Paso péruvien

Le Paso Peruano est un cheval de selle mis au point au Pérou au fil de plusieurs siècles. Il se distingue par une allure souple à quatre temps, parfaitement régulière, présente dès la naissance et non acquise par le dressage. Les cavaliers apprécient cette race pour de longues heures en selle sans les secousses propres au trot.

La race réunit deux qualités qui ne vont pas toujours de pair. Sous la selle, elle se montre vive et énergique, avec cet allant que les éleveurs péruviens appellent le brio, tout en restant calme et d'un bon naturel à la manipulation au sol. Un Paso Peruano bien né porte la tête et l'encolure hautes, avec une allure fière.

Le mouvement le plus caractéristique de la race est le termino, une rotation vers l'extérieur des antérieurs partant de l'épaule. Ce termino, propre à la race, donne aux antérieurs une action qui évoque la nage, tandis que l'arrière-main reste basse et propulsive.

À qui convient le Paso Peruano

Le Paso Peruano convient aux cavaliers en quête de confort sur la durée, comme les adeptes de la randonnée équestre et les personnes qui passent de nombreuses heures en selle. Son tempérament régulier le rend maniable pour des cavaliers moins costauds, même si son allant récompense surtout une main assurée. La race se présente aussi en concours de modèle et allures, ainsi que dans les défilés et exhibitions.

La race remonte aux chevaux amenés en Amérique du Sud par les colons espagnols au seizième siècle. Les conquistadors espagnols arrivent au Pérou à partir de 1532, avec des chevaux importés qui comprenaient le Genet d'Espagne, un type ambleur réputé pour ses allures latérales souples, ainsi que des sujets barbes et andalous.

Le Pérou ne disposait pas du réseau routier étendu de l'Europe, et les grandes propriétés s'étalaient sur des vallées côtières, des zones désertiques et un relief montagneux. Les propriétaires avaient besoin de montures capables de les porter confortablement sur de longues distances, à une allure régulière. Génération après génération, les éleveurs ont sélectionné l'allure souple à quatre temps, l'endurance et un tempérament docile.

Pendant une grande partie de son développement, la race a été élevée dans un isolement relatif, sur les haciendas péruviennes. Sans croisements importants, l'allure s'est fixée et se transmet fidèlement aux poulains. Cette longue sélection en circuit fermé explique pourquoi l'allure apparaît naturellement chez presque tous les Paso Peruano de race pure.

Au vingtième siècle, le cheval s'est répandu au-delà du Pérou, et des éleveurs d'Amérique du Nord et d'ailleurs ont créé des registres pour consigner les lignées. En Belgique, ce type de suivi généalogique relève, pour les disciplines équestres reconnues, d'organismes comme la Fédération Royale Belge des Sports Équestres. Le Paso Peruano est reconnu comme un symbole national du Pérou. Il ne doit pas être confondu avec le Paso Fino, une race à allures distincte développée dans d'autres régions d'Amérique latine.

Le Paso Peruano est un cheval de taille moyenne, bien proportionné, conçu pour l'endurance plutôt que pour la hauteur. Il présente un poitrail profond, des épaules obliques et puissantes, ainsi qu'une musculature arrondie qui soutient son allure soutenue. L'encolure est assez forte et portée en arc, la tête est de taille moyenne, avec une expression que les éleveurs qualifient de vive et fière.

La crinière et la queue sont fines et abondantes, la queue étant attachée bas et portée près du corps. Le mouvement est bas et ample au niveau de l'arrière-main, tandis que les antérieurs présentent l'action roulante du termino qui caractérise la race.

Robe et couleurs

Le Paso Peruano se rencontre dans une large palette de robes unies, avec quelques dilutions et robes rouannes. Le bai et l'alezan sont fréquents, tandis que le noir, le brun, le gris, le palomino et l'isabelle se rencontrent également. Les marques blanches sur la tête et les membres sont admises. La robe elle-même est courte et fine, alors que la crinière, le toupet et la queue poussent longs et soyeux.

Le Paso Peruano se distingue par l'association du brio et de la douceur. Le brio désigne, chez les éleveurs, l'énergie vers l'avant, le courage et la volonté de continuer d'avancer. Sous la selle, le cheval se montre vif et réactif, avec une envie manifeste d'avancer.

Au sol et en présence de personnes, ce même cheval reste en général calme et d'un bon naturel. La race tisse un lien solide avec ceux qui s'en occupent et tend à se montrer maniable et désireuse de bien faire, ce qui simplifie les soins quotidiens. Avec ses congénères, elle est généralement sociable et s'intègre bien à un troupeau.

Face à des inconnus, un Paso Peruano bien dans ses moyens reste habituellement attentif plutôt que nerveux. Son port altier fait autant partie de son caractère que de sa conformation. La race convient à un propriétaire capable de canaliser son énergie par une conduite constante et équitable.

