Canard

Le canard domestique est un palmipède de taille moyenne élevé par les humains depuis des millénaires. À l'exception du canard de Barbarie, issu d'un ancêtre sauvage distinct, les races courantes descendent toutes du colvert sauvage. La sélection a engendré des oiseaux plus lourds, pondant bien davantage d'œufs, et présentant une palette de couleurs et de morphologies beaucoup plus large que leurs homologues sauvages.

Les canards sont des animaux sociaux, solides et adaptables. Ils supportent mieux le froid et la chaleur que la plupart des volailles, cherchent activement insectes, limaces et mauvaises herbes, et sont appréciés dans les petites exploitations pour leurs œufs et leur action naturelle contre les nuisibles du jardin. Ils ont besoin d'eau pour boire et pour entretenir leurs yeux, leurs narines et leurs plumes, même si une mare reste utile sans être strictement nécessaire.

Gardés comme animaux de compagnie, les canards préfèrent vivre en petit groupe plutôt que seuls, car un canard isolé devient anxieux et bruyant. Ils sont désordrés avec l'eau et produisent beaucoup de fientes humides, ce qui les destine à un foyer disposant d'un espace extérieur plutôt qu'à la vie en appartement.

À qui convient un canard

Le canard convient aux personnes disposant d'un espace extérieur, capables de maintenir au moins deux ou trois oiseaux ensemble, et disposées à s'occuper d'un palmipède peu soigneux. Il récompense les éleveurs qui souhaitent une production régulière d'œufs, un troupeau calme à observer, et une aide naturelle contre les ravageurs du jardin. Il est peu adapté aux appartements, aux intérieurs ordonnés, ou à quiconque ne peut garder qu'un seul oiseau.

Les races de canards domestiques se distinguent principalement par la taille, la production d'œufs, la couleur et le port. Les races lourdes ont été sélectionnées pour la viande et un caractère placide, les races légères pour une forte ponte, et les types nains pour l'ornement ou l'exposition. On reconnaît communément une quinzaine de races, et leurs différences sont suffisamment prononcées pour qu'un troupeau d'une race présente une apparence et un comportement bien distincts.

La couleur et le dessin séparent aussi les races, du blanc uni au Cayuga noir à reflets verts, en passant par les robes bicolores du Pie et de l'Arlequin gallois.

Comment les races sont regroupées

Les éleveurs choisissent généralement une race en fonction de l'usage recherché. Les races lourdes comme le Pékin, l'Aylesbury et le Rouen sont retenues pour la viande ou comme oiseaux de basse-cour. Les races axées sur la ponte, comme le Khaki Campbell, l'Arlequin gallois et l'Indian Runner, sont privilégiées pour la production quotidienne d'œufs. Les petits types comme l'Appel et les Indes orientales sont gardés pour l'exposition et comme oiseaux ornementaux de jardin.

La plupart des canards domestiques descendent du colvert sauvage, une espèce présente dans tout l'hémisphère Nord. Les humains ont commencé à garder des colverts en captivité pour leurs œufs et leur chair, et, au fil des générations, ces troupeaux captifs sont devenus plus lourds et plus productifs que leur souche sauvage. La Chine possède la tradition la plus longue et la mieux documentée d'élevage de canards, avec des élevages de grande échelle remontant à plus de mille ans.

Le canard de Barbarie a une histoire séparée. Il a été domestiqué de façon indépendante en Amérique centrale et du Sud par les peuples autochtones avant l'arrivée des Européens, ce qui explique ses différences de taille, de voix et de comportement par rapport aux races dérivées du colvert.

D'Asie et des Amériques, l'élevage de canards s'est largement répandu. Les éleveurs européens ont développé des races locales distinctes au cours des XVIIIe et XIXe siècles, produisant des oiseaux de table lourds comme l'Aylesbury en Angleterre et le Rouen en France, nommés d'après les régions où ils ont été affinés.

À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les éleveurs ont standardisé bon nombre des races domestiques actuelles, fixant la couleur, la taille et les aptitudes à la ponte, et créant des souches très pondeuses comme le Khaki Campbell. Le Pékin, importé de Chine, est devenu le canard à viande commercial dominant dans une grande partie du monde.

Tous les canards domestiques partagent la même architecture corporelle. Ils ont un bec aplati pour filtrer nourriture et eau, des pattes courtes implantées en arrière du corps, les pieds entièrement palmés pour la nage, et une couche de duvet dense sous un plumage externe imperméable. Une glande uropygienne près de la queue produit un corps gras que le canard étale pendant sa toilette, empêchant ainsi les plumes de se détremper.

