Boxer

Le Boxer est un chien de travail de taille moyenne à grande, développé en Allemagne à la fin du XIXe siècle. À l'âge adulte, il mesure généralement entre 53 et 63 cm au garrot et pèse entre 25 et 32 kg. Il se reconnaît à son museau court, sa tête carrée, sa poitrine profonde et son pelage court et serré. Son allure est athlétique et dégagée, reflet de ses origines de chien de chasse et de garde.

Le Boxer conserve son tempérament joueur bien après la maturité et se comporte souvent plus jeune que son âge. Il tisse des liens étroits avec les personnes qui partagent sa vie et préfère nettement la compagnie aux longues périodes de solitude. La race est patiente et douce avec les enfants qu'elle connaît, ce qui explique en partie qu'elle demeure populaire comme chien de famille au Québec et partout au Canada.

L'énergie est l'une de ses caractéristiques fondamentales. Un Boxer a besoin d'exercice quotidien et de stimulation mentale pour rester calme à l'intérieur. Sans activité suffisante, il peut devenir agité et destructeur. Les propriétaires qui offrent des marches vives, des séances de jeu et du dressage de base trouvent généralement le Boxer adaptable et agréable à vivre.

À qui convient le Boxer?

Le Boxer s'adapte aux familles actives capables de s'engager dans un exercice quotidien et souhaitant un chien pleinement intégré à la vie familiale. C'est un choix judicieux pour les foyers avec enfants, pour les propriétaires qui aiment le dressage et pour les personnes qui veulent un compagnon impliqué dans leur quotidien. Il convient moins aux personnes souvent absentes ou qui préfèrent un chien calme et peu énergique.

Le Boxer descend du Bullenbeisser, un chien de chasse allemand utilisé pour maintenir de grands gibiers comme le sanglier et le cerf jusqu'à l'arrivée des chasseurs. À mesure que les grands domaines et la chasse à courre déclinaient au cours du XIXe siècle, le rôle utilitaire du Bullenbeisser s'effaça, et les éleveurs commencèrent à façonner un chien plus petit et plus polyvalent.

Le Boxer moderne prit forme en Allemagne dans les années 1880 et 1890, quand le Bullenbeisser fut croisé avec un Bulldog anglais importé de Grande-Bretagne. Ce croisement fixa le museau court, la tête carrée et le corps compact qui définissent la race aujourd'hui. Les premiers chiens reconnaissables de ce type apparurent à Munich.

Un groupe d'enthousiastes fonda le Deutscher Boxer Club à Munich en 1895, et le premier standard de race suivit peu après. Le club organisa les premières expositions et enregistra les pedigrees, traçant pour la race un chemin de développement cohérent. Le nom Boxer est souvent associé à la façon dont ces chiens utilisent leurs pattes avant pendant le jeu, bien que l'origine exacte du terme ne soit pas certaine.

La race se répandit hors d'Allemagne au début du XXe siècle et gagna en popularité après les deux Guerres mondiales, lorsque des soldats de retour chez eux ramenèrent des chiens. Les Boxers servirent comme chiens messagers et de garde en temps de guerre; leur aptitude au dressage et leur tempérament équilibré les menèrent ensuite vers des rôles de chien policier, d'assistance et de compagnie. Au Canada, la race est reconnue par le Club canin canadien dans le Groupe de travail.

Le Boxer présente une silhouette carrée et athlétique aux lignes nettes et à la musculature visible. La tête est son trait le plus distinctif : un museau large et obtus, une mâchoire légèrement prognathe et un front plissé qui donnent au visage une expression alerte et interrogatrice. La poitrine est profonde, le dos court et droit, et les membres sont forts et droits vus de face. L'impression d'ensemble est celle d'une puissance alliée à l'agilité.

