Kunekune

Le Kunekune est une race de cochon domestique originaire de Nouvelle-Zélande. Son nom vient du maori et signifie à peu près « gros et rond », ce qui correspond bien à la silhouette courte et rebondie de la race. À l'âge adulte, l'animal atteint une taille moyenne pour un cochon, nettement plus petite que les races d'élevage commercial, et son caractère docile en a fait un animal prisé aussi bien par les petits propriétaires terriens que par les particuliers qui gardent des cochons comme compagnons.

Un trait distinctif de la race est la paire de barbillons, appelés piri piri, qui pendent sous la mâchoire inférieure chez de nombreux sujets. Tous les Kunekune n'en portent pas, et ces barbillons n'ont aucune fonction connue, mais ils restent l'une des caractéristiques les plus reconnaissables de la race. Le corps est trapu, porté sur des pattes courtes, avec un groin concave ou légèrement retroussé, et un pelage qui va du poil lisse au poil bouclé.

Le Kunekune est un cochon de pâture par nature. Son groin retroussé et son habitude de brouter plutôt que de fouir en profondeur lui permettent de tirer une grande partie de son alimentation de l'herbe, ce qui le rend plus facile à garder sur prairie que bien d'autres races porcines. C'est un animal sociable qui tisse des liens avec les humains comme avec ses congénères, et qui reste généralement calme face à ceux qui s'en occupent.

À qui convient-il ?

Le Kunekune convient aux éleveurs qui disposent d'un espace de prairie et qui recherchent un cochon calme et facile à gérer plutôt qu'une race destinée à une production de viande intensive. Sa longévité de 15 à 20 ans représente un engagement sérieux, plus proche de celui d'un chien que d'un animal d'élevage gardé à court terme. Les personnes capables d'offrir une clôture sécurisée, un abri, des soins quotidiens et la compagnie d'au moins un autre cochon trouveront la race gratifiante. Elle convient moins à quelqu'un qui s'attend à un animal d'intérieur ou à un compagnon peu exigeant, car le cochon a besoin d'espace extérieur, d'une routine et d'un suivi vétérinaire tout au long d'une vie longue.

Le Kunekune est associé à la Nouvelle-Zélande, où il est présent depuis des générations. Il était élevé par les communautés maories, qui appréciaient ce petit cochon facile à gérer, capable de vivre près des habitations et de se nourrir en grande partie d'herbe et de restes alimentaires. Les origines exactes de la race ne sont pas entièrement documentées, et les hypothèses sur les populations porcines qui y ont contribué restent discutées parmi les éleveurs et les historiens.

Dans la seconde moitié du vingtième siècle, le Kunekune est devenu très rare. Les effectifs ont atteint un point bas durant les années 1970, et la race a risqué de disparaître en tant que type distinct.

À la fin des années 1970 et dans le courant des années 1980, des éleveurs néo-zélandais soucieux de préserver la race ont rassemblé les animaux restants et entamé un travail de sauvegarde délibéré. En partant d'une population fondatrice très restreinte, ils ont sélectionné les reproducteurs pour préserver les caractéristiques de la race, dont les barbillons et le tempérament docile. Ce travail a permis de ramener le Kunekune du bord de l'extinction.

À partir des années 1990, des Kunekune ont été exportés hors de Nouvelle-Zélande, vers le Royaume-Uni, l'Europe continentale, l'Amérique du Nord et ailleurs. Des livres généalogiques ont été créés dans plusieurs pays pour enregistrer les pedigrees et maintenir les lignées issues de ce petit groupe fondateur.

Le Kunekune a un corps compact, en forme de tonneau, porté sur des pattes courtes, ce qui lui donne une silhouette basse et arrondie. La tête est plutôt courte, avec un groin souvent concave ou légèrement retroussé, une forme liée à son habitude de brouter. De nombreux sujets portent des barbillons, cette paire d'appendices charnus qui pendent sous la mâchoire inférieure, bien que des individus avec et sans barbillons existent tous deux au sein de la race.

Pelage et couleurs

Le Kunekune présente une large gamme de couleurs et de motifs de robe. Le noir uni, le roux, le crème, le brun et le doré se rencontrent tous, tout comme les sujets tachetés, pie ou multicolores. La texture du poil varie également, du court et plat au long et bouclé, et les sujets à poil long peuvent développer un pelage d'hiver nettement hirsute. La couleur de la peau suit généralement celle du poil. Comme la race est issue d'une petite population fondatrice, la couleur et le motif sont consignés par les livres généalogiques au même titre que le pedigree, plutôt que limités à une seule apparence homologuée.

Le Kunekune a la réputation d'être l'une des races de cochons les plus douces. Il tend à être calme, amical et content d'être entouré de personnes, et de nombreux sujets recherchent activement la compagnie humaine et apprécient qu'on les gratte. Cette docilité explique en grande partie pourquoi la race est gardée aussi bien comme animal de compagnie que dans les petites exploitations.