Les mâles et les femelles (les canes) présentent souvent un aspect différent. Dans beaucoup de races issues du colvert, le mâle est plus coloré et la cane plus terne, de couleur brune, et plusieurs races ont une plume bouclée caractéristique sur la queue du mâle. La voix diffère également : les canes ont un cancan sonore alors que les mâles émettent un cri plus discret et plus rauque.

Comment l'apparence varie selon les races

Les différences entre races sont marquées. Le Pékin et l'Aylesbury sont lourds et blancs, le Cayuga et les Indes orientales sont noirs à reflets verts, et le Saxony et le Fauve arborent des teintes fauves douces. La race Huppé porte une touffe de plumes sur la tête, l'Indian Runner se tient presque à la verticale avec son long corps en forme de bouteille, et les canards Appel sont suffisamment petits pour tenir dans les deux mains.

Les canards sont des oiseaux de troupeau qui se sentent en sécurité en groupe. Ils se déplacent, mangent et se reposent ensemble, et un canard solitaire devient anxieux et bruyant. Il existe une hiérarchie souple au sein du troupeau, et les mâles peuvent entrer en compétition pendant la saison de reproduction.

L'essentiel de la journée d'un canard est consacré à la recherche de nourriture. Ils barbotent en eau peu profonde et sondent le sol humide avec le bec pour y trouver insectes, limaces, vers, graines et plantes tendres. L'accès à l'eau déclenche naturellement les comportements de bain et de toilettage qui maintiennent les plumes en bon état.

Les canards communiquent par le son et la posture. Les canes cancannent fort pour rassembler le troupeau ou signaler une alerte, tandis que les mâles sont plus discrets. Un bavardage doux et répété exprime généralement la satisfaction, et les hochements de tête participent à la parade nuptiale et aux salutations. Les canards élevés avec des manipulations calmes dès le jeune âge deviennent apprivoisés et peuvent suivre un éleveur familier, même si la plupart préfèrent ne pas être portés.

Soins quotidiens

• Offrir de l'eau fraîche assez profonde pour que le canard puisse y plonger entièrement le bec et se rincer les yeux et les narines
• Distribuer un aliment équilibré le matin et vérifier le niveau dans la journée
• Ouvrir l'abri nocturne pour laisser le troupeau fourrager et se baigner
• Renouveler ou changer l'eau de baignade, qui se salit vite
• Ramasser les œufs, les canards pondant généralement tôt le matin
• Rentrer le troupeau à l'abri au crépuscule pour le protéger des prédateurs

Environnement

• Un abri solide, bien ventilé, qui ferme contre les renards, les chiens et les rapaces
• Une litière sèche de paille ou de copeaux de bois, renouvelée fréquemment car les canards mouillent l'intérieur
• Un parcours extérieur ou une cour avec de l'ombre et un abri contre le vent
• Un accès à l'eau pour la baignade, d'un simple bac à un étang, avec un bon drainage pour le sol boueux

Entretien et manipulation

Les canards se toilettent eux-mêmes par le bain et le lissage des plumes, ils n'ont donc pas besoin d'être brossés ou baignés par l'éleveur dès lors qu'ils disposent d'eau propre. Pour tenir un canard, soutenez son corps et repliez ses ailes doucement contre lui ; ne le soulevez pas par les pattes ou les ailes. Inspectez périodiquement ses pattes et ses pieds pour repérer des coupures ou des gonflements, car les canards passent toute leur vie sur le sol.

Les canards s'alimentent bien avec un aliment granulé complet formulé pour les palmipèdes ou la volaille, complété par ce qu'ils trouvent en fourrageant. Les canetons ont besoin d'un aliment démarrage plus riche en protéines, les jeunes en croissance d'un aliment de croissance, et les canes pondeuses d'un aliment pondeuse avec du calcium supplémentaire pour des coquilles résistantes. La niacine est particulièrement importante pour les canetons, et les aliments conçus pour les poussins peuvent nécessiter un supplément de niacine pour éviter les troubles locomoteurs.

Les canards ont toujours besoin d'eau à côté de leur nourriture. Ils prennent une bouchée d'aliment puis boivent pour avaler, une source d'eau doit donc être disponible à côté de la mangeoire en permanence.

Les friandises doivent rester limitées à un dixième de la ration au maximum, et peuvent comprendre des petits pois, de la verdure hachée, des vers de farine et des légumes découpés en morceaux. Les canards qui ne fourragnent pas sur le sol ont besoin de gravillon insoluble pour broyer leurs aliments. L'eau propre doit être disponible en permanence, tant pour boire que pour entretenir le bec et les narines.

