Frederiksborg

Le Frederiksborg est une race de chevaux demi-sang originaire du Danemark, la plus ancienne du pays à être documentée. Son nom vient du haras royal de Frederiksborg, l'élevage d'État où la race a pris forme. On la reconnaît d'abord à sa robe alezane, à son tempérament posé et à une morphologie qui convient aussi bien à l'attelage qu'à la selle.

Le Frederiksborg est un grand cheval dont l'espérance de vie tourne autour de 25 à 30 ans. On le décrit comme calme, avenant, intelligent, facile à dresser et polyvalent. Ces qualités en ont longtemps fait un choix évident pour l'armée, les usages protocolaires et le travail agricole, et elles conviennent aujourd'hui encore aux cavaliers amateurs et aux passionnés d'attelage.

La race a bien failli disparaître au XIXe siècle, lorsqu'une grande partie des meilleurs sujets a été vendue à l'étranger. Les efforts de préservation menés au Danemark maintiennent depuis lors une population restreinte mais stable, et le Frederiksborg reste un élément du patrimoine national danois.

À qui convient-il

Le Frederiksborg convient aux propriétaires qui cherchent un cheval calme et volontaire, aussi bien pour la balade que pour l'attelage. Son tempérament stable le rend gérable pour des cavaliers moins expérimentés, à condition d'être encadrés, même si sa grande taille exige un propriétaire capable d'assumer le temps, l'espace et le budget qu'implique la détention d'un cheval. Dans les clubs affiliés à la Fédération Royale Belge des Sports Équestres, ce type de cheval polyvalent trouve facilement sa place, en loisir comme en attelage.

La race est indissociable du haras royal de Frederiksborg, fondé par la couronne danoise à Hillerød en 1562, sous le règne du roi Frédéric II. Le haras produisait des chevaux pour la cour, la cavalerie et les usages protocolaires, en s'appuyant sur des lignées ibériques, espagnoles et napolitaines, fort recherchées dans toute l'Europe à cette époque.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le Frederiksborg s'est forgé une solide réputation de cheval de selle et d'attelage. Des sujets étaient exportés vers des haras royaux et nobiliaires ailleurs en Europe et ont apporté leur sang à plusieurs autres races. La régularité et la qualité de la race en ont fait l'un des chevaux les plus recherchés de son temps.

Cette demande, qui avait fait sa réputation, a fini par l'affaiblir. L'exportation continue des meilleurs reproducteurs a vidé le haras de sa substance, et la population a fortement reculé dès le début du XIXe siècle. Le haras royal de Frederiksborg a cessé ses activités d'élevage en 1839, et les chevaux restants sont passés en grande partie aux mains de particuliers.

Des éleveurs privés danois ont préservé le type au fil des XIXe et XXe siècles, et une société d'élevage tient toujours le stud-book aujourd'hui. Les effectifs demeurent modestes, si bien que le Frederiksborg est aujourd'hui considéré comme une race patrimoniale rare plutôt que comme une race commerciale répandue.

Le Frederiksborg présente une charpente demi-sang de type moyen-lourd, avec une bonne ossature et un port de tête droit et équilibré. La tête est bien proportionnée et affiche souvent un profil rectiligne, parfois légèrement convexe, qui rappelle les origines ibériques de la race. L'encolure est bien attachée, les épaules obliques et le dos de longueur moyenne, ce qui donne au cheval une foulée adaptée aussi bien à la selle qu'à l'attelage.

Robe et couleurs

L'alezan est la couleur emblématique de la race : la grande majorité des chevaux inscrits au stud-book sont alezans, souvent avec crins lavés, c'est-à-dire une crinière et une queue plus claires que la robe. Les marques blanches à la tête, liste ou pelote, sont fréquentes, tout comme les balzanes aux membres. D'autres robes apparaissent à l'occasion, mais c'est l'alezan qui reste le signe distinctif permettant de reconnaître la race au premier coup d'œil.

Le Frederiksborg se distingue avant tout par un tempérament stable et fiable. Il reste calme sous la pression, s'effraie difficilement et pardonne assez facilement les maladresses du cavalier, ce qui explique en partie pourquoi on le recherchait autrefois pour les tâches protocolaires et militaires, où la constance comptait par-dessus tout.

Avec les humains, la race se montre docile et de bonne volonté. Elle s'attache à ceux qui s'en occupent régulièrement et répond bien à une routine constante. Face à des inconnus, elle reste en général posée plutôt que nerveuse, pour autant qu'elle soit manipulée avec régularité. Avec ses congénères, elle est sociable et s'intègre dans un troupeau sans grande difficulté.

L'intelligence est un trait marquant de la race. Les Frederiksborg apprennent vite et retiennent bien ce qu'on leur enseigne, ce qui les rend aptes à l'attelage, à la promenade et aux disciplines de compétition de niveau modeste. Cette même intelligence signifie aussi qu'ils ont besoin de travail varié : un cheval qui s'ennuie devient plus difficile à motiver.

