Hereford

Le Hereford est un porc domestique mis au point aux États-Unis et nommé d'après sa robe, qui reprend celle de la race bovine Hereford : un corps rouge avec une tête blanche et des marques blanches. C'est un porc de grand format, orienté production de viande, apprécié des petites exploitations et des propriétaires terriens pour son caractère égal et sa prise de poids fiable.

Les sujets adultes sont des animaux lourds. Les verrats et les truies matures atteignent couramment 600 à 800 lb, certains individus étant plus lourds encore sous une bonne conduite d'élevage. La race arrive à maturité à un rythme modéré et prend du poids de façon régulière plutôt que par à-coups, ce qui donne des carcasses homogènes.

Le Hereford est considéré comme docile et facile à manier. Ce tempérament, associé à une bonne rusticité au pâturage, en fait un choix pratique pour qui élève des porcs en extérieur ou en semi-extérieur.

À qui convient-il ?

Le Hereford convient aux éleveurs qui recherchent un porc docile et facile à gérer pour la production de viande sur une exploitation de petite à moyenne taille. Il supporte le logement en extérieur et la manipulation par des propriétaires moins expérimentés mieux que certaines races plus nerveuses. Ce n'est pas un animal de compagnie de petit format : sa taille adulte et ses besoins alimentaires imposent une clôture solide, un abri et de l'espace suffisant.

Le porc Hereford voit le jour aux États-Unis dans les premières décennies du XXe siècle. Des éleveurs cherchent alors à fixer une robe reconnaissable, calquée sur celle de la race bovine Hereford, qui porte un corps rouge et une tête blanche.

La race est constituée à partir de croisements entre races porcines américaines déjà établies à l'époque, notamment le Duroc, le Poland China et le Chester White, sélectionnés sur plusieurs générations pour fixer les marques rouge et blanc. Le travail de sélection se concentre dans le Midwest américain, région où ces races fondatrices sont courantes.

Un livre généalogique est organisé aux États-Unis pour enregistrer les porcs Hereford et fixer le standard de couleur qui définit la race. Jusqu'au milieu du XXe siècle, le Hereford compte de nombreux adeptes parmi les éleveurs en quête d'un porc mixte, uniforme et esthétique.

Avec le basculement de la production porcine commerciale vers un petit nombre de lignées industrielles à haut rendement, les effectifs de Hereford reculent. La race est aujourd'hui surtout conservée par des petits exploitants, des passionnés de races patrimoniales et des programmes d'élevage destinés aux jeunes ; elle est considérée comme une race mineure ou patrimoniale plutôt que comme une race commerciale courante.

Le Hereford se reconnaît d'emblée à sa robe. Le corps est d'un rouge profond, la tête est blanche, souvent avec du blanc sur le bas des pattes, la ligne du ventre et le bout de la queue. Le contraste entre la tête blanche et la robe rouge constitue la marque distinctive de la race.

La conformation est celle d'un porc de boucherie : un corps long et profond, un dos large, des jambons bien fournis et des pattes solides qui soutiennent le poids de l'animal au pâturage. La tête est de longueur moyenne avec un groin modéré, et les oreilles sont généralement portées vers l'avant et légèrement tombantes plutôt que totalement dressées.

Robe et couleurs

Le poil est court et rêche, typique d'un porc élevé en extérieur, et recouvre une peau épaisse et pigmentée. Le standard exige un corps rouge avec une tête blanche. La plupart des sujets présentent aussi du blanc sur au moins deux pattes et sur la ligne du ventre. Un excès de blanc qui déborde sur le corps, ou une tête qui n'est pas majoritairement blanche, est considéré comme un défaut au regard du standard de couleur. La teinte de rouge varie d'un individu à l'autre, du rouge clair au rouge acajou profond.

Le Hereford jouit d'une réputation de caractère doux et régulier. Les sujets restent généralement calmes en présence de l'homme, paniquent peu et se montrent coopératifs lors des manipulations courantes telles que le nourrissage, les déplacements entre parcs et le chargement. Ce tempérament explique en grande partie pourquoi la race est prisée des petits exploitants et des projets d'élevage destinés aux jeunes.

Avec des soigneurs familiers, la race se montre amicale et curieuse. Face à des inconnus, elle reste en général tolérante plutôt qu'agressive, même si tout porc de grand gabarit doit être abordé avec prudence. Les Hereford s'installent en général bien en groupe et cohabitent avec d'autres porcs pour peu qu'ils disposent d'assez d'espace et d'accès aux mangeoires pour éviter la compétition.

