Uni

Le Self est une variété de cochon d'Inde domestique (Cavia porcellus) reconnaissable à sa robe : courte, lisse et d'une seule couleur du museau à la croupe, sans tache, sans grivelure ni bande. Le terme "Self" désigne justement une robe "unie", c'est-à-dire une couleur identique sur tout l'animal. Parmi les teintes Self les plus courantes figurent le noir, le blanc, la crème, le roux, le chocolat et le lilas.

Côté gabarit, le Self est un rongeur de taille moyenne au corps trapu et arrondi, aux pattes courtes, sans queue visible, avec une tête large et de petites oreilles. Les adultes pèsent en général entre 700 et 1200 grammes. Sa robe courte et couchée en fait l'une des variétés les moins exigeantes en toilettage.

Comme tous les cochons d'Inde, le Self est un animal grégaire qui a besoin d'au moins un compagnon de son espèce pour bien se porter. Actif en journée, il communique par toute une gamme de petits cris et de grondements, et prend vite ses repères autour des heures de nourrissage.

À qui convient-il

Le Self convient bien aux familles avec des enfants assez grands pour manipuler un petit animal en douceur, aux personnes qui débutent avec un petit mammifère, et à quiconque cherche un compagnon sociable et agréable à tenir en main. Il réclame de l'attention chaque jour, un enclos spacieux et au moins un congénère, ce qui suppose de s'engager pour une espérance de vie de 5 à 7 ans et de s'occuper de plusieurs animaux à la fois.

Le cochon d'Inde domestique descend de cobayes sauvages de la région andine d'Amérique du Sud. Les fouilles archéologiques situent sa domestication dans l'actuel Pérou et les pays voisins, où l'animal servait de source de nourriture et intervenait dans des pratiques religieuses et populaires bien avant l'arrivée des Européens.

Des commerçants espagnols, entre autres, ont ramené des cochons d'Inde en Europe au XVIe siècle. L'animal y est passé du statut de source alimentaire à celui d'animal de compagnie domestique, aussi bien dans les familles aisées que modestes. Au fil des générations d'élevage en captivité, les éleveurs ont commencé à remarquer, puis à fixer, des différences de couleur et de texture de robe.

La variété Self est née de cette passion, les éleveurs sélectionnant des robes d'une seule couleur uniforme sur tout le corps. Il ne s'agit ni d'une espèce à part ni d'une souche régionale, mais d'une classe de couleur et de texture au sein du cochon d'Inde domestique, entretenue par une sélection volontaire selon les standards fixés par les clubs de cobaye.

Aujourd'hui, le Self fait partie des variétés d'exposition reconnues par les associations d'éleveurs de cobayes, jugée sur la pureté et l'homogénéité de sa couleur unique ainsi que sur la qualité de sa robe courte et lisse. Les mêmes animaux sont aussi très répandus comme simples animaux de compagnie, en dehors des concours.

Le Self se reconnaît à sa couleur uniforme et à sa robe courte et brillante, bien couchée contre le corps. Pas de rosettes, pas de poil long, pas de seconde couleur. Le corps est trapu et arrondi, la tête est large avec un profil de museau doux, et les oreilles sont petites et légèrement tombantes. Les pattes sont courtes et l'animal n'a pas de queue fonctionnelle.

Un bon Self présente la même intensité de couleur sur la tête, le corps, les pattes et le ventre, sans zone plus claire ni plus foncée. La robe doit être dense et douce au toucher.

Robe et couleurs

Les couleurs Self se répartissent en grands groupes. Les Self foncés comprennent le noir, le chocolat et le lilas. Les Self clairs comprennent le blanc, la crème, le fauve et les teintes dorées. La couleur des yeux suit en général celle de la robe : yeux foncés dans la plupart des teintes, yeux roses ou rubis chez les blancs, les crèmes et certaines teintes diluées. Dans tous les cas, ce qui définit la variété, c'est une couleur unie et sans marquage. La robe courte demande peu d'entretien comparée aux variétés à poil long.

Le Self a le tempérament facile que l'on retrouve chez les cochons d'Inde bien habitués au contact humain. Il est affectueux, doux, calme et de bon caractère, et une manipulation régulière en douceur le rend confiant et tolérant quand on le prend dans les mains. Beaucoup de Self couinent pour saluer leur maître à l'heure du repas.

En famille, le Self est sociable et aime qu'on lui parle et qu'on le tienne quelques instants. Face à des inconnus, il peut se figer ou se cacher au début, ce qui est un comportement normal de proie, avant de se détendre une fois qu'il comprend que la nouvelle personne ne représente pas une menace. Avec d'autres cochons d'Inde, il est grégaire et plutôt pacifique, même si des groupes de même sexe peuvent connaître quelques chamailleries pour la hiérarchie et l'espace.

Les cochons d'Inde sont des animaux de groupe, et un Self livré à lui-même peut devenir stressé ou renfermé. En garder deux ou plus ensemble, dans un enclos suffisamment grand, favorise son comportement naturel. Le Self n'est pas du genre à grimper ni à chercher à s'échapper ; sa curiosité s'exprime plutôt en explorant et en fouillant qu'en rongeant les barrières.

Toilettage

• Brossez la robe courte une fois par semaine pour retirer les poils morts et garder l'éclat du pelage.
• Vérifiez les griffes toutes les quelques semaines et coupez-les quand elles s'allongent trop.
• Essuyez les yeux et le nez en cas d'écoulement.
• Nettoyez localement l'arrière-train et les pattes ; ne baignez l'animal qu'en cas de réel besoin, avec un shampoing pour petits animaux, et séchez-le entièrement avec un essuie.
• Vérifiez la glande à graisse près de la croupe et nettoyez-la si elle devient cireuse.

