Laineux

Le lama laineux est une variété de lama domestique (Lama glama) à toison très fournie. Originaire des Andes d'Amérique du Sud, il se distingue des lamas à robe légère par un manteau épais et riche en fibres qui couvre souvent les membres jusqu'en bas, enveloppe le cou et s'étend sur une bonne partie du visage. À l'âge adulte, il mesure généralement entre 1,7 et 1,8 mètre à la tête et pèse entre 130 et 200 kilogrammes.

À l'instar des autres lamas, le type laineux est un animal grégaire qui tisse des liens avec ses semblables et prend des habitudes stables. Familiarisé tôt avec la présence humaine, il se révèle coopératif et serein avec les personnes qui le manipulent régulièrement. Sa curiosité naturelle le pousse souvent à s'approcher des visiteurs ou à examiner ce qui est nouveau. On l'élève pour ses fibres, il sert d'animal de bât dans certaines contrées, et on le retrouve de plus en plus comme compagnon de pâture ou gardien de troupeaux de petits ruminants.

La toison dense qui lui vaut son nom exige plus d'attention que celle d'un lama à robe courte. Une tonte annuelle est nécessaire pour assurer le bien-être de l'animal et pour récolter la laine. Avec ce suivi régulier, le lama laineux convient aux éleveurs disposant de terrain, d'un peu de temps pour le soin de la robe, et intéressés par les fibres naturelles.

À qui est-il destiné ?

Le lama laineux convient aux propriétaires qui disposent d'un pâturage, d'un abri solide et qui acceptent de prendre en charge un grand animal à toison abondante. Ce n'est pas un animal de maison. Étant donné leur nature grégaire, les lamas s'épanouissent en paires ou en petits groupes plutôt qu'en solitaires. Les personnes qui cherchent un animal producteur de fibres, un compagnon de prairie ou un protecteur pour leurs moutons et chèvres forment le profil d'éleveur le plus courant en Belgique comme ailleurs.

Le lama compte parmi les animaux domestiques les plus anciens du continent américain. Sa domestication s'est produite dans les hautes Andes du Pérou et des plateaux avoisinants ; les données archéologiques indiquent un processus engagé il y a plusieurs millénaires. Le guanaco sauvage est l'ancêtre direct du lama domestique.

Au sein des sociétés andines, le lama était au coeur de la vie quotidienne. Il portait des charges sur les chemins de montagne, procurait des fibres pour les textiles, de la viande et des peaux, et son fumier servait de combustible et d'engrais. Les bergers maintenaient de grands troupeaux et sélectionnaient les animaux sur plusieurs générations en fonction des qualités souhaitées, dont la densité de la toison dans les zones plus froides et plus élevées.

Les lamas à toison épaisse, que l'on appelle aujourd'hui lamas laineux, se sont développés là où une fibre dense était à la fois une protection contre le froid et un produit récoltable. Après l'arrivée des Européens au XVIe siècle, les effectifs ont diminué dans certaines régions sous la pression du bétail introduit, mais les lamas sont restés un pilier de l'économie andine.

À partir de la fin du XXe siècle, des lamas ont été exportés vers l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Australie. En Belgique et dans les pays voisins, on les retrouve chez des éleveurs passionnés de fibres, dans des fermes pédagogiques et dans des élevages de campagne. Les individus à toison laineuse sont particulièrement recherchés pour leurs fibres et leur aspect imposant.

Le lama laineux présente le long cou, les oreilles droites en forme de banane et les membres effilés communs à l'espèce, avec en plus une toison exceptionnellement épaisse. Le pelage couvre le corps, descend bien le long des membres et remonte haut sur le cou ; chez bon nombre d'individus, des fibres recouvrent également le front et les joues. La silhouette paraît ainsi plus arrondie et plus compacte que celle d'un lama à robe rase.

La tête est relativement fine, avec de grands yeux et une expression posée. La lèvre supérieure est divisée et les pieds, munis de deux doigts rembourrés, sont parfaitement adaptés aux terrains irréguliers.

Toison et couleurs

La toison est le trait distinctif par excellence. Elle est dense et peut s'allonger notablement entre deux tontes, ce qui justifie un passage annuel à la tondeuse. La gamme de couleurs est très variée : blanc uni, crème, fauve, brun, gris et noir, auxquels s'ajoutent des robes pie ou panachées. La fibre est souple, avec peu de jarres dans les lignées bien sélectionnées, ce qui en fait une matière intéressante pour le filage et la confection artisanale ou industrielle.

Le lama laineux se distingue par un naturel doux et tranquille. Animal grégaire, il s'attache fortement à ses semblables et apprécie la vie en groupe ; garder un individu en solitaire est donc déconseillé. Avec des personnes qui le manipulent régulièrement, il se montre serein et coopératif, et beaucoup d'individus vont spontanément au-devant des visiteurs ou s'intéressent aux objets inhabituels.