Comme chez tous les porcs, les truies avec une portée récente deviennent protectrices et ont besoin de calme et de distance pendant la mise bas. Les verrats sont grands et puissants et exigent une manipulation sécurisée, quel que soit leur tempérament habituellement posé. Un porc qui s'ennuie ou manque de stimulation peut se mettre à fouir et tester les clôtures ; un espace suffisant et de quoi s'occuper permettent de garder un comportement stable.

Toilettage

• Les porcs assurent en grande partie leur propre toilette et n'ont pas besoin d'être brossés.
• Prévoyez une souille ou des asperseurs par temps chaud, car les porcs ne transpirent pas et utilisent la boue pour se rafraîchir et protéger leur peau.
• Vérifiez régulièrement la peau, les oreilles et les onglons pour détecter parasites, coups de soleil sur les zones blanches et onglons trop longs.
• Ne parez les onglons qu'en cas de besoin ; sur un sol ferme, les porcs les usent en général naturellement.

Exercice

• Donnez accès à un parc ou à un pâturage pour fouir, chercher sa nourriture et se déplacer.
• Faites tourner le pâturage dans la mesure du possible pour limiter la charge parasitaire et préserver le couvert végétal.
• Évitez de confiner longtemps un porc grand et actif dans un enclos étroit.

Environnement

Le Hereford s'accommode bien des systèmes en extérieur et en semi-extérieur. Prévoyez un abri sec, à l'abri des courants d'air, avec une litière propre pour les périodes froides et humides, ainsi que de l'ombre et une souille pour les fortes chaleurs. Les zones blanches de la tête et du corps peuvent attraper des coups de soleil, d'où l'importance de l'ombre en été. La clôture doit être solide et basse, car les porcs fouissent et poussent ; les clôtures électriques ou les panneaux robustes pour porcs sont des choix courants.

Les porcs Hereford sont en général élevés avec une ration commerciale équilibrée à base de céréales comme le maïs et d'une source de protéines comme le tourteau de soja, enrichie en vitamines et en minéraux. Les besoins en protéines sont les plus élevés chez les jeunes porcs en croissance et diminuent à l'approche de la maturité. Au pâturage, la race fouille bien et consomme de l'herbe, des racines et d'autres végétaux, ce qui complète mais ne remplace pas entièrement une ration formulée. De l'eau propre et fraîche doit être accessible en permanence, surtout par temps chaud.

Friandises et compléments

Des épluchures de légumes et de fruits peuvent être proposées avec modération en guise de friandise, là où la réglementation locale l'autorise. Des minéraux à volonté et de l'eau propre soutiennent la croissance et le développement osseux. Ajustez les quantités pour maintenir les reproducteurs dans un état corporel modéré, car des truies et des verrats en surpoids peuvent présenter une fertilité réduite et des problèmes articulaires.

Le Hereford est considéré comme une race rustique et robuste, bien adaptée aux conditions extérieures. Avec une bonne conduite d'élevage, les reproducteurs peuvent vivre environ 6 à 10 ans, même si les porcs destinés à la viande sont abattus bien avant cet âge. La plupart des problèmes de santé rencontrés dans la race tiennent à la conduite d'élevage plutôt qu'à une origine héréditaire, et ils répondent bien à un bon abri, un sol propre, une gestion des parasites et une alimentation équilibrée.

Soins préventifs

• Respectez un calendrier de vaccination et de vermifugation établi avec un vétérinaire.
• Faites tourner le pâturage et gardez les parcs secs pour limiter parasites et maladies.
• Prévoyez de l'ombre, un abri et une souille toute l'année.
• Surveillez l'état corporel et les onglons, et parez-les si nécessaire.
• Mettez les nouveaux animaux en quarantaine avant de les introduire dans le troupeau.

Les cochettes Hereford sont en général saillies vers 7 à 8 mois, une fois qu'elles ont atteint une taille et un état corporel suffisants, tandis que les verrats peuvent être utilisés dès un âge similaire. Les truies entrent en chaleur environ tous les 21 jours. La gestation chez le porc dure près de 114 jours, souvent résumée par la formule trois mois, trois semaines et trois jours.

La taille des portées se situe couramment entre 8 et 12 porcelets, en fonction de l'âge, de l'état et de la conduite d'élevage de la truie. Le tempérament calme de la race se retrouve en général lors de la mise bas et de l'allaitement, et les truies Hereford sont réputées pour être des mères attentives, avec une bonne production laitière.

Les porcelets sont en général sevrés vers 6 à 8 semaines. Une aire de mise bas propre et sèche, avec une source de chaleur d'appoint pour les porcelets nouveau-nés, réduit les pertes, car les jeunes porcelets prennent froid facilement. Les truies profitent de calme pendant et juste après la mise bas, ainsi que d'une ration adaptée pour soutenir la lactation.