Missouri Fox Trotter

Le Missouri Fox Trotter est un cheval de selle ambleur mis au point dans les collines des Ozark, entre le Missouri et l'Arkansas. Il doit sa réputation au fox trot, une allure brisée à quatre temps où l'avant-main marche pendant que l'arrière-main trotte. Le résultat est une allure glissante et régulière, avec beaucoup moins de rebond qu'un trot ordinaire.

C'est un grand cheval, qui toise environ 14 à 16 mains, au caractère posé et à l'endurance solide sur de longues distances. On l'utilise en randonnée, pour le travail de ranch, l'endurance et la promenade. Son tempérament calme et son pied sûr en font une monture appréciée des cavaliers plus âgés ou moins assurés qui recherchent un cheval confortable et fiable.

La race est équilibrée et de bonne composition, des qualités que les colons des Ozark qui l'ont créée recherchaient, car le même animal devait labourer, tirer une carriole, mener le bétail et conduire la famille jusqu'en ville.

À qui il convient

Le Missouri Fox Trotter convient aux cavaliers qui passent de longues heures en selle et recherchent une allure souple, peu fatigante pour le dos. Il se prête bien à la randonnée, à l'endurance, au travail de ranch et à la promenade. Son caractère stable le rend indulgent envers les cavaliers moins expérimentés, tandis que son endurance et sa bonne volonté gardent l'intérêt des cavaliers chevronnés. Il a besoin d'espace et d'un exercice régulier, ce qui le destine davantage à un terrain ou une pension équestre qu'à un petit jardin.

La race remonte aux colons venus s'installer dans les monts Ozark, au Missouri et en Arkansas, au début du XIXe siècle, dont beaucoup arrivaient du Kentucky, du Tennessee et de la Virginie. Ils amenaient avec eux des chevaux de selle aux lignées ambleuses et les ont sélectionnés en fonction des conditions du nouveau territoire: collines abruptes et rocailleuses, longues distances et travaux allant de l'agriculture à la conduite du bétail.

Au fil de plusieurs décennies, ces chevaux ont été choisis pour le fox trot, une allure qui permettait au cavalier de couvrir du terrain toute la journée sans subir les secousses d'un trot dur. La sûreté du pied sur sol irrégulier comptait autant que le confort, car une grande partie du travail se faisait en dehors des routes aménagées.

Le fonds génétique s'appuyait sur un mélange de races disponibles dans la région, dont le Morgan, l'American Saddlebred, le Tennessee Walking Horse et des lignées arabes. Éleveurs de bétail, shérifs, médecins et fermiers appréciaient tous la même combinaison d'allure souple, d'endurance et de tempérament calme.

Un registre d'élevage a été organisé au Missouri dans les années 1940 pour consigner les lignées et uniformiser le type. Le Missouri Fox Trotter s'est depuis répandu bien au-delà des Ozark et sert aujourd'hui, à travers les États-Unis, à la randonnée, au travail de ranch et à l'endurance.

Le Missouri Fox Trotter est conçu pour l'endurance plutôt que pour le spectacle. Sa tête est nette, au profil droit ou légèrement convexe, l'encolure bien attachée, l'épaule inclinée et le poitrail profond. Le dos est court et solide, et l'arrière-main musclée soutient l'action motrice du fox trot. Les membres sont nets et sains, avec des pieds durs adaptés aux sols caillouteux.

Robe et couleurs

La race n'a pas de couleur unique qui la définit. L'alezan clair et l'alezan sont fréquents, mais le bai, le noir, le gris, le rouan, le palomino, l'isabelle et les robes pie se rencontrent également et sont acceptés. La crinière et la queue sont généralement fournies. La couleur étant libre, les acheteurs se décident sur la conformation, la qualité de l'allure et le tempérament plutôt que sur la robe.

Le Missouri Fox Trotter a la réputation d'avoir la tête sur les épaules. Il est calme et équilibré, peu porté à s'effrayer et disposé à travailler, ce qui explique pourquoi on le choisit souvent pour la randonnée, où les obstacles imprévus, l'eau et la circulation surviennent sans préavis.

En famille et avec ses soigneurs, il est amical et coopératif, et il a tendance à s'attacher aux personnes qui le montent régulièrement. Face aux inconnus, il reste généralement ouvert plutôt que réactif. Il cohabite bien avec d'autres chevaux et animaux de ferme lorsqu'on l'introduit correctement et qu'on lui laisse l'espace habituel du troupeau.

Cette combinaison de douceur et d'endurance permet au cheval de rester raisonnable sur de longues sorties et face à des situations nouvelles. Il est assez polyvalent pour les travaux de ranch, les défilés et les distances d'endurance, et il garde généralement son sang-froid dans les environnements animés.

Toilettage

• Brossez la robe plusieurs fois par semaine, et quotidiennement pendant la période de mue, au printemps et en automne.
• Curez les pieds chaque jour, ainsi qu'avant et après chaque sortie, pour vérifier l'absence de cailloux ou de débris tassés.
• Prévoyez le passage du maréchal-ferrant toutes les 6 à 8 semaines pour la parure ou le ferrage.
• Démêlez régulièrement la crinière et la queue pour éviter les nœuds.
• Lavez le cheval si nécessaire par temps chaud, et veillez à garder la robe propre et sèche pour éviter les problèmes de peau.

