Lincoln

Le Lincoln est un grand mouton anglais à double vocation, originaire de l'est de l'Angleterre. Les béliers adultes dépassent souvent les 250 livres, ce qui en fait l'une des races ovines les plus lourdes au monde. Son trait le plus marquant est la toison: une laine longue et lustrée, disposée en boucles ou mèches nettement définies, avec un brin plus long que celui de toute autre race.

On élève cette race pour la laine, la viande et le croisement. Les fileuses à la main et les artisans de la fibre recherchent l'éclat et la longueur de cette toison, tandis que le gabarit imposant donne une bonne carcasse. Partout dans le monde, le Lincoln a aussi servi à augmenter la taille et le poids de toison d'autres troupeaux à laine longue ou croisés.

Le caractère du Lincoln est doux et posé. Ces moutons se déplacent lentement, se manipulent facilement et tolèrent bien la présence humaine, ce qui convient aux éleveurs qui recherchent un animal calme plutôt que nerveux.

À qui il convient

Le Lincoln convient aux éleveurs disposant de l'espace et du fourrage nécessaires pour un grand mouton, et qui recherchent une toison lourde et de grande valeur. Son tempérament calme le rend gérable pour les petits exploitants et les passionnés de fibre, mais son gabarit et l'entretien qu'exige une toison longue le rendent moins adapté à ceux qui souhaitent un troupeau peu exigeant.

Le Lincoln doit son nom au comté de Lincolnshire, dans l'est de l'Angleterre, où l'on élevait depuis des siècles des moutons à toison longue sur les riches pâtures des terres basses. Ces anciens moutons à laine longue étaient de grands animaux à forte ossature, appréciés autant pour leur laine que pour leur viande.

Durant les améliorations agricoles du XVIIIe siècle, les éleveurs ont affiné l'ancien mouton du Lincolnshire pour obtenir un animal plus homogène. Le croisement avec le Leicester amélioré de Robert Bakewell a permis de resserrer la conformation et d'améliorer les qualités bouchères, tout en conservant la toison longue et abondante.

Au XIXe siècle, le Lincoln était déjà reconnu comme race à part entière et comptait parmi les moutons à laine longue les plus influents. Il a été exporté à grande échelle vers l'Argentine, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis, où il a servi à augmenter le gabarit et le poids de toison des troupeaux locaux et à créer de nouveaux types croisés.

Le Lincoln demeure aujourd'hui une race relativement rare, surveillée de près par les organismes de conservation, mais il continue d'être élevé par des producteurs de fibre et des éleveurs sélectionneurs qui perpétuent la tradition des moutons à laine longue.

Le Lincoln a un corps large et rectangulaire, porté par des pattes courtes et robustes. La tête est marquée, avec un mufle large, et béliers comme brebis sont généralement sans cornes. Une mèche de laine caractéristique retombe sur le front. L'impression générale est celle d'un animal lourd et trapu, bâti pour porter une toison volumineuse.

Toison et couleurs

La toison fait la signature de la race. La laine pousse en longues mèches ondulées, très lustrées, et peut produire un poids de toison annuel d'environ 12 à 20 livres. La couleur type est le blanc, mais il existe des Lincoln colorés, du gris argenté au presque noir, sélectionnés pour les fileuses à la main en quête de fibre naturellement pigmentée. La face et les pattes restent en principe dépourvues de laine, la toison épaisse se concentrant sur le corps.

Le Lincoln a la réputation d'un caractère égal et bienveillant. Il se déplace lentement, sans précipitation, et s'habitue vite à la présence humaine, ce qui simplifie la manipulation courante, la tonte et les contrôles de santé. La race n'est ni nerveuse ni sujette à la panique, contrairement à certaines races de montagne.

Au sein du troupeau, les Lincoln sont sociables et paissent tranquillement ensemble. Face aux éleveurs, ils se montrent tolérants et se laissent facilement mener à l'appât. Vis-à-vis des chiens et des autres animaux de la ferme, ils restent généralement placides, même si, comme tout mouton, ils dépendent du groupe pour se sentir en sécurité et se comportent mieux en troupeau que seuls. Les béliers, de grande taille, demandent la prudence habituelle durant la saison de reproduction, mais l'ensemble de la race est considéré comme l'un des grands moutons les plus faciles à gérer.

