Paso Fino

Le Paso Fino est avant tout un cheval de selle apprécié pour son allure naturelle. Plutôt que le trot des races de selle courantes, il se déplace selon un rythme latéral régulier à quatre temps, ce qui supprime presque tout rebond en selle. Chaque pied touche le sol à un intervalle distinct et régulier, si bien que le cavalier ressent une vibration continue plutôt que le mouvement de haut en bas du trot. Cette allure est présente dès la naissance et ne demande pas d'apprentissage particulier.

Côté gabarit, la race se situe dans la catégorie moyenne : la plupart des sujets mesurent entre 13 et 15,2 mains environ. La silhouette est compacte et équilibrée plutôt qu'imposante. Malgré cette taille modeste, le Paso Fino se déplace avec une allure haute et animée et une présence marquée sous la selle.

Le tempérament fait partie des traits qui définissent la race. Les propriétaires décrivent des chevaux amicaux et de bon caractère, tout en étant vifs, athlétiques et énergiques. Cette combinaison porte un nom chez les éleveurs : le brio, une attitude volontaire et portée vers l'avant, mais tenue sous contrôle plutôt que nerveuse. Bien mené, un Paso Fino reste attentif et désireux de travailler tout en restant à l'écoute d'un cavalier calme.

À qui convient-il

Le Paso Fino convient aux cavaliers qui souhaitent passer de longues heures en selle sans subir les secousses du trot, ce qui explique sa popularité en randonnée, en endurance de loisir et auprès des cavaliers sujets à des douleurs de dos ou d'articulations. Le côté vif de la race le réserve plutôt à des meneurs sûrs d'eux qu'à de purs débutants. Les cavaliers qui apprécient un cheval en avant et animé, et qui savent garder un travail régulier, en tirent le meilleur parti.

Le Paso Fino remonte aux chevaux que les Espagnols ont amenés en Amérique à partir de la fin du quinzième siècle et du seizième siècle. Des chevaux d'origine ibérique, dont certains portaient déjà l'amble régulier longtemps prisé dans la péninsule Ibérique, en constituent le fondement. À mesure que ces chevaux se répandaient dans les territoires coloniaux espagnols, des populations régionales se sont développées dans un isolement relatif.

En Amérique du Sud, les éleveurs ont sélectionné l'allure latérale naturelle ainsi que l'endurance nécessaire pour parcourir de longues distances sur des terrains difficiles. Les chevaux qui se déplaçaient en douceur sous la selle rendaient le plus service aux propriétaires qui passaient des journées entières à cheval pour surveiller terres et bétail, si bien que cette allure a été favorisée génération après génération.

Avec le temps, la race a acquis son pas rythmé caractéristique à quatre temps ainsi que sa silhouette compacte et animée. Le nom Paso Fino désigne l'allure elle-même, un pas fin ou raffiné, et la forme lente et rassemblée de cette allure est devenue le critère central de l'évaluation de la race.

Au vingtième siècle, le Paso Fino a gagné en popularité au-delà de sa région d'origine, et un élevage organisé ainsi que des concours structurés ont vu le jour. Aujourd'hui, la race est utilisée pour l'équitation de loisir, la randonnée et les concours de chevaux amblés, où la qualité et la cadence de l'allure sont jugées directement.

Le Paso Fino présente une charpente équilibrée et compacte, conçue pour une allure animée plutôt que pour la hauteur. La tête est racée, avec un profil droit ou légèrement concave, des yeux expressifs et des oreilles petites à moyennes. Une encolure joliment arquée s'attache à un garrot bien dessiné, et le dos est plutôt court et solide. Les membres sont nets et sains, et la race est réputée pour la dureté et la densité de ses sabots. La crinière, la queue et le toupet sont en général longs et fournis.

Robe et couleurs

Le Paso Fino se rencontre dans presque toute la palette des couleurs équines. Les robes unies telles que le bai, l'alezan, le noir et le gris sont courantes, et les robes palomino, isabelle, pie et rouan apparaissent également. Aucune couleur ne définit la race à elle seule, et la couleur n'a aucune influence sur la qualité de l'allure. Le poil du corps reste court et fin, ce qui contraste avec la crinière et la queue épaisses que portent de nombreux sujets.

Le Paso Fino allie une nature docile à une grande énergie. La race se montre amicale et de bon caractère envers les personnes qu'elle connaît, et de nombreux sujets sont affectueux et attachés à l'humain. Ces chevaux restent en même temps vifs et athlétiques, avec une attitude en avant et volontaire que les éleveurs nomment le brio. Ce trait se traduit par de l'animation et de la présence, non par de la peur ou de la nervosité, et un cheval bien mené garde cette énergie sous contrôle.

Avec la famille et les personnes qui s'en occupent régulièrement, le Paso Fino a tendance à être réceptif et confiant. Face à des inconnus, il reste en général attentif sans agressivité, et des présentations répétées et cohérentes facilitent les contacts. Parmi ses congénères, la race est en général sociable et s'intègre à un troupeau sans conflit particulier. Comme le côté vif peut ressortir quand un cheval s'ennuie ou manque de travail, une prise en charge régulière et une routine claire maintiennent un tempérament équilibré.

