Rex

Le Rex est un lapin domestique de taille moyenne, reconnaissable à un pelage qui donne l'impression d'un velours coupé au ciseau. Le poil se tient dressé plutôt que couché à plat, et les poils de garde ont sensiblement la même longueur que le sous-poil, ce qui donne au corps une surface régulière et moelleuse. Cette texture est la caractéristique qui définit la race, et c'est pour cela qu'on parle souvent d'un lapin velours.

La plupart des Rex adultes pèsent entre 3,5 et 4,5 kg environ, ce qui les place dans la catégorie moyenne. Le corps est arrondi et bien musclé, avec des oreilles dressées et une tête large. La race existe dans de nombreuses couleurs reconnues, et une variété plus petite, le Mini Rex, propose le même pelage dans un format plus compact pour les éleveurs qui le préfèrent.

Le tempérament est l'autre grand atout du Rex. Il est généralement amical, affectueux, doux, calme et docile. Beaucoup d'individus supportent bien la manipulation et s'installent volontiers dans une routine tranquille, ce qui convient aux foyers qui cherchent un animal d'intérieur paisible plutôt qu'un compagnon débordant d'énergie.

À qui convient-il

Le Rex convient aux personnes qui veulent un lapin calme et facile à manipuler, capables de lui offrir de l'attention quotidienne et de l'espace pour bouger. Le pelage velouté demande un entretien délicat, et la race donne le meilleur d'elle-même avec une manipulation surveillée et respectueuse: les foyers avec de très jeunes enfants ou des enfants turbulents doivent donc encadrer les contacts de près. Un propriétaire débutant peut très bien réussir avec un Rex s'il s'engage à offrir une alimentation adaptée, un logement propre et des contrôles de santé réguliers.

Le lapin Rex vient de France. Ses origines remontent au tout début des années 1900, lorsqu'une mutation du pelage est apparue dans des portées de lapins de ferme ordinaires. Au lieu du mélange habituel de poils de garde plus longs sur un sous-poil plus court, les sujets touchés portaient une fourrure de longueur presque uniforme, dressée sur le corps et douce comme du velours.

Des éleveurs français ont travaillé à fixer cette mutation en un type stable durant les années 1910 et 1920. Le gène récessif responsable du pelage devait être associé avec soin pour garder une texture veloutée constante d'une génération à l'autre. Les premiers sujets présentaient parfois une qualité de poil irrégulière, et la sélection a permis d'améliorer la densité et l'homogénéité au fil du temps.

La race a attiré l'attention dans les concours en France, avant d'être exportée vers d'autres pays. Elle est arrivée au Royaume-Uni et aux États-Unis dans les années 1920, où des éleveurs l'ont développée davantage et ont fixé toute une gamme de couleurs. Le pelage si particulier a fait la valeur du Rex, aussi bien comme animal d'exposition qu'historiquement pour sa fourrure.

Une forme naine, le Mini Rex, a été mise au point plus tard en croisant des sujets Rex avec des lapins de plus petit gabarit pour obtenir le même pelage dans un format réduit. Aujourd'hui, le Rex standard et le Mini Rex sont élevés partout dans le monde, principalement comme lapins de compagnie et d'exposition.

Le Rex a un corps arrondi et bien musclé, porté plutôt droit, avec une tête large et des oreilles qui se tiennent bien dressées. Les adultes pèsent en général entre 3,5 et 4,5 kg environ. La signature de la race est son pelage: court, dense et dressé, avec des poils de garde et un sous-poil de longueur presque identique. Le résultat est une surface lisse et souple qui donne, au toucher, une sensation de velours.

Pelage et couleurs

Le pelage reste l'élément le plus reconnaissable de la race. Comme les poils de garde ne dépassent pas le sous-poil, la fourrure se dresse de façon régulière et donne cet aspect moelleux et uniforme. Les couleurs reconnues vont des teintes unies, comme le noir, le bleu, le blanc et le lilas, à des variétés à motifs, comme le castor, le chinchilla, l'opale et le bicolore (blanc avec des marques colorées). La densité du pelage et l'homogénéité de la texture comptent parmi les critères principaux en concours. Les vibrisses sont souvent courtes ou frisées, un effet secondaire normal du même gène responsable du pelage.

Le Rex a la réputation d'être l'une des races de lapin les plus calmes. Il est généralement amical, affectueux, doux, calme et docile. Beaucoup d'individus se contentent de rester près de leurs propriétaires et acceptent volontiers des caresses douces, et certains apprennent même à réclamer de l'attention une fois qu'ils font confiance à leur foyer.

Avec les membres de la famille, la race a tendance à rester détendue et tolérante face à une manipulation régulière, surtout lorsqu'elle est habituée aux gens progressivement. Avec des inconnus, un Rex peut se montrer réservé au début et s'ouvrir après plusieurs visites calmes et répétées. Comme tous les lapins, il peut avoir difficile avec les mouvements brusques ou les bruits forts, si bien qu'un environnement stable l'aide à rester serein.