Pelage et couleurs

Le pelage est court et plat, ce qui facilite l'entretien mais offre peu de protection contre le froid ou le soleil intense. Les couleurs reconnues sont le fauve, qui va du beige clair au brun rougeâtre profond, et le bringé, qui présente des rayures sombres sur un fond fauve. Les marques blanches sur la poitrine, les pattes et le visage sont fréquentes et acceptées. Les chiens dont plus d'un tiers du corps est blanc, ou totalement blancs, ne correspondent pas au standard d'exposition et peuvent présenter un risque accru de surdité. Le museau est généralement orné d'un masque sombre.

Le Boxer est vif et affectueux. Il conserve son côté joueur durant une grande partie de sa vie et cherche fréquemment l'attention et l'interaction de ceux avec qui il vit. Avec les membres de la famille, enfants inclus, la race est patiente et tolérante, bien que sa taille et son exubérance rendent la surveillance nécessaire lors des jeux avec les jeunes enfants.

Face aux étrangers, le Boxer est vigilant et attentif. Il a tendance à évaluer les nouvelles personnes avant de les accepter, ce qui en fait un chien de garde efficace. Une socialisation précoce et constante empêche cette prudence de se transformer en méfiance. Envers les autres chiens, certains Boxers, particulièrement les mâles entiers, peuvent se montrer dominants, de sorte que les présentations doivent être gérées avec soin. Un Boxer élevé avec des chats et d'autres animaux cohabite généralement bien avec eux.

La race est intelligente et forge des attachements profonds, mais elle peut être entêtée et est sensible à une approche trop sévère. Elle répond mieux à une orientation ferme et constante associée à des récompenses. Un Boxer qui s'ennuie ou manque d'exercice est plus susceptible de mâcher, de creuser ou de se mettre à aboyer.

Toilettage

Le pelage court exige peu de travail, mais un entretien régulier maintient le chien en bonne santé et à l'aise.

• Brosser une fois par semaine avec une brosse en caoutchouc ou un gant de toilettage pour éliminer les poils morts.
• Baigner seulement au besoin, environ tous les un à deux mois ou lorsque le chien est sale.
• Nettoyer les plis du visage et vérifier s'il y a de l'humidité ou de l'irritation.
• Couper les griffes toutes les trois à quatre semaines.
• Brosser les dents plusieurs fois par semaine et contrôler les oreilles pour déceler cire ou odeurs.

Exercice

Le Boxer est une race athlétique qui a besoin d'une activité physique quotidienne substantielle pour rester équilibré.

• Lui offrir au moins 60 à 90 minutes d'exercice par jour, réparties en plusieurs séances.
• Alterner promenades vives, courses sans laisse, jeux de récupération ou jeu structuré.
• Ajouter des jeux d'entraînement ou du travail de flair pour fatiguer aussi son cerveau.
• Éviter l'exercice intense pendant les heures les plus chaudes de la journée.

Environnement

Le Boxer est plus heureux comme chien d'intérieur vivant près de sa famille. Une maison avec une cour bien clôturée lui convient parfaitement, mais il ne doit pas rester dehors de longues heures. Son pelage court et son museau plat le rendent sensible tant à la chaleur qu'au froid, il lui faut donc un abri et des soins particuliers par temps extrême. La vie en appartement peut convenir si le chien reçoit suffisamment d'exercice quotidien à l'extérieur.

Le Boxer est un chien actif et musclé qui prospère avec une alimentation complète comprenant des protéines animales de bonne qualité et une quantité modérée de graisses. Choisis une nourriture formulée pour les grandes races actives et adapte la quantité au poids, à l'âge et au niveau d'activité du chien. Comme la race a la poitrine profonde et est sujette à la torsion gastrique, les repas doivent être fractionnés plutôt que servis en une seule fois, et l'exercice intense doit être évité immédiatement avant et après les repas. Certains Boxers ont des sensibilités alimentaires; introduis tout changement d'alimentation progressivement.

