Cotswold

Le Cotswold est une race ovine de grande taille, originaire des collines du Cotswold, en Angleterre. Il appartient au groupe des moutons à laine longue, et sa toison épaisse, qui retombe en longues boucles ondulées avec un brillant naturel prononcé, reste sa caractéristique la plus reconnaissable. Les sujets adultes ont une charpente solide, et les béliers atteignent en particulier un gabarit imposant.

La race a un caractère calme et bienveillant. On décrit souvent les Cotswold comme des animaux faciles à manipuler et attachés aux personnes qui s'en occupent, ce qui en fait un choix courant pour les petites exploitations, les producteurs de fibre et les éleveurs débutants. Ils s'adaptent bien à une manipulation régulière et apprécient le contact humain.

On élève le Cotswold à la fois pour sa laine et pour sa viande. Les fileurs à la main recherchent sa toison pour sa longueur et son brillant, tandis que son gabarit permet aussi de l'utiliser comme animal de boucherie. Son statut de race patrimoniale explique aussi pourquoi certains éleveurs la conservent pour préserver des lignées anciennes.

À qui convient le Cotswold

Le Cotswold convient aux éleveurs qui recherchent un mouton docile et facile à gérer, et qui apprécient une toison longue et brillante pour le filage à la main ou le travail de la fibre. Sa taille et son appétit demandent un pâturage et un abri suffisants ; il vaut donc mieux disposer d'une surface de pâture correcte plutôt que d'un tout petit terrain. Son caractère amical en fait une option pratique pour qui débute avec les moutons.

Le nom du Cotswold vient des collines du Cotswold, dans le centre-sud de l'Angleterre, ces hauteurs calcaires où la race a été mise au point. Des moutons paissent dans cette région depuis de nombreux siècles, et le type local à laine longue s'est étroitement lié à l'économie lainière de la zone.

Au Moyen Âge, la laine de la région du Cotswold occupait une place importante dans le commerce anglais, et les moutons à toison épaisse des collines ont contribué à cette réputation. La richesse générée par ce commerce lainier reste visible aujourd'hui dans les églises et les villes en pierre de la région.

Avec le temps, la race a été affinée pour donner le Cotswold moderne, un grand mouton à laine longue élevé aussi bien pour sa toison que pour sa carcasse. On l'a exporté vers d'autres pays et utilisé en croisement pour apporter du gabarit et de la longueur de laine à d'autres troupeaux.

Comme beaucoup de races anciennes à laine longue, le Cotswold a vu ses effectifs diminuer à mesure que les priorités agricoles se tournaient vers des animaux à croissance plus rapide, à laine plus fine ou plus spécialisés. On le considère aujourd'hui comme une race patrimoniale, entretenue par des éleveurs soucieux de conservation et des passionnés de fibre qui tiennent à ses qualités traditionnelles.

Le Cotswold est un mouton de grande taille, bien charpenté, au corps large et à l'ossature solide. Le visage et les pattes sont en général dépourvus de laine épaisse et de couleur blanche, parfois avec des marques grises ou plus foncées. Une mèche ou touffe de laine caractéristique retombe sur le front, l'un des traits les plus reconnaissables de la race.

La toison reste l'élément déterminant. Elle pousse longue et retombe en boucles ondulées, avec un brillant naturel prononcé. La laine couvre le corps de façon dense et donne à l'animal, en pleine toison, une allure lourde et drapée.

Toison et couleurs

Le Cotswold standard porte une toison blanche, mais il existe une variété noire reconnue dont la laine foncée s'éclaircit vers le gris à mesure que l'animal vieillit. La longueur de la laine est considérable, avec des boucles qui peuvent bien pousser entre deux tontes. Le brillant et la frisure de la laine expliquent sa popularité auprès des fileurs à la main et des autres travaux de fibre. Le poids et les mesures exacts varient selon la lignée, le sexe, l'âge et l'état général de l'animal.

Le Cotswold a la réputation d'être l'une des races ovines les plus dociles. Les animaux sont en général calmes et doux, et supportent bien la manipulation, ce qui facilite des tâches courantes comme la tonte, le parage des onglons ou les contrôles de santé, davantage qu'avec des races plus nerveuses.

Avec les personnes, les Cotswold sont souvent amicaux et peuvent devenir assez apprivoisés avec un contact régulier. Ils s'intègrent facilement dans un troupeau et se montrent généralement paisibles envers les autres moutons. Comme tout animal grégaire, le Cotswold préfère la compagnie ; il vaut mieux le garder avec au moins un ou deux congénères plutôt que seul.

