Rouleur de Birmingham

Le Birmingham Roller est un pigeon domestique de petite taille, élevé pour la performance aérienne plutôt que pour la course ou l'exposition. En plein vol, il se replie soudainement en un tonneau arrière et pique vers le sol dans une rotation rapide et maîtrisée, avant de se redresser et de rejoindre le groupe. La qualité de ce tonneau, sa vitesse, sa profondeur et la fermeté de la rotation, constitue tout l'intérêt de la race.

La race est originaire de la région de Birmingham, en Angleterre, où des colombophiles ont sélectionné les oiseaux pour ce comportement pendant de nombreuses générations. Un bon Roller vole en groupe, appelé kit en anglais, et les oiseaux effectuent souvent leurs tonneaux ensemble, ce qui donne le spectacle recherché par les éleveurs. D'un individu à l'autre, la profondeur varie, entre le tonneau léger et la rotation rapide et profonde.

Il s'agit d'un oiseau robuste, actif, de petit gabarit. Il est élevé par des amateurs qui aiment entraîner et faire voler leurs groupes en plein air. Le Roller n'est pas un animal de compagnie qui vit à l'intérieur ou se pose sur la main. Il lui faut un pigeonnier, un temps de vol quotidien et un éleveur attentif au comportement du groupe dans son ensemble.

À qui convient ce pigeon

Le Birmingham Roller convient à un éleveur qui recherche un loisir actif de plein air et qui est prêt à faire voler ses oiseaux presque tous les jours. Il récompense la patience et l'observation régulière, car façonner un groupe qui effectue ses tonneaux de façon homogène demande du temps. Les personnes en quête d'un animal de cage ou d'un oiseau d'exposition ornemental doivent se tourner vers une autre race.

Les pigeons culbutants, capables de basculer en arrière en plein vol, sont élevés dans de nombreux pays depuis des siècles. Le Birmingham Roller est issu de ces souches culbutantes plus anciennes, dans les Midlands anglais, où des colombophiles ouvriers de la région de Birmingham se sont adonnés à ce loisir en grand nombre durant le XIXe siècle.

Ces éleveurs ne sélectionnaient pas seulement la capacité à basculer une fois, mais bien celle d'enchaîner de nombreuses rotations dans un tonneau rapide et serré. Au fil des générations, la race est passée d'un culbutage relâché à la rotation rapide et profonde qui définit le Roller actuel. L'oiseau a été façonné pour la performance en vol, si bien que l'aptitude au vol comptait bien davantage que le dessin du plumage ou les critères d'exposition.

La race s'est répandue de l'Angleterre vers d'autres pays au cours du XXe siècle, portée par des émigrants et par des colombophiles qui échangeaient leurs sujets. Elle s'est établie aux États-Unis et ailleurs, où des clubs locaux ont développé le vol en groupe et la compétition. Le vol de performance, où des juges notent un groupe selon le nombre d'oiseaux qui effectuent leurs tonneaux ensemble et la qualité de l'exécution, est devenu le principal moyen de comparer les sujets.

Le Roller ayant été façonné par de nombreux colombophiles indépendants autour d'un seul comportement, la race présente une grande variabilité. Les lignées diffèrent par la profondeur, la vitesse et la régularité du tonneau, et les éleveurs continuent de choisir leurs reproducteurs sur ce qu'ils observent en vol.

Le Birmingham Roller est un petit pigeon au corps soigné et équilibré, sans caractère exagéré. Il a l'allure d'un oiseau fait pour voler : une tête lisse, un bec de taille moyenne, une poitrine pleine mais non lourde, et un corps qui s'affine jusqu'à une queue nette. Rien dans sa silhouette n'est destiné à attirer l'œil au sol, puisque la race se juge en plein ciel.

Les ailes sont bien développées et portées près du corps. L'impression générale est celle d'un oiseau compact et athlétique, capable de se replier rapidement en tonneau et de s'en relever sans difficulté.

Plumage et couleurs

Le plumage est lisse et serré contre le corps, ce qui favorise un vol rapide. La race se décline dans une large palette de couleurs et de motifs, les colombophiles ayant toujours privilégié l'aptitude au tonneau plutôt qu'un standard de couleur unique. On trouve couramment des sujets unicolores, des bleus et argentés barrés, des écaillés, des madrés, ainsi que des motifs panachés ou à tête blanche. La couleur n'a aucune incidence sur la qualité du tonneau et relève surtout du goût de l'éleveur.

