Chinchilla américain

Le Chinchilla américain est un grand lapin domestique mis au point aux États-Unis. Les adultes pèsent en général entre 4 et 5,5 kg, ce qui le classe parmi les plus lourds des lapins à robe chinchilla. Son pelage porte le bandage agouti qui donne son nom au groupe chinchilla : chaque poil est marqué de plusieurs bandes de couleur, ce qui produit un effet poivre et sel.

La race a d'abord été élevée pour la viande et la fourrure, et elle a gardé le corps trapu et charnu que cet usage exigeait. Aujourd'hui, on la trouve bien plus souvent comme animal de compagnie et comme lapin d'exposition. Sa taille et son poids demandent plus d'espace et de nourriture qu'une petite race, mais son caractère facilite la vie des éleveurs capables de répondre à ces besoins.

Le Chinchilla américain est considéré comme une race rare. Les effectifs restent faibles et la race figure sur les listes de surveillance des organismes de conservation du patrimoine animal ; en trouver un demande donc souvent de la patience et un contact direct avec des éleveurs passionnés.

À qui convient ce lapin

Le Chinchilla américain convient à un éleveur disposant de place pour un grand lapin et intéressé par un animal docile et équilibré. Son calme s'accorde avec les intérieurs tranquilles et une manipulation douce. Les amateurs de races rares et patrimoniales le choisissent souvent pour cette raison. Il convient moins à qui cherche un petit animal peu encombrant ou un lapin facile à trouver dans l'urgence.

La robe chinchilla est apparue pour la première fois en France, où le lapin Chinchilla standard a été mis au point et présenté en public au début du vingtième siècle. Ce motif a rapidement attiré l'attention pour sa ressemblance avec la fourrure du chinchilla, ce rongeur d'Amérique du Sud, et les lapins chinchilla ont ensuite gagné la Grande-Bretagne puis les États-Unis.

Aux États-Unis, des éleveurs ont travaillé à augmenter le gabarit des lapins chinchilla importés. En sélectionnant les sujets les plus grands, ils ont obtenu un animal plus lourd, mieux adapté à la production de viande et de fourrure que la forme standard, plus petite. Cette lignée agrandie est devenue le Chinchilla américain.

La race a été reconnue par l'American Rabbit Breeders Association dans les années 1920. La demande de fourrure de lapin chinchilla était alors forte, et le Chinchilla américain a été élevé en grand nombre tant que ce marché a duré.

Quand la demande de fourrure a chuté, les effectifs d'élevage se sont effondrés. Le Chinchilla américain est aujourd'hui peu répandu et suivi par des organismes de conservation du bétail soucieux de préserver les races patrimoniales. Sa survie dépend d'une petite communauté d'éleveurs qui continuent à le maintenir et à le présenter en concours.

Le Chinchilla américain a un corps massif et bien arrondi, avec des épaules et un arrière-train larges. La silhouette générale relève du type commercial : un gabarit profond et charnu plutôt qu'un corps long ou effilé. Les oreilles sont dressées et de longueur moyenne, la tête est pleine et proportionnée au corps. Les sujets adultes portent une bonne masse musculaire, ce qui rappelle le passé de la race comme lapin de chair.

Robe et couleur

La fourrure est le trait le plus caractéristique de la race. Chaque jarre est bandé, avec une base bleu ardoise, une bande médiane plus claire et une pointe sombre, si bien que le pelage donne une impression de gris mélangé vu de loin. Le ventre est plus clair, et l'on distingue souvent un anneau de poil plus pâle, appelé le tiquetage, visible quand on souffle sur le pelage. La texture est dense et reprend sa forme quand on la caresse à rebrousse-poil. Le motif chinchilla est la seule coloration acceptée pour la race.

Le Chinchilla américain a la réputation d'être l'une des grandes races de lapin les plus stables. Il est en général calme et tolère bien la manipulation, ce qui explique en partie pourquoi il était pratique à élever en nombre et pourquoi il s'adapte bien à la vie de compagnon. La plupart des sujets sont tranquilles et équilibrés plutôt que craintifs.

Avec les membres du foyer, un Chinchilla américain bien socialisé reste détendu et accepte volontiers les attentions douces. Avec les inconnus, il se montre en général peu dérangé, même si tout lapin a besoin de temps pour s'habituer à de nouvelles personnes. Avec les autres lapins, son tempérament calme aide, mais les présentations demandent tout de même de la prudence, et deux sujets du même sexe non stérilisés peuvent ne pas s'entendre. Les lapins sont des proies par nature, si bien qu'un bruit soudain ou une manipulation brusque peut effrayer même le plus placide d'entre eux.

La race n'est pas particulièrement bruyante. Elle communique surtout par le langage corporel, par exemple en tapant du pied arrière quand elle est alarmée ou en s'allongeant complètement sur le flanc quand elle se sent bien.

