Crème d'Argent

Le Crème d'Argent est un grand lapin domestique originaire de France, dont le nom évoque le reflet doux, crème et argenté, de son pelage. Les sujets adultes affichent un gabarit conséquent, avec un poids qui va généralement de 8 à 11 livres (environ 3,6 à 5 kg), un corps large et bien arrondi, et une robe régulière et lustrée. La race compte parmi les plus anciennes races françaises de lapins argentés et se retrouve aujourd'hui surtout en exposition et comme animal de compagnie.

La robe reste la caractéristique la plus marquante de la race. La couleur de surface tire vers un orange crème chaud, recouvert de poils de garde blanc argenté qui donnent au pelage cet aspect lumineux et givré. En dessous, la sous-couleur est d'un orange plus vif, visible quand on écarte le poil. Cette combinaison est peu courante chez les lapins et explique en grande partie pourquoi éleveurs et exposants recherchent la race.

Côté caractère, le Crème d'Argent est calme, doux et de bonne composition. La race se montre en général docile et supporte bien la manipulation, ce qui facilite les choses vu son gabarit. C'est un lapin tranquille qui s'installe volontiers dans une routine stable.

À qui il convient

Le Crème d'Argent convient aux détenteurs capables de loger un grand lapin et de lui consacrer manipulation et espace au quotidien. Vu sa taille, ce n'est pas un animal de départ pour tenir sur les genoux, et un enfant ne devrait le manipuler qu'avec le soutien d'un adulte. Son caractère placide récompense les propriétaires qui préfèrent un animal stable et peu exigeant plutôt qu'un lapin débordant d'énergie. Pour les éleveurs amateurs en quête d'une robe spectaculaire alliée à un tempérament facile à vivre, la race reste un choix solide.

Le Crème d'Argent vient de France et appartient à la famille des lapins argentés français, un ensemble de races sélectionnées pour cet effet givré et argenté du pelage. Ces lapins argentés ont une longue histoire en France, et la variété crème a été fixée comme un type à part entière plutôt que comme une simple variation fortuite.

La race a gagné la Grande-Bretagne au début du vingtième siècle, où des éleveurs passionnés l'ont adoptée et présentée en exposition pour sa coloration singulière. De là, et à partir de sujets continentaux, elle s'est ensuite répandue vers d'autres pays.

Le Crème d'Argent a été introduit aux États-Unis et y a été reconnu comme race d'exposition. Il n'a jamais été un lapin commercial produit en grand nombre, et ses effectifs sont restés modestes comparés à ceux des races destinées à la viande ou au marché des animaux de compagnie les plus répandues.

Tout au long de son histoire, la race a surtout été appréciée pour sa robe et son tempérament égal. Elle est aujourd'hui considérée comme rare, et les éleveurs qui s'y consacrent en maintiennent la lignée principalement au sein des cercles cunicoles et des expositions, plutôt que dans une production à grande échelle.

Le Crème d'Argent présente un corps large, profond et bien musclé, de gabarit moyen à grand, avec une ligne de dos arrondie et un arrière-train plein. La tête est assez large, les oreilles sont de longueur moyenne et portées dressées, et l'impression d'ensemble est celle d'un lapin solide et équilibré. Mâles et femelles sont l'un comme l'autre bien charpentés, les femelles étant souvent un peu plus grandes.

Pelage et couleurs

La robe reste l'élément le plus caractéristique de la race. La couleur de surface est un orange crème chaud. Des poils de garde blancs, disséminés dans le pelage, lui donnent cet aspect argenté et givré, tandis que la sous-couleur, en dessous, est d'un orange plus soutenu qui apparaît quand on souffle sur le poil pour l'écarter. L'argenté doit être régulier sur tout le corps, les oreilles, le visage et les pattes portant souvent un effet givré un peu moins marqué. Le pelage est dense et se recouche en douceur sous la main. Les jeunes naissent généralement d'un orange plus soutenu et développent la teinte crème argentée complète de la race en grandissant.

Le Crème d'Argent est reconnu pour son tempérament calme et régulier. La race est douce et docile, et la plupart des sujets supportent bien une manipulation régulière, ce qui compte pour un lapin de ce gabarit. Il a plutôt tendance à rester tranquille et posé plutôt que nerveux.

En famille, la race se montre affectueuse et s'installe dans une routine faite de repas, de manipulation et de moments de liberté dans la maison. Face à des inconnus, elle reste généralement placide plutôt que craintive, même si tout lapin préfère des présentations calmes et progressives à des gestes brusques ou du bruit. Avec les enfants, le lapin est de bonne composition, mais son poids implique qu'un enfant ne devrait le tenir qu'assis, sous la surveillance d'un adulte, pour éviter toute chute.

Avec d'autres lapins, le Crème d'Argent peut vivre en couple ou en groupe une fois les animaux stérilisés et présentés progressivement en terrain neutre. Comme tous les lapins, c'est une espèce proie : les présentations aux chiens et aux chats doivent donc être lentes et toujours surveillées. Un lapin livré à l'ennui ou peu manipulé peut se refermer sur lui-même, d'où l'intérêt d'une interaction quotidienne et d'assez d'espace pour bouger.

L'entretien courant du Crème d'Argent est simple, mais il faut tenir compte de son gabarit. Le pelage court et dense demande peu d'attention la majeure partie de l'année et nécessite davantage de soin pendant les mues saisonnières.

