Canari

Le canari est un petit oiseau granivore appartenant à la famille des fringillidés. Il descend du canari sauvage des îles Canaries, des Açores et de Madère, et est entretenu dans les habitations depuis plusieurs siècles. Les canaris domestiques sont appréciés pour le chant du mâle, la couleur du plumage et, dans certaines lignées, pour une morphologie ou un motif de plumes particulier.

Les canaris sont principalement gardés en cage ou en volière, et non comme compagnons à manipuler. Beaucoup ne savent pas apprécier d'être tenus en main, et ils manifestent leur état de santé par leur activité, leur chant et la qualité de leur plumage. Un oiseau en bonne santé est alerte, chante ou pépie tout au long de la journée et se déplace aisément d'un perchoir à l'autre.

Suffisamment discrets pour un appartement, ils occupent peu de place et n'ont pas besoin d'un congénère pour rester en bonne santé, bien que certains propriétaires en détiennent plusieurs. Un mâle seul, bien éclairé et en bonne condition, chantera généralement de lui-même.

À qui cet oiseau convient-il ?

Le canari convient à un premier propriétaire d'oiseau, à une personne vivant dans un logement exigu ou à quiconque désire profiter du chant d'un oiseau sans les exigences d'un perroquet. Il ne convient pas à quelqu'un qui souhaite tenir un oiseau sur la main ou lui enseigner des tours. Il requiert de la nourriture fraîche, de l'eau et une observation quotidienne.

Le canari est une espèce domestique unique, et la diversité observée parmi ces oiseaux est d'ordre variétal plutôt qu'issue de races distinctes. Les éleveurs et les clubs classifient ces variétés en trois grandes finalités. Les variétés de chant sont sélectionnées pour le schéma et le timbre du chant du mâle. Les variétés de couleur le sont pour la teinte du plumage. Les variétés de type le sont pour la morphologie, la taille, la posture ou la disposition des plumes.

Tous ces oiseaux appartiennent au même animal sous le même nom scientifique. Un oiseau présenté pour son chant et un autre pour sa couleur sont tous deux des canaris, simplement sélectionnés selon des critères différents au fil des générations.

Comment les variétés sont regroupées

Au sein d'un club ou d'une exposition, les canaris sont présentés dans la catégorie correspondant à leur sélection : chant, couleur ou type. Les oiseaux sont ensuite comparés à un standard propre à cette catégorie. Tous les canaris appartenant à la même espèce domestique, ces catégories décrivent une finalité de sélection et non des animaux différents.

Le canari tire son nom des îles Canaries, situées dans l'Atlantique oriental, où vit son ancêtre sauvage, avec des populations aux Açores et à Madère. L'oiseau sauvage est un petit pinson principalement verdâtre, doté d'un chant puissant.

À la suite des contacts espagnols avec les îles au XVe siècle, marins et marchands ont rapporté ces oiseaux sur le continent européen. Dès le XVIe siècle, le canari était élevé en captivité, d'abord sous contrôle espagnol du commerce, puis plus largement à mesure que les oiseaux se répandaient dans d'autres pays.

Au cours des siècles suivants, les éleveurs européens ont sélectionné des traits absents chez l'oiseau sauvage : plumage jaune, morphologies variées, chant affiné. Des traditions régionales se sont développées autour d'objectifs précis, certaines régions étant notamment reconnues pour leurs lignées de chant, d'autres pour leur couleur ou leur type. Le canari domestique actuel s'écarte ainsi nettement de son ancêtre sauvage en apparence.

Depuis le XIXe siècle, le canari est devenu un oiseau domestique courant en Europe et au-delà. Pendant de longues décennies, les mineurs ont également emmené des canaris dans les galeries souterraines, ces derniers réagissant aux gaz dangereux avant les personnes, offrant un exemple notable d'utilisation de l'espèce en dehors du foyer.

Le canari est un petit oiseau à la constitution légère. Il est doté d'un bec court et conique adapté à l'écaillage des graines, d'un corps arrondi et de pattes relativement courtes munies de doigts pour se percher. La forme sauvage est principalement verte et jaune avec des stries, mais les oiseaux domestiques présentent une gamme de couleurs bien plus étendue en raison d'une sélection séculaire.

La morphologie et la disposition des plumes varient également selon la lignée. Certains oiseaux sont élancés et droits, d'autres plus ronds, et certaines variétés de type arborent des huppes ou des arrangements de plumes particuliers sur la tête et le dos.

