Oie

L'oie est un palmipède corpulent de la famille des Anatidae. Les oies domestiques sont élevées dans des fermes, des propriétés rurales et des petites exploitations pour leur viande, leurs grands œufs, leur duvet moelleux et leur appétit pour les herbes et les mauvaises herbes. On les garde aussi pour l'ornement et comme sentinelles vigilantes, car elles crient fort au moindre intrus.

La plupart des races domestiques occidentales descendent de l'oie cendrée sauvage (Anser anser), tandis que plusieurs races asiatiques, comme l'oie de Chine, sont issues de l'oie cygnoïde (Anser cygnoides). Les oies sont plus grandes et vivent plus longtemps que la majorité des volailles. Elles forment des liens de couple solides, reconnaissent leurs soignants et restent proches de leur troupeau et de leur territoire.

L'oie n'est pas un animal facile à entretenir à la manière de quelques poules. Elle a besoin d'accéder quotidiennement à l'herbe, d'une eau propre suffisamment profonde pour y plonger la tête, d'un abri nocturne sécurisé contre les prédateurs et d'un espace pour se déplacer. Bien entretenue, l'oie est robuste, productive et longévive, et beaucoup finissent par s'apprivoiser auprès de leurs éleveurs.

À qui l'oie convient

L'oie convient aux éleveurs qui disposent d'une prairie clôturée, d'un abri à l'épreuve des prédateurs et du temps nécessaire aux soins quotidiens. Elle s'intègre bien dans les petites fermes, les homesteads et les jardins ruraux. Elle ne convient pas à la vie en intérieur, aux petits terrains urbains, ni à quiconque ne peut pas fournir eau, pâturage et protection contre les renards et les chiens. Une oie pouvant vivre vingt ans ou plus, c'est un engagement de longue durée, non un animal saisonnier.

Les races d'oies domestiques sont souvent regroupées par catégorie de poids : les races lourdes élevées principalement pour la viande, les races moyennes et les races légères, plus actives et meilleures fourragères. Une douzaine de races sont largement reconnues par les standards avicoles. Elles varient en poids adulte (des oiseaux légers de quelques kilos aux lourdes races de table), en posture (types asiatiques redressés ou types européens plus larges et plus bas), et en plumage, allant du blanc pur au gris, au brun fauve et aux formes bigarrées.

Certaines races portent aussi un trait distinctif, comme le bouton sur le bec des oies d'origine asiatique ou les plumes frisées du Sébastopol. Un petit nombre de races sont autosexables, c'est-à-dire que mâles et femelles diffèrent par la couleur, ce qui facilite le sexage des jeunes.

Le choix de la race dépend de l'objectif de l'éleveur. Les races lourdes comme la Toulouse et l'Embden conviennent à la production de viande, les races légères et actives comme la Chinoise et la Shetland pâturent mieux, les races autosexables comme la Pilgrim simplifient le sexage, et les races à plumes frisées ou aux couleurs particulières comme le Sébastopol et l'Égyptienne sont gardées surtout pour leur aspect.

L'oie fait partie des premiers oiseaux domestiqués par l'homme. Les oies domestiques occidentales descendent de l'oie cendrée, une espèce sauvage présente en Europe et dans certaines régions d'Asie. Des témoignages de l'Égypte antique et de cultures agricoles européennes anciennes attestent que les oies étaient élevées pour l'alimentation et les plumes des milliers d'années avant de nombreuses autres volailles.

Dans le monde méditerranéen antique, les oies étaient des animaux familiers de la ferme et du foyer. Elles apparaissent dans l'art égyptien, et les auteurs romains classiques décrivaient leur élevage pour la viande, la graisse et les plumes, ainsi que leur utilité comme animaux d'alarme grâce à leurs cris tonitruants. La race Romaine porte encore aujourd'hui cette réputation dans son nom et son histoire.

En Asie orientale, une lignée de domestication distincte a produit des oies à partir de l'oie cygnoïde sauvage. Ces oiseaux, représentés aujourd'hui par les races Chinoise et Africaine, se reconnaissent au bouton à la base du bec et à leur port plus redressé. Ils ont été domestiqués indépendamment de la lignée européenne de l'oie cendrée.

À partir de ces deux souches ancestrales, des types régionaux se sont développés au fil des siècles au gré des sélections pratiquées par les éleveurs pour la taille, le plumage, la ponte et la rusticité. À l'époque moderne, des races bien distinctes s'étaient établies en Europe, en Asie et plus tard en Amérique, et beaucoup de ces races sont encore élevées aujourd'hui.

