Poney Fell

Originaire des hauteurs du nord de l'Angleterre, le Fell Pony vient surtout de la Cumbria et des fells alentour, qui lui donnent son nom. C'est un poney compact et costaud, taillé pour le travail sur des terrains difficiles et vallonnés. À l'âge adulte, il atteint généralement le haut du gabarit poney, avec une ossature plus importante que ce que sa taille laisse supposer au premier regard.

On dit de cette race qu'elle est increvable et pas chère à entretenir. Les Fell Pony ont été sélectionnés pour rester dehors toute l'année, quel que soit le temps, et ils gardent facilement leur poids avec peu de fourrage. Leur robe épaisse, leur crinière et queue fournies, et les fanons sur les jambes ne sont pas là pour faire joli, ils servent à quelque chose.

Le caractère est calme et bon enfant. Aujourd'hui, on retrouve le Fell Pony à l'attelage, sous la selle, en randonnée et pour de petits travaux de trait ; il convient aux adultes comme aux jeunes cavaliers qui ont déjà de l'assurance. Grâce à son tempérament posé et à ses pieds solides, c'est une monture sur laquelle on peut compter, même sur un sol irrégulier.

Pour qui c'est fait

Le Fell Pony convient bien aux propriétaires qui cherchent un poney solide et facile à vivre, pour monter et atteler au quotidien. Il se sent bien à la campagne, avec de l'herbe et un abri à disposition. Comme il est costaud, il peut porter des adultes aussi bien que des enfants, ce qui en fait un bon choix pour les familles et pour les centres de randonnée.

Le Fell Pony vient des comtés du nord de l'Angleterre, surtout de la Cumbria et du bord ouest des Pennines. Ses ancêtres étaient de petits poneys résistants qui vivaient à moitié sauvages sur les fells, là où le mauvais temps et les maigres pâtures ont forgé un animal costaud et économique.

Pendant longtemps, la race a gagné sa vie en travaillant dur. Les Fell Pony transportaient des marchandises, aidaient aux travaux agricoles et portaient des charges là où les charrettes ne pouvaient pas passer. Des caravanes de bât faites de ces poneys emmenaient le minerai de plomb, la laine et bien d'autres marchandises entre les mines, les marchés et les ports du nord de l'Angleterre.

La race a des racines communes avec d'autres poneys du nord et a subi, avec le temps, l'influence des chevaux de travail du coin. Avec l'essor de l'industrie et du chemin de fer, on a eu de moins en moins besoin de poneys de bât, les effectifs ont diminué, et la race s'est tournée vers la monte et l'attelage. Une société d'élevage a vu le jour pour enregistrer les pedigrees et protéger le type.

Aujourd'hui, le Fell Pony sert autant au travail et aux loisirs qu'à la conservation de la race. Des troupeaux vivent encore sur les fells, dans des conditions proches de celles d'autrefois, ce qui aide à garder la rusticité et la bonne santé naturelle qui font la réputation de la race.

Le Fell Pony est bâti solidement, avec beaucoup d'ossature pour sa taille. Il a une tête fine et éveillée, une encolure puissante, un corps profond et des membres courts, bien musclés. L'impression d'ensemble, c'est la force et l'équilibre, plus que la finesse. Les allures sont actives, le pied est sûr, avec une foulée longue et basse, nécessaire pour couvrir un terrain difficile.

La robe et les couleurs

Le noir reste la couleur la plus fréquente et la plus typique, même si on voit aussi du brun, du bai et du gris. Les marques blanches sont rares : une petite étoile ou un peu de blanc sur un postérieur, ça passe, mais du blanc en grande quantité, ce n'est pas dans le standard. La crinière, la queue et les fanons sont fournis et doux, et la robe s'épaissit bien en hiver pour tenir tête au froid et à l'humidité des fells.

Le Fell Pony a un caractère posé et raisonnable. Il reste calme même sous pression et ne s'affole pas pour un rien, ce qui en fait une monture fiable sur route, en balade ou sur terrain accidenté. La race s'attache fort aux gens qui s'en occupent et se montre loyale une fois qu'une routine est en place.

En famille, le Fell Pony est patient et facile à vivre ; il supporte bien d'être manié par des cavaliers moins expérimentés, même si sa force demande quelqu'un de sûr de lui pour le travail au sol. Face à des inconnus, il reste en général calme, pas nerveux. Les Fell Pony s'entendent bien en groupe et vivent volontiers avec d'autres chevaux et poneys, dans la lignée de leur histoire de troupeaux dans les fells.

Le côté travailleur et volontaire de la race se voit dans son envie de faire de l'attelage, de la randonnée et du petit trait. Les Fell Pony sont intelligents et peuvent avoir du caractère, donc une conduite cohérente les garde attentifs.

