Giant Homer

Le Giant Homer est un pigeon domestique de grand format, mis au point aux États-Unis à partir de lignées de pigeons voyageurs et de course. À la différence de ses ancêtres voyageurs, il a été sélectionné pour sa masse corporelle plutôt que pour ses aptitudes au vol ; on l'élève surtout comme pigeon utilitaire ou oiseau d'exposition. Les sujets adultes sont lourds, larges de poitrine et d'un naturel tranquille.

La race appartient au groupe utilitaire des pigeons domestiques, où le poids, la croissance rapide et la stabilité de caractère comptent davantage que la vitesse en compétition. Le Giant Homer dépasse en taille le pigeon voyageur standard dont il est issu : les éleveurs ont poursuivi la sélection vers un gabarit plus imposant et un corps profond, bien rempli. Malgré ce gain de volume, l'oiseau conserve le tempérament égal et facile à vivre propre aux lignées voyageuses.

Le Giant Homer supporte bien le confinement et se laisse manipuler sans s'affoler. Moins doué pour le vol que les pigeons de course, il reste généralement au colombier plutôt que d'être engagé en compétition.

À qui il convient

Le Giant Homer convient aux colombophiles qui recherchent un pigeon lourd et calme pour un colombier utilitaire ou pour l'exposition. Son caractère stable en fait un choix raisonnable pour les débutants capables d'offrir un colombier sécurisé, une alimentation quotidienne et un entretien régulier. Il convient moins à ceux qui veulent un oiseau pour la course ou les longs lâchers en liberté.

L'histoire du Giant Homer remonte aux pigeons voyageurs et de course qui peuplaient déjà, à la fin du dix-neuvième siècle, l'Europe (Belgique comprise) et l'Amérique du Nord. Ces oiseaux, sélectionnés pour leur sens de l'orientation et leur endurance, ont fourni la souche à partir de laquelle plusieurs races utilitaires se sont développées par la suite, le Giant Homer américain parmi elles.

Aux États-Unis, des éleveurs ont commencé à sélectionner des lignées de voyageurs pour leur gabarit plutôt que pour le vol. L'objectif était d'obtenir un oiseau plus grand et plus lourd, au corps profond et à la croissance satisfaisante, apte à un usage utilitaire. À force de retenir les sujets les plus grands et les mieux bâtis, un type nettement plus imposant s'est fixé et a pris le nom de Giant Homer.

Des clubs colombophiles et des associations utilitaires américaines ont fait connaître la race, en fixant des objectifs de type privilégiant le poids, la largeur du corps et un tempérament calme. Les standards décrivaient un oiseau massif, porté sur une ossature large, nettement distinct du pigeon voyageur de course, plus léger.

Le Giant Homer demeure une race utilitaire reconnue aux États-Unis et se retrouve aussi chez les exposants. Les dates de fondation précises et les éleveurs à l'origine de la race n'étant pas documentés de façon constante, on décrit le mieux cette race comme un développement américain du vingtième siècle, issu de souches de pigeons voyageurs.

Tout, chez le Giant Homer, est pensé pour le gabarit. La poitrine est large et profonde, le dos ample, le corps plein et bien arrondi, porté sur une ossature robuste. La tête, lisse, reste proportionnée au corps, avec un bec de longueur moyenne et une caroncule modérée. L'ensemble donne une impression de lourdeur et de solidité, loin du profil élancé et athlétique.

Le port est plutôt horizontal : le corps se tient à niveau, les pattes bien placées pour soutenir le poids. Les ailes restent proches du corps et la queue se porte dans le prolongement du dos. L'impression générale est celle d'un grand pigeon utilitaire, bien équilibré.

Plumage et couleurs

Le plumage est lisse et plaqué au corps ; le type standard ne présente ni huppe, ni jabot, ni pattes emplumées. Le Giant Homer se rencontre dans une large gamme de couleurs et de dessins courants chez le pigeon : bleu barré, bleu caillouté, argenté, rouge, cendré, blanc, ainsi que divers motifs mélangés. Dans la sélection utilitaire, la couleur reste secondaire par rapport au gabarit et à la conformation.

Le Giant Homer se distingue par un caractère paisible et régulier. Le standard utilitaire et d'exposition privilégie les sujets calmes, et la plupart des individus se montrent doux et confiants envers leur éleveur. Ils s'adaptent vite à la routine du colombier et montrent rarement la nervosité que l'on observe chez certaines races plus légères.

Face au manipulateur, le Giant Homer se laisse en général attraper et examiner sans trop se débattre, ce qui facilite l'entretien quotidien comme la préparation aux expositions. Entre eux, les sujets restent plutôt pacifiques, même si les mâles défendent leur nichoir et si les couples reproducteurs marquent leur territoire en saison. Ce sont des oiseaux grégaires, qui se portent mieux en groupe que logés seuls.

Peu portés sur le vol soutenu, les Giant Homer restent volontiers à proximité du colombier. Cette stabilité de caractère et cette tolérance à la manipulation comptent parmi les qualités les plus appréciées de la race.

Toilettage

• Proposer un bain peu profond deux à trois fois par semaine pour que les oiseaux gardent un plumage propre.
• Vérifier régulièrement les pattes et les ongles, et raccourcir avec précaution ceux qui deviennent trop longs.
• Examiner le plumage lisse à la recherche de parasites, de plumes cassées ou de squames, surtout pendant la mue.
• Aucun toilettage particulier n'est nécessaire au-delà du bain régulier et de la lutte contre les parasites.

Exercice

• Laisser l'oiseau se mouvoir chaque jour dans un colombier spacieux ou une volière attenante.
• Installer des perchoirs et des nichoirs à hauteurs variées pour stimuler l'activité.
• Un vol surveillé dans le colombier ou la volière suffit, la race étant lourde et peu portée sur le vol libre prolongé.
• Éviter de compter sur de longs lâchers en liberté, peu adaptés à la morphologie de la race.

