Satin

Le Satin est un grand lapin domestique reconnu pour l'éclat particulier de son poil. Ce nom vient de la robe, qui réfléchit la lumière bien davantage que le poil d'un lapin ordinaire et donne à l'animal un aspect brillant, presque translucide. Cet effet est d'origine génétique et non le résultat d'un toilettage soigné ; il se retrouve dans l'ensemble des variétés de couleur de la race.

Les sujets adultes sont massifs et bien charpentés, avec un poids qui se situe dans le haut de la fourchette pour un lapin de compagnie. Malgré son gabarit, la race a la réputation d'être calme et facile à manipuler. Les éleveurs décrivent le Satin comme docile et de bon caractère, ce qui en fait un choix fréquent aussi bien pour les familles qui débutent avec les lapins que pour les amateurs d'exposition.

La race est née aux États-Unis et s'est depuis implantée chez les éleveurs de plusieurs pays, la Belgique y compris. Elle est élevée à la fois comme animal de compagnie et comme lapin de concours, où le jury examine de près l'éclat caractéristique du poil.

À qui convient ce lapin

Le Satin convient à qui dispose de la place pour un grand lapin et du temps nécessaire pour le manipuler régulièrement. Son tempérament placide s'accorde bien avec les familles dont les enfants sont assez grands pour porter un lapin avec douceur et sous surveillance. Vu son gabarit, un enclos spacieux et une sortie quotidienne sont indispensables : ce lapin convient donc davantage à un foyer capable de lui consacrer cet espace qu'à quelqu'un en quête d'un petit animal peu encombrant.

Le Satin trouve son origine aux États-Unis, dans les années 1930. Le poil caractéristique de la race est apparu de manière spontanée, par mutation génétique, dans une portée de lapins Havane élevés par Walter Huey, à Pendleton, dans l'Indiana. Au lieu du poil mat habituel, plusieurs petits de cette portée présentaient des poils à l'enveloppe extérieure transparente et à la structure plus fine, qui réfléchissaient la lumière et produisaient l'éclat qui a donné son nom à la race.

Le caractère était récessif, ce qui a obligé les éleveurs à travailler dur pour le fixer, puis pour bâtir une lignée stable autour de lui. Une fois la génétique bien comprise, le poil brillant a été introduit dans des lapins de couleurs et de gabarits différents, et une race distincte a peu à peu pris forme autour de cette particularité.

L'American Rabbit Breeders Association a reconnu le Satin, et la race s'est ensuite répandue chez les éleveurs d'Amérique du Nord, avant de gagner d'autres continents. Un Mini Satin, version réduite portant le même poil caractéristique, a été développé par la suite, ce qui a permis de garder le Satin standard comme la forme grande de la race.

Aujourd'hui, le Satin est bien implanté au sein des clubs cunicoles de plusieurs pays, la Belgique comprise. Il est présenté en concours dans un large éventail de couleurs reconnues, l'éclat du poil restant ce qui le distingue des lapins de gabarit par ailleurs comparable.

Le Satin présente un corps de type commercial, plein et arrondi, avec une charpente profonde et bien musclée. La tête est forte et les oreilles, dressées, sont de longueur moyenne par rapport au corps. L'impression générale est celle d'un lapin solide et bien équilibré.

Le poil constitue la caractéristique majeure de la race. Chaque poil a un diamètre fin et une enveloppe partiellement transparente, si bien que la lumière pénètre dans la tige du poil et s'y reflète. Cela donne à la robe une surface brillante, satinée, qu'aucun toilettage ne peut reproduire chez un lapin ordinaire. Le poil est court, dense, et reprend sa place lorsqu'on le caresse à rebrousse-poil.

Poil et coloris

La race se présente dans un large éventail de coloris. Les plus courants sont le blanc aux yeux rouges, le noir, le bleu, le chocolat, le cuivré, le rouge, le siamois et le bicolore (une combinaison de couleur et de blanc). L'éclat satiné se retrouve dans toutes ces variétés et accentue la profondeur de la couleur, si bien que les teintes foncées paraissent particulièrement intenses et réfléchissantes. Comme cet éclat tient à la structure même du poil, il reste visible dans toute l'épaisseur de la robe et pas seulement en surface.

Le Satin a un tempérament stable et facile à vivre. La race est généralement décrite comme affectueuse, douce, calme et docile, et la plupart des sujets s'habituent à la manipulation moyennant un contact patient et régulier. Ce caractère égal explique en grande partie pourquoi le Satin est recommandé comme lapin de compagnie et pas uniquement comme animal de concours.

En famille, un Satin bien socialisé se montre sociable et disposé à interagir. Il apprend à reconnaître les personnes qui le nourrissent et le manipulent, et tolère souvent d'être porté mieux que des races plus nerveuses. Les enfants peuvent très bien s'entendre avec un Satin, à condition qu'on leur apprenne à soutenir correctement le corps du lapin et à rester doux avec lui.

Envers les inconnus, la race reste généralement placide plutôt que craintive, même si tout lapin a besoin de temps pour s'habituer à de nouvelles personnes. Entre eux, les Satins peuvent cohabiter en couples ou en groupes compatibles, à condition d'être présentés progressivement et d'être stérilisés, ce qui réduit les comportements territoriaux. En tant que proies naturelles, ils peuvent se montrer méfiants envers les chiens et les chats ; toute rencontre avec d'autres animaux du foyer doit donc être surveillée.

Le Satin est une race robuste qui ne demande pas de soins de poil particuliers au-delà de l'entretien habituel d'un lapin. Son poil court et dense s'entretient facilement la majeure partie de l'année, avec une attention accrue nécessaire pendant les périodes de mue saisonnière.

