Race Mixte Lama

Un lama croise est un lama domestique (Lama glama) dont l'origine genealogique reunit plusieurs lignees sans selection documentee de pedigree, ou dont l'ascendance croise des types reconnus de lamas. Concretement, la grande majorite des lamas eleves hors de programmes d'elevage specialises entrent dans cette categorie. Leur heritage peut reunir le type Ccara, a toison courte, utilise pour le portage, et le type Tampuli ou Lanuda, plus laineux, oriente vers la production de fibre. Certains descendent de croisements avec des alpagas ; ces animaux portent le nom de huarizos.

Comme aucun standard unique ne les definit, ces lamas varient considerablement en longueur de toison, en corpulence et en qualite de fibre. Les adultes s'inscrivent generalement dans les dimensions habituelles du lama, mais les individus a forte proportion d'ascendance alpaga sont souvent plus petits et plus laineux. Les qualites pratiques qui rendent le lama utile, notamment le calme, la sure-piediete et l'endurance, se retrouvent dans la population croisee tout entiere, car ces traits sont communs a tous les lamas domestiques, quelles que soient leurs origines.

En Amerique du Nord, en Europe et en Australasie, les lamas croises forment une part importante des troupeaux, les animaux fondateurs ayant souvent ete importes d'Amerique du Sud sans selection stricte de type. En Belgique et dans les pays voisins, des eleveurs amateurs comme des producteurs a vocation plus commerciale maintiennent des lamas croises pour la production de fibre, le bat, la garde de moutons et de chevres, ou simplement comme animaux de compagnie sur des proprietes rurales.

A qui ce lama convient-il ?

Le lama croise s'adresse aux proprietaires qui recherchent un camelide polyvalent et resistant, sans avoir besoin d'un pedigree enregistre. Il est adapte aux petites fermes et aux proprietes rurales ou le portage, la recolte de fibre ou la garde du troupeau sont des activites concretes. Il correspond aussi a ceux qui preferent adopter des animaux existants plutot que d'en commander chez des eleveurs specialises. Ces lamas reclament des enclos securises, la presence permanente d'au moins un autre camelide et des soins reguliers ; ils ne conviennent pas aux cadres urbains ou semi-urbains confines.

Le lama a ete domestique depuis le guanaco sauvage (Lama guanicoe) dans les hautes Andes de l'actuel Perou et de la Bolivie, il y a plusieurs milliers d'annees. Les decouvertes archeologiques suggèrent que cette domestication remonte à au moins 5 000 a 6 000 ans, faisant du lama l'un des premiers animaux domestiques des Ameriques. Des les debuts de cette histoire, les lamas existaient sous des formes distinctes. Les eleveurs andins reconnaissaient le Ccara a toison courte comme type de travail et de portage, et le Tampuli ou Lanuda, plus laineux, comme type a fibre. Certaines communautes les gardaient separes, mais dans bien des situations pastorales, les deux types vivaient et se reproduisaient ensemble sans controle strict, donnant naissance a des individus croises couvrant toute la gamme intermediaire de longueurs de toison et de conformations.

Sous l'empire inca, puis durant la periode coloniale, les troupeaux de lamas comptaient des millions de tetes et constituaient le principal animal de bat sur le reseau routier andin. La gestion de ces populations visait l'efficacite plutot que la selection raciale, et le brassage entre types etait courant partout ou de grands troupeaux frequentaient les memes paturages collectifs.

Une autre categorie d'individus croises est issue du croisement du lama avec son proche cousin l'alpaga (Vicugna pacos). Ces hybrides, appeles huarizos lorsque le pere est un lama et la mere une alpaga, et mistos dans le cas inverse, etaient produits pour combiner la taille du lama a la finesse de la fibre de l'alpaga. La fertilite de ces hybrides est diminuee mais pas nulle, et des populations de huarizos existent en Amerique du Sud depuis des siecles.

L'exportation de lamas vers l'Amerique du Nord a vritablement demarre dans les annees septante et s'est etendue durant les annees quatre-vingt et nonante. Les premiers importateurs ont choisi leurs animaux dans diverses sources sud-americaines, souvent sans documents sur la purete du type. La population fondatrice nord-americaine etait donc croisee genetiquement des son origine. Les elevages ulterieurs en Amerique du Nord, en Europe, en Australie et en Nouvelle-Zelande ont continue de melanger les caracteristiques Ccara et Tampuli, constituant une large population d'animaux ne correspondant exclusivement a aucun des deux types.

Aujourd'hui, des registres de races existent dans plusieurs pays, mais les animaux enregistres ne representent qu'une fraction de la population mondiale de lamas. La majorite des lamas hors d'Amerique du Sud, et une part importante au sein de ce continent, sont des individus croises.