L'oie a un corps trapu, un long cou, de courtes pattes bien en arrière et des pieds entièrement palmés pour nager. Le bec est large et plat, avec des bords dentelés adaptés à la coupe de l'herbe. Le plumage est dense et imperméable, entretenu par l'oiseau lui-même et isolé en dessous par un duvet moelleux. Chez la plupart des races, le mâle (le jars) est plus grand que la femelle (l'oie), même si la différence peut être légère.

La couleur varie du blanc pur au gris, au fauve et aux combinaisons comme le motif en selle. Les races d'origine asiatique portent un bouton arrondi à la base du bec supérieur, généralement plus grand chez le mâle.

L'aspect varie considérablement selon les races. Les races lourdes comme la Toulouse et l'Embden sont larges et profondes, les races légères comme la Chinoise et la Shetland sont plus fines et plus redressées, le Sébastopol porte de longues plumes frisées, et les races autosexables comme la Pilgrim présentent des mâles et des femelles de couleurs différentes.

Les oies sont très sociables et vivent en groupe avec une hiérarchie bien établie. Elles forment des liens de couple forts et souvent durables, et le jars surveille de près sa partenaire et tout nid. Les oies sont vigilantes et bruyantes, ce qui en a longtemps fait des animaux de garde : elles sonnent l'alarme à grands cris dès qu'un inconnu, un chien ou quelque chose d'insolite s'approche.

Elles communiquent par une grande variété de cris et de postures, abaissant la tête et tendant le cou en signe de menace, sifflant quand elles sont alarmées, et cacardant pour maintenir le contact avec le groupe. Les oies reconnaissent les personnes qui les nourrissent et les soignent, et ont tendance à se calmer avec des éleveurs familiers. En période de reproduction, les jars peuvent devenir affirmés et prendre à partie toute personne ou tout animal s'approchant du nid. En dehors de cette période, la plupart des oies sont plus calmes et paissent tranquillement ensemble.

Soins quotidiens

• Donner accès à l'herbe pour pâturer pendant la plus grande partie de la journée.
• Fournir de l'eau propre dans un récipient assez profond pour que l'oiseau puisse y plonger toute la tête.
• Proposer un complément alimentaire quand le pâturage seul est insuffisant, surtout en hiver.
• Rentrer les oies dans un abri sécurisé au crépuscule et les laisser sortir le matin.
• Vérifier chaque jour qu'aucun oiseau ne boite, n'est blessé ou ne reste à l'écart du groupe.

Environnement

• Clôturer un espace herbeux suffisamment grand pour que le pâturage ne s'épuise pas et que le sol reste raisonnablement sec.
• Donner accès à de l'eau pour se baigner si possible, ce qui aide les oies à maintenir leur plumage propre.
• Prévoir de l'ombre par temps chaud et un abri sec, sans courant d'air, pour la nuit.
• Éviter que le sol se transforme en boue permanente, ce qui peut provoquer des problèmes aux pattes.

Toilettage et manipulation

Les oies entretiennent elles-mêmes leur plumage et n'ont pas besoin de bains ni de taille par leur éleveur. Pour manipuler une oie, sécurisez le corps et les ailes contre vous et soutenez son poids, sans la soulever par le cou ou les pattes. Une manipulation calme et tranquille dès le jeune âge rend les adultes plus faciles à attraper et à inspecter. Limitez les manipulations et vérifiez les pattes, le cloaque et l'état général lors des contrôles de routine.

L'oie est l'une des rares volailles domestiques pouvant vivre en grande partie de l'herbe. Un bon pâturage couvre une bonne part du régime alimentaire d'une oie adulte pendant la saison de pousse. Quand l'herbe se fait rare, en hiver ou pour les pondeuses et les jeunes en croissance, l'alimentation est complétée par des grains (comme du blé) et un aliment composé pour palmipèdes ou volaille. Les oies absorbent aussi du gravier pour faciliter la trituration des aliments dans leur gésier. L'eau est nécessaire non seulement pour boire, mais aussi pour avaler et déglutir les aliments, elle doit donc toujours être disponible à côté de la mangeoire.

Les friandises telles que les légumes à feuilles et les légumes découpés conviennent en petites quantités à côté du pâturage. Les femelles en ponte bénéficient d'une source de calcium comme les coquilles d'huîtres concassées proposées séparément. Avant tout, garder de l'eau propre disponible en permanence, renouvelée régulièrement et assez profonde pour que les oiseaux puissent y plonger la tête.

