mêmes oreilles recourbées. Ce résultat a montré que le trait était héréditaire. Les généticiens qui ont étudié la lignée ont conclu que la courbure découle d'un seul gène autosomique dominant : une seule copie suffit donc à produire la forme de l'oreille.

Au cours des années 1980, les amateurs et les éleveurs ont travaillé à établir un standard de race. L'American Curl a été accepté à l'enregistrement, puis il a gravi les classes d'exposition des grands registres félins nord-américains pour atteindre le statut de championnat avant la fin de la décennie. Les deux variétés, à poil long et à poil court, ont été développées.

Le croisement avec des chats domestiques sans pedigree a été permis durant le développement de la race, ce qui a aidé à garder un large bassin génétique et a favorisé une robustesse générale. L'American Curl demeure une race relativement rare comparativement aux chats plus anciennement établis, mais on l'élève aujourd'hui dans plusieurs pays.

L'American Curl présente une morphologie modérée et équilibrée, sans trait extrême hormis les oreilles. Le corps est de longueur et de taille moyennes, la tête forme un coin modifié et les yeux ont la forme d'une noix. Le trait distinctif est l'oreille : elle est implantée large et haut et se courbe vers l'arrière en un arc régulier. Une oreille correcte est ferme à la base, et la pointe vise le centre de l'arrière de la tête.

Pelage et couleurs

Les deux longueurs de poil sont soyeuses au toucher et reposent près du corps, car le sous-poil est rare. La variété à poil long porte une queue en panache et une collerette douce, tandis que la variété à poil court est plus lisse dans l'ensemble. Les registres acceptent toute la gamme des couleurs et des patrons, dont l'uni, le tabby, l'écaille de tortue, le bicolore et le colourpoint. Le degré de courbure de l'oreille se classe d'un léger arc à un croissant plus serré, et l'on attend des chats d'exposition une courbure prononcée mais régulière, sans pliure du cartilage.

L'American Curl est un chat affectueux et tourné vers les gens. Il recherche la compagnie humaine, accueille souvent ses propriétaires à la porte et préfère rester près de la famille plutôt que de se retirer. Beaucoup gardent une curiosité espiègle, digne d'un chaton, jusqu'à un âge avancé, ce qui a valu à la race la réputation informelle d'un chat qui ne grandit jamais tout à fait.

Avec les enfants, la race se montre patiente et tolérante, à condition qu'on manipule le chat avec douceur et qu'on laisse ses oreilles tranquilles. Il accepte habituellement les autres chats et les chiens qui s'entendent avec les chats, surtout lorsque les présentations se font graduellement. Envers les inconnus, l'American Curl est généralement sociable plutôt que craintif, même si chaque chat varie.

Ce n'est pas une race bruyante. Les American Curls communiquent par de doux trilles et gazouillis plutôt que par des miaulements insistants. Ils sont intelligents et apprécient le jeu interactif, les gamelles-casse-tête et l'apprentissage de petits tours. Leur fort attachement aux gens fait qu'ils s'épanouissent en compagnie et peuvent devenir malheureux si on les laisse seuls de longues périodes.

L'American Curl est simple à entretenir. Le pelage plaqué, doté de peu de sous-poil, résiste aux nœuds, de sorte que le toilettage reste léger pour les deux longueurs de poil. La principale particularité concerne les oreilles, qui renferment un cartilage ferme susceptible de se blesser si on le plie ou si on le tord.

Toilettage

• Brossez le poil court chaque semaine et le poil long deux à trois fois par semaine pour retirer les poils morts.
• Nettoyez les oreilles avec douceur à l'aide d'une solution approuvée par le vét. et vérifiez la présence de cérumen ou de débris; ne forcez jamais le cartilage et ne le pliez pas.
• Coupez les griffes toutes les deux à trois semaines.
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine pour limiter les maladies dentaires.
• Ne donnez un bain qu'à l'occasion, lorsque le pelage est sale.

Exercice

• Offrez de 20 à 30 minutes de jeu interactif par jour avec des cannes à pêche pour chat ou des jouets à poursuivre.
• Mettez à disposition des arbres à chat et des perchoirs pour canaliser l'énergie de la race.
• Faites alterner les gamelles-casse-tête et les petits jouets pour garder le chat stimulé.
• Planifiez l'attention et le jeu autour des moments où le chat serait autrement seul.

