Pygmée

La Pygmée est une petite chèvre domestique mise au point aux États-Unis. À l'âge adulte, elle mesure en général de 41 à 58 cm au garrot et pèse entre 23 et 39 kg, avec un corps trapu, presque cylindrique, porté par des pattes courtes. La race descend de petites chèvres importées d'Afrique de l'Ouest au milieu du vingtième siècle; les éleveurs américains ont ensuite privilégié un gabarit compact et musclé plutôt qu'un rendement laitier élevé.

On garde surtout la Pygmée comme animal de compagnie, pour le plaisir ou sur une petite exploitation familiale. Elle est sociable, active et d'un naturel avenant, et s'attache fortement aux personnes comme aux autres animaux avec qui elle vit. Une chèvre gardée seule devient vite stressée et bruyante, raison pour laquelle on la garde toujours par deux ou en petit groupe.

La race s'accommode de climats variés et se montre robuste dès qu'elle dispose d'un abri sec et de soins de base, ce qui la rend adaptée à notre climat tempéré et humide. Les femelles produisent un peu de lait riche, mais la plupart des propriétaires gardent une Pygmée pour son caractère et son format maniable plutôt que pour la production.

À qui convient cette race

La Pygmée convient aux familles et aux petits éleveurs qui cherchent une chèvre amicale, de format réduit et facile à manipuler. Elle se plaît dans les foyers avec enfants et chez les débutants, à condition de disposer d'une clôture sûre et de garder au moins deux animaux ensemble. Elle convient moins à qui recherche une forte production laitière ou ne peut garder qu'une seule chèvre.

La chèvre Pygmée descend des petites chèvres de la vallée du Cameroun et d'autres régions d'Afrique de l'Ouest. Sur place, ces animaux étaient appréciés pour leur robustesse et leur capacité à se contenter d'un fourrage limité sous un climat chaud et humide.

Ces petites chèvres ouest-africaines ont rejoint l'Europe au dix-neuvième siècle et au début du vingtième, où certaines ont atterri dans des zoos et des collections privées. C'est depuis ces cheptels européens que des sujets ont ensuite été exportés vers l'Amérique du Nord. Les premiers envois documentés vers les États-Unis datent de la fin des années 1950, à l'origine comme animaux de zoo ou de foire.

L'intérêt pour la race a grandi au fil des années 1960, quand des particuliers ont commencé à l'élever comme animal de compagnie et comme bête de petite exploitation. Les éleveurs américains ont sélectionné le gabarit court et ramassé qui distingue la Pygmée de la Nigerian Dwarf, plus haute sur pattes et tournée vers la production laitière, bien que les deux races partagent la même origine africaine.

Un registre d'élevage a vu le jour aux États-Unis au milieu des années 1970 pour consigner les pedigrees et fixer un standard de race. Depuis, la Pygmée s'est largement répandue comme animal de compagnie et se rencontre couramment dans les foires, les fermes pédagogiques et les petites exploitations, en Amérique du Nord comme ailleurs.

La Pygmée a un corps compact et très musclé, porté par des pattes courtes, ce qui lui donne un profil rond, presque en tonneau. La tête est courte, le profil légèrement busqué ou droit, et les deux sexes portent généralement des cornes, même si certains chevreaux sont ébourgeonnés jeunes. Les mâles développent une barbe plus fournie et un pelage plus épais que les femelles.

Malgré son petit gabarit, la race est bâtie pour la force plutôt que pour la finesse, avec un poitrail profond et une cage thoracique large, bien arquée.

Pelage et couleurs

Le pelage forme une double couche fournie et droite, qui s'épaissit dès que le froid s'installe, un atout appréciable sous notre climat humide. Les couleurs reconnues comprennent le caramel avec des rayures claires verticales sur les pattes avant, le gris agouti, le noir uni et le brun. La plupart des robes présentent des marques plus claires autour du museau, des yeux, des oreilles et du bas des pattes. Les boucs portent souvent une cape de poils plus longue sur les épaules en hiver.