Le Birmingham Roller est fougueux et actif, avec un fort besoin de voler. Au pigeonnier, il reste généralement calme et s'entend bien avec les autres pigeons, la race reposant sur la vie en groupe et le vol collectif. Les oiseaux sont sociables entre eux et tolèrent la manipulation lors des soins courants, sans toutefois montrer l'affection qu'on peut attendre d'un perroquet apprivoisé ou d'un chien.

Envers les humains, le Roller se montre plutôt méfiant qu'hostile. Un oiseau manipulé avec douceur et nourri par son éleveur apprend à lui faire confiance et revient fidèlement au pigeonnier, ce qui est le comportement le plus important. Face aux autres animaux domestiques, le pigeon reste une proie potentielle et doit être protégé des chats, des chiens et des rapaces.

Le trait dominant reste l'aptitude physique en vol. Un Roller bien sélectionné a une réelle envie de voler, garde sa place dans le groupe et effectue ses tonneaux avec énergie. Ce même tempérament implique un besoin de vol quotidien : confiné trop longtemps, l'oiseau devient nerveux.

Entretien du plumage

• Les pigeons se toilettent eux-mêmes ; prévoyez un bain peu profond deux à trois fois par semaine pour qu'ils puissent se baigner et garder un plumage propre.
• Vérifiez régulièrement les pattes et les ongles, et taillez avec précaution les ongles trop longs.
• Surveillez le cloaque et les plumes environnantes, des salissures pouvant signaler une maladie.
• Suivez la mue chaque année et soutenez-la par une alimentation adaptée.

Exercice

• Faites voler le groupe chaque jour lorsque le temps le permet ; le vol constitue à la fois l'exercice et l'entraînement.
• Augmentez progressivement le temps de vol des jeunes oiseaux afin qu'ils développent leur endurance avant de commencer les tonneaux profonds.
• Évitez de solliciter les oiseaux par forte chaleur, et accordez du repos pendant le pic de la mue.

Environnement

Logez les oiseaux dans un pigeonnier sec, à l'abri des courants d'air mais bien ventilé, muni de perchoirs sûrs et d'assez d'espace pour se déplacer. Gardez le pigeonnier propre, car l'humidité et les fientes favorisent les maladies. Protégez le groupe des prédateurs, en particulier des rapaces et des chats, pendant les vols et au repos.

Le Birmingham Roller se nourrit d'un régime de grains variés, généralement un mélange colombophile du commerce composé de graines et de légumineuses telles que le maïs, le blé, le milo, les pois et d'autres petites céréales. Les oiseaux de performance sont en général maintenus légers, un excès de poids nuisant à la qualité du vol ; la ration est donc mesurée plutôt que laissée à volonté toute la journée. Beaucoup d'éleveurs augmentent la part de céréales riches en glucides pendant les périodes de vol intense et ajoutent davantage de protéines pendant la reproduction et la mue.

Le grit doit rester disponible en permanence pour faciliter la digestion et apporter des minéraux. Une eau fraîche et propre est indispensable chaque jour, tant pour boire que pour se baigner.

Friandises et compléments

De petites quantités de graines sans danger peuvent servir de récompense pendant l'entraînement. Beaucoup d'éleveurs ajoutent des compléments vitaminés et minéraux à l'eau selon un calendrier fixe, en particulier pendant la reproduction et la mue, et proposent une pierre à minéraux pour pigeons. Utilisez les compléments selon les indications et sans excès.

Le Birmingham Roller est une race robuste qui vit environ 10 à 15 ans avec de bons soins. La plupart des problèmes de santé viennent des conditions générales d'élevage plutôt que d'une fragilité propre à la race. Un logement propre, sec, bien ventilé et une alimentation saine préviennent la majorité des soucis, tandis que la surpopulation, l'humidité et l'eau sale en provoquent beaucoup.

Prévention

• Gardez le pigeonnier propre et sec, et changez l'eau chaque jour.
• Évitez la surpopulation et isolez les oiseaux nouveaux ou malades.
• Suivez un calendrier régulier de déparasitage et de lutte contre les parasites.
• Fournissez du grit et une alimentation équilibrée pour maintenir les oiseaux en bonne condition.
• Observez chaque jour les fientes et le comportement pour détecter tout problème tôt.