Exercice

• Offrez chaque jour un moment hors cage, dans un espace sûr, fermé et à l'abri des courants d'air.
• Proposez des tunnels, de petites plateformes basses et des cachettes pour encourager le comportement naturel de fouille.
• Éparpillez un peu de foin ou de légumes pour l'inciter à bouger et à chercher.
• Évitez les roues et les balles d'exercice, dangereuses pour la colonne vertébrale d'un cochon d'Inde.

Environnement

Maintenez le Self à une température intérieure stable d'environ 18 à 24 °C, à l'abri du soleil direct et des courants d'air. Les cochons d'Inde supportent mal la chaleur et risquent un coup de chaleur au-delà d'environ 26 à 28 °C. Installez-le dans un endroit calme et tranquille, car ce sont des proies sensibles au bruit fort et aux mouvements brusques.

L'alimentation du cochon d'Inde repose sur les fibres. Du foin de graminées à volonté, comme du foin de prairie ou de fléole, doit constituer l'essentiel de ce que mange le Self chaque jour, indispensable à la fois pour la digestion et pour l'usure des dents. En complément du foin, proposez une petite portion mesurée de granulés simples pour cochon d'Inde enrichis en vitamine C, ainsi qu'une portion quotidienne de légumes-feuilles frais.

Les cochons d'Inde ne savent pas synthétiser la vitamine C et doivent la puiser dans leur alimentation. Sans apport suffisant, ils développent le scorbut. Les légumes frais riches en vitamine C, comme le poivron ou les chicons, aident à couvrir ce besoin, et un complément spécifique peut être conseillé par un vétérinaire. De l'eau propre et fraîche doit être disponible en permanence.

Friandises et compléments

Réservez les légumes frais et les petits morceaux de fruit pour des friandises occasionnelles, plutôt que des snacks sucrés du commerce. La vitamine C est le complément le plus souvent nécessaire ; apportez-la via la nourriture fraîche ou un produit conseillé par un vétérinaire, plutôt que de l'ajouter à l'eau de boisson, où elle se dégrade rapidement. Introduisez tout nouvel aliment progressivement pour éviter les selles molles.

Avec de bons soins, le Self est un animal robuste qui vit en général de 5 à 7 ans. La plupart des problèmes de santé trouvent leur origine dans l'alimentation, l'usure dentaire ou le logement. Comme les cochons d'Inde dissimulent la maladie, un changement soudain d'appétit, de poids ou d'activité est un signal d'alerte important à surveiller de près.

Les soucis les plus fréquents sont liés à ce qui maintient un cochon d'Inde en bonne santé : assez de vitamine C, assez de fibres pour user les dents, et une cage propre, sèche et bien ventilée.

Prévention

• Fournissez du foin de graminées à volonté et une source fiable de vitamine C chaque jour.
• Pesez l'animal chaque semaine pour repérer rapidement une perte de poids.
• Gardez l'enclos sec, propre et bien ventilé, avec un sol plein.
• Trouvez un vétérinaire spécialisé en NAC avant qu'une urgence ne survienne.
• Mettez en quarantaine et examinez tout nouveau cochon d'Inde avant de faire les présentations.

Les cochons d'Inde ont besoin de bien plus d'espace au sol que ce que proposent la plupart des cages. Pour un couple de Self, visez au minimum environ 0,7 mètre carré de surface utile, et plus c'est toujours mieux. Un enclos à un seul niveau, avec un sol plein, est préférable, car les cochons d'Inde ne grimpent pas bien et les sols grillagés blessent leurs pattes.

Tapissez le fond d'une couche épaisse de litière absorbante et sans poussière, comme une litière à base de papier ou du molleton posé sur des alèses absorbantes. Prévoyez au moins une cachette par animal, un râtelier ou un tas de foin, une gamelle lourde et une bouteille d'eau ou un bol anti-fuite. Placez l'enclos à l'intérieur, dans une pièce calme et à température stable.

Liste du matériel

• Grand enclos à sol plein, prévu pour deux animaux ou plus
• Litière épaisse, absorbante et sans poussière
• Une cachette par animal
• Foin de graminées à volonté, dans un râtelier ou en tas
• Eau fraîche dans une bouteille ou un bol lourd
• Gamelle lourde pour les granulés et les légumes
• Un emplacement intérieur calme, à l'abri des courants d'air

Les cochons d'Inde grandissent vite. Les femelles deviennent fécondes dès environ 4 à 6 semaines et les mâles vers 8 à 10 semaines, il faut donc séparer les sexes tôt pour éviter les portées non désirées. Un élevage responsable de Self vise des sujets sains et à la couleur homogène, et évite de faire reproduire des femelles trop jeunes, trop âgées, ou saillies pour la première fois après environ 6 à 8 mois, un âge où les os du bassin peuvent se souder et rendre la mise bas dangereuse.

La gestation est longue pour un si petit rongeur, environ 59 à 72 jours. Les cochons d'Inde sont des animaux nidifuges : les petits, appelés cochonnets, naissent avec du poil et les yeux ouverts, et savent marcher et grignoter des aliments solides en quelques heures, tout en continuant à téter pendant deux à trois semaines. Les portées sont petites, en général de un à quatre petits.

Les petits peuvent être sevrés vers trois semaines, moment auquel les mâles doivent être séparés de la mère et de leurs sœurs pour éviter une grossesse précoce. La reproduction comporte de vrais risques pour la femelle, notamment la toxémie de gestation et les mises bas difficiles ; elle doit donc rester réservée à des éleveurs expérimentés capables de faire appel à un vétérinaire.