Gâteries et suppléments

Limite les gâteries à environ 10 % des calories quotidiennes pour éviter le surpoids, qui sollicite les articulations et le cœur. La viande maigre, les légumes simples comme les carottes et les friandises commerciales pour l'entraînement conviennent bien en petites quantités. La plupart des Boxers suivant une alimentation complète n'ont pas besoin de suppléments, mais un vétérinaire peut recommander un soutien articulaire pour les chiens âgés ou très actifs. Veille à ce que de l'eau fraîche soit toujours disponible.

Le Boxer a une espérance de vie de 10 à 12 ans. La race est généralement robuste et active, mais elle présente un risque plus élevé de certaines affections graves que beaucoup d'autres races, notamment plusieurs types de cancers et deux maladies cardiaques héréditaires. Les éleveurs responsables réalisent des dépistages des maladies cardiaques et de la dysplasie des hanches, et les futurs propriétaires devraient demander à consulter les résultats de ces tests pour les parents du chiot. Des examens vétérinaires réguliers permettent de détecter les problèmes tôt, quand ils répondent le mieux aux traitements.

Soins préventifs

• Maintenir les vaccins et le contrôle des parasites à jour.
• Planifier des bilans annuels; deux fois par an pour les chiens seniors.
• Demander à l'éleveur les résultats des dépistages cardiaques et des hanches avant l'achat.
• Maintenir un poids sain pour protéger les articulations et le cœur.
• Inspecter régulièrement la peau à la recherche de nouvelles bosses ou de modifications.

Le Boxer apprend rapidement et apprécie travailler avec son propriétaire, mais il a une tendance à l'indépendance et peut se désintéresser des exercices monotones et répétitifs. La race mûrit lentement et reste enjouée, si bien qu'un jeune Boxer peut tester les limites. Des règles cohérentes dès le départ, appliquées par tous les membres du foyer, évitent que le chien n'acquière de mauvaises habitudes. Le Boxer est sensible au ton de la voix et ne répond pas bien aux corrections sévères, qui tendent à le rendre anxieux ou têtu. Garde les séances courtes, positives et fréquentes pour maintenir son attention.

Les bases

1. Commence la socialisation tôt en exposant le chiot aux personnes, aux chiens, aux lieux et aux sons avant 16 semaines.
2. Enseigne d'abord la reconnaissance du nom et un rappel fiable.
3. Développe l'obéissance de base: assis, couché, reste et marche en laisse détendue.
4. Redirige les sauts et les mordillements vers des exutoires acceptables comme les jouets et les jeux.
5. Travaille le contrôle des impulsions face à la nourriture, aux portes et aux visiteurs.
6. Introduis un travail avancé ou des sports canins une fois les bases bien acquises.

Les Boxers atteignent la maturité sexuelle avant la maturité physique et mentale complètes. Bien que les femelles puissent avoir des cycles dès six à douze mois environ, l'élevage responsable attend que les deux parents soient physiquement matures et aient réussi leurs tests de santé, généralement vers 18 à 24 mois. Le dépistage cardiaque de la cardiomyopathie et de la sténose aortique, ainsi que l'évaluation des hanches, est standard avant la reproduction, car plusieurs des affections graves de la race sont héréditaires.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées comptent en moyenne de six à huit chiots, bien que des portées plus nombreuses se produisent. En raison de la large tête caractéristique de la race, certaines portées nécessitent une assistance vétérinaire lors de la mise bas, et un pourcentage de portées de Boxer sont menées à bien par césarienne. La mère doit être étroitement surveillée tout au long de la gestation et de la mise bas.

Les chiots sont sevrés vers six à huit semaines. Pendant cette période, une manipulation précoce et une exposition douce aux sons et aux situations du quotidien posent les bases d'un adulte confiant. Les éleveurs sérieux gardent les chiots avec la mère et la portée jusqu'à au moins huit semaines afin qu'ils acquièrent un comportement canin normal avant d'intégrer leur nouveau foyer.

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