King

Le King est un gros pigeon domestique (Columba livia domestica) originaire des États-Unis. Les éleveurs l'ont mis au point comme race utilitaire, destinée à produire le pigeonneau, le jeune oiseau élevé pour sa chair, et il reste l'un des pigeons les plus lourds que l'on trouve chez les amateurs. Les sujets adultes ont un poitrail large, un corps court et épais, et se tiennent bien droits, avec une allure assurée.

La race s'est scindée en deux lignées au fil du temps. Le King utilitaire reste l'oiseau de travail, plus grand et de conformation plus simple. Le King d'exposition répond à un standard plus strict pour la forme du corps, la tenue et la qualité du plumage, et c'est lui qu'on croise dans les concours et les expositions avicoles. Les deux lignées gardent le même caractère placide, ce qui explique la popularité de la race auprès des colombophiles qui cherchent un pigeon docile et facile à manipuler.

Le King est tranquille, peu sujet à la panique, et supporte bien d'être manipulé. Ce n'est pas un grand voltigeur: il reste volontiers près du pigeonnier, ce qui convient aux propriétaires qui logent leurs oiseaux dans un parc fixe plutôt que de les destiner au vol libre ou à la compétition.

À qui il convient

Le King convient aux colombophiles qui recherchent un pigeon volumineux et placide pour l'exposition ou la production de pigeonneaux, plutôt qu'un oiseau de vol ou de compétition. Son calme et sa tolérance à la manipulation en font un choix raisonnable pour les débutants et pour les familles. La race étant lourde et peu apte au vol de fond, elle a besoin d'un pigeonnier sécurisé et d'une volière couverte, plutôt que d'un accès au vol libre.

Le King est une race américaine mise au point dans les premières décennies du XXe siècle. Les éleveurs voulaient un oiseau lourd pour le marché du pigeonneau, ce secteur où l'on élève de jeunes pigeons pour leur chair. Pour y parvenir, ils ont croisé plusieurs races utilitaires déjà établies, en s'appuyant sur le gabarit et la morphologie de races comme le Runt, le Maltais, le Voyageur et la Duchesse.

L'objectif était un pigeon à croissance rapide, bien pourvu en chair de poitrine, et qui se reproduise sans problème en captivité. Le King qui en est issu a rempli ce cahier des charges et s'est imposé comme producteur de pigeonneaux de référence dans les fermes et petites exploitations américaines jusqu'au milieu du XXe siècle.

Quand le commerce du pigeonneau a périclité, les éleveurs se sont tournés vers l'exposition. La race s'est alors divisée en deux types reconnus: le King utilitaire, qui a conservé le format plus grand et plus simple de l'oiseau de travail, et le King d'exposition, affiné pour un corps plus rond, une tenue plus haute et un plumage plus soigné, jugés en concours.

Aujourd'hui, le King est élevé un peu partout dans le monde par des amateurs de pigeons de fantaisie. La Belgique, terre de colombophilie s'il en est, connaît surtout le pigeon voyageur de compétition, mais un noyau d'amateurs y présente aussi le King, en blanc, sa couleur la plus répandue, ou dans d'autres teintes, selon les standards maintenus par les associations colombophiles nationales.

Le corps du King est épais et trapu, presque rond vu de profil. Le poitrail est large et bien arrondi, le dos est court, et l'oiseau se tient haut sur des pattes robustes, avec un port presque vertical. La tête est grande et lisse, sans huppe ni collerette, et le bec est de taille moyenne et robuste. Les sujets d'exposition sont sélectionnés pour un contour encore plus arrondi et une tenue plus haute et plus fière que les oiseaux utilitaires.

Robe et couleurs

Le blanc est la couleur la plus caractéristique du King, celle que l'on rencontre le plus souvent chez les producteurs de pigeonneaux comme dans les concours. La race existe aussi en noir uni, bleu, rouge, jaune, argenté et isabelle, ainsi qu'en motifs barrés et écaillés. Le plumage doit être plaqué au corps, propre et dense, sans plume lâche ni tordue. Un bon état se reconnaît à une surface lisse et régulière sur la poitrine et le dos.