Les oies sont des animaux solides et, bien entretenues, beaucoup vivent de 15 à 25 ans, plus longtemps que la plupart des autres volailles. La majorité des problèmes de santé proviennent d'un sol humide ou sale, d'une mauvaise alimentation, de parasites ou d'attaques de prédateurs plutôt que d'une faiblesse propre à la race. Une oie en bonne santé est alerte, mange et broute régulièrement, se déplace librement et a les yeux, les narines et les pattes propres.

Soins préventifs

• Garder le logement et le pâturage propres et secs pour protéger les pattes et réduire les parasites.
• Fournir une alimentation équilibrée adaptée à l'âge et à la saison, et éviter les aliments trop riches chez les oisons.
• Inspecter les pattes, les yeux et l'état général lors des manipulations de routine.
• Rentrer les oiseaux chaque nuit dans un abri sécurisé contre les prédateurs.
• Mettre en quarantaine les nouveaux oiseaux avant de les intégrer dans un troupeau établi.

Les oies sont élevées en extérieur avec un abri sécurisé pour les nuits et les intempéries. Elles pâturent de jour, de sorte que le cœur de leur habitat est une prairie clôturée avec suffisamment d'espace pour se déplacer. L'accès à de l'eau pour se baigner, comme un étang ou une grande cuve nettoyable, maintient le plumage en bon état, bien que de l'eau propre suffisamment profonde pour plonger la tête constitue le minimum. L'abri nocturne protège contre les renards, les chiens et autres prédateurs ; il doit être sec, ventilé et sans courant d'air. Les oies tolèrent bien le froid mais ont besoin d'ombre et de beaucoup d'eau par temps chaud.

Liste de vérification d'installation

• Clôture périmétrique sécurisée qui retient les oies et tient les prédateurs à l'écart.
• Un abri nocturne sec, ventilé et à l'épreuve des prédateurs avec une litière propre.
• De l'herbe pour pâturer et des zones ombragées pour les jours chauds.
• De l'eau de boisson suffisamment profonde pour y plonger la tête, renouvelée quotidiennement.
• De l'eau de baignade (étang ou grande cuve) maintenable propre, si possible.

Les oies atteignent généralement la maturité sexuelle à un ou deux ans et se mettent en couple avant la saison de ponte printanière. Beaucoup de jars s'accouplent avec une femelle ou un petit nombre de femelles. La ponte est saisonnière, principalement au printemps : les femelles pondent une couvée d'œufs dans un nid au sol. La femelle couve les œufs pendant que le jars monte la garde à proximité. L'incubation dure environ 28 à 35 jours selon la race. Les oisons éclosent couverts de duvet, sont capables de marcher et de se nourrir dès le premier jour, et suivent de près leurs parents, un comportement qualifié de développement nidifuge. Les oies sont des parents attentionnés, et le groupe familial reste souvent uni pendant les premières semaines. Les œufs peuvent aussi être incubés artificiellement, et les oisons élevés par l'éleveur s'imprègnent facilement sur les humains.

L'oie est-elle faite pour vous ?

Les oies nécessitent des soins quotidiens tout au long de l'année : sortie le matin, rentrée le soir, eau fraîche et surveillance du pâturage et de l'état de santé. Il leur faut un espace herbeux clôturé et une maison à l'épreuve des prédateurs, ce qui les destine davantage aux milieux ruraux et aux petites exploitations qu'aux petits jardins urbains. Les dépenses comprennent le logement, le clôturage, la nourriture (surtout en hiver quand le pâturage manque) et les soins vétérinaires occasionnels. L'engagement le plus important est la durée : une oie peut vivre de 15 à 25 ans, s'en occuper est donc une responsabilité à long terme, pas une aventure saisonnière. Les oies sont des animaux grégaires et doivent être gardées avec au moins une autre oie ; une oie seule est un mauvais choix.

Où se procurer une oie

Achetez vos oies chez des éleveurs sérieux qui maintiennent leurs oiseaux dans de bonnes conditions et peuvent vous indiquer la race, l'âge et le sexe. Les clubs et expositions avicoles et palmipèdes sont de bonnes pistes pour trouver des éleveurs établis. Des refuges et associations de replacement proposent parfois des oies à placer, ce qui peut convenir aux éleveurs prêts à accueillir des adultes. Achetez-en plus d'une et évitez les vendeurs qui ne peuvent pas vous montrer des reproducteurs en bonne santé ni leurs conditions d'hébergement.