Il n'existe pas d'apparence type pour le lama croise. La variation la plus frappante porte sur la longueur et la densite de la toison, qui peut se situer n'importe ou entre le Ccara a face nue et le Tampuli tres laine. Beaucoup d'individus presentent un pelage d'epaisseur moyenne sur le corps, avec la face et les membres partiellement laines, et certains arborent un toupet ou une crete de fibres plus longues sur le sommet de la tete. La conformation corporelle suit dans la plupart des cas le profil typique du lama : un long cou droit et dresse, une tete en pointe avec de grandes oreilles incurvees en forme de banane, et de longues pattes se terminant par des pieds a deux doigts garnis de coussinets.

Le gabarit est variable mais s'inscrit le plus souvent dans les dimensions normales du lama. Les individus a forte proportion d'ascendance alpaga ont tendance a etre plus petits, avec un corps plus trapu, des membres plus courts et un museau plus court et plus epais. La couleur de la robe est tres variable chez tous les croises, aucune pression de selection n'etant appliquee a la couleur du pelage dans les elevages sans pedigree.

Variete de la toison

La quantite de laine sur la face et les membres est le signe visuel le plus clair de l'origine du type. Un individu a face et membres nus tient davantage du Ccara ; celui dont la face, le front et le haut des membres sont recouverts de laine est plus proche du Tampuli. Les animaux intermediaires forment la majorite des troupeaux croises. La finesse de la fibre varie egalement : ceux a faible heritage alpaga produisent une fibre plus grosse, pratique pour la confection de tapis, cordes et articles artisanaux, tandis que ceux qui portent davantage d'influence alpaga peuvent donner une fibre assez fine pour etre filee en vetements.

Le fond de temperament du lama domestique est largement stable entre les types et les individus croises. Ces animaux sont calmes, curieux et vigilants. Ils observent leur entourage avec soin, retiennent les experiences de manipulation et s'adaptent bien a des routines coherentes et sans brusquerie. Un lama croise socialise regulierement avec l'humain depuis la naissance est en general facile a mettre au licou, a guider en main et a examiner.

En presence des personnes, la plupart des lamas croises sont conciliants et doux, sans pour autant etre particulierement demonstratifs. Ils tolerent une certaine proximite avec les soigneurs habitues et restent attentifs, sans agressivite, envers les inconnus. Le crachat est un moyen de communication normal au sein de l'espece, employe surtout lors de conflits pour la nourriture ou d'affirmation de rang. Il est rarement dirige vers les humains, presque uniquement quand l'animal se sent coince ou est manipule trop brusquement.

Avec les autres animaux, les lamas vivent en societe et souffrent de l'isolement. Les individus croises maintenus avec des moutons ou des chevres adoptent souvent naturellement un role de gardien, se placant en peripherie du troupeau et reagissant aux predateurs potentiels tels que chiens et renards. Ce comportement n'est pas appris ; il procede d'une vigilance innee et d'un reflexe de poursuite envers les animaux inconnus.

Les differences de comportement entre individus croises refletent davantage la qualite de la socialisation precoce que la genealogie. Les animaux peu habitues au contact humain pendant leurs premiers mois sont plus difficiles a travailler adultes. Un lama croise correctement encadre est en general aussi maniable que n'importe quel type enregistre.

Les soins au jour le jour reprennent les exigences standard de tous les lamas domestiques, avec des adaptations en fonction de la longueur de la toison et de l'usage prevu. Les individus tres laines ont besoin d'une tonte annuelle ; ceux a toison courte n'ont besoin que d'un egalage ou de rien du tout. L'origine croisee ne change pas sensiblement les besoins d'entretien.

Logement et environnement

Les lamas croises sont robustes et tolerent bien le froid et l'altitude. Ils ont besoin d'un abri sec et aere, suffisamment grand pour que tout le groupe puisse s'y tenir debout et s'y coucher confortablement, d'un ombrage pendant la belle saison et d'une protection contre les pluies de vent. Les clotures doivent atteindre 1,2 a 1,5 metre de hauteur et ne comporter aucun fil barbele a hauteur des lamas, au risque de blesser la fibre et la peau. Les paturages doivent etre controles pour l'absence de plantes toxiques, dont le senecon jacobee, l'if, le rhododendron et la fougere aigle. Un lama ne doit jamais etre garde seul. La presence d'au moins deux camelides est indispensable au bien-etre des animaux.

Activite et exercice

Un paturage de bonne superficie couvre la plupart des besoins en mouvement. Les lamas de bat beneficient de sorties regulieres de conditionnement et de sessions d'entrainement avec charge. Les animaux gardiens qui accompagnent un troupeau restent actifs par leurs rondes naturelles. Les lamas au pre sans fonction specifique ont quand meme besoin d'espace pour courir, se defoler et se rouler dans la poussiere.

Le lama dispose d'un estomac a trois compartiments et valorise efficacement les fourrages, ce qui lui permet de tirer une bonne valeur nutritive de ressources insuffisantes pour des bovins ou des chevaux de gabarit comparable. La base de l'alimentation est l'herbe de paturage et le foin de graminee. Les lamas croises n'ont pas de besoins nutritionnels differents de ceux des animaux enregistres ; les besoins varient selon le stade physiologique, l'intensite du travail et l'etat corporel, non selon l'origine genetique.

