Palomino

Le Palomino est un lapin de grand format, développé aux États-Unis pour la production de viande, et reconnaissable à sa robe d'un doré chaud. À l'âge adulte, il pèse en général de 3,6 à 4,5 kg (8 à 10 livres), avec une charpente commerciale, pleine et bien arrondie. Deux couleurs sont admises pour la race, doré et lynx, toutes deux baptisées d'après la robe du cheval palomino qu'elles évoquent.

À l'origine, le Palomino a été sélectionné pour la viande et la fourrure, d'où sa bonne masse corporelle et une croissance rapide et régulière. Cette vocation utilitaire ne l'a pourtant pas empêché de devenir une valeur sûre chez les amateurs et dans les concours, grâce à un caractère facile et une manipulation sans souci. Le pelage, court et dense, demande peu d'entretien.

Les éleveurs le décrivent comme sociable, doux et facile à vivre. Il se laisse manipuler sans difficulté, ce qui en fait un choix sensé pour une famille ou pour qui débute avec les lapins, à condition de disposer de la place nécessaire pour loger un animal de cette taille.

À qui convient le Palomino

Cette race convient à celui qui dispose de la place pour un grand lapin et recherche un compagnon calme, sans complications. Son tempérament stable et son pelage facile d'entretien le rendent gérable dans un foyer avec des enfants assez grands pour le manipuler avec douceur. Il convient moins à qui cherche un petit lapin de salon ou ne dispose que d'un espace très restreint.

Le Palomino voit le jour aux États-Unis dans les années 1940 et 1950. Plusieurs éleveurs, travaillant chacun de leur côté dans des régions différentes, obtiennent des sujets à la robe dorée à partir de souches commerciales croisées, sans qu'il n'existe une seule lignée fondatrice. L'objectif est clair : un animal utilitaire, destiné à la viande et à la fourrure, qui porterait en prime une robe attrayante.

C'est à Mark Youngs, de l'État de Washington, que revient généralement le mérite du travail le plus déterminant sur la variété dorée, à ses débuts. La race a d'abord porté d'autres appellations avant que le nom Palomino ne s'impose, en référence à la robe du cheval du même nom que rappelle ce pelage doré.

L'American Rabbit Breeders Association (ARBA) reconnaît le Palomino en 1957. Une seconde variété de couleur, le lynx, est acceptée peu de temps après le doré, ce qui donne à la race ses deux couleurs officielles.

Depuis cette reconnaissance, le Palomino reste une race commerciale active, appréciée pour sa croissance rapide et son bon rapport viande-os. Il a également sa place sur les tables de concours et dans les clapiers familiaux, où son caractère doux continue de séduire les éleveurs à petite échelle.

Le Palomino présente une conformation commerciale : un corps plein, bien musclé, arrondi au niveau des hanches et des épaules. La tête reste proportionnée, avec des oreilles dressées de longueur moyenne. Les femelles pèsent souvent un peu plus lourd que les mâles et peuvent porter un léger fanon. L'ensemble donne l'image d'un lapin à viande solide et équilibré, plutôt que d'un sujet raffiné ou compact.

Pelage et couleurs

Le pelage, court et dense, est du type flyback : caressé à rebrousse-poil, il reprend aussitôt sa place. La variété dorée montre une robe orange doré chaleureuse, avec un ventre crème ou blanc cassé et une sous-couleur plus claire. La variété lynx, plus pâle, présente une teinte argentée ou fauve rosé en surface sur une base claire, pour un rendu plus doux, presque givré. Les deux couleurs ont l'œil brun.

Le Palomino se distingue par un tempérament stable et facile à vivre. Envers ses propriétaires, il se montre amical et tolère en général d'être soulevé et manipulé, ce qui explique en bonne partie sa popularité au-delà du cadre commercial. La plupart des sujets restent calmes pendant les soins habituels.

En famille, le Palomino tend à se montrer sociable et doux. Il s'accommode bien d'enfants plus grands, capables de soutenir correctement le corps d'un grand lapin. Face à des inconnus, il reste en général détendu plutôt que craintif, même si, comme tout lapin, un temps d'adaptation reste nécessaire avec les nouvelles têtes.

Avec les autres animaux, le Palomino se montre le plus souvent placide. Il peut cohabiter avec des animaux domestiques calmes et habitués aux lapins, mais les présentations avec d'autres lapins doivent se faire progressivement, stérilisation à l'appui si besoin, le comportement territorial étant fréquent dans l'espèce. La race est tranquille et peu portée sur l'agitation ou les bruits.

Côté pelage, le Palomino ne demande pas grand-chose. Sa taille impose en revanche de l'espace en suffisance et une manipulation régulière pour rester en bonne santé et bien dans sa peau.