Avec d'autres animaux, le Rex peut cohabiter avec des chats ou des chiens calmes, dressés à ne pas le poursuivre, même si une surveillance reste indispensable. Deux lapins peuvent former un couple stable s'ils sont stérilisés et présentés progressivement en terrain neutre. Chaque animal garde sa propre personnalité, si bien que le tempérament varie d'un individu à l'autre.

Toilettage

• Brosser environ une fois par semaine avec une brosse douce ou à la main; le pelage court ne demande pas un entretien lourd
• Éviter de trop brosser, ce qui peut abîmer la texture veloutée et dense du poil
• Vérifier et couper les griffes toutes les 6 à 8 semaines
• Inspecter les oreilles et les dents pendant les séances de toilettage
• Nettoyer localement le poil sali avec un essuie humide plutôt que de donner un bain complet, qui stresse les lapins

Exercice

• Prévoir au moins 3 à 4 heures par jour de temps surveillé hors de l'enclos
• Offrir un enclos extérieur sécurisé ou une pièce adaptée pour sauter et s'étirer
• Ajouter des tunnels, des caisses et des jouets à mâcher pour occuper le lapin
• Les coussinets sensibles font qu'un sol souple et plein est préférable à une grille

Environnement

Garder le Rex à l'intérieur ou dans un espace abrité qui reste à peu près entre 10 et 21 degrés Celsius. Les lapins supportent mieux le froid que la chaleur et peuvent souffrir dès que les températures dépassent la mi-vingtaine. Prévoir de l'ombre, une bonne ventilation et une protection contre les courants d'air et l'humidité.

La base de l'alimentation d'un Rex est le foin de graminées, comme le foin de prairie ou de fléole, qui doit être disponible en permanence. Le foin soutient la digestion et use les dents à pousse continue. Des légumes-feuilles frais apportent de la variété et de l'humidité, et une petite portion quotidienne de granulés de qualité fournit des nutriments supplémentaires. De l'eau fraîche doit toujours être accessible.

Friandises et compléments

Utiliser des herbes fraîches et de petits morceaux de fruit, comme de la pomme sans pépins, comme friandises occasionnelles plutôt que comme nourriture quotidienne. Un lapin qui reçoit du foin à volonté et des légumes variés n'a généralement besoin d'aucun complément. Demander l'avis d'un vétérinaire habitué aux lapins avant d'ajouter un quelconque complément, et garder les friandises à une petite fraction du régime total.

Le Rex est en général un lapin robuste, avec une espérance de vie d'environ 5 à 8 ans, et certains individus vivent plus longtemps grâce à des soins attentifs. La plupart des problèmes de santé peuvent être évités par une alimentation correcte, un logement propre et des contrôles réguliers pendant la manipulation. Le pelage court de la race le rend un peu plus vulnérable aux plaies de pression sur les pattes que les lapins au poil plus fourni.

Soins préventifs

• Fournir du foin de graminées à volonté pour soutenir les dents et le transit
• Utiliser un sol plein et souple pour protéger les pattes
• Vérifier l'appétit et les crottes chaque jour
• Garder l'arrière-train propre, surtout par temps chaud
• Prévoir un contrôle vétérinaire annuel et discuter de la vaccination si nécessaire

Un Rex a besoin d'un enclos assez grand pour se tenir complètement debout, s'étirer et faire plusieurs bonds. Un sol plein est important, car les pattes peu rembourrées de la race sont sujettes aux plaies sur une grille. Le logement doit se trouver dans un espace intérieur ou couvert et abrité, loin des courants d'air, de l'humidité et de la chaleur directe, avec un accès quotidien à un enclos d'exercice plus vaste.

Liste de contrôle pour l'installation

• Cage ou enclos à sol plein avec une litière douce et absorbante
• Bac à litière dans un coin choisi
• Foin en permanence et une gamelle ou un biberon d'eau lourd et stable
• Cachette, tunnels et jouets à mâcher sans danger
• Emplacement ombragé, ventilé et à l'abri des courants d'air

Les lapins Rex atteignent la maturité sexuelle vers 5 à 8 mois, les sujets plus petits mûrissant un peu plus tôt. Pour l'accouplement, on amène en général la femelle dans l'enclos du mâle plutôt que l'inverse. La gestation dure environ 31 jours, après quoi la femelle met bas dans un nid qu'elle garnit de son propre poil.

Les portées comptent en moyenne 4 à 8 lapereaux, qui naissent sans poil et les yeux fermés. La mère allaite une ou deux fois par jour, si bien qu'un nid tranquille et peu visité est normal, même quand on aperçoit rarement la mère auprès des petits. Les lapereaux ouvrent les yeux vers 10 jours et commencent à grignoter des aliments solides peu après. Le sevrage a lieu vers 6 à 8 semaines. Un élevage responsable suppose des parents en bonne santé, une attention portée à la qualité et à la couleur du pelage, et un plan pour placer les jeunes.