Cochon

Le cochon est un mammifère domestiqué appartenant à la famille des Suidés. Ces animaux sont omnivores, dotés d'un odorat fin, d'une bonne mémoire et d'une capacité d'apprentissage élevée, ce qui les place parmi les animaux de ferme les plus développés sur le plan cognitif. Élevés pour leur viande dans la majeure partie du monde, ils sont aussi gardés comme animaux de compagnie, les races plus petites devenant courantes dans les habitations et les petites exploitations.

Les cochons sont très sociaux. En milieu naturel, ils vivent en groupe, communiquent par un large éventail de grognements et de couinements, et nouent des relations stables. Ils fouillent avec leur groin plat et mobile pour trouver de la nourriture et explorer leur environnement, un comportement qui se maintient que l'animal se trouve dans une ferme ou dans un jardin. N'ayant pas de glandes sudoripares fonctionnelles sur la plus grande partie du corps, ils se vautrent dans la boue ou l'eau pour se rafraîchir et protéger leur peau.

En tant qu'animaux de compagnie, les cochons ont besoin d'espace, d'attention quotidienne et d'une routine structurée. Ils ont une longévité supérieure à beaucoup d'animaux de ferme et s'attachent à leurs propriétaires, mais leur taille, leur force et leur instinct de fouissement font de leur garde un engagement sérieux, pas du tout un animal facile à entretenir.

Pour qui cet animal est-il fait ?

Les cochons conviennent aux personnes en mesure de leur offrir un espace extérieur sécurisé, une routine d'alimentation et d'entretien régulière, et l'accès à un vétérinaire pour animaux de ferme. Ils sont peu adaptés aux petits appartements ou aux propriétaires désireux d'un animal calme et facile à entretenir. Leur intelligence exige une stimulation mentale et des limites claires, et leur taille adulte potentielle doit être anticipée avant toute acquisition.

Les races porcines diffèrent selon plusieurs critères : taille, vitesse de croissance, proportion gras/maigre, couleur et dessin de la robe, rusticité en conditions extérieures et aptitude comme animal de compagnie. On en reconnaît généralement une dix-septaine. Les grandes races commerciales ont été développées pour une croissance rapide et un haut rendement en viande maigre, tandis que les races de patrimoine sont maintenues pour leur rusticité, leur capacité de pâturage et la saveur de leur viande. Les races miniatures ont été sélectionnées pour leur taille adulte réduite et un tempérament plus calme, ce qui les rend plus pratiques comme animaux de compagnie.

Les races sont généralement regroupées selon leur finalité et leur origine : races commerciales productrices de viande, races de patrimoine ou traditionnelles maintenues pour leur rusticité et la saveur de leur viande, et races miniatures ou de compagnie comme le Potbellied et le Kunekune. La couleur et la robe (blanche, noire, rouge, rousse, tachetée ou à toison frisée) correspondent souvent à la race et facilitent l'identification.

Le cochon domestique descend du sanglier, Sus scrofa, répandu en Europe et en Asie. Des données archéologiques et génétiques attestent d'une domestication indépendante dans au moins deux régions : le Proche-Orient, autour de l'actuelle Anatolie, il y a environ 9 000 ans, et l'Asie de l'Est, dans la région de la Chine actuelle, à une époque similaire. Ces premiers cochons vivaient à proximité des habitations humaines, se nourrissant de déchets et fouillant les terres alentour.

Les cochons ont gagné l'Europe de l'Ouest avec les premières communautés agricoles et faisaient partie intégrante de la vie rurale sur le continent dès l'Antiquité. Leur capacité à convertir déchets et fourrage en viande les rendait utiles pour les ménages et les villages. Au fil des siècles, des types régionaux se sont développés en réponse aux conditions locales, à l'alimentation et aux préférences humaines, engendrant de nombreuses races traditionnelles toujours reconnues aujourd'hui.