Toilettage

• Brossez la robe régulièrement pour enlever la boue et les poils morts, avec un peu plus d'attention pendant la grosse mue de printemps.
• Démêlez la crinière et la queue pour éviter les nœuds dans les poils longs.
• Vérifiez et nettoyez les fanons pour éviter les soucis de peau liés à la boue quand il fait humide.
• Curez les pieds tous les jours et prévoyez des visites régulières chez le maréchal-ferrant.
• Ne lavez pas trop souvent : les huiles naturelles de la robe l'aident à rester imperméable.

Exercice

• Laissez-le sortir et bouger tous les jours ; la race est active et se porte mieux quand elle travaille ou fait de l'exercice.
• Variez entre la monte, l'attelage et la randonnée pour qu'il reste motivé.
• Augmentez le travail petit à petit et surveillez le poids, parce que la race grossit facilement.

Environnement

Le Fell Pony est bien fait pour vivre dehors et supporte le froid et l'humidité mieux que la plupart des races. Il lui faut de l'herbe, de l'eau fraîche et un abri contre le vent et la pluie. Comme il prend facilement du poids, il faut souvent limiter l'accès au pré au printemps et en été pour éviter qu'il devienne trop gros.

Le Fell Pony s'est développé sur des pâtures pauvres, en altitude, et il valorise très bien ce qu'il mange. Une alimentation basée sur du fourrage de bonne qualité, surtout de l'herbe et du foin, suffit pour la plupart des poneys au travail léger à modéré. Beaucoup de Fell Pony ont besoin de très peu d'aliment concentré, et un pré trop riche peut vite faire grossir. Prévoyez un accès permanent à de l'eau propre et à une source de sel ou de minéraux.

Friandises et compléments

Donnez les friandises, comme un petit bout de carotte ou de pomme, avec modération, parce que la race prend facilement du poids. Un complément ou un apport en minéraux peut combler un manque quand le fourrage seul n'apporte pas tout ce qu'il faut. Changez toujours l'alimentation petit à petit, sur plusieurs jours, pour ne pas perturber la digestion.

Le Fell Pony est une race solide, avec une bonne santé naturelle, le résultat de générations sélectionnées pour survivre dans les fells. Bien entretenu, il vit couramment 25 à 30 ans. Les problèmes de santé les plus fréquents sont liés à son métabolisme de bon valorisateur et à ses fanons épais, plutôt qu'à une faiblesse propre à la race.

Prévention

• Prévoyez des contrôles vétérinaires de routine et gardez les vaccins à jour.
• Suivez un programme régulier chez le dentiste équin et le maréchal-ferrant.
• Mettez en place un programme de vermifugation avec analyses des crottins.
• Surveillez l'état corporel et adaptez l'alimentation et le pâturage pour éviter l'obésité et la fourbure.
• Faites appel aux tests génétiques disponibles pour la reproduction, afin de gérer les troubles héréditaires.

Le Fell Pony apprend vite et se montre en général coopératif. Son caractère calme rend les premières manipulations faciles, et la race répond bien à des routines claires et régulières. Comme il est intelligent et peut se montrer têtu, mieux vaut un dressage juste et constant plutôt que la contrainte. Vu la taille et la force du poney, de bonnes manières au sol sont indispensables.

Les bases

1. Commencez par la manipulation, mener en longe, et le tenir tranquille pour le toilettage et le maréchal.
2. Construisez la confiance avec des séances courtes et régulières, plutôt que de longues séances de temps en temps.
3. Introduisez le harnachement, le travail aux longues rênes ou le harnais petit à petit, avant de monter ou d'atteler.
4. Récompensez tout de suite le bon comportement et gardez les mêmes règles à chaque fois.
5. Passez à la monte, à l'attelage ou à la randonnée quand la confiance et la forme physique le permettent.

Le Fell Pony atteint la maturité de reproduction comme les autres chevaux, mais on laisse en général les juments et les étalons grandir et mûrir avant de les utiliser pour la reproduction. La saillie peut se faire au pré, en troupeau, ce qui correspond à la gestion traditionnelle de la race, ou dans le cadre de programmes contrôlés en main. La gestation dure environ onze mois et donne le plus souvent un seul poulain.

Les juments sont des mères attentives, et les poulains élevés dans les fells apprennent tôt à composer avec le climat et le terrain. Les poulains sont en général sevrés à plusieurs mois et grandissent ensuite en groupes. Les éleveurs sérieux utilisent les tests génétiques disponibles, dont le dépistage du syndrome d'immunodéficience du poulain, pour éviter de produire des poulains atteints et garder la race en bonne santé.