Le King a un caractère stable et régulier. Doux et docile, il s'habitue vite à son environnement et supporte la manipulation régulière mieux que bien des races plus nerveuses. Les sujets se déplacent avec assurance, sans précipitation, et se débattent rarement quand on les prend en main.

Le King s'entend bien dans un pigeonnier mixte et ne se montre pas agressif envers ses congénères, en dehors des chamailleries habituelles pour les nichoirs en période de reproduction. Une fois habitué à son colombophile, il craint peu l'homme, et il n'a pas les parades ni l'attachement démonstratif de certaines races de vol. Son calme le rend fréquentable pour les enfants, à condition que la manipulation reste douce et surveillée.

Pour un pigeon, la race est plutôt silencieuse, avec un roucoulement doux plutôt qu'un bruit constant. Lourd et peu porté sur le vol, le King préfère marcher et se percher bas plutôt que de prendre l'air, ce qui renforce sa réputation de placidité.

Le King demande peu d'entretien, mais sa taille et son vol limité font qu'il dépend d'un pigeonnier bien tenu pour rester en bonne santé. Les soins quotidiens reposent sur de l'eau propre, une nourriture fraîche, une litière sèche et un rapide contrôle de l'état de chaque oiseau.

Toilettage

• Proposez un bain peu profond deux à trois fois par semaine pour que les oiseaux puissent nettoyer eux-mêmes leur plumage.
• Vérifiez les pattes à la recherche de squames, de plaies ou de fientes séchées entre les doigts.
• Examinez le plumage à la recherche de poux, d'acariens et de plumes cassées ou tordues, surtout avant un concours.
• Ne taillez les ongles et le bec que s'ils gênent la marche ou la prise de nourriture.
• Gardez nichoirs et perchoirs propres pour protéger le plumage.

Exercice

• Prévoyez une volière ou un parcours couvert où les oiseaux peuvent marcher, s'étirer et faire de courts vols.
• Ne comptez pas sur le vol libre: le King est lourd, vole mal, et reste vulnérable aux prédateurs à l'extérieur.
• Installez des perchoirs bas à hauteurs variées pour encourager le mouvement.
• Laissez un accès quotidien à la volière plutôt que de confiner les oiseaux au pigeonnier.

Environnement

Le King se porte mieux dans un pigeonnier sec, sans courants d'air, bien ventilé, avec une toiture étanche et une protection contre la pluie et le vent, un point important sous le climat belge, souvent humide et sujet aux draches. Prévoyez assez d'espace au sol et dans les nichoirs pour que ces oiseaux costauds ne soient pas à l'étroit, ce qui limite les bagarres et l'usure du plumage. Fermez toutes les ouvertures contre les chats, les rats, les rapaces et les autres prédateurs, puisque ces pigeons ne savent pas s'échapper facilement par le vol.

Le King se satisfait d'un régime classique de graines mélangées: maïs, pois, blé, sorgho et millet. La race étant grande et encline à grossir, il faut surveiller les rations en dehors de la saison de reproduction. Fournissez du gravier insoluble pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture, et proposez une source minérale ou des coquilles d'huître pour le calcium. De l'eau propre et fraîche doit rester disponible en permanence.

Friandises et compléments

De petites quantités de carthame, de chanvre ou de graines oléagineuses peuvent servir de friandise et apporter un supplément d'énergie par temps froid ou pendant les concours. Un complément vitaminé et minéral dans l'eau, une à deux fois par semaine, soutient les reproducteurs et les oiseaux en mue. Le gravier et une source de calcium doivent être proposés toute l'année, avec un supplément de calcium pour les pigeonnes qui élèvent des pigeonneaux.

Le King est une race robuste et saine, avec une espérance de vie de 8 à 12 ans dans de bonnes conditions de logement. La plupart des problèmes de santé viennent de la conduite d'élevage plutôt que de la race elle-même: logement sale, humidité, surpopulation et suralimentation. Comme le King est lourd et peu actif au vol, le contrôle du poids et la propreté du sol comptent davantage que chez les races plus légères.