À partir du XVIe siècle, les cochons ont été emmenés vers les Amériques lors des voyages européens, où ils se sont rapidement acclimatés. Aux XVIIIe et XIXe siècles, des éleveurs en Grande-Bretagne et ailleurs ont croisé des animaux locaux avec du cheptel asiatique importé, ce qui a amélioré la croissance et la conformation et posé les bases de plusieurs races modernes.

Le XXe siècle a vu une sélection intensive en faveur de la croissance rapide et de la viande maigre, concentrant la production dans un nombre restreint de races commerciales. Parallèlement, l'intérêt pour les races de patrimoine et pour l'élevage de cochons plus petits comme animaux de compagnie a progressé, contribuant à préserver des types anciens qui auraient pu disparaître.

Le cochon dispose d'un corps lourd en forme de tonneau, sur pattes courtes, avec une grande tête et un groin plat caractéristique utilisé pour fouiller. La peau est épaisse et la robe généralement peu fournie, aux poils raides, bien que certaines races présentent une robe plus dense ou frisée. Les yeux sont petits par rapport à la tête, et les oreilles peuvent être dressées ou tombantes selon la race. La taille adulte varie énormément, des types compacts de compagnie aux très grandes races de boucherie.

L'apparence diffère nettement entre les races. Les grandes races commerciales sont hautes et fortement musclées, tandis que les races de compagnie comme le Potbellied sont petites, avec un ventre tombant et des pattes courtes. La robe va du blanc lisse du Yorkshire aux soies rousses du Tamworth et à la toison frisée du Mangalitsa. Des motifs comme la ceinture du Hampshire ou les taches du Gloucestershire Old Spot sont caractéristiques de chaque race.

Les cochons comptent parmi les animaux domestiques les plus intelligents. Curieux, ils explorent leur environnement par le biais de leur groin, de leur odorat et de leur mémoire des sources alimentaires. Le fouissement (pousser et creuser avec le groin) est un instinct naturel puissant qui les aide à trouver de la nourriture et à explorer, et qui persiste dans tous les contextes.

Sur le plan social, les cochons vivent en groupe et forment des hiérarchies avec des relations stables entre individus familiers. Les truies et leurs petits entretiennent des liens étroits, et les membres du groupe se reconnaissent mutuellement. Les cochons communiquent par un large éventail de grognements, de couinements et d'autres sons qui signalent la satisfaction, l'alarme, la faim ou la détresse. Se vautrer dans la boue ou l'eau pour réguler leur température et entretenir leur peau est un comportement tout à fait normal, non un signe de malpropreté. Les cochons sont généralement propres pour l'endroit où ils dorment et font leurs besoins, pour autant qu'ils disposent d'un espace suffisant.

Soins quotidiens

• Fournir de l'eau fraîche en permanence et une ration mesurée et équilibrée chaque jour
• Examiner l'animal pour déceler blessures, boiteries et modifications de l'appétit ou du comportement
• Nettoyer les zones de couchage et de déjection et retirer la litière souillée
• Offrir des occasions de fouiller et de fourrager pour répondre aux instincts naturels

Environnement

• Une clôture solide et infranchissable, car les cochons sont forts et peuvent soulever ou pousser des barrières
• Un abri sec, à l'abri des courants d'air, avec une litière propre comme de la paille
• Une bauge ou une zone ombragée pour se rafraîchir, car les cochons surchauffent aisément
• Une zone où le fouissement est toléré, car il se produira quoi qu'il en soit

Entretien de la robe et manipulation

Les cochons nécessitent peu de soins de la robe, mais la peau doit être contrôlée pour déceler sécheresse, coups de soleil, parasites et blessures. Les sabots et les défenses peuvent nécessiter une attention périodique de la part du propriétaire ou d'un vétérinaire. Manipuler les cochons calmement et de façon cohérente dès leur plus jeune âge, car les adultes sont lourds et forts et réagissent mal à un traitement brusque ou incohérent.