Toilettage

• Brossez une fois par semaine avec une brosse douce ou en caoutchouc pour retirer les poils morts
• Passez à plusieurs brossages par semaine pendant les mues saisonnières
• Contrôlez et coupez les griffes toutes les 4 à 6 semaines
• Examinez les oreilles et les dents lors de la manipulation hebdomadaire
• Ne baignez jamais le lapin ; un nettoyage localisé suffit si le pelage est sali

Exercice

• Prévoyez au moins 3 à 4 heures par jour hors de l'enclos, dans un espace sécurisé
• Laissez-lui la place de bondir, de s'étirer complètement et de se dresser sur ses pattes arrière
• Proposez tunnels, caisses et jouets à ronger pour l'occuper
• Surveillez les moments de liberté, surtout près des câbles et des meubles

Environnement

Installez le Palomino dans un grand enclos, à l'abri du soleil direct, des courants d'air et de l'humidité. Grande race, il supporte mal la chaleur : gardez une température ambiante modérée et prévoyez de l'ombre et une bonne aération par temps chaud. Un sol de repos plein aide à éviter les plaies aux jarrets, un risque bien réel chez les lapins lourds logés sur grillage.

Le foin de graminées à volonté, fléole ou dactyle par exemple, constitue la base de l'alimentation du Palomino : il entretient le transit et use les dents à pousse continue. Le foin doit représenter la grande majorité de la ration quotidienne. Granulés et légumes viennent en complément, jamais en remplacement.

Friandises et compléments

Proposez chaque jour des légumes verts frais, romaine, coriandre ou persil, en introduisant chaque nouveauté une à une. Les friandises comme un petit bout de carotte ou de pomme doivent rester occasionnelles, vu leur teneur en sucre. Un Palomino en bonne santé, nourri surtout au foin, a rarement besoin de compléments ; misez plutôt sur un accès permanent à de l'eau propre.

Le Palomino est une race globalement robuste, avec une espérance de vie qui tourne autour de 5 à 8 ans. La plupart des soucis de santé concernent les lapins en général plutôt que la race en particulier, même si son grand gabarit augmente le risque de troubles liés au poids, comme les plaies aux jarrets. Une alimentation à base de foin, un logement propre et une manipulation régulière permettent de repérer tôt la plupart des problèmes.

Prévention

• Donnez du foin de graminées à volonté pour la santé dentaire et intestinale
• Gardez le logement propre, sec et bien ventilé
• Vérifiez l'arrière-train chaque jour par temps chaud pour repérer salissures et risque de myiase
• Surveillez le poids et l'alimentation pour prévenir l'obésité
• Trouvez un vétérinaire expérimenté avec les lapins avant qu'une urgence ne survienne

Grande race, le Palomino demande plus de place que les petits lapins. L'enclos doit lui permettre d'enchaîner plusieurs bonds complets, de s'étirer bien à plat et de se dresser sur les pattes arrière sans toucher le haut. Qu'il soit logé à l'intérieur ou dans un clapier extérieur protégé, l'espace doit rester sec, ombragé et bien aéré. Un logement extérieur doit être à l'épreuve des prédateurs et isolé contre les écarts de température.

Le matériel de base

• Grand enclos au sol plein et rembourré
• Une cachette ou un coin abrité
• Une gamelle en céramique lourde et une source d'eau propre
• Un râtelier à foin ou une réserve quotidienne généreuse
• Un bac à litière garni de litière à base de papier
• Des jouets à ronger et des tunnels pour l'occuper
• Un espace distinct et sécurisé pour l'exercice quotidien

Race commerciale à l'origine, le Palomino est une reproductrice fiable et productive, dotée d'un bon instinct maternel. Mâles et femelles atteignent en général la maturité sexuelle entre 6 et 8 mois, les sujets les plus grands se situant plutôt vers la fin de cette fourchette. Comme pour tous les lapins, c'est la femelle qu'on installe dans l'enclos du mâle pour l'accouplement, jamais l'inverse, question de limiter l'agressivité territoriale.

La gestation dure environ 28 à 31 jours. Un nid doit être installé quelques jours avant la mise bas prévue, garni de foin et du poil que la femelle arrache elle-même. Les portées comptent en moyenne 6 à 9 lapereaux, à l'image de la productivité commerciale de la race.

Les lapereaux naissent sans poil et aveugles, entièrement dépendants de leur mère. Leurs yeux s'ouvrent vers 10 jours, et ils commencent à goûter à la nourriture solide vers 3 semaines. Le sevrage est en général terminé entre 6 et 8 semaines. Grâce à leur croissance rapide et régulière, les jeunes Palomino atteignent vite le poids de vente ou de placement. La reproduction ne devrait être entreprise que par des éleveurs prêts à loger et à placer les petits de façon responsable.