Race Mixte Cochon

Un porc croisé porte les gènes de deux races ou plus, ou descend de générations de porcs qui se sont reproduits sans sélection humaine dirigée. Cette catégorie va du croisement commercial délibéré entre deux lignées inscrites au livre généalogique jusqu'au porc de basse-cour d'origine incertaine, né sans suivi généalogique. Vu le nombre de races porcines existant dans le monde, et vu que le croisement est pratiqué depuis des siècles comme un outil de gestion courant, les porcs croisés représentent la plus grande part de la population porcine mondiale.

L'apparence, la taille et le comportement varient selon les races présentes dans l'ascendance. Il n'existe ni gabarit, ni poids, ni profil de caractère qui vaille pour chaque individu. Un porc croisé élevé en exploitation commerciale peut être un croisement à deux races conçu spécifiquement et géré avec soin pour une croissance maigre, tandis qu'un porc croisé dans une petite exploitation peut simplement être le fruit de deux porcs du voisinage, d'ascendance mêlée.

On rencontre des porcs croisés partout où l'élevage porcin existe. Ils servent à la production de viande, à l'agriculture de subsistance à petite échelle, à l'entretien des terres et, dans certains cas, comme animaux de compagnie.

À qui convient le porc croisé

Le porc croisé convient aux éleveurs qui privilégient la fonction et l'adéquation individuelle plutôt que la prévisibilité liée à la race. En ferme, les croisements commerciaux sont choisis pour des caractères de production connus, comme la vitesse de croissance et la taille de portée. Dans une petite exploitation, l'espace disponible, l'abri et l'expérience de manipulation du détenteur comptent avant tout. Comme animal de compagnie, l'adéquation d'un individu dépend de sa taille, de son origine et de sa socialisation précoce, pas de son identité raciale.

Le porc a été domestiqué à partir du sanglier (Sus scrofa) de manière indépendante dans plusieurs régions, notamment au Proche-Orient et en Chine, il y a au moins 8 000 à 10 000 ans. Les premiers porcs domestiques différaient selon les régions et, à mesure que le commerce et les migrations déplaçaient hommes et bétail entre continents, des types de porcs différents se sont croisés et ont produit une descendance d'ascendance mêlée.

Pendant la majeure partie de l'histoire de l'élevage porcin, aucune frontière raciale délibérée n'existait. Les fermiers sélectionnaient les caractères utiles (taille, couverture de gras, précocité, production laitière chez la truie) sans référence à la généalogie. La création des premiers livres généalogiques officiels en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord au dix-neuvième siècle a fait naître la notion de porc de race pure, distincte du porc croisé. Avant cette distinction, la quasi-totalité des porcs élevés étaient d'ascendance mêlée.

L'importation de porcs chinois et d'Asie du Sud-Est vers l'Europe à partir du dix-septième siècle constitue un épisode documenté et précoce de croisement volontaire. Les races chinoises ont apporté les caractères de précocité, de compacité et d'ossature fine qui ont ensuite été intégrés aux races anglaises améliorées des dix-huitième et dix-neuvième siècles, dont le Yorkshire, le Berkshire et le Tamworth. De nombreuses races pures actuelles portent donc déjà, à leur origine, les traces d'un croisement plus ancien.

Au vingtième siècle, la production porcine commerciale s'est tournée délibérément vers le croisement systématique. La vigueur hybride, cette tendance de la descendance croisée à dépasser ses deux parents en croissance et en performance de reproduction, était connue empiriquement bien avant que sa base génétique ne soit décrite. Les programmes de croisement terminal à trois ou quatre races sont devenus la norme dans les élevages porcins commerciaux, produisant des porcs de marché croisés par définition, mais issus de lignées génétiques étroitement gérées.

Parallèlement, les porcs de village et de petite exploitation, dans une grande partie de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique latine, sont restés des populations croisées adaptées localement, intégrant parfois un apport de races commerciales introduites, mais sans généalogie officielle. Ces populations représentent encore aujourd'hui une part importante du cheptel porcin mondial.

Il n'existe pas d'apparence unique qui définisse le porc croisé. Le gabarit peut aller des proportions compactes d'une lignée miniature ou ventrue à la charpente imposante d'une race à viande commerciale. La robe peut être blanche, noire, rouge, tachetée, ceinturée, ou combiner ces couleurs. La forme des oreilles, la forme du museau et la longueur du corps reflètent toutes les races présentes dans l'ascendance d'un individu donné.

