Papillon anglais

Le Papillon anglais, ou English Spot, est un lapin de taille moyenne repéré à ses marques bien particulières : une tache en forme de papillon sur le nez, des cercles colorés autour des yeux, la base des oreilles teintée, une ligne continue sur l'échine et une chaîne de taches séparées le long de chaque flanc. La race présente un dos pleinement arqué : l'animal se tient sur ses quatre pattes, avec du jour visible sous le corps et une belle courbe du dos.

Un adulte pèse en général entre 2,5 et 3,6 kg (environ 5,5 à 8 livres). Le corps est fin et athlétique plutôt que trapu, et la race est construite pour courir plutôt que pour rester immobile. On décrit souvent le Papillon anglais comme sociable, curieux et énergique ; il garde ce dynamisme bien après l'âge de lapereau.

La race est appréciée en exposition parce que le dessin des marques suit un schéma strict, mais elle fait aussi un compagnon agréable pour les propriétaires capables de lui offrir de l'exercice et du contact tous les jours.

À qui convient-il

Le Papillon anglais demande de la place et du temps. C'est un animal actif qui a besoin de courir et d'explorer ; enfermé trop longtemps, il le supporte mal. Les maîtres qui aiment l'interaction et peuvent surveiller une sortie quotidienne hors de la cage s'entendent bien avec cette race. Elle convient moins à qui cherche un lapin de salon calme, qui reste sagement à la même place.

Le Papillon anglais a été mis au point en Angleterre dans la seconde moitié du XIXe siècle. Il figure parmi les races de lapins de fantaisie les plus anciennes et est apparu à une époque où les éleveurs britanniques sélectionnaient surtout sur le motif du pelage et les marques, plus que sur la viande ou la fourrure.

Les éleveurs ont travaillé à fixer ce motif : le papillon du nez, les cercles autour des yeux, les taches sur les joues, la couleur des oreilles, la ligne continue de l'échine, dite en arête de hareng, et la chaîne de taches sur les flancs. Obtenir des marques correctes des deux côtés du corps à la fois s'est révélé difficile, ce qui explique en partie pourquoi la race est devenue une valeur sûre des expositions.

La race a quitté l'Angleterre pour le continent européen et l'Amérique du Nord. La sélection menée dans différentes régions a contribué à l'apparition de races apparentées à motifs, mais le Papillon anglais a gardé son propre standard, celui d'un lapin coureur au dos pleinement arqué.

Aujourd'hui, le Papillon anglais reste une race d'exposition reconnue, avec des passionnés attachés à la précision de ses marques.

Le Papillon anglais a une silhouette fine et racée, des pattes longues et fines, et une belle courbe régulière du dos. Bien posé, il se tient haut sur les doigts, avec du jour visible sous le corps. La tête est marquée et bien dessinée, les oreilles sont portées dressées. Le poil est court, dense, couché contre le corps, et ne demande que peu d'entretien.

Robe et couleurs

La couleur de fond est le blanc, et les marques se déclinent en une seule couleur reconnue par lapin. Les couleurs de marque admises sont le noir, le bleu, le chocolat, le doré, le gris, le lilas et le tortue. Le motif lui-même est précis : une forme de papillon sur le nez, des cercles autour des yeux, des taches colorées sur les joues, de la couleur à la base des oreilles, une ligne ininterrompue sur l'échine et une chaîne de taches séparées qui suit chaque flanc de la patte avant à l'arrière-train. La symétrie entre les deux côtés est examinée de près en exposition.

Le Papillon anglais est un lapin actif et curieux. Il se montre en général sociable et de bon caractère avec les personnes qu'il connaît, et manifeste souvent un vif intérêt pour ce qui l'entoure : il explore, creuse et se déplace dès qu'il en a l'occasion. Cette race a besoin d'occupation.

En famille, le Papillon anglais est en général sociable et tolère bien une manipulation douce, ce qui convient aux foyers qui interagissent avec lui chaque jour. Face à des inconnus, il reste plutôt calme mais peut garder ses distances tant qu'il ne se sent pas à l'aise. Avec d'autres lapins, il peut vivre en couple ou en groupe compatible si les présentations se font progressivement et si les animaux sont stérilisés, même si le caractère varie d'un individu à l'autre.

Avec toute cette énergie, la race a surtout besoin d'espace pour courir et d'une activité régulière. Un Papillon anglais qui s'ennuie ou ne se dépense pas assez peut devenir agité. Il ne sait pas rester tranquille pendant de longues périodes, et convient donc moins à qui cherche un lapin qui reste sagement immobile.