Variations de l'apparence

Le canari étant une espèce unique se déclinant en de nombreuses variétés, l'apparence diffère principalement selon la finalité de sélection de la lignée. Les lignées de couleur varient par la teinte du plumage, les lignées de type par la morphologie et la posture, et les lignées de chant peuvent paraître plus banales dans leur aspect, la sélection ayant porté avant tout sur la voix.

Les canaris sont diurnes et passent la journée à circuler entre les perchoirs, à se nourrir, à lisser leur plumage et à chanter. Le chant occupe une place centrale dans leur comportement. À l'état sauvage, le mâle chante pour délimiter son territoire et attirer une femelle ; les mâles domestiques conservent cette pulsion et chantent souvent la majeure partie de la journée lorsqu'ils sont en bonne santé et bien éclairés.

Ils ne dépendent pas fortement d'un groupe social, à l'instar de certains perroquets, et un individu seul peut très bien s'épanouir. Lorsqu'ils sont regroupés, les mâles peuvent rivaliser par le chant, tandis que les groupes mixtes ou de femelles sont généralement plus calmes. La plupart des canaris communiquent avec les humains par le son et la posture plutôt que par le contact physique, et ils demeurent réticents à se laisser tenir en main.

Soins quotidiens

• Fournir de l'eau fraîche et contrôler les gamelles de graines et de nourriture
• Proposer des légumes verts ou d'autres aliments frais adaptés à l'oiseau
• Retirer les fientes et les aliments répandus du fond de la cage
• Observer l'oiseau afin de vérifier son activité habituelle, sa posture et son chant
• Veiller à ce que l'oiseau bénéficie de la lumière naturelle ou d'un éclairage adapté

Environnement

• Placer la cage dans un endroit à l'abri des courants d'air et des émanations de cuisine
• Maintenir la cage à l'écart du soleil direct intense et des courants d'air froids
• Éviter les sources de bruit continu et les perturbations soudaines
• Prévoir plusieurs perchoirs à différentes hauteurs
• Assurer un cycle régulier de lumière et d'obscurité propice au repos

Soins du plumage et manipulation

Les canaris entretiennent eux-mêmes leur plumage et beaucoup apprécient un bain peu profond ; proposer de l'eau pour le bain quelques fois par semaine contribue à maintenir les plumes en bon état. La grande majorité des canaris n'apprécie pas d'être manipulée. Ne les prenez en main qu'en cas de nécessité, par exemple lors d'un contrôle de santé, en restant calme et en limitant la durée au strict minimum. Les griffes et le bec doivent être contrôlés et peuvent nécessiter un taillage ponctuel par un éleveur expérimenté ou un vétérinaire.

Les canaris sont granivores, ce qui signifie que les graines constituent la base de leur alimentation. Un bon mélange de graines pour canaris est l'aliment de base au quotidien, mais les graines seules s'avèrent insuffisantes, et la plupart des propriétaires y ajoutent des aliments frais. Les légumes verts et de petites quantités de légumes et de fruits appropriés diversifient la ration et apportent des nutriments absents des graines. Certains propriétaires intègrent des granulés formulés à la ration afin d'améliorer l'équilibre nutritionnel.

Les friandises, telles qu'un peu de fruit ou un épi de millet, doivent demeurer occasionnelles afin que l'oiseau ne s'en rassasie pas. Le gravier et un os de seiche ou un bloc minéral sont souvent mis à disposition pour soutenir la digestion et apporter du calcium. De l'eau fraîche et propre doit être disponible à tout moment et renouvelée chaque jour.

Les canaris sont généralement des oiseaux robustes lorsqu'ils bénéficient d'une bonne alimentation et d'un logement adapté, et ils vivent couramment de 7 à 10 ans, parfois davantage avec des soins appropriés. À l'instar de la plupart des petits oiseaux, ils dissimulent les signes de maladie. Un oiseau qui reste ébouriffé, cesse de chanter ou s'alimente moins est peut-être déjà affecté et nécessite une prise en charge rapide.