Deux porcelets d'une même portée peuvent différer nettement en couleur et en morphologie lorsque les deux parents portent une génétique mêlée. Dans les élevages commerciaux, un croisement à deux races donne une apparence plus prévisible, puisque les deux parents appartiennent à des races définies. Chez les porcs de petite exploitation ou d'origine semi-sauvage, l'apparence est moins prévisible et varie davantage au sein d'une même portée.

Robe et couleurs

La plupart des porcs domestiques portent une robe de soies rudes et clairsemées sur une peau nue. La couleur de la peau conditionne celle de la robe : un porc à peau claire peut attraper un coup de soleil, tandis qu'un porc à peau foncée est mieux protégé. Certains individus patrimoniaux ou d'origine semi-sauvage portent un poil plus dense ou légèrement plus long, ce qui offre une isolation modeste en extérieur. Chez les lignées ventrues et miniatures, la peau peut être fortement plissée, en particulier autour du museau et du cou.

Les porcs sont intelligents et établissent des hiérarchies sociales. Ces traits se retrouvent dans toutes les races comme chez les individus croisés, même si le degré d'audace, de docilité ou de méfiance envers l'humain varie selon l'ascendance et la manipulation précoce.

Les porcs élevés au contact régulier de l'humain dès la naissance ont tendance à être plus calmes et plus faciles à manipuler. Ceux qui ont reçu peu de contact précoce, quelle que soit leur ascendance, peuvent se montrer craintifs ou défensifs. Dans les élevages commerciaux, une manipulation dès le jeune âge et une gestion cohérente à faible stress réduisent nettement les comportements de stress.

Les porcs croisés en petite exploitation ou comme animaux de compagnie montrent un large éventail de personnalités individuelles. Certains sont curieux et associent rapidement l'humain à la nourriture, d'autres restent méfiants. Les truies suitées peuvent se montrer protectrices et il faut toujours s'en approcher avec prudence. Les verrats sont ceux qui risquent le plus de devenir affirmés en grandissant, en particulier près de l'auge ou pendant l'activité de reproduction.

Au sein d'un groupe, les porcs établissent un rang social par l'investigation et, parfois, de brefs affrontements physiques. Une fois les rangs fixés, un groupe stable a tendance à se calmer. Le mélange d'adultes inconnus perturbe la hiérarchie et peut provoquer des bagarres jusqu'à l'établissement d'un nouvel ordre.

Les soins quotidiens d'un porc croisé suivent les mêmes principes que pour tout porc, adaptés à la taille et au cadre de vie de l'individu. Les porcs ont besoin d'un abri sec, à l'abri des courants d'air, avec une litière propre, d'un accès constant à l'eau fraîche et d'une clôture solide qui tienne compte de leur tendance à fouiller le sol le long des limites. Ce sont des animaux sociaux qui se portent mieux en compagnie d'autres porcs que seuls.

La taille d'un porc croisé détermine l'espace, la quantité de nourriture et les infrastructures nécessaires. Un petit porc ventru de 20 kg n'a pas les mêmes besoins qu'une truie croisée commerciale de 200 kg. Avant d'acquérir un porc, le détenteur doit connaître la taille adulte attendue de l'animal.

Abri et environnement

Tous les porcs ont besoin d'un abri contre la pluie, le vent et les températures extrêmes. Par temps chaud, l'ombre et une bauge ou une zone boueuse permettent aux porcs de réguler leur température, car ils ne transpirent pas efficacement. Les individus à peau claire attrapent facilement des coups de soleil et ont besoin de davantage de protection solaire que les individus à peau foncée. Par temps froid, une litière sèche dans un espace à l'abri des courants d'air suffit pour la plupart des adultes en bonne santé, mais les jeunes porcs et les individus à poil fin ont besoin d'une protection supplémentaire.

La clôture doit être robuste. Les porcs fouillent le long des clôtures et peuvent soulever ou briser une barrière mal ancrée. La clôture électrique est très répandue, car les porcs y réagissent vite et elle est facile à déplacer. Le fil barbelé n'est pas adapté.

Les porcs sont omnivores et, à l'état sauvage, consomment une large gamme de végétaux, de racines, d'invertébrés et, à l'occasion, de matière animale. En élevage, l'aliment est formulé pour répondre aux besoins énergétiques et protéiques du stade de vie concerné : aliment premier âge pour porcelets, aliment croissance, aliment finition, truie gestante ou truie allaitante. Les porcs de compagnie ont des besoins énergétiques plus faibles que les porcs commerciaux en croissance et risquent l'obésité avec des rations conçues pour des animaux de production.