Prévention

• Gardez le pigeonnier sec, ventilé et débarrassé des fientes.
• Fournissez de l'eau propre chaque jour et désinfectez les abreuvoirs régulièrement.
• Vermifugez et traitez contre les parasites selon un calendrier régulier.
• Mettez en quarantaine les oiseaux nouveaux ou de retour avant de les intégrer au pigeonnier.
• Contrôlez le poids par une alimentation mesurée et l'accès à une volière.
• Vaccinez contre le paramyxovirus là où cela est recommandé dans votre région.

Le King n'est ni un pigeon de vol ni un pigeon voyageur, donc le dressage vise surtout l'apprivoisement et la routine plutôt que la performance. Son calme en fait l'un des pigeons les plus faciles à installer. Les oiseaux apprennent à associer leur colombophile à la nourriture et à entrer et sortir du pigeonnier selon un horaire fixe. Une manipulation régulière et douce donne un oiseau qui tolère d'être pris en main pour les concours et les contrôles de santé.

Les bases

1. Laissez les nouveaux oiseaux s'installer une semaine ou deux dans le pigeonnier avant de les manipuler.
2. Nourrissez-les toujours aux mêmes heures pour qu'ils s'habituent à la routine et à votre présence.
3. Donnez à la main quelques graines appréciées pour instaurer la confiance.
4. Entraînez-vous à soulever et à tenir chaque oiseau doucement et brièvement, puis relâchez-le.
5. Augmentez progressivement le temps de manipulation avant la saison des concours, pour que les oiseaux restent calmes devant le jury.
6. Adoptez une approche calme et posée; ne poursuivez et ne saisissez jamais un oiseau dans le pigeonnier ouvert.

Le King se loge dans un pigeonnier, l'abri classique du pigeon, plutôt que dans une petite cage. La race étant lourde et volant mal, le pigeonnier et la volière doivent tenir les prédateurs totalement à l'écart. Prévoyez un espace généreux, car des oiseaux lourds à l'étroit se battent davantage et développent plus facilement des problèmes de pattes et de plumage. Une bonne ventilation sans courant d'air reste l'élément le plus important pour la salubrité du pigeonnier.

Liste d'aménagement

• Toiture solide et étanche, sol sec recouvert d'une litière absorbante.
• Grillage à mailles assez fines pour tenir les rats et les prédateurs à distance.
• Postes de nourriture et d'eau séparés pour limiter le désordre.
• Un nichoir par couple, placé bas pour des oiseaux aussi lourds.
• Un bac à bain facile à remplir et à retirer.
• Mangeoires à gravier et à minéraux hors sol et au sec.

Les pigeons King sont des parents fiables qui couvent et élèvent normalement eux-mêmes leur nichée, si bien que l'incubation artificielle est rarement nécessaire. La pigeonne pond deux œufs par couvée, et les deux parents se relaient pour couver. L'incubation dure environ 17 à 19 jours. Après l'éclosion, les parents nourrissent les pigeonneaux au lait de jabot, une sécrétion riche en protéines, durant les premiers jours, avant de passer à des graines ramollies. Le King étant une race à gros pigeonneaux, les jeunes grandissent vite et atteignent une taille importante en quelques semaines.

Étapes de l'éclosion

1. Laissez le couple couver naturellement chaque fois que possible; ne prélevez les œufs que pour le nourrissage adoptif ou l'usage d'une couveuse.
2. Gardez le pigeonnier calme et sans dérangement pendant la couvaison.
3. En couveuse, maintenez une température et une humidité stables et retournez les œufs chaque jour.
4. Arrêtez de retourner les œufs deux à trois jours avant la date d'éclosion prévue.
5. Laissez le pigeonneau éclore seul; ne le sortez jamais de force de la coquille.
6. Assurez-vous que les parents ou le couple nourricier nourrissent le petit endéans les heures qui suivent l'éclosion.