Toilettage

• Brosser une fois par semaine pour enlever les poils morts ; le poil court plaqué ne demande guère plus.
• Brosser davantage pendant les mues saisonnières, quand la perte de poil augmente.
• Vérifier les griffes toutes les quelques semaines et les couper si besoin.
• Contrôler régulièrement les oreilles et les dents, car les dents du lapin poussent en continu.
• Ne pas baigner le lapin : le bain dans l'eau le stresse et le refroidit. Nettoyer localement si le poil est sale.

Exercice

• Prévoir plusieurs heures de sortie surveillée hors de l'enclos, chaque jour.
• Offrir un enclos de jeu sécurisé ou une pièce adaptée où le lapin peut sprinter, sauter et explorer.
• Ajouter des tunnels, des plateformes et des objets à ronger sûrs pour l'occuper.
• C'est l'une des races de lapin les plus actives : le mouvement quotidien est un besoin, pas un supplément.

Environnement

Gardez le lapin dans un enclos vaste et sécurisé, au sol plein, à l'abri des fortes chaleurs, du froid, de l'humidité et des prédateurs. Prévoyez une cachette, du foin frais et de l'eau propre en permanence. Un endroit calme et stable, avec un contact humain quotidien, convient bien à la race.

La base de l'alimentation est le foin de graminées, comme le foin de dactyle ou de prairie, disponible en permanence. Le foin soutient la digestion et aide à user les dents qui poussent sans arrêt. Une portion mesurée de granulés simples et une ration quotidienne de légumes verts complètent le régime. De l'eau fraîche et propre doit toujours être accessible.

Friandises et compléments

Utilisez des herbes fraîches et de petits morceaux de légumes ou de fruits comme friandises occasionnelles, en petite quantité par rapport à la ration quotidienne. Un lapin bien nourri au foin et aux légumes verts a rarement besoin de compléments ; demandez toujours l'avis d'un vétérinaire avant d'en ajouter.

Le Papillon anglais est en général une race robuste, avec une espérance de vie typique de 5 à 9 ans. Comme chez tous les lapins, la plupart des problèmes de santé concernent le système digestif, les dents à croissance continue et l'exposition à de mauvaises conditions de vie. Une bonne alimentation et un logement propre préviennent beaucoup de soucis.

Prévention

• Donnez du foin à volonté pour soutenir les dents et le transit.
• Gardez l'enclos propre et sec pour prévenir les infections et la myiase.
• Vérifiez chaque jour que le lapin mange, boit et produit des crottes normales.
• Prévoyez des visites de contrôle régulières et informez-vous sur les vaccins disponibles dans votre région.
• Faites stériliser le lapin pour réduire le risque de cancers de la reproduction et améliorer son comportement.

Le logement d'un Papillon anglais doit tenir compte de son haut niveau d'activité. L'enclos doit être aussi grand que possible, avec un sol plein plutôt qu'un grillage, pour protéger les pattes, et il doit donner accès chaque jour à un espace d'exercice bien plus vaste. La race peut vivre en intérieur comme en extérieur, du moment qu'elle est protégée des températures extrêmes, de l'humidité et des prédateurs.

Liste de contrôle pour l'installation

• Un grand enclos au sol plein avec litière moelleuse
• Un espace de course relié ou accessible chaque jour
• Une cachette ou un abri dans l'enclos
• Du foin en permanence et un point d'eau lourd ou fixe
• Un coin litière pour l'apprentissage de la propreté
• Des jouets à ronger sûrs et des tunnels pour l'enrichissement

Le Papillon anglais atteint la maturité sexuelle vers 5 à 8 mois, les femelles (hases) étant souvent prêtes un peu avant les mâles (bouquins). Comme chez la plupart des lapins, on amène la hase chez le bouquin pour l'accouplement, et non l'inverse, car la hase peut se montrer territoriale dans son propre espace.

La gestation dure environ 28 à 31 jours. La hase construit un nid de litière et de poils avant la mise bas. Les portées sont en général de taille modérée, et les petits, appelés lapereaux, naissent sans poil et les yeux fermés. Ils ouvrent les yeux vers 10 jours et commencent à quitter le nid vers trois semaines. Le sevrage a lieu vers six à huit semaines.

Une particularité de l'élevage de cette race tient au motif des marques. Le gène responsable des taches ne se transmet pas de façon simple, si bien qu'une partie de chaque portée n'aura pas les marques attendues en exposition, même avec deux parents bien marqués. Les éleveurs organisent leurs accouplements en tenant compte de cette réalité.