Hackney

Le Hackney est un cheval d'attelage originaire d'Angleterre, qu'on reconnaît tout de suite à son trot relevé et démonstratif. Les antérieurs montent haut au niveau du genou, les postérieurs font pareil au jarret, et l'action reste nette et cadencée du début à la fin. Cette gestuelle, associée à une tête et une queue portées bien haut, donne au Hackney son allure si particulière sur les terrains de concours.

La race existe sous deux formats, inscrits dans le même stud-book: le cheval Hackney et le poney Hackney, plus petit. Les deux ont été sélectionnés pour le même travail, à savoir tirer une voiture légère à bonne allure et avec panache. Le format cheval affiche une taille moyenne et une charpente fine et bien proportionnée, taillée pour un trot soutenu et énergique.

Le Hackney est un cheval éveillé, qui réagit vite. Il a un sacré tempérament de travailleur et une nature animée, tout à fait dans les cordes des compétitions d'attelage. Il s'attache facilement à un meneur qui lui donne des consignes régulières et cohérentes, avec du travail sur une base fixe.

À qui convient le Hackney

Le Hackney s'adresse aux propriétaires attirés par l'attelage et les concours de voiture. Son énergie et sa vivacité récompensent ceux qui ont déjà de la pratique et du temps à consacrer à une activité quotidienne. Si vous cherchez un premier cheval calme et facile, le Hackney ne sera pas votre meilleur choix, il demande beaucoup. Par contre, si vous aimez les allures spectaculaires et un partenaire volontaire et tourné vers l'avant, le Hackney tombe pile.

Le Hackney descend de trotteurs élevés dans l'est de l'Angleterre, surtout dans le Norfolk et le Yorkshire, au 18e siècle. Ces chevaux étaient recherchés pour leur trot rapide et endurant sur les routes de l'époque, à un moment où un bon trotteur restait le moyen le plus pratique pour couvrir de la distance, monté ou attelé.

Le Norfolk Trotter et le Yorkshire Trotter en sont les principaux ancêtres. Des croisements avec du sang Pur-sang ont apporté finesse et vitesse, sans faire perdre la puissance du trot. Le résultat: un cheval capable de trotter longtemps à allure régulière tout en gardant une silhouette élégante.

Avec le développement du chemin de fer au 19e siècle, le besoin de trotteurs de route a diminué, et les éleveurs ont réorienté le Hackney vers la voiture et le ring de concours. L'action haute et animée, autrefois un atout sur la route, est devenue l'objectif premier de la sélection. La Hackney Horse Society a vu le jour en Angleterre en 1883 pour tenir les livres généalogiques et guider la race.

Le poney Hackney, plus petit, a été développé un peu plus tard dans le 19e siècle, surtout grâce au travail d'éleveurs du nord de l'Angleterre, qui ont fixé le format poney tout en gardant le trot caractéristique de la race. Les deux formats ont ensuite été exportés et ont trouvé leur public dans l'attelage de compétition, en Europe comme en Amérique du Nord.

Le Hackney a une tête racée et éveillée, au profil légèrement convexe ou droit, avec de grands yeux et de petites oreilles bien dessinées. L'encolure est arquée et portée haut, ce qui installe la posture bien droite qu'on voit en concours. Le corps est compact et musclé, avec un dos court, des côtes bien cintrées et un arrière-main puissant qui propulse le trot.

Les membres sont nets, solides et bien membrés. Le trait le plus marquant reste l'action: les antérieurs montent haut, avec une amplitude ronde et vive, et les postérieurs se plient nettement sous le corps. La queue est attachée haut et portée fièrement, un détail souvent mis en valeur dans la présentation en concours.

Robe et couleurs

La robe est courte et fine, elle prend un joli lustre avec un bon entretien, ce qui convient bien au rôle du Hackney sur les terrains de concours. Les couleurs foncées et unies dominent: bai, bai brun, noir et alezan. Les marques blanches sur la tête et les membres sont fréquentes et acceptées. La crinière et la queue sont laissées longues ou taillées, selon la discipline de présentation.

Le Hackney est un cheval tourné vers l'avant, animé, avec une présence qui ne passe pas inaperçue. Il remarque vite ce qui l'entoure et réagit tout aussi vite, ce qui participe d'ailleurs à son côté spectaculaire en mouvement. Cette vivacité fait qu'il se comporte mieux avec un meneur calme, clair et constant dans ses demandes.

Avec les gens qu'il connaît, le Hackney se montre volontaire et impliqué, et il a plutôt tendance à apprécier un travail régulier. Il s'attache à un meneur familier et comprend vite les indications, grâce à son intelligence. Face à des inconnus, il reste sur ses gardes et peut se montrer réservé le temps de prendre ses marques. Avec les autres chevaux, il est généralement sociable quand les présentations se font bien et que la routine d'écurie reste stable.

L'énergie qui caractérise le Hackney a besoin d'un exutoire. Un Hackney qui s'ennuie ou qui travaille trop peu peut devenir nerveux ou développer des tics d'écurie. Avec un travail et une routine, la race canalise cette énergie dans un travail réactif et expressif.

