Californien

Le lapin Californien est un grand lapin domestique mis au point aux États-Unis. Son pelage blanc porte des marques foncées sur le nez, les oreilles, les pattes et la queue, un motif que l'on retrouve aussi chez certains chats et d'autres races de lapins. À l'âge adulte, il pèse en général entre 8 et 10,5 livres, soit environ 3,6 à 4,8 kg, ce qui le classe parmi les races de grand format.

La race a été créée comme lapin de boucherie et de fourrure destiné à la production commerciale, et son corps trapu ainsi que son pelage dense reflètent toujours cet usage d'origine. Avec le temps, elle s'est aussi imposée comme animal d'exposition et comme animal de compagnie, grâce à son caractère stable. Le Californien reste en général tranquille et supporte bien la manipulation, ce qui le rend gérable pour qui peut lui offrir l'espace et les soins qu'exige un lapin de cette taille.

Les qualités le plus souvent citées pour décrire la race sont la douceur, le calme, l'équilibre, la gentillesse et la docilité. Un Californien manipulé régulièrement dès son jeune âge s'habitue en général à une routine et accepte l'attention sans trop de manières.

À qui convient-il

Le Californien convient aux personnes capables de lui offrir un grand clapier ou un enclos et un contact quotidien. Son tempérament calme en fait un choix raisonnable pour les familles avec des enfants plus âgés qui savent soutenir le corps du lapin en le portant. Il convient moins aux logements qui manquent d'espace au sol pour un lapin de grand format ou qui recherchent un petit animal à câliner sur les genoux.

Le lapin Californien a été développé aux États-Unis à partir des années 1920. Ce travail est attribué à George West, éleveur californien, qui voulait créer un lapin au corps commercial solide et à la fourrure exploitable.

West a croisé plusieurs races au cours de son programme d'élevage. Le croisement associait des lapins Himalayan et Chinchilla, puis a intégré par la suite des sujets New Zealand White. L'apport du Himalayan a donné à la race son motif de couleur pointé, tandis que l'apport du New Zealand a ajouté la masse corporelle recherchée pour la production de viande.

La stabilisation de la race a demandé environ une dizaine d'années, et elle a obtenu sa reconnaissance officielle auprès de l'American Rabbit Breeders Association en 1939. À partir de là, elle s'est répandue rapidement dans l'industrie cunicole commerciale nord-américaine.

Le Californien demeure aujourd'hui l'une des races commerciales les plus répandues, et il est souvent croisé avec le New Zealand White pour produire des lapins de chair. Il est également présenté en concours et gardé comme animal de compagnie.

Le Californien présente un type corporel commercial, plein, ferme et bien musclé, avec une bonne profondeur au niveau des épaules et de l'arrière-train. La tête est de taille moyenne et les oreilles se tiennent bien droites. L'impression générale est celle d'un lapin compact et solide, construit pour la production de viande plutôt que pour la longueur ou l'ossature fine.

La caractéristique qui définit la race est son motif de couleur. Le corps est blanc, avec des marques foncées, généralement noires, sur le nez, les oreilles, les pattes et la queue. Ces extrémités se développent avec l'âge et sont influencées par la température : elles peuvent donc apparaître plus sombres par temps froid.

Pelage et couleurs

Le pelage est court et dense, avec une texture dite flyback : il reprend rapidement sa place lorsqu'on le caresse à rebrousse-poil. La couleur reconnue est le blanc avec extrémités foncées. Ces marques sont en général noires, même si le standard de certaines associations tolère d'autres teintes. Les yeux roses résultent de la génétique du pelage blanc et sont normaux pour la race.

Le Californien est réputé pour son caractère calme et doux. Il se montre en général docile et affable, et tolère bien la manipulation lorsqu'il a été habitué, dès son jeune âge, à un contact régulier et en douceur. Comparé à des races plus vives, il reste habituellement détendu et peu exigeant.

Avec les membres du foyer, il se montre en général amical et réceptif à l'attention qu'on lui porte. Face aux inconnus, il reste plutôt réservé que craintif, et un Californien bien socialisé accepte souvent d'être manipulé avec précaution par des personnes qu'il ne connaît pas. Entre lapins, le comportement dépend des individus et du fait qu'ils soient stérilisés ou non, mais le caractère équilibré de la race facilite les présentations lorsqu'elles se font progressivement.

Les lapins sont des proies dans la nature, si bien qu'un Californien peut se figer, frapper du pied ou se débattre s'il se sent en insécurité. Une manipulation calme et une routine prévisible réduisent le stress. La race n'est pas particulièrement bruyante, et la majeure partie de sa communication passe par le langage corporel.

Les soins quotidiens du Californien reposent sur un enclos propre, de la nourriture et de l'eau fraîches, de l'exercice et une surveillance régulière de la santé. Le pelage court demande peu d'entretien la majeure partie de l'année, avec une attention accrue pendant les mues saisonnières.