Toilettage

• Tondez au moins une fois par an; certains éleveurs tondent deux fois pour garder un brin aussi long plus facile à gérer.
• Vérifiez régulièrement la toison à la recherche de nœuds, de débris végétaux et d'humidité, surtout sur le dos et l'arrière-train.
• Effeuillez et conservez les toisons avec soin en cas de vente aux fileuses à la main, la laine étant la principale valeur de la race.
• Parez les onglons selon un rythme régulier pour éviter la pousse excessive et les problèmes de pieds.

Exercice

• Prévoyez un large accès au pâturage; le Lincoln est lourd et a besoin d'espace pour se déplacer et s'alimenter.
• Faites tourner les parcelles pour préserver la qualité du fourrage et réduire la charge parasitaire.
• Laissez un accès quotidien au plein air plutôt qu'un confinement serré.

Environnement

Le Lincoln convient aux exploitations de plaine avec une bonne herbe et un sol raisonnablement sec. La toison dense protège du froid et de l'humidité, mais elle retient aussi l'eau; un sol propre et bien drainé, associé à un abri sec, aide donc à prévenir les problèmes de peau et de pieds. Les clôtures doivent être à l'épreuve d'un animal grand et robuste.

En tant que grande race de pâturage, le Lincoln tire l'essentiel de son alimentation du fourrage. Un bon pâturage en saison de pousse et du foin de qualité pendant l'hiver constituent la base du régime. Les animaux étant grands et portant une toison lourde, ils ont besoin d'énergie et de protéines suffisantes pour garder une bonne condition sans devenir trop gras. Il vaut mieux réserver les aliments concentrés aux périodes de besoins accrus plutôt que de les distribuer en routine.

Friandises et compléments

Mettez à disposition un complément minéral spécifique aux moutons et de l'eau propre en permanence. Le sélénium et d'autres oligo-éléments peuvent s'avérer nécessaires si les sols locaux en manquent. Introduisez tout grain ou tout pâturage jeune et abondant de façon progressive, afin d'éviter les troubles digestifs et le météorisme.

Le Lincoln est un mouton robuste et de longue vie, avec une espérance de vie typique de 10 à 12 ans. Les principaux soucis de santé tiennent à la toison lourde et au grand gabarit plutôt qu'à une fragilité héréditaire. Une tonte régulière, une bonne gestion des parasites et un entretien soigné des pieds maintiennent la plupart des Lincoln en bonne condition.

Prévention

• Tondez chaque année et effeuillez la toison pour garder la laine propre.
• Parez les onglons régulièrement et inspectez les pieds pour détecter tôt le piétin.
• Suivez un plan de vermifugeage et de rotation des pâturages basé sur des analyses coprologiques.
• Vaccinez contre les maladies clostridiennes selon les recommandations vétérinaires locales.
• Apportez les minéraux adaptés, en évitant tout excès de cuivre.

Les Lincoln atteignent la maturité sexuelle vers 7 à 12 mois, mais on attend en général que les brebis atteignent environ 18 mois pour la première saillie, le temps que leur grand gabarit se développe. La reproduction est saisonnière, surtout en automne, de sorte que les agneaux naissent au printemps. La gestation dure endéans les 145 à 150 jours.

La portée compte généralement un ou deux agneaux; les jumeaux sont fréquents chez les brebis en bonne condition, les triplés restant plus rares. Les agneaux Lincoln naissent grands, ce qui exige que les brebis soient en bonne condition et surveillées de près à la mise bas. Les brebis se montrent en général des mères attentives, avec une lactation suffisante, et les agneaux grandissent vite grâce à la mère et à un bon pâturage. Vu le gabarit de la race, une sélection soignée et une bonne gestion de l'état corporel aident à maintenir des taux de mise bas et de croissance réguliers.