Soins préventifs

• Maintenir la cage et les gamelles dans un état de propreté satisfaisant et varier l'alimentation
• Éviter les courants d'air, les émanations de cuisine et les variations brusques de température
• Placer les nouveaux oiseaux en quarantaine avant de les introduire auprès des autres
• Surveiller quotidiennement les changements de chant, de fientes et d'activité
• Mettre de l'eau à disposition pour le bain et maintenir un cycle régulier de lumière et d'obscurité

Le canari est un oiseau de chant et d'exhibition, et non un animal dressé pour la performance. Le dressage est donc limité par rapport aux perroquets. Les canaris ne savent pas apprendre à parler ni à exécuter des tours. Ce que vous pouvez faire, c'est aider l'oiseau à s'installer, à accepter votre présence et à se sentir suffisamment en sécurité pour chanter. Un oiseau détendu et bien éclairé chante davantage, de sorte que l'essentiel de l'apprivoisement consiste à offrir de bonnes conditions et à faire preuve de patience.

Certains propriétaires instaurent des routines douces et régulières afin d'habituer l'oiseau à la présence de mains près de la cage, mais la plupart des canaris demeurent des oiseaux à ne pas manipuler, ce qui est tout à fait normal pour l'espèce.

Pour commencer

1. Accordez au nouvel oiseau quelques jours calmes pour s'acclimater
2. Effectuez des mouvements lents et parlez calmement à proximité de la cage
3. Maintenez une routine quotidienne stable pour la nourriture et l'éclairage
4. Laissez l'oiseau venir se nourrir en votre présence
5. Récompensez le comportement calme en le laissant tranquille

Les canaris volent horizontalement entre les perchoirs plutôt que de grimper, de sorte que la largeur et la longueur de la cage revêtent plus d'importance que la hauteur. Un oiseau seul requiert une cage spacieuse ; les couples ou les petits groupes s'épanouissent mieux dans des cages de plus grande taille ou dans une volière. L'espacement des barreaux doit être suffisamment réduit pour que le petit oiseau ne puisse y passer la tête. Les cages d'intérieur sont les plus répandues, et des volières extérieures s'avèrent possibles dans des régions au climat adapté, à condition de disposer d'un abri et d'une protection contre les prédateurs.

Liste de vérification d'installation

• Cage large avec un espacement de barreaux réduit et sécurisé
• Plusieurs perchoirs de diamètres variés à différentes hauteurs
• Gamelles pour la nourriture, l'eau et un espace réservé aux légumes verts
• Un emplacement pour le bac de bain
• Un cache ou une zone tranquille pour un repos sans perturbation

Les canaris se reproduisent de façon saisonnière, et les éleveurs planifient généralement les accouplements en fonction d'une période de jours plus longs. Les oiseaux savent se reproduire dès leur première année. Le mâle et la femelle sont réunis lorsque l'un et l'autre sont en condition, et la femelle construit un nid, souvent à partir d'un support de nid et de matériaux mis à disposition par l'éleveur.

La femelle pond une petite couvée, couve les œufs, et les poussins éclosent au bout d'environ deux semaines. L'alimentation et l'environnement jouent un rôle déterminant durant la reproduction, les parents nécessitant un apport nutritionnel renforcé pour nourrir les jeunes en croissance. Les poussins sont alimentés dans le nid et deviennent indépendants quelques semaines après l'envol, moment à partir duquel ils peuvent être installés dans leur propre logement.

Un canari vous convient-il ?

Un canari requiert de la nourriture, de l'eau et un nettoyage de cage quotidiens, ainsi que l'espace pour une cage de grande largeur et un éclairage adéquat. Il n'exige pas de grandes quantités d'attention ni de manipulation, ce qui en fait un animal accessible aux propriétaires débordés ou débutants. L'engagement principal est la durée : un canari vit couramment de 7 à 10 ans, représentant ainsi une responsabilité sur plusieurs années. Les frais sont modérés en comparaison des grands oiseaux, mais la nourriture, la litière et les soins vétérinaires ponctuels constituent des dépenses récurrentes à prendre en compte.

Où s'en procurer un

Les canaris s'obtiennent auprès d'éleveurs spécialisés, de clubs et d'expositions ornithologiques, d'animaleries sérieuses, et parfois de refuges ou de particuliers cherchant à replacer leur oiseau. Une source responsable maintient les oiseaux dans des conditions hygiéniques satisfaisantes, peut communiquer l'âge et le sexe de l'oiseau lorsque ces informations sont connues, et vous permet de constater que l'oiseau est alerte et actif. L'adoption mérite d'être envisagée pour les personnes disposées à accueillir un oiseau plus âgé.