Exercice

• Offrez une sortie quotidienne au paddock ou au pré pour un mouvement libre.
• Montez ou faites travailler le cheval régulièrement pour entretenir sa forme et la qualité de son allure.
• Augmentez progressivement l'effort avant les longues randonnées ou les sorties d'endurance.
• Prévoyez un échauffement et un retour au calme au pas à chaque séance de travail.

Environnement

La race se porte le mieux avec accès au pâturage et un abri ouvert ou une écurie pour se protéger de la chaleur, du froid et du vent. Elle tolère un climat varié, mais a besoin d'ombre et d'eau propre par temps chaud, et d'un endroit sec où se tenir par temps humide, une condition fréquente sous le climat belge. Une clôture solide et un sol sûr protègent les membres et les pieds dont dépend l'allure.

Le fourrage constitue la base de l'alimentation. Un bon pâturage ou du foin de qualité doit représenter l'essentiel de ce que mange le cheval, à raison d'environ 1,5 à 2 % de son poids corporel par jour. Le grain ou un aliment concentré du commerce n'est ajouté que lorsque le travail, la croissance, la gestation ou la lactation exigent plus d'énergie que le fourrage seul ne peut fournir. De nombreux Fox Trotter, faciles à entretenir, gardent leur poids avec peu ou pas de grain; la ration doit donc être ajustée à l'état corporel pour éviter l'obésité.

Friandises et compléments

Donnez de petites friandises comme des carottes ou des tranches de pomme, avec modération. Un bloc de sel nature ou du sel en vrac doit toujours être disponible. La plupart des chevaux nourris avec un bon fourrage n'ont besoin d'aucun complément supplémentaire, mais un équilibreur de ration ou un complément minéral peut combler les manques lorsque le foin est de qualité médiocre ou le pâturage limité. Introduisez tout changement alimentaire progressivement, endéans les 7 à 10 jours, pour préserver la flore digestive.

Le Missouri Fox Trotter est une race robuste et longévive, sans affection unique qui la caractérise particulièrement. Avec une bonne gestion, de nombreux chevaux restent sains et montables bien au-delà de la vingtaine, et une longévité de 20 à 30 ans est courante. Les mêmes risques généraux qui touchent tous les chevaux s'appliquent ici, et le contrôle du poids compte, car les sujets faciles à entretenir peuvent prendre de l'embonpoint.

Soins préventifs

• Examens vétérinaires annuels ou semestriels.
• Vaccinations de base et selon les risques, sur un calendrier fixé par le vétérinaire.
• Vermifugation raisonnée fondée sur les comptages d'œufs dans les crottins.
• Limage dentaire au moins une fois par an.
• Soins réguliers du maréchal-ferrant toutes les 6 à 8 semaines.
• Surveillance de l'état corporel toute l'année pour prévenir l'obésité.

La race est intelligente, docile et prompte à se calmer, ce qui rend le dressage gérable pour des propriétaires cohérents. Le fox trot est en grande partie naturel, si bien qu'une bonne part du travail d'allure consiste à l'affiner et à le muscler plutôt qu'à l'enseigner depuis zéro. Le tempérament calme fait que le cheval supporte les situations et tâches nouvelles, en randonnée comme à la ferme, sans réaction excessive, même si les jeunes chevaux ont encore besoin d'une exposition progressive et de temps.

Les bases

1. Établissez le travail au sol: mener, se tenir immobile, lever les pieds et céder à la pression.
2. Introduisez le harnachement et la selle lors de séances calmes et courtes.
3. Développez le pas, le fox trot et le galop monté avec des aides détendues et régulières.
4. Exposez progressivement le cheval aux éléments du terrain, comme l'eau, les ponts et la circulation.
5. Développez la condition physique dans la durée avant de tenter des sorties longues ou rapides.

La reproduction suit le schéma général des races de chevaux de selle. Juments et étalons atteignent la maturité sexuelle dans leurs deux premières années, mais la plupart des éleveurs attendent que les chevaux soient physiquement matures, vers trois ans ou plus, avant de les faire reproduire, afin que l'animal soit formé et que la jument puisse porter un poulain sans risque. Les juments sont des reproductrices saisonnières, dont le cycle se manifeste surtout durant les longues journées du printemps et de l'été.

La gestation dure environ 11 mois et donne presque toujours un poulain unique. Les jumeaux sont rares et généralement évités, car ils présentent un risque élevé pour la jument comme pour les poulains. Après la naissance, le poulain tète et reste auprès de la jument, qui assure les premiers soins; le sevrage intervient en général entre quatre et six mois.

La sélection porte sur la qualité et la régularité du fox trot, la santé des membres et des pieds, la conformation générale et le tempérament doux qui caractérise la race. Les registres d'élevage aident les éleveurs à suivre les lignées et à éviter la consanguinité rapprochée.