Show Racer

Le Show Racer est un pigeon domestique (Columba livia domestica) mis au point aux États-Unis pour la cage d'exposition et non pour la vitesse en vol. Ses ancêtres sont des pigeons voyageurs, mais les colombophiles ont orienté la sélection vers l'allure plutôt que vers la performance. Il en ressort un oiseau de taille moyenne, au corps ample et arrondi, qui se tient droit et posé.

À la différence du pigeon voyageur, il ne prend part à aucune épreuve de vitesse. Le jugement porte sur le type : la forme de la tête, le port du corps, la profondeur du poitrail et l'équilibre d'ensemble. Les sujets de la race sont d'un naturel posé et se manipulent aisément, un atout lors de l'examen rapproché que demandent les concours.

La race a ses adeptes parmi les colombophiles en quête d'un pigeon robuste et de bon caractère, tant pour le colombier que pour la table de jugement. Rustique, elle se reproduit sans peine et s'accommode bien d'un colombier entretenu avec soin. La Belgique compte une longue tradition colombophile, et les amateurs y trouvent volontiers un intérêt particulier pour ce cousin d'exposition du pigeon voyageur. Pour qui débute en concours, le Show Racer reste souvent un premier choix accessible.

Un choix pour qui ?

Le Show Racer convient aux colombophiles disposant d'un colombier, en quête d'un oiseau calme et présentable pour le concours ou simplement pour l'agrément. Rustique et facile à reproduire, c'est un point de départ raisonnable pour aborder l'exposition. Il ne vole pas et ne court pas : qui souhaite un pigeon pour les épreuves de vitesse se tournera vers le voyageur classique plutôt que vers ce dérivé d'exposition.

Le Show Racer voit le jour aux États-Unis, où le pigeon voyageur lui sert de souche de départ : un oiseau de travail sélectionné pour la vitesse et le sens de l'orientation sur de longues distances. Séduits par la charpente de ce voyageur, des colombophiles américains se mettent à choisir leurs reproducteurs pour l'allure plutôt que pour les résultats en compétition.

Génération après génération, cette sélection donne un oiseau plus lourd et plus uniforme que le voyageur de travail. La tête s'élargit, le poitrail gagne en profondeur, le maintien se redresse : autant de traits qui se voient bien sur la table de jugement. La race s'écarte ainsi du voyageur, d'abord dans sa fonction, puis peu à peu dans sa forme.

Au sein de la colombophilie américaine, le Show Racer devient une race d'exposition à part entière. Il se présente selon un standard de perfection qui décrit la tête, le corps, le maintien et les proportions idéaux ; c'est sur cette base qu'il est jugé, jamais sur une épreuve de vol.

La race reste avant tout américaine, élevée par des colombophiles qui exposent en concours et par des amateurs attachés à sa taille et à son tempérament posé. Son histoire demeure étroitement liée à la famille des voyageurs dont elle est issue.

Tout, chez le Show Racer, vise l'équilibre et la prestance. Le corps, plein et arrondi, se porte assez droit sur des pattes de longueur moyenne. Le poitrail est large et profond, et le dos descend en pente douce jusqu'à la queue. La tête reste le trait le plus marquant de la race : large, bien remplie, avec une courbe régulière du bec jusqu'au sommet du crâne.

Les ailes se replient avec netteté contre le corps, les rémiges venant reposer sur la queue ou tout près. Serré et lisse, le plumage dessine un contour net et soigné. L'ensemble donne l'image d'un pigeon solide, bien proportionné, sans le moindre ornement de plumage superflu.

Plumage et coloris

Le Show Racer se décline dans une large gamme de coloris et de motifs hérités de ses ancêtres voyageurs : bleu barré, bleu écaillé, rouge cendré, rouge, argenté, noir, blanc, sans oublier les sujets pies ou grivelés. Quel que soit le coloris, la plume doit rester propre, brillante et bien plaquée au corps. La teinte des yeux suit d'ordinaire celle du plumage : les sujets les plus foncés ont souvent l'œil le plus sombre.

Le Show Racer se reconnaît à son allure posée et digne. Il reste attentif à son environnement sans jamais devenir nerveux, un trait qui facilite l'examen et la présentation en concours. Un contact régulier suffit à l'apprivoiser, et un oiseau habitué se tient calmement dans la main.

Au colombier, il se montre sociable et cohabite sans heurt avec ses compagnons ; les couples se forment et élèvent leurs jeunes sans grande difficulté. Envers l'humain, le Show Racer reste sûr de lui plutôt qu'agressif, même si certains mâles reproducteurs défendent leur nichoir avec plus d'ardeur en pleine saison. Les longs vols ne l'intéressent guère : il se contente des abords du colombier.

Toilettage

• Contrôler les pattes et les ongles une fois par mois, et raccourcir ces derniers s'ils s'allongent trop.
• Examiner le plumage à la recherche de poux, d'acariens ou de plumes abîmées à chaque manipulation.
• Offrir un bain peu profond une à deux fois par semaine pour garder un plumage propre.
• Nettoyer le bec et la cire dès qu'ils s'encrassent.
• Éloigner les sujets de concours de tout ce qui pourrait tacher ou abîmer leurs plumes avant une exposition.

Exercice

• Prévoir un colombier et une volière assez spacieux pour les déplacements libres et de courts vols.
• Donner un accès quotidien à une volière ou un parc de vol pour l'exercice des ailes.
• Éviter la surpopulation, qui entraîne du stress et use le plumage.
• Ne laisser voler les oiseaux en liberté que dans un endroit sûr : la race n'est pas sélectionnée pour la course.

