Mixte Morphe Gecko léopard

Un gecko leopard a morphologie mixte (Eublepharis macularius) resulte de l'accouplement de deux animaux porteurs de genetiques differentes en couleur ou en motif, que ce soit volontairement ou par inadvertance. L'elevage selectif de cette espece en captivite remonte aux annees septante, et il existe aujourd'hui des dizaines de morphes nommes. Les animaux d'ascendance mixte constituent le type le plus frequent au sein de la population captive mondiale.

Ce terme ne designe ni une espece a part entiere ni une sous-espece. Il signifie simplement que la couleur du gecko, son motif ou les deux ne correspondent pas a un seul morphe reconnu. Deux individus de morphologie mixte peuvent presenter des aspects radicalement differents l'un de l'autre, le resultat dependent des traits genetiques de chaque parent et des combinaisons effectivement exprimees.

Le comportement, les soins necessaires et la physiologie sont identiques a ceux des geckos leopards a morphe unique. La seule difference significative reside dans l'apparence et, dans certains cas, dans les risques sanitaires lies a des combinaisons de genes propres a certains morphes.

Pour quel type de proprietaire

Les geckos leopards a morphologie mixte conviennent aux amateurs qui souhaitent le temperament et le profil de soins d'un gecko leopard standard sans avoir a debourser le prix eleve des morphes pures tres prisees. L'apparence etant imprevisible, ces animaux seduisent les proprietaires davantage attires par le comportement de l'animal et sa longue duree de vie que par un resultat chromatique particulier. Ils sont adaptes aussi bien aux terrariophiles confirmes qu'aux novices.

Les geckos leopards ont ete preleves dans leur aire d'origine en Afghanistan, au Pakistan et dans le nord-ouest de l'Inde, puis introduits en captivite dans la seconde moitie du XXe siecle. Les premieres populations captives etaient peu nombreuses et issues d'un nombre restreint de fondateurs sauvages. Au fil des annees septante et quatre-vingt, alors que l'elevage en captivite prenait son essor, les eleveurs ont commence a reperer et a selectionner des individus presentant des variations inhabituelles de couleur ou de motif.

La lignee high-yellow compte parmi les premieres variantes distinctives a avoir ete propagees intentionnellement. A partir de la, des traits de motif reduit, d'albinisme par au moins trois voies genetiques independantes, de couleur de fond lavande, de motifs gras ou bandes, et de phenotypes sans motif ont ete identifies et isoles, entre autres. Chacun de ces traits est devenu le fondement d'une lignee de morphe nommee.

Au cours des annees nonante et 2000, a mesure que le nombre de morphes nommes augmentait, les eleveurs ont entrepris de croiser des lignees pour produire des animaux porteurs de plusieurs ensembles de traits associes a des morphes. Certaines combinaisons ont donne des resultats visuellement frappants ; d'autres ont produit des individus qui ne cadraient pas clairement avec une categorie etablie. Ces animaux, ainsi que les descendants d'accouplements non documentes dans de grandes structures d'elevage, constituent la population aujourd'hui communement qualifiee de morphologie mixte.

Des les annees 2010, le gecko leopard etait devenu l'un des reptiles les plus eleves au monde, et la majorite des animaux disponibles dans le commerce courant provenaient d'un fond genetique mixte ou non documente. La genetique de morphe de ces geckos reste souvent inconnue du proprietaire final, les fiches d'elevage detaillees n'etant pas systematiquement transmises dans la chaine de distribution, notamment pour les animaux vendus par de grands grossistes plutot que par des eleveurs specialises.

L'apparence d'un gecko leopard a morphologie mixte est imprevisible avant l'eclosion et parfois etonnante a maturite. Le plan corporel est commun a tous les geckos leopards : une silhouette trapue, une tete triangulaire large, des paupieres mobiles, des pattes griffues depourvues de ventouses adhesives et une queue epaisse servant de reserve de graisses. Ce qui differe, c'est la couleur de la peau de base, la presence ou la densite des elements de motif, la couleur des taches ou des bandes, et la couleur des yeux.

Certains individus a morphologie mixte ressemblent etroitement au gecko sauvage tachetee jaune et creme, avec seulement de legeres modifications. D'autres peuvent cumuler des traits albinos herites d'un parent et un motif reduit de l'autre, donnant un animal pale aux marques fantomes a peine perceptibles. Les combinaisons de genes agissant sur la couleur et le motif peuvent se manifester dans n'importe quelle permutation, et le resultat ne suit pas toujours une regle simple de dominance ou de recessivite, plusieurs loci pouvant interagir.