Toilettage

• Brosser plusieurs fois par semaine pour enlever la saleté et les poils morts et vérifier l'état de la peau et du poil
• Curer les pieds tous les jours et faire parer ou ferrer le cheval par un maréchal-ferrant toutes les 6 à 8 semaines
• Intensifier le toilettage pendant les mues de printemps et d'automne
• Démêler la crinière et la queue régulièrement, en faisant attention aux crins souvent très clairs des alezans
• Contrôler chaque jour les yeux, les naseaux et les membres pour détecter blessure ou gonflement

Exercice

• Prévoir une sortie quotidienne au paddock ou au pré pour que le cheval puisse se mouvoir librement
• Faire travailler le cheval sous la selle ou à l'attelage plusieurs fois par semaine
• Varier le travail entre dressage, promenade et attelage pour maintenir son intérêt
• Augmenter la condition physique progressivement et prévoir un échauffement et une détente à chaque séance

Environnement

Le Frederiksborg a besoin de clôtures sûres, d'accès à un pré et d'une écurie ou d'un abri ouvert pour se protéger de la chaleur, du froid et de l'humidité. Il supporte bien le climat tempéré et humide du Danemark, proche de celui de la Belgique, et s'adapte sans mal à des conditions comparables ailleurs. Animal grégaire, il se porte mieux en compagnie d'au moins un autre cheval.

L'alimentation du Frederiksborg doit reposer sur le fourrage. De l'herbe et du foin de bonne qualité couvrent l'essentiel de ses besoins en énergie et en fibres, et un cheval doit ingérer chaque jour environ 1,5 à 2,5 % de son poids corporel en fourrage. Les concentrés, céréales ou aliments composés, ne s'ajoutent que lorsque le travail ou l'état du cheval demande un supplément d'énergie. De l'eau propre et une source de sel ou de minéraux doivent rester accessibles en permanence.

Friandises et compléments

De petites quantités de carotte ou de pomme constituent des friandises sans risque. La plupart des chevaux qui reçoivent un bon fourrage n'ont besoin que de peu de compléments, même si un équilibre vitaminé et minéralisé peut combler les manques d'un pâturage pauvre. Introduisez tout changement alimentaire progressivement, endéans les 7 à 10 jours, pour ménager le système digestif, et demandez conseil à un vétérinaire ou à un nutritionniste avant d'ajouter un complément.

Le Frederiksborg est en général un cheval sain et robuste, et aucun trouble génétique déterminant n'est associé à la race. Avec une bonne gestion, il vit couramment de 25 à 30 ans et reste apte au travail jusqu'à un âge avancé. La plupart des soucis de santé qu'il rencontre sont ceux de l'espèce chevaline en général plutôt que des particularités de la race, et la petite population d'élevage est gérée de manière à préserver la diversité génétique.

Soins préventifs

• Planifier un examen vétérinaire annuel et maintenir les vaccinations à jour
• Faire contrôler et, si besoin, râper les dents au moins une fois par an
• Suivre un programme de vermifugation ciblé, basé sur des comptages d'œufs dans les crottins
• Maintenir un rythme de maréchalerie régulier, toutes les 6 à 8 semaines
• Surveiller l'état corporel pour éviter aussi bien l'embonpoint que la sous-alimentation

Le Frederiksborg compte parmi les demi-sang les plus faciles à dresser. Intelligent, il retient bien les leçons, et son tempérament calme fait qu'il réagit rarement de façon excessive face à du matériel ou des situations nouvelles. Cette combinaison en a longtemps fait un cheval de choix pour l'attelage comme pour la selle en général, et il s'adapte sans mal au dressage de niveau modeste et aux disciplines similaires. La régularité compte davantage que la force, et la race répond le mieux à une conduite claire et patiente.

Les bases

1. Commencer par le travail à pied : mener le cheval, le faire tenir en place et le manipuler sur tout le corps
2. Introduire le harnachement et, le cas échéant, les guides d'attelage progressivement, lors de séances courtes
3. Enseigner les commandes vocales et les aides aux rênes de base avant de passer au travail monté ou attelé
4. Augmenter la difficulté peu à peu et terminer chaque séance sur une réussite
5. Varier le travail pour maintenir l'intérêt de ce cheval intelligent

La reproduction du Frederiksborg est encadrée par une société d'élevage danoise, qui tient le stud-book et veille à préserver le type alezan et le tempérament égal de la race au sein d'une population restreinte. Les juments atteignent l'âge de reproduction vers 3 à 4 ans, même si de nombreux éleveurs préfèrent attendre leur pleine maturité physique. Comme chez le cheval en général, la jument porte un seul poulain pendant environ 11 mois et met bas, dans la plupart des cas, un seul poulain par gestation.

Les poulains nouveau-nés se tiennent debout et tètent dans les heures qui suivent la naissance. Ils sont généralement sevrés vers 5 à 6 mois et élevés au milieu d'autres jeunes chevaux, ce qui leur permet d'apprendre les comportements normaux du troupeau. Comme le vivier de reproducteurs reste limité, les accouplements sont planifiés en tenant compte de la diversité génétique, et la préservation des lignées reste une préoccupation centrale pour la société d'élevage.