Toilettage

• Brossez le corps plusieurs fois par semaine, et quotidiennement pendant la mue importante du printemps et de l'automne.
• Peignez et démêlez la longue crinière et la queue pour éviter les nœuds et la casse.
• Curez les sabots chaque jour, ainsi qu'avant et après chaque sortie en selle.
• Baignez le cheval selon les besoins, et gardez le pelage propre sous le harnachement pour éviter les frottements.
• Prévoyez le passage du maréchal-ferrant toutes les 6 à 8 semaines ; les sabots denses tiennent souvent bien mais nécessitent quand même une taille ou un ferrage régulier.

Exercice

• Offrez une sortie quotidienne au paddock ou au pré pour un mouvement libre.
• Montez ou faites travailler le cheval régulièrement pour canaliser son énergie et garder sa condition.
• Variez le travail avec des sorties en extérieur et du travail d'allures pour occuper un esprit vif.
• Augmentez la distance progressivement ; l'allure douce rend la race bien adaptée aux longues sorties de loisir une fois le cheval en forme.

Environnement

Le Paso Fino s'accommode des conditions classiques de détention d'un cheval de selle : un abri ou un box au sec, une litière propre et une clôture sûre autour de l'espace de sortie. La race supporte une large gamme de climats mais a besoin d'ombre et d'eau par temps chaud, et d'un brise-vent ou d'une couverture par temps froid et humide, comme c'est souvent le cas en Belgique en hiver. La compagnie d'autres chevaux convient bien à sa nature sociable.

Le Paso Fino, comme tout cheval, est un animal de pâturage dont l'alimentation doit reposer avant tout sur le fourrage. De l'herbe ou du foin de bonne qualité, distribué à raison d'environ 1,5 à 2 % du poids corporel par jour, couvre la plupart des besoins de la race. Comme il s'agit d'un cheval compact et économe, le Paso Fino peut prendre du poids avec une alimentation riche : surveillez donc l'état corporel et ajustez les rations plutôt que de suralimenter. Les concentrés ou les céréales ne sont ajoutés que lorsque le travail, la croissance ou la reproduction demandent un supplément d'énergie. De l'eau propre et un accès à du sel ou à un bloc de minéraux doivent être disponibles en permanence.

Friandises et compléments

De petites quantités de carotte ou de pomme constituent des friandises sûres. Un complément vitaminé et minéral équilibré peut se révéler utile si le fourrage est pauvre en certains nutriments, mais introduisez tout changement progressivement et demandez conseil à un vétérinaire ou à un nutritionniste équin avant d'ajouter un complément à un cheval déjà nourri sainement au fourrage.

Le Paso Fino est considéré comme une race robuste et saine, qui atteint couramment 25 à 30 ans avec de bons soins. Elle n'est pas particulièrement liée à une maladie héréditaire précise, si bien que les principales préoccupations de santé restent celles qui touchent les chevaux de selle en général : coliques, problèmes de sabots et troubles métaboliques liés à la suralimentation d'un cheval économe. Une gestion rigoureuse, une alimentation régulière et un suivi vétérinaire et podologique constant préviennent la plupart des problèmes.

Soins préventifs

• Prévoyez un bilan vétérinaire annuel et gardez les vaccins à jour selon la région.
• Suivez un programme de vermifugation basé sur des comptages d'œufs dans les crottins.
• Prenez rendez-vous avec le maréchal-ferrant toutes les 6 à 8 semaines.
• Faites vérifier les dents au moins une fois par an.
• Suivez l'état corporel pour repérer une prise de poids dès le début.

Le Paso Fino est intelligent et apprend vite, et son attitude en avant et volontaire le rend coopératif quand il est mené avec constance. Comme l'allure à quatre temps est présente dès la naissance, le dressage vise moins à créer ce mouvement qu'à développer l'équilibre, le rassemblé et l'obéissance, afin que le cheval propose l'allure calmement sur demande. Le tempérament vif répond bien à un meneur sûr de lui et patient, et peut devenir anxieux face à des méthodes dures ou incohérentes ; des routines stables donnent donc les meilleurs résultats.

Les bases

1. Commencez par le travail à pied : mener, tenir en place et accepter d'être touché sur tout le corps.
2. Introduisez le harnachement et la monte lors de séances calmes et courtes.
3. Installez les aides d'avancer, d'arrêter et de tourner avant de demander l'allure rassemblée.
4. Développez l'allure naturelle progressivement, en récompensant la régularité du rythme plutôt que la vitesse.
5. Ajoutez de la variété avec des sorties en extérieur et en manège pour occuper le cheval mentalement.

La reproduction du Paso Fino suit le schéma courant des races de chevaux de selle légers. Juments et étalons atteignent la maturité sexuelle vers 18 mois, mais les éleveurs attendent en général que les chevaux soient physiquement matures, aux alentours de 3 ans ou plus, avant de les faire reproduire. Les saillies sont calées sur le cycle saisonnier de la jument, le plus souvent au printemps et en été.

La gestation dure environ 11 mois, et les juments portent presque toujours un seul poulain ; les jumeaux restent rares et risqués. Le poulain peut se tenir debout et téter endéans les heures qui suivent sa naissance, et présente en général l'allure latérale naturelle très tôt. Le sevrage a généralement lieu vers 4 à 6 mois, après quoi les jeunes chevaux sont manipulés et élevés en vue d'un futur dressage. La sélection pour une conformation saine, un tempérament docile et une allure nette et régulière reste au cœur d'un élevage responsable du Paso Fino.