Peau et couleurs

La peau du gecko leopard est recouverte de petites ecailles granuleuses. Il ne possede pas de fourrure. La gamme de couleurs et de motifs chez les individus a morphologie mixte est large parce que la meme espece de base porte des genes issus de souches albinos (Tremper, Bell et Rainwater representent trois voies albinos independantes non alleliques), de souches a motif reduit, de souches a couleur renforcee et de variants de patron corporel. Deux animaux d'une meme ponte peuvent presenter un aspect totalement different selon les combinaisons de traits recessifs ou co-dominants exprimees chez chaque individu.

Les soins d'un gecko leopard a morphologie mixte suivent les memes principes que pour tout autre membre de l'espece. Le fond genetique du morphe ne modifie pas les exigences fondamentales en matiere de chaleur, de cachettes propres et d'une alimentation adaptee. La seule difference pratique est que certaines combinaisons geniques, notamment celles impliquant des traits albinos, produisent des animaux aux yeux photosensibles auxquels un eclairage reduit dans le terrarium est benefique.

Entretien

• Aucun bain ni brossage n'est necessaire dans des conditions normales.
• Disposer en permanence d'une cachette humide avec substrat mouille pour permettre une mue propre.
• Controler les doigts, le bout de la queue et les capsules oculaires apres chaque mue pour identifier toute peau retenue, qui peut comprimer les tissus si elle reste en place.
• Nettoyer les zones souillees du terrarium des qu'elles sont observees.

Exercice et enrichissement

• Prevoir une surface au sol suffisante pour que le gecko puisse se deplacer entre la zone chaude et la zone fraiche.
• L'alimentation en insectes vivants stimule le comportement de chasse naturel et l'activite physique.
• Des sorties surveillees sur une surface chaude et plane diversifient l'environnement de l'animal.
• Eviter les surfaces froides, les chutes importantes et le contact avec d'autres animaux domestiques lors des sorties du terrarium.

Manipulation

Manipuler un gecko nouvellement acquis avec parcimonie pendant la premiere ou les deux premieres semaines, le temps de son acclimatation. Commencer par de courtes sessions de deux a cinq minutes et les allonger progressivement au fur et a mesure que l'animal gagne en assurance. Soutenir l'ensemble du corps et eviter d'attraper la queue, qui peut etre larguee comme reponse au stress. Les geckos a morphologie mixte porteurs de genes albinos peuvent manifester une plus grande aversion pour la lumiere vive et se montrer plus calmes lors des manipulations dans un environnement moins eclaire.

Le fond genetique du morphe ne modifie pas les besoins nutritionnels du gecko leopard. Tous les geckos leopards sont des insectivores stricts qui requierent des proies invertebreees vivantes. Les insectes couramment proposes comprennent les grillons, les blattes dubia et les vers de farine ; les vers a soie constituent une alternative nutritive interessante, et les vers de cire sont reserves comme friandise occasionnelle riche en graisses. Les insectes nourrisseurs doivent etre enrichis par un gavage nutritif pendant au moins 24 heures avant chaque session d'alimentation. Leur taille ne doit pas exceder l'espace entre les yeux du gecko, afin de limiter les risques d'impaction ou de blessure.

Supplements

Saupoudrer les insectes d'une poudre de calcium sans vitamine D3 a la plupart des repas, et d'un supplement combine calcium et vitamine D3 quelques fois par semaine. Un petit bol ouvert de carbonate de calcium pur peut etre laisse dans le terrarium pour que le gecko puisse se supplemententer selon ses besoins. Limiter les vers de cire a un ou deux par session et ne pas en proposer plus d'une fois par semaine, leur forte teneur en graisses favorisant l'obesite chez les adultes qui en recoivent regularierement.

La grande majorite des problemes de sante chez les geckos leopards en captivite sont dus a des erreurs d'elevage plutot qu'a des maladies genetiques. Des temperatures inadequates, une supplementation en calcium insuffisante et une humidite trop basse lors de la mue representent une part importante des consultations dans les cabinets veterinaires specialises en reptiles. Un gecko bien soigne peut vivre 15 a 20 ans.

Les geckos a morphologie mixte presentent une consideration supplementaire : certaines combinaisons de genes de morphe comportent des risques pour la sante. Le mieux documente est le probleme associe au port de deux copies du gene lemon frost, lie a une tumeur des cellules pigmentaires appelee neoplasie des iridophores ou xanthophores. D'autres combinaisons, notamment celles impliquant la lignee W&Y (blanc et jaune) ou certaines expressions bold-stripe, ont ete rapportees de maniere anecdotique comme etant associees a des signes neurologiques tels que le balancement de la tete, mais les recherches sur la base genetique de ces troubles chez les geckos leopards se poursuivent.