Toilettage

• Brosser le corps plusieurs fois par semaine pour garder la robe propre et la peau saine.
• Peigner et démêler la longue crinière et la queue avec soin pour éviter la casse.
• Curer les pieds chaque jour et vérifier l'absence de cailloux, de débris tassés et de signes de fourchette pourrie.
• Baigner le cheval au besoin et bien sécher les membres pour éviter les problèmes de peau.
• Examiner les yeux, les naseaux et la peau pendant le toilettage pour repérer tout souci à un stade précoce.

Exercice

• Prévoir un travail régulier, monté ou en main, pour garder le cheval en forme et l'allure nette.
• La sortie quotidienne au paddock ou au pré est bénéfique autant pour le mental que pour le corps.
• Alterner sorties en extérieur et travail en carrière pour maintenir l'intérêt du cheval.
• Développer la condition physique progressivement avant les sorties plus longues.

Environnement

Le Paso Peruano s'épanouit avec accès à un pré et un abri ouvert ou une écurie pour se protéger de la chaleur, du vent et de la pluie. Il s'adapte à des climats variés à condition de bénéficier d'un abri adapté et de soins constants. La compagnie d'autres chevaux aide cette race sociable à rester équilibrée.

Le fourrage constitue la base de l'alimentation du Paso Peruano. Un foin de graminées de bonne qualité ou le pâturage doit représenter l'essentiel de la ration quotidienne, soit environ 1,5 à 2 % du poids corporel en fourrage chaque jour. Beaucoup de ces chevaux valorisent bien leur ration, si bien que les concentrés ne s'ajoutent que lorsque le travail demande un supplément d'énergie.

De l'eau propre et fraîche doit être accessible en permanence, tout comme une source de sel ou de minéraux. Nourrir à heures fixes et fractionner les rations importantes en plusieurs repas facilite la digestion.

Friandises et compléments

De petites quantités de carotte ou de pomme conviennent comme friandises. Un complément vitaminique et minéral équilibré peut aider lorsque le fourrage seul ne couvre pas les besoins, et le vétérinaire saura conseiller des ajouts pour les chevaux âgés ou ceux soumis à un travail soutenu. Introduire tout changement alimentaire sur une semaine ou plus.

Le Paso Peruano est une race robuste, à la longue carrière de travail. Beaucoup d'individus restent sains et actifs jusque dans la vingtaine, et une espérance de vie de 25 à 30 ans est courante avec de bons soins. La race ne présente pas de trouble génétique propre qui la définirait, mais elle partage les préoccupations de santé habituelles des chevaux en général.

Des soins vétérinaires réguliers, une attention portée à l'alimentation et un bon suivi des pieds sont les principaux facteurs qui maintiennent ces chevaux en bonne santé tout au long de leur longue vie.

Prévention

• Prévoir un bilan vétérinaire annuel ou semestriel ainsi que les vaccinations de base.
• Vermifuger selon un programme antiparasitaire établi avec le vétérinaire et des analyses de crottins.
• Faire contrôler et limer les dents au moins une fois par an.
• Maintenir les pieds parés toutes les six à huit semaines.
• Surveiller l'état corporel pour éviter aussi bien l'obésité que la sous-alimentation.

Le Paso Peruano est intelligent, volontaire et noue vite un lien avec son dresseur, ce qui le rend réceptif à une conduite patiente. L'allure à quatre temps étant innée, le dressage ne la crée pas mais en affine l'équilibre, le rythme et le rassembler. Le brio du cheval lui donne un allant vers l'avant, si bien que le travail consiste surtout à canaliser cette énergie et à construire des réponses souples et régulières.

Le travail à pied instaure la confiance et le respect, avant et en parallèle du travail monté. La race répond mal aux méthodes dures et forcées, et bien mieux à des indications claires, justes et reproductibles.

Les bases

1. Commencer par la manipulation et le travail à pied pour enseigner à mener, à rester immobile et à céder à la pression.
2. Introduire le harnachement et accepter le poids du cavalier avec calme, lors de séances courtes.
3. Établir le départ, l'arrêt et la direction au pas avant d'ajouter l'allure propre à la race.
4. Développer l'allure naturelle avec un contact léger et un rythme stable.
5. Ajouter transitions, travail latéral et sorties en extérieur à mesure que la confiance grandit.

Le Paso Peruano atteint sa maturité physique vers quatre à cinq ans, même si le débourrage n'intervient souvent que lorsque le cheval est assez mature pour ce travail. Les juments sont en général saillies une fois bien développées, et les éleveurs sélectionnent une conformation saine, une allure naturelle nette et un bon tempérament.

La gestation dure environ 11 mois, et la jument porte presque toujours un poulain unique. Les jumeaux sont rares chez le cheval et généralement indésirables, car ils comportent un risque élevé pour la jument comme pour les poulains. Le poulain nouveau-né se lève et tète endéans les premières heures de sa vie.

Une caractéristique déterminante de la race est que l'allure se transmet fidèlement. Ce trait ayant été fixé par des siècles d'élevage en circuit fermé, les poulains de race pure présentent de façon fiable l'allure souple à quatre temps dès leur plus jeune âge. Les jeunes chevaux sont sevrés, manipulés tôt pour bâtir la confiance, et amenés progressivement vers le travail monté à mesure qu'ils grandissent.