Environnement

Le colombier du Show Racer doit être sec, à l'abri des courants d'air, bien ventilé et éclairé à la lumière naturelle. Chaque couple dispose de son propre nichoir, et des perchoirs à hauteurs variées complètent l'aménagement. Le sol et les nichoirs restent propres pour limiter les maladies, et le colombier lui-même est protégé des rats, des chats et des rapaces.

Le Show Racer se nourrit d'un mélange de graines de qualité associant plusieurs céréales et légumineuses : maïs, blé, pois, orge, sorgho. Cet apport couvre les besoins en glucides et en protéines d'un oiseau posé, peu porté au vol. Une eau propre et fraîche reste disponible en permanence, tout comme une source de grit à part, pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture et absorber des minéraux. Un peu de pierre à picorer ou de grit calcique améliore la qualité de la coquille pendant la reproduction.

Friandises et compléments

De petites quantités de verdure sans danger, et de temps à autre une graine en plus, font une friandise convenable, jamais la base de l'alimentation. Pendant la reproduction et la mue, un complément vitaminé et minéral dans l'eau ou la pâtée soutient la qualité des œufs et la repousse des plumes. Le grit et une source de calcium restent disponibles toute l'année. Les changements alimentaires brusques et importants sont à éviter, car ils perturbent la digestion.

Le Show Racer est un pigeon robuste, en bonne santé la plupart du temps. Une bonne hygiène du colombier, une alimentation équilibrée et une lutte antiparasitaire régulière permettent aux sujets d'atteindre couramment 10 à 15 ans. La plupart des problèmes de santé observés dans la race sont les affections ordinaires du pigeon, sans rien de propre à cette lignée. Repérer tôt un changement dans les fientes, l'appétit ou l'état du plumage permet d'agir avant que le problème ne gagne le colombier.

Prévention

• Garder le colombier propre, sec et bien ventilé.
• Fournir de l'eau fraîche chaque jour et nettoyer souvent les abreuvoirs.
• Mener un programme régulier de lutte contre les parasites et les vers.
• Isoler en quarantaine tout oiseau nouveau ou de retour avant de l'intégrer au colombier.
• Vacciner contre le paramyxovirus là où c'est recommandé ou exigé.

Le Show Racer étant destiné à l'exposition, son dressage vise d'abord à l'habituer aux personnes, à la manipulation, puis à une bonne tenue en cage d'exposition. Le calme propre à la race facilite cet apprentissage. Mieux vaut des séances courtes et fréquentes que de longues séances : une manipulation calme et régulière installe la confiance plus vite que la contrainte. Un oiseau à l'aise avec l'humain reste tranquille dans la cage de jugement, sans chercher à se débattre.

Les bases

1. Passer chaque jour un moment près du colombier pour habituer les oiseaux à la présence humaine.
2. Commencer à soulever et à tenir les oiseaux avec douceur, en soutenant le corps et les ailes.
3. S'exercer à placer l'oiseau en cage d'exposition et le laisser s'y installer.
4. Se servir d'une baguette de jugement pour l'inciter à se déplacer et à se tenir calmement.
5. Répéter de courtes séances les semaines précédant un concours, pour que la routine devienne familière.

Le Show Racer vit dans un colombier géré, non en liberté totale. Un bon colombier reste sec, à l'abri des courants d'air à hauteur des perchoirs, et bien ventilé en partie haute. Chaque oiseau y trouve assez d'espace pour se mouvoir, et chaque couple son propre nichoir. Une volière ou un parc de vol attenant permet de faire de l'exercice et de prendre un bain en plein air, à l'abri des prédateurs et des maladies.

Liste de contrôle

• Grillage anti-prédateurs et portes bien fermées, au colombier comme à la volière.
• Compartiments séparés pour les reproducteurs, les jeunes et les oiseaux malades.
• Abreuvoirs et mangeoires propres et surélevés, pour limiter les salissures.
• Réserve de grit et de minéraux toujours pleine et au sec.
• Un bain peu profond à intervalles réguliers.
• Un bon écoulement pour que le sol sèche vite après la pluie ou le nettoyage.

Les Show Racers se reproduisent sans peine et se montrent des parents attentifs. La femelle pond en général deux œufs à quelques jours d'écart, et les deux parents se relaient pour couver : le mâle prend le plus souvent le milieu de journée, la femelle la nuit. Les œufs éclosent endéans les 17 à 19 jours. Les tout premiers jours, les parents nourrissent les pigeonneaux au lait de jabot, une sécrétion riche que produisent les deux oiseaux, avant de passer aux graines ramollies.

Étapes de l'éclosion

1. Former des couples compatibles et donner à chacun son propre nichoir avec sa coupelle.
2. Fournir un matériau de nid : tiges de tabac, paille ou aiguilles de pin.
3. Laisser les deux parents couver sans les déranger ; ne vérifier les œufs que brièvement.
4. Confirmer l'éclosion entre le dix-septième et le dix-neuvième jour, et laisser les parents nourrir les jeunes.
5. Veiller à ce que les parents disposent de nourriture et d'eau en suffisance pendant l'élevage.
6. Sevrer les pigeonneaux vers un mélange plus tendre une fois qu'ils mangent seuls, aux alentours de 4 à 6 semaines.