Texel

Le Texel est une race ovine terminale, développée sur l'île néerlandaise du même nom, taillée avant tout pour la viande. Le corps est large et trapu, l'arrière-main est pleine et profonde, et les pattes, courtes, sont bien plantées sous une ossature épaisse. Les éleveurs gardent surtout des Texels pour la carcasse maigre qu'ils transmettent à leurs agneaux, et la race compte parmi les béliers terminaux les plus utilisés au monde.

Le tempérament compte pour beaucoup dans la réputation du Texel. La race est calme, placide et docile, ce qui rend la manipulation au couloir de contention ou à la bergerie moins éprouvante qu'avec des races plus nerveuses. Les brebis sont attentives envers leurs petits, et le troupeau s'accommode de climats variés, du pâturage côtier humide aux terrains plus froids d'altitude. Malgré leur gabarit, les Texels adultes restent athlétiques et se déplacent bien sur de grands espaces de pâture.

La toison, blanche et de qualité moyenne, ne porte ni cornes chez le bélier ni chez la brebis. La face et les pattes sont nues, sans laine, ce qui donne à la race son allure dégagée et éveillée. On trouve des Texels dans les exploitations commerciales, les petites fermes et les troupeaux de sélection élevés pour la reproduction.

À qui le Texel convient-il ?

Le Texel convient aux éleveurs qui recherchent un mouton orienté viande, au caractère calme et à un rapport maigre/gras élevé chez les agneaux. Il fonctionne bien pour les producteurs commerciaux qui l'utilisent comme géniteur terminal sur un troupeau maternel, et pour les petits éleveurs en quête d'une race robuste et facile à manier. Les personnes en recherche d'une race à laine fine ou laitière doivent se tourner ailleurs, le Texel étant sélectionné pour le muscle plutôt que pour la toison ou le lait.

Le Texel provient de l'île de Texel, la plus grande des îles frisonnes occidentales, au large de la côte nord des Pays-Bas. Le mouton y est élevé depuis des siècles, et la population locale d'origine était un animal robuste, adapté au pâturage côtier. La race telle qu'on la connaît aujourd'hui a pris forme au dix-neuvième siècle.

Durant les années 1800, les éleveurs néerlandais ont croisé les moutons indigènes de l'île avec des races britanniques importées, dont des Lincoln et des Leicester à laine longue, afin d'améliorer la carcasse et la croissance. La sélection s'est ensuite concentrée sur la conformation bouchère plutôt que sur la laine, et le corps fortement musclé qui caractérise la race s'est fixé au fil de plusieurs décennies.

Le Texel s'est répandu des Pays-Bas vers le reste de l'Europe continentale puis vers le Royaume-Uni, où il est devenu un géniteur terminal dominant dans les troupeaux commerciaux. Il a ensuite atteint l'Amérique du Nord, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et d'autres régions productrices de moutons. Les sociétés d'élevage nationales tiennent les livres généalogiques et organisent des schémas d'inspection et d'enregistrement pour les animaux de sélection.

La réputation de la race repose sur les agneaux maigres et bien en chair qu'elle produit lorsqu'elle est croisée sur des brebis maternelles. Cette combinaison de muscle et de tempérament posé a maintenu le Texel en usage commercial intensif tout au long du vingtième siècle, jusqu'à aujourd'hui.

Le Texel est bâti large et profond. Le corps est rectangulaire, épais au niveau du rein et de l'arrière-main, là où se trouve l'essentiel de la viande commercialisable. Le poitrail est large, le dos est droit, et les pattes, courtes et droites, sont plantées d'aplomb sous le corps. Béliers et brebis sont tous deux sans cornes.

La tête est courte et large, avec une face blanche nette, un mufle noir caractéristique et des onglons noirs. La face et les pattes ne portent pas de laine, ce qui donne à la tête un aspect dégagé et éveillé. Les oreilles sont courtes et portées sur le côté.

Toison et couleurs

La toison est blanche, de qualité moyenne et plutôt courte, avec un toucher dense et élastique. Elle couvre le corps et s'arrête au niveau du cou, laissant la face et les pattes nues. La longueur de mèche est modérée et la laine sert surtout à la fabrication de tapis, de bonneterie et de fils mélangés plutôt qu'à l'habillement fin. La couleur est uniformément blanche sur le corps, seulement rompue par le mufle noir et les onglons noirs, qui font partie du caractère de la race.

Le Texel a un caractère posé et tranquille. Il reste calme et docile dans le parc et au couloir de contention, et ne panique ni ne se disperse aussi facilement que des races plus nerveuses. Les tâches courantes comme le drenchage, le parage des onglons et la tonte en deviennent plus simples et plus sûres pour une personne seule.