Toilettage

• Brosser environ une fois par semaine pour retirer les poils morts, et plusieurs fois par semaine pendant la mue
• Vérifier les griffes toutes les quelques semaines et les couper lorsqu'elles s'allongent
• Examiner les oreilles, les yeux et l'arrière-train à la recherche d'écoulements, de salissures ou de signes d'infection
• Ne pas baigner le lapin ; nettoyer plutôt localement le pelage sali, car un bain complet lui cause un stress important

Exercice

• Offrir plusieurs heures par jour, sous surveillance, en dehors du clapier, dans un espace sécurisé
• Prévoir assez de place pour sauter, s'étirer et se tenir debout, ce dont un grand lapin a besoin
• Ajouter des tunnels, des plateformes et des objets à ronger sans danger pour le garder actif

Environnement

Installez le lapin dans un grand clapier ou un grand enclos, à l'abri du soleil direct et des vents forts. Les lapins supportent mieux le froid que la chaleur : l'ombre et la ventilation comptent donc particulièrement par temps chaud. Gardez la litière sèche et nettoyez l'enclos régulièrement pour éviter les odeurs et les maladies.

La base de l'alimentation du Californien est le foin de graminées à volonté, comme le foin de fléole ou de prairie. Le foin apporte les fibres qui maintiennent le transit digestif actif et qui aident à user les dents à pousse continue. En complément du foin, une portion mesurée de granulés simples et une ration quotidienne de légumes à feuilles complètent le régime. De l'eau propre doit être disponible en permanence.

Friandises et compléments

Les friandises doivent rester petites et occasionnelles. Une rondelle de carotte, un petit morceau de pomme sans pépins ou des herbes fraîches conviennent bien. Une alimentation équilibrée à base de foin, de granulés et de légumes verts apporte en général les nutriments nécessaires à un lapin en bonne santé ; des compléments de routine ne sont donc pas nécessaires, sauf avis contraire d'un vétérinaire.

Le Californien est une race globalement robuste, avec une espérance de vie typique de 5 à 10 ans. Comme chez tous les lapins, sa santé dépend largement de l'alimentation, de l'hygiène et de la rapidité avec laquelle les premiers signes d'alerte sont pris au sérieux. Un lapin qui cesse de manger ou de produire des crottes est une urgence médicale.

Prévention

• Donner du foin de graminées à volonté pour soutenir les dents et le système digestif
• Garder l'enclos propre et sec, avec des zones de repos solides pour protéger les pattes
• Vérifier le lapin chaque jour par temps chaud, à la recherche de salissures et de signes de myiase
• Demander conseil à un vétérinaire expérimenté avec les lapins au sujet des vaccins disponibles dans votre région
• Peser le lapin régulièrement pour repérer tôt une perte de poids progressive

Race de grand format, le Californien a besoin d'un logement conséquent. Le clapier ou l'enclos doit être assez grand pour que le lapin puisse faire plusieurs bonds à la suite, se tenir complètement debout et s'étirer pour se reposer. Un parcours attenant, ou un espace surveillé, offre l'exercice quotidien dont la race a besoin. L'enclos doit être à l'épreuve des prédateurs et protégé du soleil direct, de la pluie et des vents forts.

Liste de vérification pour l'installation

• Grand clapier ou enclos avec un coin de couchage abrité et fermé
• Parcours sécurisé ou espace au sol sûr pour plusieurs heures d'exercice quotidien
• Râtelier à foin, gamelle lourde et biberon ou bol d'eau
• Zone de repos solide ou tapis pour protéger les pattes
• Tunnels et objets à ronger sans danger pour l'enrichissement
• Ombre et ventilation pour les périodes chaudes

Le Californien est une race productive, largement utilisée dans l'élevage commercial, souvent croisée avec le New Zealand White. Les femelles atteignent en général l'âge de reproduction vers 5 à 6 mois, les mâles un peu plus tard, même si de nombreux éleveurs préfèrent attendre que les animaux soient complètement développés. L'accouplement se fait en plaçant la femelle dans l'enclos du mâle, et non l'inverse.

La gestation dure environ 31 jours. La femelle construit un nid de foin et de poils avant de mettre bas. Les portées comptent le plus souvent de 4 à 10 lapereaux, qui naissent sans poils et les yeux fermés. La femelle allaite une ou deux fois par jour ; il ne faut donc pas croire les petits abandonnés simplement parce qu'elle s'éloigne du nid.

Les lapereaux ouvrent les yeux vers 10 jours et commencent à goûter à la nourriture solide entre 2 et 3 semaines. Le sevrage a lieu en général endéans 6 à 8 semaines. Pendant l'allaitement, la femelle a besoin d'un environnement calme, d'une bonne alimentation et d'un accès constant à l'eau pour garder une bonne condition.