Les cochons sont omnivores et consomment une grande variété d'aliments, mais ils ont besoin d'une alimentation équilibrée pour rester en bonne santé et éviter l'obésité. La plupart des cochons reçoivent une ration formulée ou un aliment à base de céréales adapté à leur âge, complété par du fourrage, de l'herbe et des légumes appropriés. Les cochons de compagnie sont particulièrement sujets à la suralimentation, les portions doivent donc être mesurées et la condition corporelle surveillée. La qualité et l'équilibre de la ration priment sur la quantité.

Des friandises comme de petites quantités de fruits ou de légumes peuvent servir à l'apprentissage et à l'enrichissement, mais elles ne doivent représenter qu'une part minime de l'alimentation. Tout changement d'aliment doit être effectué progressivement. De l'eau propre et fraîche doit être disponible en permanence, et la consommation augmente nettement par temps chaud et pendant la lactation.

Les cochons sont généralement des animaux robustes, mais leur santé dépend largement de l'alimentation, du logement et des soins réguliers. L'obésité est un problème fréquent chez les cochons de compagnie et contribue aux troubles articulaires, podaux et même oculaires. Les cochons sont également sensibles aux affections cutanées, aux coups de soleil, aux parasites internes et externes, et aux maladies respiratoires, particulièrement dans des logements humides ou surpeuplés. Avec un bon élevage, les cochons de compagnie vivent couramment 12 à 18 ans.

Soins préventifs

• Donner une alimentation mesurée et équilibrée et maintenir une condition corporelle adéquate
• Fournir un logement propre, sec et bien ventilé
• Mettre en place un programme de lutte antiparasitaire avec l'avis d'un vétérinaire
• Veiller à l'entretien des sabots et des défenses et aux contrôles de santé réguliers
• Respecter les exigences locales en matière de vaccination et de registres de déplacement

Les cochons atteignent la maturité sexuelle vers 5 à 8 mois, bien que la reproduction soit souvent différée jusqu'à ce que l'animal soit plus développé. Les truies entrent en chaleur selon un cycle régulier d'environ trois semaines et sont réceptives durant une courte période. Après la saillie, la gestation dure environ 114 jours, souvent mémorisée comme trois mois, trois semaines et trois jours.

La taille des portées est généralement de 8 à 12 porcelets, selon la race et la truie. Les porcelets naissent capables de se déplacer et de téter rapidement, et dépendent du lait et de la chaleur de la truie en début de vie. Ils sont généralement sevrés à quelques semaines, après quoi ils passent à une alimentation solide. Élever des cochons de manière responsable suppose de planifier les soins à la truie, les coûts et l'espace pour élever les jeunes, et des destinations ou vocations pour les animaux produits.

Un cochon est-il fait pour vous ?

Un cochon représente un engagement important. Les types de compagnie peuvent vivre 12 à 18 ans, ce qui implique de planifier plus d'une décennie de soins quotidiens. Les cochons ont besoin d'un espace extérieur sécurisé et d'une clôture solide, car même les petites races sont puissantes et obstinées. Ils nécessitent du temps chaque jour pour l'alimentation, l'entretien et l'attention, et un accès à un vétérinaire qui traite les cochons ou le bétail. Les frais courants comprennent l'alimentation, la litière, la clôture et les soins vétérinaires, et ils perdurent tout au long de la vie de l'animal. De nombreuses communes ont également des réglementations sur la détention des cochons, notamment l'immatriculation et les registres de déplacement, à vérifier avant toute acquisition.

Où trouver un cochon

Les cochons peuvent provenir d'éleveurs responsables, de fermes, de refuges ou de sanctuaires. Choisir une source qui permet de voir comment les animaux sont gardés, fournit des informations honnêtes sur la taille adulte probable et le tempérament, et donne des détails sur la santé et les antécédents. Les refuges et sanctuaires ont souvent des cochons à placer, notamment des types de compagnie qui ont dépassé les attentes de leurs propriétaires. Éviter les sources qui minimisent la taille adulte que peut atteindre un cochon.