Habitués au contact, les Texels manipulés restent placides et acceptent un contact régulier. Les béliers sont généralement faciles à gérer, même si tout bélier entier demande du respect pendant la saison de la lutte. La race se mélange bien dans les troupeaux et pâture calmement aux côtés d'autres ovins ou d'autre bétail.

À la mise bas, les brebis se montrent attentives et protectrices, avec un bon instinct maternel et une production laitière suffisante pour leurs agneaux. Malgré leur gabarit, ces moutons restent athlétiques et actifs au pré, et se déplacent volontiers pour pâturer plutôt que de rester immobiles.

Le Texel est une race robuste qui se porte bien sur un bon pâturage moyennant des soins de routine simples. Les tâches principales concernent la laine, les onglons et la maîtrise des parasites tout au long de l'année.

Toilettage

• Tondre une fois par an, généralement en fin de printemps ou en début d'été
• Contrôler et parer les onglons selon un calendrier régulier pour éviter les boiteries
• Inspecter la toison à la recherche de signes de myiase par temps chaud et humide
• Nettoyer la zone du périnée (tonte sanitaire) avant la saison des mouches

Exercice

• Offrir un pâturage ouvert pour la pâture et le déplacement quotidiens
• Faire tourner les parcelles pour préserver la qualité de l'herbe et casser les cycles parasitaires
• Laisser suffisamment d'espace au troupeau pour marcher et pâturer plutôt que de le confiner dans de petits parcs

Environnement

Le Texel tolère une large gamme de conditions, du pâturage côtier humide aux terrains plus froids d'altitude. Il a néanmoins besoin d'un sol sec, car rester debout dans la boue augmente le risque de piétin, et profite de haies, de brise-vent ou d'un abri lors des tempêtes et autour de la mise bas. De l'eau propre et des pâtures bien clôturées constituent les besoins de base.

Le Texel est un ruminant pâtureur qui tire l'essentiel de son alimentation du pâturage et du fourrage conservé, comme le foin ou l'ensilage. Une bonne herbe suffit à couvrir les besoins des moutons adultes taris pendant une grande partie de l'année. De l'énergie et des protéines supplémentaires sont apportées aux stades de besoins accrus : fin de gestation, lactation et finition des agneaux de boucherie. Tout changement alimentaire doit se faire progressivement pour préserver la santé du rumen.

Friandises et compléments

Proposez une pierre à lécher ou un minéral en vrac spécifique aux moutons, pauvre en cuivre, et veillez à ce que de l'eau propre soit toujours disponible. Dans les zones pauvres en certains minéraux, comme le sélénium ou le cobalt, complétez sur avis vétérinaire. Les concentrés sont à réserver comme aliment de travail pour les brebis et les agneaux aux périodes de forte demande, plutôt que comme friandise quotidienne, car un excès de céréales expose à l'acidose et à un excès d'engraissement.

Le Texel est une race robuste qui s'accommode bien de climats variés. L'espérance de vie type se situe entre 10 et 12 ans, même si les brebis de reproduction commerciales sont souvent réformées plus tôt en fonction de la dentition et de l'état corporel. La plupart des problèmes de santé sont ceux, courants, de tout troupeau au pâturage plutôt que des défauts propres à la race, et ils répondent bien à une prévention de routine.

Prévention

• Vacciner contre les maladies clostridiales selon un calendrier régulier
• Réaliser des comptages d'œufs dans les fèces et ne vermifuger qu'en cas de besoin, pour limiter les résistances
• Parer et inspecter les onglons de façon routinière et traiter les boiteries sans tarder
• Noter l'état corporel des brebis avant la lutte et pendant la gestation
• Protéger contre la myiase par la tonte sanitaire et des produits homologués en saison
• Fournir des minéraux ovins pauvres en cuivre et de l'eau propre

Le Texel est le plus souvent utilisé comme géniteur terminal : les béliers sont croisés sur des brebis d'autres races pour produire des agneaux de boucherie combinant le lait et l'instinct maternel de la mère avec le muscle du Texel. Les troupeaux de sélection pratiquent aussi le Texel pur pour maintenir la lignée.

Les agnelles peuvent atteindre l'état de reproduction vers sept à douze mois, bien que de nombreux éleveurs attendent que la brebis soit bien développée avant sa première lutte. La lutte est généralement programmée en automne, de sorte que les agneaux naissent au printemps. La gestation dure environ cinq mois, proche de 147 jours.

La taille de portée est le plus souvent d'un ou deux agneaux, les jumeaux étant fréquents chez des brebis bien conduites. Les agneaux naissent musclés et larges d'épaules, ce qui explique que certaines mises bas nécessitent une assistance; une surveillance à l'agnelage est donc recommandée. Les brebis ont un bon instinct maternel et une lactation suffisante, et les agneaux grandissent vite au pis et sur une bonne herbe. Le sevrage se fait en général endéans les douze à seize semaines.