Le Birmingham Roller s'entraîne en groupe, pas individuellement. L'objectif est un groupe qui vole ensemble, reste en l'air pendant une durée fixée et revient au pigeonnier sur signal. Le tonneau lui-même est largement instinctif chez les sujets bien sélectionnés et se développe avec la maturité ; l'entraînement porte donc surtout sur la discipline du groupe, le rappel et l'endurance, plutôt que sur l'apprentissage du tonneau.

Les principaux outils restent la routine et la nourriture. Des oiseaux nourris à heure et endroit fixes chaque jour apprennent à revenir promptement. Des horaires de vol constants installent l'habitude de se rassembler et de voler en groupe. Les jeunes oiseaux sont envoyés en vol par séances régulières et croissantes, afin de gagner en forme avant de commencer les tonneaux profonds.

Les bases

1. Habituez les jeunes oiseaux au pigeonnier pour qu'ils le reconnaissent comme leur foyer et y reviennent fidèlement.
2. Nourrissez selon un horaire fixe pour que les oiseaux associent le pigeonnier et l'éleveur à la nourriture.
3. Faites voler le groupe à la même heure chaque jour pour installer l'habitude de voler ensemble.
4. Augmentez le temps de vol petit à petit pour développer l'endurance avant l'apparition des tonneaux profonds.
5. Utilisez un signal de rappel constant au moment du repas pour que le groupe descende et revienne sur commande.

Les Birmingham Rollers sont élevés dans un pigeonnier, un abri ou un enclos conçu à cet effet qui offre protection, perchoirs et espace de nidification. Le pigeonnier doit être sec et à l'abri des courants d'air, mais bien ventilé, car un air stagnant et humide favorise les maladies respiratoires. Chaque oiseau a besoin de son propre perchoir, et les couples reproducteurs ont besoin de nichoirs. Le pigeonnier doit être facile à nettoyer, l'hygiène étant le facteur le plus déterminant pour la santé du groupe.

En dehors du pigeonnier, les oiseaux ont besoin d'un ciel ouvert pour voler. Un espace dégagé, avec peu d'obstacles, permet au groupe de monter, de voler et d'effectuer ses tonneaux en sécurité. Les prédateurs, tels que les rapaces, les chats et les rats, représentent une menace constante ; le pigeonnier doit donc être sécurisé la nuit, et l'éleveur doit choisir des moments où le risque est moindre pour faire voler ses oiseaux.

Liste de vérification pour l'installation

• Construisez ou achetez un pigeonnier sec et ventilé, avec des portes et un grillage sûrs.
• Installez un perchoir par oiseau et ajoutez des nichoirs pour les couples.
• Prévoyez mangeoires, abreuvoirs, un bac à grit et un bac à bain.
• Organisez un nettoyage facile pour retirer les fientes fréquemment.
• Repérez un espace sûr et dégagé pour les vols quotidiens.

Comme les autres pigeons, les Birmingham Rollers couvent normalement leurs propres œufs. Un couple pond deux œufs par nichée, et le mâle comme la femelle se relaient pour couver, si bien que les œufs restent couverts presque en permanence. L'incubation dure environ 17 à 19 jours. Après l'éclosion, les deux parents nourrissent les jeunes au lait de jabot, une sécrétion riche produite par les deux sexes durant les premiers jours de vie.

La plupart des éleveurs laissent faire les parents, les pigeons étant des couveurs et des nourrisseurs fiables. Une couveuse artificielle peut servir dans des cas particuliers, mais l'élevage à la main des pigeonneaux est exigeant, et la voie parentale reste bien plus simple et généralement meilleure pour les oiseaux.

Étapes de l'éclosion

1. Laissez le couple s'installer et pondre ; attendez-vous à deux œufs par nichée.
2. Laissez les deux parents partager l'incubation sans les déranger.
3. Gardez le nid propre, sec et calme pendant la couvaison.
4. Attendez l'éclosion vers 17 à 19 jours.
5. Laissez les parents nourrir les pigeonneaux au lait de jabot puis aux grains, à mesure qu'ils grandissent.