Face à des inconnus, un lama laineux bien socialisé est généralement calme mais attentif. Les lamas s'expriment par la posture, la position des oreilles et un bourdonnement doux ; il peut leur arriver de cracher quand ils se sentent menacés ou lors de la compétition à la mangeoire, mais ce comportement est rare chez des animaux habitués à une gestion tranquille. Avec les autres animaux et les petits ruminants, la race est le plus souvent pacifique, et certains lamas sont spécifiquement gardés pour surveiller des troupeaux ovins ou caprins contre les prédateurs.

L'habituation précoce joue un rôle central. Un animal trop cajolé pendant sa phase de jeune peut devenir envahissant une fois adulte ; des règles claires et cohérentes dès le départ donnent un individu plus équilibré.

L'essentiel de l'entretien porte sur la toison, les pieds et les besoins sociaux et physiques de l'animal. Le manteau dense retient la chaleur, ce qui rend la tonte et les contrôles réguliers de la robe incontournables dans la gestion quotidienne.

Soins de la robe

• Tondre la toison une fois par an, en général au printemps, pour prévenir la surchauffe et récolter les fibres.
• Inspecter régulièrement la robe pour repérer les noeuds, les débris et les parasites, en accordant une attention particulière aux membres et au ventre.
• Couper les ongles selon les besoins ; les lamas gardés sur sol meuble ne les usent pas naturellement.
• Surveiller les incisives inférieures et faire appel à un vétérinaire ou à un soigneur qualifié en cas de surcroissance.

Exercice

• Donner accès chaque jour à un pâturage pour brouter et se déplacer librement.
• Prévoir suffisamment d'espace pour marcher et courir, ce qui maintient la musculature et la santé des pieds.
• Les lamas de bât entraînés tirent profit de sorties régulières sous charge légère.

Environnement

Les lamas ont besoin de clôtures robustes, d'un abri sec à l'abri de la pluie et du vent, et d'un endroit ombragé lors des journées chaudes. La chaleur est un risque plus sérieux que le froid pour un animal à toison dense ; ombre, ventilation et eau fraîche sont donc essentielles en été. La présence d'au moins un congénère fait partie du bien-être de base.

Les lamas sont des brouteurs économes, adaptés à la végétation peu abondante des Andes andines, capables de maintenir une bonne condition avec une ration modeste. Leur alimentation de base repose sur le pâturage et le foin de graminées. La plupart des adultes en bonne condition n'ont pas besoin de céréales, et des apports excessifs en concentrés mènent à l'obésité. L'eau propre doit être accessible en permanence, et un complément minéral en libre-service formulé pour les camélidés ou les ovins à faible teneur en cuivre couvre les besoins en oligo-éléments.

Friandises et compléments

De petites quantités de produits sûrs, comme des morceaux de carotte ou de pomme, peuvent être utilisées avec modération lors des séances d'apprentissage. Un complément minéral adapté aux camélidés et, là où les sols sont déficients, de la vitamine D en hiver pour les animaux à robe sombre constituent les apports principaux. Tout changement de régime doit être introduit progressivement pour éviter les perturbations digestives.

Le lama laineux est un animal résistant qui, dans de bonnes conditions d'élevage, vit couramment de 15 à 25 ans. La grande majorité des problèmes de santé relève de la conduite d'élevage plutôt que de maladies héréditaires. La toison dense fait du coup de chaleur la préoccupation saisonnière numéro un ; un contrôle parasitaire régulier, des soins dentaires et un entretien des pieds permettent de prévenir la plupart des autres affections.

Soins préventifs

• Visite vétérinaire annuelle avec évaluation de la condition corporelle.
• Vaccination et contrôle parasitaire sur le calendrier établi par le vétérinaire.
• Taille régulière des ongles et contrôle dentaire.
• Tonte annuelle et gestion de la chaleur en saison estivale.
• Eau propre et fourrage équilibré tout au long de l'année.

Les femelles lamas atteignent généralement la maturité reproductive vers 18 à 24 mois, une fois qu'elles ont acquis suffisamment de masse corporelle, tandis que les mâles ne sont habituellement mis à la reproduction qu'à partir de deux à trois ans. Les lamas sont des ovulatrices induites : la femelle libère un ovule en réponse à l'accouplement plutôt que selon un cycle hormonal fixe, ce qui permet la saillie presque à n'importe quel moment de l'année. L'accouplement se déroule avec la femelle en position couchée (position cush), et une saillie réussie se traduit souvent par le refus de la femelle de se prêter à un nouvel accouplement.

La gestation dure environ 11,5 mois, soit environ 350 jours, et aboutit presque toujours à la naissance d'un seul petit, le cria. Les naissances gémellaires sont exceptionnelles. Les mises bas se produisent normalement en journée, et un cria en bonne santé se met debout et tète en général dans les premières heures. Le sevrage intervient entre quatre et six mois. Avec des parents à toison fournie, les éleveurs veillent à la qualité de la fibre tout autant qu'à la conformation et au tempérament.