Soins preventifs

• Maintenir un gradient de temperature correct avec un thermostat calibre.
• Fournir du calcium avec vitamine D3 de facon reguliere.
• Proposer une cachette humide avec substrat mouille, renouvele regulierement.
• Utiliser un substrat solide ou peu poussieereux pour reduire le risque d'impaction.
• Mettre en quarantaine tout nouvel animal pendant au moins 30 a 60 jours avant de l'installer pres de geckos deja presents.
• Peser le gecko chaque mois pour detecter rapidement une perte de poids progressive.
• En cas d'achat d'un gecko a ascendance lemon frost connue, interroger l'eleveur sur le statut de copie du gene.

L'amenagement du terrarium pour un gecko leopard a morphologie mixte est identique a celui de tout gecko leopard en captivite. L'espece est terrestre et ne grimpe pas sur les parois vitrees, de sorte que la surface au sol est prioritaire sur la hauteur. Un adulte seul a besoin d'un minimum de 75 litres avec une empreinte d'environ 75 par 45 cm, un espace plus grand etant preferable. L'environnement doit etre chaud, sec dans l'ensemble et structure de facon a ce que le gecko puisse choisir sa temperature a tout moment.

Liste de controle d'installation

• Un tapis chauffant ou une source de chaleur suspendue relies a un thermostat, places d'un seul cote pour creer un gradient.
• Un thermometre a chaque extremite et un hygrometre pour verifier les conditions effectives.
• Une cachette humide remplie de sphaigne ou de vermiculite mouillees, assez grande pour que le gecko s'y loge aisement.
• Une cachette cote chaud et une cachette cote frais, toutes deux opaques et ajustees.
• Un bol d'eau peu profond et lourd ne pouvant pas se renverser.
• Un couvercle fixe empechant toute evasion et pourvu d'une ventilation adequate.

Les geckos leopards sont ovipares et pondent des couvees de deux oeufs. Une femelle reproductrice peut produire plusieurs couvees au cours d'une meme saison, generalement de la fin de l'hiver jusqu'en ete. Les oeufs ont une coquille molle a la ponte et doivent etre incubes dans un milieu stable et humide. Comme le gecko leopard presente une determination du sexe en fonction de la temperature, celle-ci influe sur le sex-ratio des individus a l'eclosion : des temperatures intermediaires donnent des couvees a sexes mixtes, tandis que des temperatures plus elevees produisent davantage de males.

Les pontes a morphologie mixte ajoutent une couche d'imprevisibilite genetique. Chaque parent pouvant porter des traits recessifs invisibles dans son propre phenotype, les individus d'une meme ponte peuvent varier considerablement en couleur et en motif. Certains peuvent exprimer des traits de morphe qu'aucun des deux parents ne manifestait visiblement.

Processus d'incubation

1. Marquer le dessus de chaque oeuf au crayon doux avant de le deplacer hors du contenant de ponte, afin de conserver son orientation.
2. Transferer les oeufs dans un contenant d'incubation rempli d'un milieu humide comme de la vermiculite ou de la perlite, le cote marque vers le haut.
3. Placer le contenant dans un incubateur a air calme ou a ventilation forcee regle a la temperature choisie.
4. Verifier l'humidite du milieu chaque semaine environ et ajouter un peu d'eau s'il se dessecche, sans mouiller directement les oeufs.
5. Retirer les oeufs qui s'affaissent, se decolorent notablement ou developpent une moisissure qui gagne les oeufs adjacents.
6. Laisser chaque individu sortir de l'oeuf de lui-meme et rester dans le contenant d'incubation jusqu'a la resorption complete du sac vitellin.

Soins aux nouveau-nes

Les individus a l'eclosion doivent etre transferes dans de petits terrariums individuels des qu'ils sont actifs et mobiles. Proposer leurs premiers petits insectes apres leur premiere mue, qui survient dans la premiere ou les deux premieres semaines de vie. Commencer immediatement la supplementation avec de la poudre de calcium a chaque repas. Les individus issus de parents a morphologie mixte peuvent presenter des aspects varies des la naissance, et la coloration definitive continue souvent d'evoluer au stade juvenile, les bandes se fragmentant en taches ou les traits de morphe s'affirmant davantage.