Beveren

Le beveren compte parmi les races de lapins de fantaisie les plus anciennes et les plus imposantes. Un adulte pèse en général entre 3,6 et 5,4 kg, ce qui le classe sans conteste parmi les grands gabarits. Le corps est long et musclé, le dos légèrement arqué, et le poil se distingue par sa densité et son brillant très marqué.

La race doit son nom à la ville de Beveren, près d'Anvers, où elle a été mise au point à la fin du dix-neuvième siècle. Les premiers éleveurs la sélectionnaient à la fois pour la fourrure et pour la viande, et la qualité du poil a permis à la race de s'exporter ensuite vers d'autres pays comme lapin d'exposition et de compagnie.

Aujourd'hui, le beveren est surtout apprécié pour son caractère. Il est généralement calme, doux et curieux, et se laisse manipuler sans difficulté une fois habitué au contact humain. Sa taille et son tempérament posé conviennent avant tout à des propriétaires capables de lui offrir suffisamment d'espace et des contacts réguliers.

À qui convient le beveren

Cette race demande un foyer capable d'accueillir un grand enclos et de consacrer du temps quotidien à la manipulation et à l'exercice. Son tempérament posé convient à des débutants prêts à assumer les besoins d'un lapin de grand format, mais sa taille le rend moins adapté aux petits logements ou aux très jeunes enfants qui ne peuvent pas encore le soutenir correctement.

Le beveren a été développé dans la ville de Beveren, près d'Anvers, en Belgique, à la fin des années 1890. Il est considéré comme l'une des races fondatrices parmi les grandes races à fourrure du continent, issue de souches locales élevées autant pour la peau que pour la table.

La couleur d'origine, et la plus connue, est le bleu : une teinte ardoise unie et nette devenue la marque de fabrique de la race. La densité et le lustre de ce poil bleu ont rendu le lapin attractif pour le commerce de la fourrure et ont contribué à sa réputation au-delà des frontières belges.

La race atteint la Grande-Bretagne au début du vingtième siècle, où les éleveurs travaillent à fixer le type et à élargir la gamme de couleurs. Les variétés blanche, noire et brune suivent, et un club spécialisé voit le jour pour maintenir le standard. De la Grande-Bretagne, le beveren gagne ensuite d'autres pays anglophones.

Le beveren a influencé plusieurs races plus récentes, son poil et sa conformation ayant servi dans des programmes de sélection ailleurs. La race reste aujourd'hui relativement rare et se retrouve surtout chez les éleveurs passionnés et les exposants, plutôt que comme animal de compagnie répandu.

Le beveren présente un corps long et bien arrondi, avec une légère cambrure du dos parfois comparée à la forme d'une mandoline. La tête est large, les oreilles sont grandes et portées en V, et l'ensemble dégage une impression de robustesse équilibrée. Le poil constitue l'élément distinctif de la race : épais, doux et brillant, avec un effet retombant qui reprend lentement sa place lorsqu'on le caresse à rebrousse-poil.

Poil et couleurs

Le bleu reste la couleur classique et d'origine : un gris ardoise moyen et uni, avec un lustre marqué qui descend jusqu'à la peau. La variété blanche est d'un blanc pur aux yeux bleus. Le noir, le brun et le lilas sont également reconnus dans certains standards. Quelle que soit la couleur, le poil doit rester uniforme, dense et brillant, ce lustre étant l'un des principaux atouts de la race. Sa longueur avoisine les 4 cm, ce qui dépasse nettement celle du poil des lapins ordinaires.

Le beveren se distingue par un tempérament posé et régulier. Il est doux et docile, et tolère en général bien la manipulation une fois qu'il a pris confiance envers son entourage. Il reste néanmoins curieux et attentif : il n'est pas rare qu'un individu explore volontiers un objet nouveau ou l'espace qui l'entoure.

Élevé par des personnes qui le manipulent calmement et régulièrement, le beveren devient généralement sûr de lui et sociable. C'est un grand lapin, donc les enfants doivent être surveillés et apprendre à bien soutenir tout le corps plutôt que de le saisir par la peau du cou ou par les oreilles. Face à un inconnu, il peut se montrer prudent au début, mais il est rarement agressif. Entre lapins, des sujets stérilisés présentés progressivement peuvent cohabiter sans problème ; comme chez la plupart des lapins, des animaux non stérilisés du même sexe risquent de se battre.

Les soins quotidiens reposent sur un enclos propre, de la nourriture et de l'eau fraîches, ainsi que du temps hors de la cage pour se dépenser. Le poil dense demande une attention régulière pour rester brillant et sans nœuds, et le grand gabarit du lapin exige davantage d'espace et d'exercice que les races plus petites.

