Cravaté africain

L'African Owl est un petit pigeon ornemental élevé pour l'exposition, et non pour la course ou l'utilité. Il appartient au groupe des Owls, ces races de fantaisie qui doivent leur nom à une tête ronde et un visage court rappelant vaguement celui d'une chouette. L'adulte est trapu: corps court, front haut et bombé, bec minuscule planté dans une tête large.

Le trait le plus reconnaissable reste la frisure, une bande de plumes sur le devant de la poitrine qui pousse vers l'extérieur dans deux directions et se rejoint au milieu en une ligne centrale. Associée à la face courte, cette caractéristique distingue l'African Owl des Owls de plus grande taille comme l'English Owl, et de l'Oriental Frill, une race proche.

Le tempérament compte pour beaucoup dans la popularité de la race. Le pigeon est affectueux, doux et calme, et il s'installe sans mal dans un colombier tenu par un éleveur attentif. Peu bruyant, il supporte bien d'être manipulé, un point qui convient bien aux éleveurs débutants en quête d'un pigeon d'exposition facile à gérer.

À qui convient cette race

L'African Owl convient à un éleveur qui recherche un petit pigeon doux, pour l'exposition ou simplement pour le plaisir de le garder. Le bec court limite la capacité des parents à nourrir les pigeonneaux: quiconque envisage la reproduction doit prévoir des couples nourriciers d'une race à bec plus long. Pour une volière robuste en extérieur ou une race qui vole, mieux vaut se tourner vers un pigeon utilitaire ou de course.

L'African Owl descend des Owls à face courte d'Afrique du Nord. La Tunisie est enregistrée comme le lieu d'origine de la race, et les premiers sujets ont quitté la région par le biais du commerce méditerranéen. Les pigeons Owls forment une famille ancienne: des formes frisées et à face courte sont attestées en Europe et au Proche-Orient depuis des siècles.

La race est entrée dans la fantaisie européenne au cours du dix-neuvième siècle. En se répandant en Grande-Bretagne puis sur le continent, les éleveurs ont sélectionné un bec plus court, une tête plus ronde et une frisure plus nette que sur les sujets importés à l'origine. Cette sélection a transformé un type régional en une race d'exposition à part entière.

En Belgique, où la colombophilie sportive occupe une place importante depuis cette même époque, l'African Owl a trouvé sa place du côté des concours d'exposition plutôt que sur les concours de vitesse, aux côtés d'autres races de fantaisie apportées par les échanges entre clubs européens.

De la fin du dix-neuvième siècle au début du vingtième, les clubs de race et les standards d'exposition ont fixé les points que les juges utilisent encore: forme de la tête, longueur du bec, frisure, et une liste restreinte de coloris admis. L'African Owl est devenu l'un des membres les plus petits et les plus raffinés du groupe des Owls durant cette période.

La race demeure un pigeon d'exposition spécialisé plutôt qu'un oiseau de colombier courant. Elle est gardée par des éleveurs qui exposent dans les concours et par des amateurs attirés par son allure et son calme.

L'African Owl donne l'impression d'un petit oiseau net et arrondi. La tête est large et haute, avec un front bien bombé, et la face est courte, ce qui constitue le point déterminant du type. Le bec est court et fin, planté bas sur une tête large. Le cou est court, le corps compact, et l'oiseau se tient plutôt droit sur des pattes courtes.

La frisure descend sur le devant de la poitrine, les plumes se retournant vers l'extérieur de chaque côté pour former une raie centrale. Une frisure nette et régulière, associée à un visage vraiment court, pèse le plus lourd dans le jugement.

Plumage et coloris

Le plumage du corps est court et lisse, à l'exception de la frisure sur la poitrine. Le blanc est un coloris courant et apprécié, mais la race existe aussi en couleurs unies telles que le bleu, l'argenté, le noir et le rouge, ainsi qu'en variétés marquées. Chez les sujets colorés, l'œil va généralement de l'orange au rouge, tandis que les sujets blancs ont l'œil foncé. Un coloris net, une frisure ininterrompue et un visage vraiment court comptent davantage que la taille.

L'African Owl compte parmi les pigeons de fantaisie les plus calmes. La race est affectueuse et douce, et la plupart des sujets supportent une manipulation régulière sans s'affoler, ce qui explique en partie sa présence si fréquente sur les tables de concours. Un oiseau bien dans ses pattes reste stable dans la main comme sur le perchoir de la cage d'exposition.

Avec son éleveur, un African Owl manipulé dès le jeune âge devient apprivoisé et sûr de lui. Avec les inconnus, il se montre réservé plutôt qu'agressif, et a tendance à se retirer plutôt qu'à faire face. Dans un colombier mixte, il vit en paix avec les autres pigeons, même si son bec court le désavantage s'il doit rivaliser à la mangeoire avec des races plus grandes et à bec plus long.

Pour un pigeon, la race est discrète. Les oiseaux roucoulent doucement pendant la parade et au nid, mais ne font pas de bruit le reste de la journée. Une manipulation calme et régulière les garde dociles et réduit le stress avant les concours.

L'entretien au quotidien suit les pratiques générales applicables aux pigeons, avec quelques points propres à un petit oiseau à face courte. La poitrine frisée et le visage court demandent aux éleveurs de surveiller le toilettage et l'alimentation de plus près qu'avec un pigeon utilitaire ordinaire.

Toilettage

• Proposer un bain peu profond deux à trois fois par semaine pour que les oiseaux gardent la frisure et le plumage propres.
• Vérifier la frisure à la recherche de saleté ou de fientes séchées, qui collent les plumes de la poitrine.
• Tailler les ongles lorsqu'ils s'allongent, et vérifier que le bec court ne pousse pas de travers ou n'est pas abîmé.
• Inspecter la présence de parasites externes lors des manipulations de routine et traiter le colombier si nécessaire.