Avec sa famille et les personnes qu'il connaît, le Kunekune est en général détendu et facile à gérer. Il fouit moins que beaucoup d'autres cochons, ce qui le rend moins enclin à retourner le sol, même s'il continue à brouter et à fouiner dans la prairie. Face aux inconnus, la plupart des Kunekune se montrent curieux plutôt que nerveux ou agressifs, et s'installent rapidement une fois habitués à une personne.

Ce sont des animaux sociaux qui s'épanouissent mieux avec au moins un autre cochon pour compagnie. Isolé, un Kunekune peut s'ennuyer ou souffrir de solitude. Avec les autres animaux domestiques, il est généralement placide, mais les présentations doivent être surveillées, et tout animal inconnu du cochon doit être approché avec prudence. La nourriture peut rendre envahissant même un cochon calme, aussi les propriétaires ont-ils intérêt à fixer des horaires de repas qui évitent que le cochon ne devienne trop insistant.

Toilettage

• Vérifier régulièrement la peau pour détecter sécheresse, coups de soleil et parasites ; les sujets à peau claire ou au poil fin peuvent attraper des coups de soleil et ont besoin d'ombre
• Parer les onglons au besoin, car des pieds trop longs entraînent une boiterie
• Brosser les sujets à poil long pour retirer les poils morts, surtout lors de la mue du pelage d'hiver
• Prévoir une bauge ou une zone boueuse par temps chaud afin que le cochon puisse se rafraîchir et protéger sa peau

Exercice

• Donner accès à une prairie pour le pâturage et le mouvement quotidiens
• Laisser de l'espace pour marcher, brouter et fouiner plutôt que de confiner l'animal dans un petit enclos
• Éviter de combiner une suralimentation avec un manque de mouvement, ce qui mène à l'obésité chez cette race

Environnement

Le Kunekune se garde en extérieur, sur prairie, avec une clôture basse et sécurisée qu'un cochon costaud ne peut ni pousser ni fouir pour passer en dessous. Il lui faut un abri sec, à l'abri des courants d'air, garni de litière pour dormir et pour se protéger de la pluie, du soleil et du froid. Étant très sociable, il doit être gardé avec au moins un autre cochon. Prévoyez un accès permanent à de l'eau propre et une bauge ombragée pour les jours de forte chaleur.

Le Kunekune est conçu pour vivre en grande partie de la prairie. Une herbe de bonne qualité fournit une large part de l'alimentation d'un adulte pendant la saison de pousse, complétée par une ration mesurée d'un aliment porcin adapté afin de couvrir les nutriments que l'herbe seule n'apporte pas. La quantité d'aliment complémentaire dépend de la qualité de l'herbe, de la saison, de l'âge du cochon et de son état corporel. Comme la race prend du poids facilement, les portions doivent être contrôlées plutôt que laissées en libre-service.

Friandises et compléments

Des légumes et des fruits peuvent être donnés en petites quantités comme friandises, en restant bien en deçà de la ration quotidienne pour éviter une prise de poids. Sur une prairie plus pauvre ou en hiver, un vétérinaire ou un éleveur expérimenté peut indiquer si des minéraux complémentaires sont nécessaires. Tout changement d'alimentation doit se faire progressivement afin d'éviter les troubles digestifs.

Le Kunekune est généralement une race robuste et l'un des cochons les plus longévifs, atteignant couramment 15 à 20 ans avec de bons soins. La plupart des problèmes de santé sont liés à la gestion plutôt qu'à la race elle-même, et l'obésité reste le souci évitable le plus fréquent. Comme la population actuelle descend d'un petit groupe fondateur, les éleveurs surveillent les lignées afin de préserver une diversité génétique aussi large que possible.

Prévention

• Établir un calendrier de vermifugation et de vaccination avec un vétérinaire
• Parer les onglons avant qu'ils ne deviennent trop longs
• Maintenir un poids sain grâce à une alimentation mesurée et au pâturage
• Prévoir de l'ombre, un abri et une bauge pour protéger la peau
• Contrôler le cochon chaque jour pour repérer tout changement d'appétit, de mouvement ou de comportement

Le Kunekune atteint la maturité sexuelle avant d'atteindre sa taille définitive. Les truies peuvent devenir fertiles dès six à douze mois, bien que de nombreux éleveurs préfèrent attendre qu'une truie soit bien développée avant de la faire saillir. La gestation dure environ 115 jours, comme chez la plupart des cochons, une durée souvent résumée par la formule trois mois, trois semaines et trois jours. Les portées sont modestes comparées à celles des races commerciales, et les truies Kunekune sont en général de bonnes mères, qui restent calmes avec leurs porcelets et tolèrent bien la manipulation.

Les porcelets sont sevrés après plusieurs semaines et grandissent régulièrement grâce au lait, au pâturage et à un aliment de démarrage. Comme la race est issue d'une population fondatrice très restreinte, les éleveurs sérieux s'appuient sur les pedigrees des livres généalogiques pour éviter la consanguinité rapprochée et pour maintenir des lignées distinctes. Les reproducteurs doivent être en bonne santé, de bon tempérament et enregistrés si possible, afin que la lignée puisse être retracée.