Toilettage

• Brossez une fois par semaine, et plus souvent pendant la mue, pour retirer les poils morts
• Vérifiez les griffes toutes les quelques semaines et coupez-les lorsqu'elles s'allongent
• Inspectez régulièrement les oreilles et l'arrière-train pour vérifier la propreté
• Évitez le bain complet, qui stresse fortement le lapin ; préférez un nettoyage local à la loque humide

Exercice

• Prévoyez au moins trois à quatre heures de sortie surveillée chaque jour
• Installez un enclos d'exercice sécurisé ou une pièce entièrement adaptée au lapin
• Proposez des tunnels, des caisses et des jouets à ronger pour l'occuper
• Offrez un enclos suffisamment grand pour qu'il puisse s'étirer et sauter à l'intérieur

Environnement

Installez le beveren dans un endroit sans courant d'air, à température stable. Le lapin supporte mal la chaleur : évitez donc le plein soleil en été et assurez-lui de l'ombre et une bonne ventilation. Un cadre calme et prévisible convient bien à la race et limite le stress, y compris les jours où il drache dehors.

Le foin constitue la base de l'alimentation du lapin et doit représenter la grande majorité de ce que mange un beveren. Un foin de graminées à volonté, comme le foin de dactyle ou de prairie, soutient la digestion et use les dents à croissance continue. Les granulés et les légumes verts frais apportent des nutriments complémentaires, mais doivent être mesurés plutôt que distribués librement, surtout pour une grande race encline à prendre du poids.

Friandises et compléments

Proposez chaque jour de petites quantités de légumes verts sûrs, comme la romaine, des herbes fraîches ou du pissenlit. Réservez les fruits et les légumes racines à de petites portions occasionnelles, en raison de leur teneur en sucre. Un lapin en bonne santé, nourri avec du bon foin et une alimentation équilibrée, n'a en général pas besoin de compléments ; laissez de l'eau fraîche disponible en permanence, au biberon ou dans une gamelle lourde.

Le beveren est considéré comme une race robuste et vit en général entre 5 et 8 ans lorsqu'il reçoit de bons soins. La plupart des problèmes de santé rencontrés sont ceux qui touchent tous les lapins, plutôt que des affections propres à la race. Observer chaque jour l'appétit, les crottes et le comportement reste le moyen le plus fiable de repérer un souci à temps.

Prévention

• Donnez du foin à volonté pour entretenir les dents et le transit
• Vérifiez l'arrière-train chaque jour par temps chaud afin de prévenir la myiase
• Maintenez les vaccinations à jour là où les vaccins contre la myxomatose et la VHD sont disponibles
• Prévoyez un contrôle vétérinaire annuel chez un praticien expérimenté avec les lapins
• Faites stériliser le lapin pour réduire les cancers reproductifs et améliorer son comportement

Comme le beveren est un grand lapin, son logement doit dépasser largement le clapier standard vendu pour les petites races. L'enclos doit lui permettre de s'allonger complètement, de se tenir debout sur les pattes arrière et de faire plusieurs bonds sans toucher les parois. Associez l'enclos principal à un espace d'exercice sécurisé pour le mouvement quotidien.

Liste d'installation

• Grand enclos à sol plein, avec une litière épaisse et absorbante
• Un bac à litière placé dans le coin choisi par le lapin
• Un râtelier ou un tas de foin toujours bien garni
• Un biberon ou une gamelle lourde vérifiés et remplis chaque jour
• Une cachette ou une caisse couverte pour se retirer en sécurité
• Des jouets à ronger et des tunnels pour l'occuper

Le beveren atteint la maturité sexuelle après quelques mois, mais pour une grande race, on laisse généralement le développement se terminer avant de la faire reproduire. La hase est réceptive selon un cycle plutôt continu, sans saison fixe. Après l'accouplement, la gestation dure environ un mois, et la hase construit un nid de foin et de poils peu avant la mise bas.

Les portées sont en général moyennes à grandes. Les lapereaux naissent aveugles et sans poil, et dépendent entièrement de la hase. Leurs yeux s'ouvrent vers dix jours, puis ils commencent à quitter le nid et à goûter des aliments solides dans les semaines qui suivent. Le sevrage est en général terminé entre six et huit semaines. Offrez à la hase un nichoir calme, une ration supplémentaire et le moins de dérangement possible durant cette période. La reproduction doit rester responsable, avec une attention portée à la santé, au tempérament et au placement des petits.