L'embonpoint est un probleme frequent chez les lamas maintenus sur des paturages riches sans exercise ni restriction fourragere. Un score d'etat corporel de 3 sur une echelle de 5 est l'objectif pour la plupart des adultes. Les cotes doivent etre perceptibles a la palpation legere mais non visibles a l'oeil. Les animaux en surcharge sont plus exposes au stress thermique et aux desordres metaboliques.

Les carences en mineraux sont frequentes dans de nombreuses regions. Le selenium, le cuivre et le zinc se retrouvent souvent a des niveaux inferieurs aux besoins des lamas dans les paturages et les foins. Un melange mineral en vrac specifique aux camelides, ou un complement formule pour lamas et alpagas, comble la plupart des deficits locaux. Les mineraux pour ovins sont a eviter, car leur teneur en cuivre est deliberement plafonnee sous les besoins des camelides.

Eau et sel

L'eau propre doit etre disponible en permanence. Par temperatures gelantes, des abreuvoirs chauffants evitent la deshydratation. Du sel blanc ordinaire en libre service couvre les besoins en sodium et favorise une consommation d'eau suffisante. Ne jamais utiliser un bloc de sel formule pour bovins ou equins comme seule source de mineraux.

Les lamas croises ne presentent pas de profil pathologique distinct par rapport aux animaux enregistres. Les risques de sante dependent de la biologie de l'espece, des conditions d'elevage et de la region geographique, non de l'origine genetique. La diversite du patrimoine genetique des croises n'apporte pas d'avantage ou d'inconvenient sanitaire mesurable par rapport aux types fermes, au niveau de la population.

La lutte contre les parasites internes est la tache de gestion sanitaire la plus importante dans la plupart des regions. Les strongles gastrointestinaux, en particulier Haemonchus contortus (le ver barbier), entrainent des pertes de poids importantes et des anemies. Le traitement selectif cible, base sur la coproscopie et la cotation FAMACHA, est plus durable que les vermifugations systematiques sur calendrier fixe, lesquelles accelerent le developpement des resistances aux anthelminthiques.

Programme de prevention sanitaire

• Coproscopies regulieres toutes les 8 a 12 semaines avec vermifugation ciblee.
• Examen veterinaire annuel comprenant bilan dentaire et notation de l'etat corporel.
• Programme vaccinal regional selon les recommandations ; les vaccins contre les clostridies sont utilises dans la majorite des regions d'elevage de camelides.
• Coupe des ongles 2 a 4 fois par an.
• Supplementation en selenium et en mineraux adaptee a l'analyse fourragere locale.
• Tonte avant les periodes de chaleur pour les animaux a toison abondante.
• Quarantaine et tests de depistage pour tout nouvel animal avant son integration au troupeau.

Les lamas croises suivent le meme schema reproducteur que tous les lamas domestiques. Les femelles atteignent la maturite sexuelle entre 12 et 18 mois, mais la plupart des eleveurs experimentes remettent le premier accouplement a plus tard, jusqu'a ce que la femelle represente au moins les deux tiers de son poids adulte prevu et soit en bon etat de sante. Un accouplement trop precoce freine la croissance et augmente les risques de complication gestante. Les males deviennent fertiles vers 2 a 3 ans.

Les lamas sont des ovulatrices induites. La femelle n'a pas de cycle ovarien fixe ; c'est l'accouplement qui declenche l'ovulation. La reproduction peut donc avoir lieu a la plupart des saisons, mais beaucoup d'eleveurs privilegient les accouplements de printemps pour obtenir des crias au printemps suivant, quand les conditions sont plus favorables. L'accouplement se deroule en position kushu (decubitus sternal) pour les deux partenaires, le male emettant un son caracteristique, l'orgling, tout au long de l'acte.

La gestation dure environ 11,5 mois (340 a 350 jours). La naissance d'un seul petit est la regle ; les jumeaux sont exceptionnels et comportent des risques eleves pour la mere comme pour les nouveau-nes. La plupart des naissances ont lieu en journee. Un cria sain se met en general debout entre 30 et 90 minutes apres la naissance et prend le tetee dans les heures qui suivent. Le sevrage intervient entre 4 et 6 mois.

Le croisement de lamas avec des alpagas est pratique dans certaines regions pour tenter de combiner la finesse de la fibre de l'alpaga et la taille du lama. Les produits s'appellent huarizos (pere lama, mere alpaga) ou mistos (pere alpaga, mere lama). Les huarizos sont plus grands que les alpagas et produisent une toison de finesse intermediaire. Ils sont generalement capables de se reproduire, mais avec moins de succes que les especes parentes, et leur fibre se situe entre les deux especes en terme de qualite. Les programmes ciblant specifiquement les huarizos sont rares hors d'Amerique du Sud.

Dans les elevages sans pedigree, les accouplements fortuits entre membres du troupeau sont la cause la plus frequente de metissage de types. Separer les males des femelles en dehors des periodes de saillie planifiees reste la strategie de base pour controler la reproduction.