Toilettage

• Brossez une fois par semaine avec une brosse douce pour retirer les poils morts et garder le poil propre.
• Augmentez la fréquence à plusieurs fois par semaine pendant les grosses mues, qui surviennent généralement au printemps et en automne.
• Vérifiez et coupez les griffes toutes les quatre à six semaines.
• Examinez régulièrement les oreilles et les dents ; des dents trop longues et des oreilles sales sont des problèmes courants chez le lapin.
• Évitez les bains complets, qui stressent les lapins et peuvent provoquer un refroidissement ; nettoyez plutôt localement les zones souillées.

Sorties et exercice

• Prévoyez au moins trois à quatre heures par jour hors de l'enclos, dans un espace sécurisé et adapté aux lapins.
• Offrez suffisamment de place pour courir, sautiller et se dresser sur les pattes arrière, car il s'agit d'une race grande et active.
• Mettez à disposition des tunnels, des plateformes et de quoi ronger pour l'occuper.
• Surveillez les moments de liberté et empêchez tout accès aux câbles électriques et aux plantes toxiques.

Environnement

Installez le Satin dans un espace propre, sec et à l'abri des courants d'air, avec une surface au sol suffisante pour qu'un grand lapin puisse s'étendre complètement et se dresser sur ses pattes arrière. Les lapins supportent mal la chaleur : tenez donc l'enclos à l'écart du soleil direct et des pièces surchauffées, et prévoyez de l'ombre et une bonne aération en été. Nettoyez localement chaque jour et faites un nettoyage complet chaque semaine pour limiter l'ammoniac dégagé par l'urine.

Une bonne alimentation du lapin repose avant tout sur les fibres. Le foin de graminées doit constituer l'essentiel de la ration et rester disponible en permanence, car ses longues fibres font transiter le contenu digestif et usent des dents qui poussent en continu. Les granulés et les légumes viennent en complément du foin, pas en remplacement.

Friandises et compléments

Limitez les friandises en quantité et en fréquence. Une rondelle de carotte, quelques herbes comme le persil ou le basilic, ou un petit morceau de pomme épépinée conviennent très bien. Un lapin en bonne santé, nourri au foin et avec des légumes variés, n'a normalement pas besoin de compléments vitaminés. Veillez à toujours mettre à disposition de l'eau propre et fraîche, en gamelle ou en biberon, et vérifiez-la chaque jour.

Le Satin est une race robuste dont l'espérance de vie se situe entre 5 et 8 ans, davantage encore avec de bons soins. La plupart de ses problèmes de santé sont communs à l'ensemble des lapins plutôt que propres à la race. Une réaction rapide est essentielle, car un lapin dissimule ses symptômes et son état peut se dégrader très vite une fois les signes visibles.

Soins préventifs

• Mettez du foin de graminées à volonté à disposition pour soutenir la santé dentaire et digestive.
• Maintenez les vaccinations à jour là où elles sont disponibles, notamment contre la myxomatose et la maladie hémorragique virale du lapin.
• Faites examiner les dents, le poids et l'état corporel au moins une fois par an par un vétérinaire habitué aux lapins.
• Gardez l'enclos propre et l'arrière-train du lapin sec pour prévenir la myiase.
• Envisagez la stérilisation, qui réduit certains cancers de la sphère reproductive et facilite la vie en groupe.

En tant que grande race, le Satin a besoin de davantage d'espace qu'un lapin plus petit. L'enclos doit lui permettre de s'étendre complètement, de faire plusieurs bonds en ligne et de se dresser sur ses pattes arrière sans toucher le plafond. Le logement peut être intérieur ou extérieur, mais il doit être sécurisé contre les prédateurs et les intempéries, avec un accès quotidien à un espace de sortie plus vaste.

Liste du matériel

• Clapier ou enclos à sol plein, avec un coin couchage abrité et fermé.
• Épaisse couche de litière absorbante, à base de papier ou de paille, sur la zone de repos.
• Un bac à litière pour faciliter le nettoyage et l'apprentissage de la propreté.
• Un râtelier toujours rempli de foin, plus des contenants pour la nourriture et l'eau.
• Des tunnels, des plateformes et de quoi ronger sans danger pour l'occuper.
• Un enclos de sortie sécurisé, à l'abri des prédateurs et ombragé.

Les Satins atteignent leur maturité sexuelle vers cinq à huit mois, les grandes races arrivant à maturité un peu plus tard que les petites. Les lapines sont des ovulatrices induites : c'est l'accouplement lui-même qui déclenche la libération des ovules. On procède généralement en plaçant la lapine dans l'enclos du mâle plutôt que l'inverse, ce qui limite l'agressivité territoriale.

La gestation dure environ 28 à 31 jours. À l'approche de la mise bas, la lapine construit un nid avec de la litière et des poils qu'elle s'arrache elle-même. Les portées comptent généralement six à huit lapereaux, avec des variations possibles. Les petits naissent aveugles et sans poil, entièrement dépendants de leur mère.

La lapine allaite en général une à deux fois par jour, ce qui est normal et ne signifie pas qu'elle néglige sa portée. Les lapereaux ouvrent les yeux vers dix jours, commencent à goûter des aliments solides dans les semaines qui suivent, et sont habituellement sevrés entre six et huit semaines. Le caractère satiné du poil étant récessif, deux parents au poil satiné donnent systématiquement des petits au poil satiné, tandis que les croisements suivent le schéma classique de l'hérédité récessive.