Le Hackney est un cheval actif, avec des besoins de soins typiques d'une race énergique à robe fine. Un toilettage suivi garde la robe courte bien brillante et permet de vérifier chaque jour la peau, les membres et les pieds.

Toilettage

• Brossez tous les jours à la brosse pour corps pour enlever la poussière et faire ressortir le lustre de la robe fine.
• Curez les pieds chaque jour, ainsi qu'avant et après le travail.
• Peignez la crinière et la queue et évitez les nœuds.
• Baignez avant les concours et selon les besoins, puis séchez bien.
• Prévoyez le maréchal toutes les 6 à 8 semaines pour la parure ou le ferrage.

Exercice

• Offrez une activité quotidienne, en attelage, en monté ou avec une sortie au pré structurée.
• Variez le travail pour occuper un cheval intelligent et éviter l'ennui.
• Prenez le temps d'échauffer et de détendre autour de tout travail de trot rapide, pour préserver les membres.
• Laissez du temps libre au pré quand c'est possible.

Environnement

Le Hackney se plaît dans une écurie propre, sèche et bien aérée, avec des clôtures sûres et des sorties régulières. Un cheval d'écurie avec ce niveau d'énergie a besoin d'espace pour bouger et d'une routine prévisible. La compagnie d'autres chevaux aide à le garder posé.

Le Hackney est un cheval actif, et son alimentation doit d'abord reposer sur le fourrage. Du foin ou du pâturage de bonne qualité apporte les fibres dont le système digestif a besoin, et doit constituer l'essentiel de la ration chaque jour. Les chevaux au travail soutenu ou en compétition ont parfois besoin d'un aliment concentré pour couvrir leurs besoins énergétiques, tandis que les chevaux au travail léger restent souvent en bonne forme avec du fourrage seul. Ajustez les quantités selon l'état corporel et évitez de nourrir plus que ce que le cheval dépense réellement.

Friandises et compléments

Un peu de carotte ou de pomme, en petite quantité, reste une friandise sans danger. Mettez à disposition un bloc de sel ou de minéraux, et demandez conseil à un vétérinaire ou un nutritionniste équin avant d'ajouter des compléments. La plupart des chevaux qui reçoivent du bon fourrage et un aliment équilibré n'ont besoin de rien de plus, et trop de compléments peut déséquilibrer la ration.

Le Hackney est une race robuste, sans grand lot de troubles propres à la race. Avec des soins constants, une bonne alimentation et une activité régulière, un Hackney vit couramment de 20 à 30 ans. En tant que cheval sportif utilisé en attelage, il reste exposé aux risques équins habituels liés aux membres, aux pieds et à la digestion, d'où l'importance d'une surveillance de routine.

Soins préventifs

• Prévoyez un contrôle vétérinaire annuel et gardez les vaccins à jour.
• Faites examiner et raser les dents au moins une fois par an.
• Gardez un cycle de maréchalerie de 6 à 8 semaines.
• Suivez un programme de vermifugation planifié, basé sur des analyses de crottins.
• Surveillez l'état corporel et ajustez l'alimentation pour éviter le surpoids.

Le Hackney apprend vite parce qu'il est intelligent et attentif. Cette même vivacité fait qu'il retient aussi vite les mauvaises habitudes, donc le dressage doit rester clair, calme et cohérent dès le départ. L'énergie naturelle de la race est un atout en concours, mais elle a besoin d'une direction stable pour rester concentrée. Des séances courtes et régulières marchent mieux que des séances longues et répétitives, et le Hackney donne le meilleur de lui-même avec un meneur en qui il a confiance.

Les bases

1. Commencez par du travail à pied pour installer la conduite en main, l'immobilité et les bonnes manières de base.
2. Introduisez le harnais et le matériel petit à petit, en laissant le cheval accepter chaque élément.
3. Enseignez les indications vocales et les arrêts calmes avant de demander du travail vers l'avant et animé.
4. Construisez le travail attelé ou monté par petites étapes, en augmentant l'effort à mesure que le cheval se pose.
5. Gardez des séances courtes et terminez sur une note calme et réussie.

La reproduction du Hackney vise à conserver l'action haute qui définit la race, tout en gardant un modèle sain et un bon tempérament. Les juments atteignent la maturité de reproduction vers trois à quatre ans, même si beaucoup d'éleveurs attendent que la jument soit physiquement mature avant son premier poulain. La saillie est le plus souvent planifiée pour faire coïncider le poulinage avec le printemps, quand le temps et le pâturage favorisent le jeune poulain.

La gestation chez le Hackney dure environ 11 mois, et la jument porte normalement un seul poulain. Les jumeaux restent rares et à haut risque, donc ils sont en général suivis de près par un vétérinaire tôt dans la gestation. Le poulain se lève et tète dans les heures qui suivent la naissance, et il reste avec sa mère jusqu'au sevrage, qui a lieu en général vers quatre à six mois.

Élever de jeunes Hackneys demande une manipulation régulière dès le plus jeune âge, pour que le poulain apprenne à se laisser mener, à rester immobile et à accepter le contact humain. Les stud-books enregistrent les pedigrees pour appuyer des saillies réfléchies, car le trot tant apprécié de la race dépend d'une sélection soignée, pas du hasard.