Tous les porcs doivent avoir un accès constant à de l'eau propre et fraîche. La consommation d'eau augmente nettement par temps chaud et pendant la lactation. Restreindre l'eau tout en poursuivant une alimentation salée peut provoquer une intoxication au sel, une affection grave pouvant être mortelle.

La législation de nombreux pays interdit de nourrir les porcs avec des déchets de cuisine ou de restauration (soupe aux porcs) contenant de la viande ou ayant été en contact avec de la viande, en raison du risque de transmission de maladies comme la fièvre aphteuse et la peste porcine africaine. Il convient toujours de vérifier la réglementation d'application avant de proposer un quelconque déchet alimentaire à des porcs.

Aliments et substances à éviter

Ne jamais donner d'aliment moisi ou avarié, de viande ou de poisson crus ou insuffisamment cuits, d'aliments contenant des oignons ou des plantes apparentées, ni de grandes quantités de pommes de terre crues ou germées. Éviter tout excès de sel, sous quelque forme que ce soit. Un changement alimentaire brutal doit être introduit sur plusieurs jours pour limiter les troubles digestifs.

Le porc croisé n'a pas de profil de maladie fixe lié à sa génétique, contrairement à certaines lignées de race pure, mais il reste exposé au même éventail d'affections infectieuses, nutritionnelles et environnementales que tout porc domestique. Un fond génétique large peut réduire le risque de certains défauts héréditaires propres aux populations étroitement sélectionnées, mais il ne confère aucune immunité contre les maladies porcines courantes.

La gestion préventive (vaccination, lutte contre les parasites, biosécurité et bonne alimentation) compte bien davantage pour la santé du porc croisé que son origine génétique. Tout porc introduit depuis l'extérieur d'une exploitation doit être mis en quarantaine pendant deux à quatre semaines au moins avant tout contact avec les animaux résidents.

Prévention

• Établir avec un vétérinaire un calendrier de vaccination et de lutte antiparasitaire adapté aux risques sanitaires locaux.
• Maintenir un abri propre et bien ventilé pour réduire la charge en agents pathogènes respiratoires.
• Mettre les nouveaux arrivants en quarantaine avant tout contact avec le troupeau.
• Prévoir de l'ombre, une bauge et un accès constant à l'eau par temps chaud.
• Inspecter régulièrement les pieds, les membres et l'état corporel, et traiter les problèmes tôt.

Il est bien établi que le croisement chez le porc améliore la vitesse de croissance, l'efficacité alimentaire et les performances de reproduction par rapport aux races pures. L'amélioration chez la truie croisée est particulièrement marquée pour la taille de portée, la survie des porcelets et la production laitière. Les filières porcines commerciales d'Amérique du Nord, d'Europe et d'ailleurs ont bâti leurs modèles de production autour du croisement systématique, et la plupart des porcs de marché dans ces régions sont issus de croisements à deux ou trois races.

Dans les petites exploitations, le croisement se fait souvent de manière informelle, lorsqu'une truie ou une cochette d'une lignée locale est saillie par un verrat d'un type différent disponible à proximité. Les porcelets qui en résultent sont croisés au sens large, même si leur composition génétique précise reste parfois inconnue.

Les cochettes (jeunes femelles) atteignent en général la puberté entre 5 et 7 mois, même si le moment approprié pour une première saillie dépend du poids et de l'état corporel plutôt que de l'âge seul. La plupart des recommandations conseillent d'attendre au moins la deuxième ou la troisième chaleur, avec un poids suffisant, ce qui réduit les problèmes de mise bas.

Le cycle œstral du porc revient environ tous les 21 jours. La chaleur proprement dite dure de 2 à 3 jours, période pendant laquelle la cochette ou la truie accepte le verrat. La gestation dure environ 114 jours. Après la mise bas, les truies reviennent généralement en chaleur endéans les trois à sept jours suivant le sevrage de leur portée.

La taille de portée chez le porc croisé reflète les races présentes dans l'ascendance. Les croisements commerciaux issus de lignées à haute fertilité peuvent produire 12 à 16 porcelets ou plus par portée ; les croisements de petite exploitation ou d'inspiration patrimoniale en produisent couramment 6 à 10. Les nouveau-nés ont besoin de colostrum dans les toutes premières heures de vie pour l'immunité passive. Dans les grandes portées, veiller à ce que tous les porcelets accèdent tôt à la mamelle est déterminant pour leur survie.