Milieu de vie

L'American Curl s'adapte aussi bien à l'appartement qu'à la maison. C'est un compagnon d'intérieur qui veut prendre part à la vie du foyer. Donnez-lui de l'espace en hauteur, un coin de repos tranquille et de la compagnie humaine ou animale durant la journée. Un deuxième animal peut aider lorsque les propriétaires s'absentent de longues périodes.

Les chats sont des carnivores stricts; l'American Curl a donc besoin d'une alimentation complète et équilibrée bâtie autour des protéines animales. Choisissez une nourriture qui respecte une norme nutritionnelle reconnue pour le stade de vie du chat. De l'eau fraîche doit toujours être accessible, et la nourriture humide aide à soutenir l'hydratation. Le contrôle des portions importe, car un chat de taille moyenne qui mange trop risque de glisser vers l'obésité.

Gâteries et suppléments

Les gâteries ne devraient pas dépasser environ 10 pour cent des calories quotidiennes. Un chat qui mange une alimentation commerciale complète a rarement besoin de suppléments; n'en ajoutez que sur l'avis d'un vétérinaire. Surveillez l'état corporel toutes les quelques semaines et ajustez les portions si le chat prend ou perd du poids.

L'American Curl est considéré comme une race généralement saine et robuste, ce qui s'explique en partie par le croisement avec des chats domestiques durant son développement, qui a maintenu un large bassin génétique. L'espérance de vie typique va de 12 à 16 ans avec de bons soins. Aucune maladie génétique propre à la race n'est largement documentée, mais la forme des oreilles et les besoins courants de santé féline méritent de l'attention.

Soins préventifs

• Prévoyez un examen vétérinaire annuel, et deux fois par année pour les chats aînés.
• Tenez à jour les vaccins de base et la prévention des parasites.
• Nettoyez et inspectez les oreilles selon un horaire régulier.
• Maintenez les soins dentaires à la maison et faites vérifier les dents lors des examens.
• Suivez le poids et l'état corporel pour repérer les changements graduels.

L'American Curl est intelligent et désireux d'interagir; il répond donc bien à un dressage fondé sur la récompense. L'attachement de la race aux gens joue en faveur du propriétaire, puisque le chat est motivé autant par l'attention que par la nourriture. Beaucoup apprennent à venir au rappel, à rapporter, à marcher au harnais ou à exécuter de simples tours. Gardez les séances courtes et terminez sur une réussite.

Les bases

1. Instaurez tôt les habitudes de litière avec un bac propre, accessible et placé de façon constante.
2. Redirigez la griffade vers des poteaux et des plaques, et récompensez le chat lorsqu'il les utilise.
3. Enseignez la reconnaissance du nom et le rappel en associant le nom à une gâterie.
4. Introduisez le harnais et la laisse graduellement si les promenades à l'extérieur sont un objectif.
5. Ajoutez des tours comme le assis ou le tape-m'en cinq une fois que le chat répond de façon fiable aux récompenses.

Les chats atteignent la maturité sexuelle vers 5 à 10 mois, mais les éleveurs responsables attendent qu'un chat soit physiquement mature avant de le faire reproduire. Le trait des oreilles recourbées est régi par un seul gène autosomique dominant; un chaton n'a donc besoin que d'un parent aux oreilles recourbées pour hériter du trait. Les éleveurs accouplent souvent un chat aux oreilles recourbées avec un chat aux oreilles droites ou un autre Curl, et les portées peuvent compter à la fois des chatons aux oreilles recourbées et droites.

La gestation dure environ 63 à 65 jours. Tous les chatons naissent avec les oreilles droites. Au cours des premiers jours, les oreilles commencent à se courber, se resserrant durant les semaines suivantes avant de se fixer à leur position adulte vers quatre mois. Les éleveurs classent la courbure finale pour distinguer les sujets d'exposition des chatons de compagnie.

Les femelles élèvent leur portée avec des soins maternels normaux. Les chatons tètent durant plusieurs semaines, amorcent le sevrage vers quatre semaines et sont habituellement prêts pour de nouveaux foyers à 12 semaines ou plus, après une socialisation précoce et les premiers vaccins. Le croisement avec des chats domestiques a historiquement été permis afin de maintenir la diversité génétique.

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