Environnement

Le Giant Homer a besoin d'un colombier sûr, sec et bien ventilé, à l'abri de la pluie, des courants d'air et des prédateurs. Le sol doit rester sec et les fientes être retirées souvent pour limiter les risques sanitaires. Prévoir assez d'espace par oiseau pour éviter la surpopulation, et des nichoirs séparés pour chaque couple reproducteur. Le colombier doit offrir de l'ombre par forte chaleur et un abri contre le froid.

Le Giant Homer reçoit un mélange de graines classique chez les pigeons utilitaires. Un bon mélange associe des céréales telles que maïs, blé, sorgho et orge à des légumineuses comme les pois, les fèves et la vesce, pour l'apport en protéines. La race étant grande et à croissance rapide, un apport protéique suffisant compte particulièrement pendant la reproduction et la formation du plumage. Il faut aussi proposer du gravier insoluble, pour que le gésier puisse broyer les graines entières, ainsi qu'une source de calcium, comme de la coquille d'huître concassée, qui soutient la formation de la coquille chez les femelles reproductrices.

Friandises et compléments

De petites quantités de verdure ou de graines adaptées peuvent être données à l'occasion, sans jamais remplacer le mélange de graines équilibré. Laisser du gravier et une source de calcium disponibles toute l'année, et proposer des compléments vitaminés ou minéraux pendant la reproduction et la mue si la qualité des graines laisse à désirer. Veiller à toujours disposer d'eau de boisson propre.

Le Giant Homer est une race utilitaire robuste qui, avec un logement propre et une bonne alimentation, atteint en général 8 à 12 ans. La plupart des problèmes de santé viennent des maladies et parasites communs à tous les pigeons domestiques, plutôt que de faiblesses propres à la race. Une bonne hygiène du colombier, de l'eau propre et la mise en quarantaine des nouveaux arrivants restent les meilleurs moyens de préserver la santé de l'ensemble du lot.

Prévention

• Garder le colombier propre, sec et bien ventilé.
• Fournir de l'eau fraîche chaque jour et nettoyer les mangeoires pour éviter toute contamination.
• Mettre en quarantaine les oiseaux nouveaux ou de retour avant de les réintroduire dans le colombier.
• Prévoir des contrôles réguliers des fientes et une lutte antiparasitaire suivie.
• Suivre un plan de vaccination et de vermifugation adapté à sa région et à son colombier.

Le dressage du Giant Homer relève surtout de la gestion du colombier, plus que de la performance en vol. Calme, la race assimile vite les habitudes quotidiennes : on peut accoutumer les oiseaux à leur colombier, leur apprendre à rentrer au trappon pour manger, et les habituer à la manipulation en vue des inspections et des concours. Le gabarit lourd de la race, peu apte au vol soutenu, exclut tout dressage à la course ou aux longs lâchers pratiqués avec les pigeons voyageurs de compétition.

Les bases

1. Accoutumer les jeunes oiseaux au colombier pour qu'ils le reconnaissent comme domicile et source de nourriture.
2. Apprendre le trappon en nourrissant les oiseaux à heure fixe à l'intérieur du colombier.
3. Utiliser un appel ou un signal de nourrissage constant pour que les oiseaux apprennent à y répondre.
4. Manipuler les oiseaux avec douceur et régularité pour qu'ils acceptent d'être pris en main et examinés.
5. Pour les sujets d'exposition, s'entraîner à la pose et au temps de panier afin de réduire le stress lors des expositions.

Le Giant Homer se loge dans un colombier, une construction fermée qui protège les oiseaux des intempéries et des prédateurs tout en leur laissant la place de se déplacer, de se percher et de nicher. La race étant grande, chaque oiseau demande plus de surface au sol et de perchoir que les pigeons de plus petit format. Une bonne ventilation, sans courants d'air, importe beaucoup : un air confiné et humide favorise les affections respiratoires. Une volière ou un parc de vol attenant permet aux oiseaux de profiter de l'air et de la lumière tout en restant en sécurité.

Liste de vérification

• Colombier sécurisé, aux murs, grillages et portes à l'épreuve des prédateurs.
• Ventilation suffisante, sans courant d'air.
• Perchoirs larges et nichoirs individuels pour chaque couple.
• Mangeoires et abreuvoirs faciles à garder propres et secs.
• Récipients pour le gravier et la source de calcium.
• Zone ombragée pour les fortes chaleurs et abri contre le froid.

Comme les autres pigeons, le Giant Homer couve et élève lui-même ses jeunes. La femelle pond généralement deux œufs par couvée, et les deux parents se relaient pour couver : le mâle prend souvent le tour de jour, la femelle celui de nuit. Les œufs éclosent endéans les 17 à 19 jours. Les pigeonneaux nouveau-nés reçoivent, les premiers jours, du lait de jabot produit par les deux parents, puis un mélange de lait de jabot et de graines ramollies à mesure qu'ils grandissent. La race étant de grand format, un couple bien nourri peut élever des jeunes lourds et à croissance rapide.

Étapes de l'éclosion

1. Offrir aux couples reproducteurs un nichoir calme et du matériel de nidification.
2. Laisser les deux parents couver la couvée sans les déranger.
3. Vérifier la fertilité des œufs par mirage après environ une semaine, si nécessaire.
4. Garder le nid propre, sec et exempt de parasites.
5. Laisser les parents nourrir les pigeonneaux au lait de jabot dès l'éclosion.
6. S'assurer que les parents disposent d'assez de nourriture et d'eau pour élever les jeunes.