Ce tempérament égal se retrouve aussi lors des contacts avec des enfants ou des visiteurs inconnus, même si, comme tous les moutons, chaque individu réagit mieux à une manipulation calme et prévisible. Les béliers peuvent se montrer plus forts et plus affirmés que les brebis, surtout pendant la saison de reproduction, et méritent donc la prudence habituelle réservée à tout grand mâle d'élevage.

La longue toison du Cotswold est la principale préoccupation d'entretien au quotidien. La laine ne tombe pas naturellement et doit être enlevée par la tonte, généralement une fois par an. Les éleveurs qui veulent une toison propre pour le filage prennent parfois des mesures supplémentaires pour limiter la végétation et la saleté dans la laine.

Toilettage

• Tondre une fois par an, en général au printemps avant les fortes chaleurs
• Vérifier la toison pour repérer les nœuds, les bardanes et les débris, en particulier autour des pattes et de l'arrière-train
• Garder la laine dégagée autour des yeux et du visage
• Parer les onglons régulièrement pour éviter la surcroissance et la boiterie

Exercice

• Offrir un pâturage ouvert pour le broutage et le mouvement quotidiens
• Laisser assez d'espace pour se déplacer, cette grande race ayant besoin de place pour rester en forme
• Faire tourner les zones de pâture quand c'est possible, pour préserver l'herbage et réduire la charge parasitaire

Environnement

Les Cotswold ont besoin d'un accès à de l'eau propre, d'un pâturage suffisant et d'un abri contre les fortes pluies, le vent et les chaleurs extrêmes. Un abri sec, à l'écart des courants d'air, est important, surtout autour de l'agnelage et par temps froid ou humide. La toison épaisse offre une bonne isolation par temps froid, mais peut rendre les périodes chaudes et humides plus pénibles ; l'ombre et la ventilation comptent donc en été. Une clôture solide maintient le troupeau en sécurité et le protège des prédateurs.

Le Cotswold est un animal de pâturage, et le fourrage constitue la base de son alimentation. Un pâturage de bonne qualité pendant la saison de pousse et du foin quand l'herbe se fait rare couvrent la plupart des besoins nutritionnels des moutons adultes non reproducteurs. Race de grande taille, le Cotswold consomme une quantité importante de fourrage pour garder une bonne condition corporelle.

L'aliment concentré (céréales ou granulés) sert à soutenir les besoins accrus, comme en fin de gestation, pendant la lactation, ou pour les agneaux en croissance. Un approvisionnement constant en eau propre et l'accès à des minéraux adaptés complètent le régime.

Friandises et compléments

De petites quantités de produits sûrs peuvent être offertes occasionnellement, mais l'essentiel de la ration doit rester à base de fourrage pour préserver la santé du rumen. Des minéraux spécifiques aux ovins, en libre-service, couvrent les besoins en oligo-éléments, et un complément en sélénium ou autre peut être conseillé si les sols locaux en manquent. Introduisez tout changement alimentaire progressivement, sur plusieurs jours, pour éviter les troubles digestifs.

Le Cotswold est une race patrimoniale robuste qui, avec une bonne gestion, reste en bonne santé pendant une espérance de vie ovine classique d'environ 10 à 12 ans. La plupart des problèmes de santé sont ceux qu'on rencontre couramment chez les moutons en général, plutôt que des soucis propres à la race. La toison épaisse et dense renforce toutefois l'importance de la lutte contre les parasites et les mouches.

Prévention

• Programmez des contrôles vétérinaires et des vaccinations réguliers, selon les recommandations locales
• Parez les onglons régulièrement et gardez la litière et les zones de stationnement au sec
• Réalisez des comptages d'œufs fécaux et vermifugez selon les besoins plutôt que selon un calendrier fixe
• Gardez l'arrière-train propre (tonte de propreté) pour réduire le risque de myiase
• Maintenez une bonne alimentation et de l'eau propre pour soutenir l'immunité

Les Cotswold atteignent la maturité sexuelle dès leur première année, mais de nombreux éleveurs attendent qu'une brebis soit bien développée, souvent vers douze mois ou plus, avant sa première saillie. On programme généralement la reproduction en automne, de sorte que l'agnelage tombe au printemps, quand le climat et le pâturage favorisent les agneaux.

La gestation dure environ cinq mois. Les brebis mettent bas le plus souvent un ou deux agneaux : les naissances simples sont courantes chez les jeunes brebis, tandis que les jumeaux sont fréquents chez les brebis adultes en bonne condition. Race docile, la Cotswold donne généralement des mères attentives, et son tempérament calme facilite la manipulation au moment de l'agnelage.

Les agneaux tètent habituellement la brebis et commencent à goûter au fourrage dès les premières semaines de vie. Le sevrage a lieu en général quelques mois après la naissance. Vu le gabarit de la race, les agneaux deviennent de grands animaux ; une alimentation adaptée pour la brebis comme pour l'agneau soutient donc un développement sain.