Exercice

• Laisser les oiseaux bouger chaque jour dans un colombier spacieux ou une volière couverte.
• La race ne vole pas fort et reste généralement gardée plutôt que lâchée en liberté.
• Prévoir des perchoirs et de l'espace au sol pour que les oiseaux puissent s'étirer, marcher et se baigner.

Environnement

Garder les oiseaux dans un colombier sec, sans courant d'air, bien ventilé, avec une litière propre et sèche. Les pigeons supportent mieux le froid que l'humidité: la priorité est donc de garder le colombier au sec. Prévoir assez d'espace pour que chaque couple dispose de son propre nichoir, et éviter la surpopulation, qui favorise les maladies et abîme la frisure.

L'African Owl suit le même régime de base que les autres pigeons de fantaisie: un mélange équilibré de céréales et de légumineuses telles que pois, maïs, blé, sorgho et petites graines. Le bec court facilite la prise des petites graines, si bien qu'un mélange à dominante de petites graines convient mieux à la race. Fournir du grit insoluble et une source de minéraux ou une pierre à picorer pour soutenir la digestion et la formation de la coquille, et laisser en permanence de l'eau fraîche et propre à disposition.

Friandises et compléments

De petites quantités de verdure sûre et, à l'occasion, des graines oléagineuses peuvent être proposées en friandise, sans jamais remplacer le mélange de graines principal. Pendant la reproduction et la mue, un complément de vitamines et de minéraux dans l'eau ou la nourriture aide à maintenir la condition des oiseaux. Ajustez les quantités pour garder les oiseaux en poids de forme plutôt qu'en surpoids: un pigeon trop lourd se reproduit et se présente moins bien en concours.

L'African Owl est un petit pigeon robuste lorsqu'il est logé dans un colombier sec et propre, et un sujet bien tenu vit de 8 à 12 ans. La plupart des problèmes de santé de la race sont ceux qui touchent les pigeons en général, avec quelques particularités liées au visage court. De bonnes pratiques d'élevage, la quarantaine des nouveaux arrivants et une observation régulière préviennent la plupart des soucis.

Prévention

• Garder le colombier sec, propre et bien ventilé.
• Mettre en quarantaine tout oiseau nouveau ou de retour avant de le réunir au reste du groupe.
• Vacciner contre la paramyxovirose là où la maladie est présente.
• Fournir du grit, de l'eau propre et une alimentation équilibrée toute l'année.
• Vermifuger et traiter contre les parasites selon un calendrier régulier, avec l'avis d'un vétérinaire.

Dresser un African Owl relève surtout de l'apprivoisement et de la préparation aux concours, plus que du vol ou de la performance. Le naturel calme et docile de la race la rend coopérative, et les oiseaux souvent manipulés dès leur jeune âge deviennent des adultes stables et confiants. L'objectif principal, pour la plupart des éleveurs, est d'obtenir un pigeon qui se tient tranquille dans la cage d'exposition et accepte d'être manipulé par un juge.

Les bases

1. Commencer à manipuler les pigeonneaux en douceur une fois qu'ils sont emplumés et stables, par courtes séances.
2. Habituer l'oiseau à votre main près de la mangeoire pour qu'il vous associe à la nourriture.
3. S'entraîner à soulever et tenir l'oiseau dans la prise d'exposition pour qu'il reste calme.
4. Introduire une cage ou un enclos d'entraînement pour que l'oiseau apprenne à s'installer et à se percher.
5. Répéter des séances courtes et fréquentes plutôt que de longues séances, et arrêter pendant que l'oiseau est encore calme.

L'African Owl est un pigeon de colombier, gardé dans un abri sec et sécurisé ou dans une volière couverte. La race n'est en général pas lâchée en liberté, donc le logement doit offrir assez d'espace pour bouger, se baigner et nicher dans un espace fermé. Les deux priorités sont la sécheresse et la ventilation, car l'humidité et l'air vicié causent la plupart des problèmes de santé en colombier.

Liste de contrôle pour l'installation

• Un nichoir ou un bac par couple reproducteur, garni de matériel de nid
• Des perchoirs à hauteurs variées pour le repos
• Un bain peu profond proposé plusieurs fois par semaine
• Mangeoires et abreuvoirs maintenus hors du sol
• Une réserve de grit et de minéraux
• Un grillage anti-prédateurs sur toutes les ouvertures

L'African Owl pond généralement deux œufs par couvée, et les deux parents se partagent l'incubation. Les œufs éclosent en 17 à 19 jours environ, ce qui correspond à la norme chez le pigeon. La difficulté avec cette race tient à l'alimentation: avec un bec aussi court, les parents ont difficile à bien nourrir les pigeonneaux, si bien que beaucoup d'éleveurs placent œufs ou jeunes sous des couples nourriciers d'une race à bec plus long pour assurer un bon élevage.

Étapes de l'éclosion

1. Laisser le couple s'installer et pondre, en général deux œufs à un jour d'écart environ.
2. Laisser les deux parents partager l'incubation, ou placer les œufs sous un couple nourricier fiable.
3. Vérifier que les œufs restent couverts et au chaud pendant toute l'incubation.
4. Surveiller l'éclosion vers le dix-septième ou le dix-neuvième jour et laisser les pigeonneaux tranquilles.
5. Confirmer que les pigeonneaux sont nourris en vérifiant que le jabot se remplit; recourir à un nourricier si la croissance est lente.