Américain

Le lapin American est une race domestique de grand format mise au point aux États-Unis au début du vingtième siècle. À l'âge adulte, il pèse généralement entre 4 et 5,5 kg, les femelles étant un peu plus lourdes que les mâles. La race se reconnaît à son corps semi-arqué, souvent comparé à une mandoline, où le dos monte en courbe douce depuis les épaules jusqu'à un arrière-train arrondi.

Deux robes sont admises au standard : un bleu profond et un blanc pur. Le American bleu compte parmi les rares races à porter une teinte bleu ardoise uniforme sur tout le corps, un trait qui a fait sa réputation à ses débuts. La variété blanche présente des yeux roses et un pelage dense et régulier.

Aujourd'hui, ce lapin est apprécié comme compagnon paisible et comme race de conservation. Il est doux, discret, supporte bien d'être manipulé et se pose vite une fois habitué à une routine. Comme il s'agit d'un grand gabarit, il lui faut davantage d'espace et de nourriture qu'un lapin nain ou de petite taille, un point à prévoir avant de l'adopter.

À qui ce lapin convient-il

Le American convient aux propriétaires capables de lui offrir un enclos spacieux et une sortie quotidienne. Son caractère tranquille et docile en fait un choix raisonnable pour des enfants plus âgés qui manipulent les animaux avec douceur, ainsi que pour des adultes en quête d'un compagnon peu compliqué. Il convient moins à un tout petit logement ou à des personnes qui ne peuvent pas s'engager sur la durée, sachant que sa vie peut atteindre 8 ans.

Le lapin American a été mis au point en Californie, aux États-Unis, durant les années 1910. Sa création est attribuée à Lewis Salisbury, de Pasadena, qui a cherché à fixer une couleur bleu profond ainsi que le corps semi-arqué caractéristique sur un grand lapin destiné à la viande et à la fourrure.

La race a été présentée et reconnue pour la première fois en 1917. Elle portait alors le nom de German Blue Vienna, en référence aux races bleues européennes dont elle descendait. Le climat anti-allemand de la Première Guerre mondiale a conduit à la rebaptiser American, un changement qui a facilité son acceptation à l'époque.

La variété bleue est apparue en premier et a forgé la première réputation de la race, une robe bleu ardoise aussi régulière étant rare à l'époque. Une variété blanche a suivi pour élargir les débouchés, tant en fourrure qu'en viande. Jusqu'au milieu du vingtième siècle, le American était élevé dans de nombreuses fermes pour la qualité de sa peau et son bon rendement en carcasse.

Avec le glissement de l'élevage commercial vers des races à croissance plus rapide, les effectifs du American ont fortement diminué. La race est aujourd'hui considérée comme patrimoniale et figure sur des listes de surveillance de la conservation, ce qui a relancé l'intérêt de petits éleveurs déterminés à la maintenir.

Le American présente un corps long et profond, classé parmi les races semi-arquées. Vu de profil, la ligne du dos monte progressivement depuis les épaules et atteint son point le plus haut au-dessus des hanches avant de redescendre en arrondi vers l'arrière, ce qui donne ce profil en mandoline. Les oreilles se portent bien droites et restent proportionnées à la tête et au corps. L'impression générale est celle d'un lapin costaud et bien musclé, plutôt que trapu.

Pelage et robes

Le pelage est dense et reprend lentement sa place lorsqu'on le caresse à rebrousse-poil, une qualité recherchée chez cette race. La variété bleue affiche une teinte bleu ardoise uniforme, moyenne à foncée, sur tout le corps, le même ton se retrouvant jusque dans le sous-poil. La variété blanche est d'un blanc pur et net, avec des yeux roses. Les deux robes doivent présenter une couleur homogène, sans poils décolorés épars, sans reflet cuivré et sans zones plus claires.

Le American se distingue par un caractère stable et bienveillant. Il est généralement docile et supporte d'être porté et tenu mieux que bien des races nerveuses, à condition d'être manipulé calmement et avec un bon soutien. Les femelles ont la réputation d'être des mères attentives et posées, ce qui renforce l'image tranquille de la race.

En famille, le American se montre le plus souvent placide et apprécie l'attention douce une fois qu'il fait confiance aux personnes qui l'entourent. Face aux inconnus, il reste plutôt prudent que craintif et s'ouvre à mesure qu'il se familiarise avec de nouvelles voix et de nouvelles habitudes. C'est un lapin discret qui tape rarement du pied ou ne se débat que pour une bonne raison.

Avec d'autres lapins, le American peut vivre en binôme ou en petit groupe compatible si les présentations se font progressivement et si les deux animaux sont stérilisés. Comme pour tout lapin, chiens et chats doivent rester sous surveillance, car même un lapin sociable peut être stressé par un prédateur naturel. La patience des premières semaines finit par payer, un American bien installé restant calme et prévisible.

Le American est une race robuste dont l'entretien reste simple, mais sa taille impose davantage de place et un équipement plus grand que pour un petit lapin.