Toilettage

• Brossez une fois par semaine, et augmentez à plusieurs fois par semaine pendant la mue pour retirer le poil mort.
• Vérifiez régulièrement la longueur des griffes ; coupez-les toutes les quelques semaines si nécessaire.
• Inspectez régulièrement les oreilles, les yeux et l'arrière-train à la recherche d'écoulements, de nœuds ou de salissures.
• Ne baignez jamais un lapin dans l'eau, ce qui le stresse ; nettoyez plutôt localement le poil sali.

Exercice

• Prévoyez au moins trois à quatre heures par jour hors de l'enclos, sous surveillance.
• Aménagez un enclos ou une pièce sécurisée et adaptée aux lapins, où l'animal peut sauter, s'étirer et se dresser sur ses pattes arrière.
• Proposez des tunnels, des plateformes et des jouets à ronger pour le garder actif et occupé.

Environnement

Logez le lapin dans un espace propre, sec, à l'abri des courants d'air, hors du soleil direct et des écarts de température extrêmes. Les lapins supportent mal la chaleur : ils ont difficile dès que la température dépasse environ 27 °C (80 °F), aussi faut-il leur offrir de l'ombre et une bonne ventilation en été. Nettoyez l'enclos localement chaque jour et faites un nettoyage complet chaque semaine pour éviter l'accumulation d'ammoniac et le risque de myiase.

Le régime d'un lapin doit être composé à environ quatre-vingts à nonante pour cent de foin de graminées, comme le foin de dactyle ou de prairie, disponible en permanence. Le foin maintient le transit digestif actif et use les dents à pousse continue. Une portion mesurée de granulés nature et une ration quotidienne de légumes verts frais complètent le régime, avec de l'eau fraîche toujours à disposition.

Friandises et compléments

Les friandises ne doivent représenter qu'une petite part du régime. Une fine tranche de carotte, quelques herbes ou un petit morceau de pomme (sans pépins) donné à l'occasion suffit largement. Un lapin nourri au foin, à des granulés de qualité et à des légumes verts variés n'a généralement besoin d'aucun complément. Une prise ou une perte de poids soudaine doit pousser à revoir la portion de granulés et la fréquence des friandises.

Le Crème d'Argent est une race globalement robuste, sans trouble spécifique largement documenté. Avec un bon logement, une bonne alimentation et des soins réguliers, son espérance de vie tourne autour de 5 à 8 ans. La plupart des problèmes de santé observés chez cette race sont ceux qui touchent les lapins en général et restent largement évitables grâce à de bonnes pratiques d'élevage et une attention précoce.

Prévention

• Offrez du foin de graminées à volonté pour soutenir la santé dentaire et digestive.
• Vérifiez chaque jour que le lapin mange normalement et produit des crottes.
• Gardez l'enclos propre et sec pour prévenir la myiase et les maladies respiratoires.
• Faites vacciner l'animal selon les recommandations locales (par exemple contre la maladie hémorragique virale et la myxomatose), sur avis du vétérinaire.
• Prévoyez un contrôle annuel et envisagez la stérilisation pour la santé et le comportement.

Le Crème d'Argent étant un grand lapin, il lui faut plus d'espace que les races plus petites. L'enclos doit permettre plusieurs bonds complets d'affilée, une position bien dressée sur les pattes arrière et la possibilité de s'étendre à plat. Le logement peut être intérieur ou extérieur, mais un logement intérieur ou abrité protège mieux le lapin des écarts de température et des prédateurs. Quel que soit l'aménagement choisi, l'enclos n'est qu'une base, pas tout son univers : un temps quotidien dans un enclos plus grand ou une pièce sécurisée reste indispensable.

Liste de vérification pour l'aménagement

• Enclos au sol plein avec litière absorbante et coin litière séparé.
• Approvisionnement constant en foin de graminées et point d'eau stable, non renversable (gamelle ou biberon).
• Cachette ou abri où le lapin peut se retirer.
• Jouets à ronger et quelques plateformes ou tunnels pour l'enrichissement.
• Enclos extérieur sécurisé et ombragé, ou pièce intérieure sécurisée, pour l'exercice quotidien.

Le Crème d'Argent atteint la maturité sexuelle en quelques mois, les grandes races arrivant généralement à maturité un peu plus tard que les petites. L'accouplement se fait en plaçant la femelle dans l'enclos du mâle, et non l'inverse, car les femelles défendent leur propre territoire. La gestation dure en moyenne environ 31 jours.

Il faut fournir à la femelle un nid garni de litière propre peu avant la mise bas. À l'approche de celle-ci, elle s'arrache du poil pour garnir le nid. Les portées, chez une grande race, sont en général de taille moyenne à bonne, et la femelle allaite ses petits, souvent une ou deux fois par jour seulement, ce qui est normal chez le lapin.

Les lapereaux naissent sans poil et les yeux fermés, ouvrent les yeux vers 10 jours, puis commencent à sortir du nid et à grignoter de la nourriture solide dans les semaines qui suivent. Le sevrage est généralement terminé vers six à huit semaines. Les nouveau-nés développent d'abord une robe orange plus soutenue avant de prendre, en grandissant, la teinte crème argentée propre à la race. La reproduction doit rester l'affaire d'éleveurs expérimentés, capables de replacer les lapereaux de façon responsable et d'éviter de surproduire une race minoritaire.