Les canards comptent parmi les volailles domestiques les plus résistantes. Ils sont moins sensibles à de nombreuses maladies que les poulets, notamment parce qu'ils rincent fréquemment leurs narines et leurs yeux à l'eau. La plupart des problèmes sanitaires découlent de mauvaises conditions d'élevage : litière humide, eau souillée, surpopulation ou alimentation déséquilibrée. Avec un environnement propre et une alimentation appropriée, un canard vit souvent jusqu'à son adolescence, avec une espérance de vie typique de 8 à 12 ans.

Soins préventifs

• Maintenir la litière sèche et remplacer rapidement la litière souillée
• Fournir de l'eau de boisson et de baignade propre tous les jours
• Alimenter avec un aliment équilibré adapté au stade de vie
• Inspecter régulièrement les pattes, les pieds et le plumage
• Mettre en quarantaine les nouveaux oiseaux avant leur introduction dans le troupeau
• Protéger le troupeau des prédateurs et du stress

Les canards vivent principalement en plein air et n'ont besoin d'un abri clos que pour dormir et se protéger des intempéries et des prédateurs. Contrairement aux poulets, la plupart des canards ne se perchent pas et ont besoin d'un espace au sol avec une litière douce et sèche plutôt que de barres surélevées. Le canard de Barbarie fait exception et se perche facilement quand il en a l'occasion.

L'espace extérieur doit offrir de la place pour fourrager, de l'ombre par forte chaleur, et un point d'eau pour se baigner. Les canards transforment le sol en boue autour de l'eau, ce qui rend un bon drainage et la possibilité de déplacer ou de nettoyer le bac à eau indispensables.

Liste de contrôle pour l'installation

• Abri à l'épreuve des prédateurs avec fermetures sécurisées et ventilation grillagée
• Litière au sol plutôt que perchoirs
• Parcours extérieur ombragé avec place pour fourrager
• Eau de baignade sur une surface drainée
• Mangeoire et abreuvoir séparés, placés côte à côte
• Clôture sécurisée contre les prédateurs terrestres et aériens

La plupart des races atteignent la maturité sexuelle et commencent à pondre vers cinq à sept mois. Un mâle s'accouple avec les canes du troupeau, et un seul peut servir plusieurs femelles. Les œufs fécondés nécessitent soit une cane couveuse, soit un incubateur pour éclore.

L'incubation dure environ 28 jours pour les races issues du colvert et environ 35 jours pour le canard de Barbarie. Certaines races, comme le Khaki Campbell, ont largement perdu l'instinct de couver sous l'effet de la sélection pour la forte ponte, tandis que les canes de Barbarie restent des mères naturelles fiables.

Les canetons sont nidifuges : ils naissent couverts de duvet, les yeux ouverts, et peuvent marcher, nager et se nourrir dès les premières heures suivant l'éclosion. Ils ont besoin de chaleur (d'une lampe de chauffage ou de leur mère) pendant les premières semaines, d'un aliment démarrage riche en niacine, et d'eau peu profonde dans laquelle ils ne risquent pas de se noyer, le temps que leur imperméabilisation se développe. Les jeunes canetons se refroidissent vite s'ils se mouillent trop sans une mère pour huiler leur duvet.

Le canard est-il fait pour vous ?

Les canards ont besoin d'un jardin ou d'un enclos, pas d'un intérieur, et doivent être gardés en groupe d'au moins deux ou trois. Les soins quotidiens prennent peu de temps, mais ils sont quotidiens : renouveler l'eau, ouvrir et fermer l'abri, et nettoyer la boue et les fientes humides que les canards produisent. Les coûts sont modérés une fois le logement construit, mais l'alimentation et la protection contre les prédateurs représentent des dépenses sur la durée. Un canard peut vivre de 8 à 12 ans ou plus, garder des canards est donc un engagement de plusieurs années, pas d'une seule saison.

Où se procurer un canard

Les canards peuvent venir d'éleveurs sérieux, de couvoirs réputés, d'aviculteurs locaux, et d'associations de sauvetage ou de réadoption qui accueillent des palmipèdes non désirés. Achetez plusieurs oiseaux à la fois pour qu'ils aient de la compagnie, choisissez une source proposant des animaux sains dans de bonnes conditions, et renseignez-vous sur la ponte et le tempérament de la race avant de décider. Adopter des canards adultes auprès d'une association de sauvetage est une bonne option pour les éleveurs qui ne souhaitent pas élever des canetons.