Toilettage

• Brosser la robe environ une fois par semaine pour retirer les poils morts et garder la fourrure dense en bon état.
• Brosser deux à trois fois par semaine pendant la mue, qui survient quelques fois par an.
• Vérifier les griffes toutes les quelques semaines et les couper quand elles poussent trop.
• Inspecter régulièrement les oreilles et les dents ; les dents du lapin poussent en continu et doivent être surveillées.
• Éviter les bains complets, source de stress pour le lapin ; nettoyer plutôt localement les poils sales.

Exercice

• Laisser plusieurs heures par jour hors de l'enclos, dans un espace sécurisé et adapté aux lapins.
• Prévoir assez de place pour sauter, s'étirer et se dresser sur les pattes arrière, car un grand lapin a besoin de plus de surface au sol qu'un petit.
• Proposer des tunnels, des caisses et des jouets à ronger pour l'occuper et le garder actif.
• Surveiller les sorties en extérieur et protéger contre les prédateurs et les fugues.

Environnement

Le Chinchilla américain se porte le mieux dans un espace propre et sec, à l'abri des courants d'air et de la chaleur. Les lapins supportent bien mieux le froid que la chaleur, et des températures au-delà de 29 °C peuvent devenir dangereuses. Garder le lieu de vie ombragé et bien aéré par temps chaud, et prévoir des surfaces de repos solides pour protéger les pattes.

La base de l'alimentation du lapin est le foin d'herbe, comme le foin de dactyle ou de fléole, disponible en permanence. Le foin apporte les fibres qui font fonctionner le système digestif et qui usent les dents à pousse continue. Une portion mesurée de granulés simples et une ration quotidienne de légumes verts lavés complètent le régime. De l'eau fraîche doit toujours être accessible. Comme le Chinchilla américain est une grande race, la quantité de foin comme la portion de granulés sont plus importantes que pour un petit lapin.

Friandises et compléments

Les friandises ne doivent représenter qu'une petite part du régime. De petits morceaux de fruit adaptés au lapin, comme la pomme sans pépins ou la banane, peuvent être donnés de temps en temps. Un lapin nourri avec un régime équilibré de foin et de granulés n'a en général besoin d'aucun complément. Introduisez tout nouvel aliment en petite quantité et surveillez les selles molles avant d'en donner davantage.

Le Chinchilla américain est une race globalement robuste, avec une espérance de vie type de 5 à 8 ans. Une bonne santé dépend surtout de l'alimentation, de l'hygiène et de la protection contre la chaleur. Chez le lapin, la plupart des problèmes sérieux viennent du système digestif, des dents ou de l'environnement plutôt que de défauts propres à la race. La stérilisation réduit le risque de cancers reproducteurs et peut améliorer la propreté et le comportement.

Prévention

• Donner du foin d'herbe à volonté pour soutenir la digestion et la santé dentaire.
• Fournir de l'eau propre et un enclos propre en permanence.
• Garder le lapin au frais et à l'ombre par temps chaud.
• Vérifier régulièrement les dents, les griffes, les oreilles et les pattes.
• Trouver un vétérinaire expérimenté avec les lapins avant qu'une urgence survienne.

Le logement d'un grand lapin doit lui laisser la place de s'étendre complètement, de se retourner et de se dresser sur les pattes arrière sans toucher le plafond. Un sol solide garni d'une litière absorbante vaut mieux qu'un grillage nu, qui peut provoquer des plaies aux jarrets chez un animal lourd. L'enclos doit être sécurisé contre les prédateurs s'il est installé en extérieur, et placé à l'abri des courants d'air et du soleil direct. Le Chinchilla américain peut vivre en intérieur ou en extérieur, tant qu'il reste au frais, au sec et à l'abri.

Liste du matériel

• Grand enclos avec un sol solide et garni de litière
• Gamelles lourdes ou biberon à eau propre
• Un coin litière avec une litière adaptée au lapin
• Un râtelier ou un apport constant de foin d'herbe
• Une cachette et des jouets à ronger sûrs
• De l'ombre et de la ventilation par temps chaud

Le Chinchilla américain atteint l'âge de la reproduction à plusieurs mois, les grandes races arrivant généralement à maturité un peu plus tard que les petites. Le lapin est un ovulateur induit, si bien qu'on amène la lapine dans l'enclos du mâle pour l'accouplement, et non l'inverse. La gestation dure environ 28 à 31 jours. La lapine prépare un nid et le garnit de son propre poil, arraché peu avant la mise bas.

Les portées sont souvent moyennes à grandes. Les lapereaux naissent aveugles et sans poil, et dépendent entièrement de la lapine. Elle les allaite en général une à deux fois par jour, ce qui est un comportement normal chez le lapin et non un signe de négligence. Les lapereaux ouvrent les yeux vers 10 jours et commencent à goûter des aliments solides peu après. Le sevrage a généralement lieu entre six et huit semaines.

Le Chinchilla américain étant une race patrimoniale rare, la reproduction est à réserver aux personnes engagées dans le maintien du type et des lignées. Un appariement réfléchi et un suivi rigoureux des registres aident à conserver la race et à éviter les problèmes liés à un patrimoine génétique restreint.