Toilettage

• Brossez une fois par semaine pour retirer les poils morts et garder le pelage dense en bon état.
• Brossez plus souvent, tous les deux ou trois jours, pendant la mue saisonnière.
• Vérifiez les griffes toutes les 4 à 6 semaines environ et coupez-les dès qu'elles s'allongent.
• Inspectez régulièrement les oreilles et l'arrière-train, car un grand lapin sait difficilement atteindre cette zone lui-même.
• Évitez le bain complet, qui stresse les lapins ; nettoyez plutôt localement le pelage sali.

Exercice

• Prévoyez au moins 3 à 4 heures par jour de sortie surveillée hors de l'enclos, dans un espace sécurisé.
• Laissez-lui la place de sauter, de s'étirer et de courir, ce dont une grande race a besoin pour rester en forme.
• Proposez des tunnels, des boîtes en carton et des jouets à ronger sûrs pour occuper son esprit.
• Gardez les zones de jeu libres de fils électriques et de plantes d'intérieur toxiques.

Environnement

Installez le American dans un enclos spacieux et sec, à l'abri des courants d'air et du soleil direct. Les lapins supportent bien mieux le froid que la chaleur ; l'ombre et une bonne aération comptent donc dès les beaux jours. Prévoyez un sol plein ou une planche de repos, car un sol grillagé peut provoquer des plaies au jarret chez un lapin de ce poids.

Le foin doit représenter la grande majorité de l'alimentation et rester disponible en permanence. Un foin de fléole, de dactyle ou de prairie entretient le transit et use les dents à pousse continue. Une quantité mesurée de granulés de qualité et une portion quotidienne de légumes-feuilles frais complètent le régime. L'eau fraîche doit toujours être accessible, dans une gamelle lestée ou un biberon propre.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à de petites quantités occasionnelles. Quelques morceaux de carotte, de pomme sans pépins ou des herbes comme le persil et la coriandre conviennent bien. Introduisez tout nouveau légume vert progressivement, sur plusieurs jours, pour éviter les selles molles. Un lapin nourri à volonté en foin et en légumes verts frais n'a généralement besoin d'aucun complément vitaminique.

Le American est une race patrimoniale robuste, sans défaut majeur propre à la race. Avec de bons soins, il vit en général 5 à 8 ans. La plupart des problèmes de santé rencontrés sont ceux qui touchent les lapins en général et tiennent surtout à l'alimentation, à l'usure dentaire et à l'hygiène.

Prévention

• Donnez du foin à volonté pour protéger le transit et les dents.
• Prévoyez un contrôle annuel, incluant un examen dentaire et du poids.
• Faites vacciner contre les maladies régionales du lapin sur avis vétérinaire.
• Stérilisez pour prévenir les cancers de la reproduction et réduire les comportements hormonaux.
• Gardez l'enclos propre et sec pour éviter les problèmes de peau et de voies respiratoires.

Comme le American est une grande race, son logement doit être généreux. L'enclos doit lui permettre de s'étendre complètement, de se tenir assis sans que les oreilles touchent le plafond, et de faire plusieurs bonds d'un bout à l'autre. Pour un grand lapin, on recommande en général un enclos d'au moins 1,1 m², associé à un parcours d'exercice d'environ 2,2 à 3 m². Un sol plein, complété d'une planche de repos si la base est grillagée, protège les pattes des plaies au jarret.

Liste de contrôle pour l'installation

• Un enclos spacieux avec une zone de repos pleine.
• Une gamelle d'eau lestée ou un biberon à débit, vérifiés chaque jour.
• Un râtelier ou un tas de foin toujours bien garni.
• Un bac à litière dans un coin, avec une litière sûre pour lapin.
• Une cachette ou un coin couvert pour se sentir en sécurité.
• Des jouets à ronger et un bac à creuser pour l'occuper.

Race patrimoniale en partie maintenue à des fins de conservation, le American se reproduit pour préserver son type de corps et ses deux robes standard. Chez les grandes races, mâles et femelles atteignent leur maturité un peu plus tard que chez les petits lapins ; les éleveurs attendent donc en général que les animaux soient physiquement formés, souvent vers 6 à 8 mois, avant une première saillie. On amène la femelle dans l'enclos du mâle, et non l'inverse, car les femelles peuvent se montrer territoriales.

La gestation dure environ 31 jours. Un nid garni de paille propre doit être installé quelques jours avant la mise bas ; la femelle le complète avec le poil qu'elle s'arrache elle-même. Les femelles American sont réputées être de bonnes mères, calmes, ce qui correspond bien à la réputation douce de la race. Les lapereaux naissent aveugles et sans poil, et ouvrent les yeux vers 10 jours.

Les jeunes commencent à grignoter du foin et des granulés vers 3 semaines et sont en général sevrés entre 6 et 8 semaines. Manipuler les lapereaux avec douceur dès le plus jeune âge les aide à devenir les adultes dociles pour lesquels la race est connue. Les éleveurs qui travaillent avec cette race rare coordonnent souvent leurs efforts pour préserver la diversité génétique et maintenir la lignée.