La chèvre Pygmée est d'un naturel avenant et curieux. Elle apprécie le contact humain, suit volontiers la personne qui s'occupe d'elle dans l'enclos et réclame de l'attention. La race est connue pour ses jeux, sauts, escalades et petits coups de tête donnés en s'amusant, ce qui plaît beaucoup aux familles et dans les fermes pédagogiques.

Avec les enfants, une Pygmée bien socialisée se montre en général douce et tolérante, mais ses cornes et son habitude de donner des coups de tête imposent une surveillance des plus jeunes. Face à des inconnus, elle se montre plutôt curieuse que craintive une fois habituée à la présence humaine.

Ce sont des animaux grégaires qui s'épanouissent avec au moins une autre chèvre pour compagnie. Une chèvre isolée devient souvent anxieuse et bêle sans arrêt. Elle cohabite en général paisiblement avec d'autres animaux de ferme, même si une hiérarchie s'installe toujours au sein d'un groupe de chèvres. Un bouc entier peut se montrer plus affirmé et dégager une forte odeur pendant la saison des amours, ce qui pousse de nombreux propriétaires à préférer un mâle châtré ou une femelle.

Toilettage

• Parez les onglons endéans les 6 à 8 semaines pour éviter la surcroissance et les boiteries
• Brossez de temps en temps pour retirer les poils morts, plus souvent lors de la mue de printemps
• Vérifiez le pelage et la peau à la recherche de poux, d'acariens ou de bourres
• Gardez la barbe des boucs et l'arrière-train des femelles propres après la mise bas

Exercice

• Prévoyez un espace extérieur sécurisé pour le broutage et le mouvement quotidiens
• Ajoutez des structures à grimper: souches, plateformes ou gros blocs de pierre
• Laissez du temps de jeu avec d'autres chèvres pour une activité naturelle
• Posez une clôture solide d'au moins 1,2 m de haut, car la Pygmée grimpe et se faufile dans la moindre ouverture

Environnement

La Pygmée a besoin d'un abri sec, à l'écart des courants d'air, qui la protège de la pluie et du vent, avec une litière propre comme de la paille. Elle supporte mieux le froid que l'humidité, d'où l'importance d'une bonne ventilation sans courants d'air, un point à surveiller sous notre climat. Chaque chèvre a besoin d'environ 1,4 à 1,9 m² d'abri couvert, en plus d'un parcours extérieur. La clôture doit être solide et sans faille, car la race est agile et teste volontiers le moindre point faible.

L'alimentation de la Pygmée repose sur le fourrage. Un foin de graminées de bonne qualité doit rester accessible en permanence, complété par du broutage (arbustes, feuilles, mauvaises herbes) dès que la chèvre a accès à un pâturage. Les céréales se donnent avec parcimonie, surtout aux femelles gestantes ou en lactation et aux chevreaux en croissance, car la Pygmée prend facilement du poids et l'obésité reste un problème fréquent chez les chèvres de compagnie.

Une eau propre et fraîche doit être disponible à tout moment, de même qu'un mélange minéral en vrac pour chèvres, avec un taux de cuivre adapté, offert à volonté.

Friandises et compléments

De petites quantités de fruits et légumes, comme la pomme, la carotte ou le potiron, font de bonnes friandises, à condition de rester sous les 10 % de la ration totale. Du bicarbonate de soude offert à volonté aide à tamponner le rumen. Un complément minéral en vrac reste plus fiable qu'une pierre à sel, et un apport en sélénium ou en cuivre peut s'avérer nécessaire dans les régions carencées, uniquement sur avis vétérinaire.

La Pygmée est une race robuste, avec une espérance de vie de 10 à 15 ans sous de bons soins. La plupart des problèmes de santé viennent de l'alimentation, des parasites ou du logement plutôt que d'une maladie héréditaire. L'obésité, fréquente chez les chèvres de compagnie, favorise plusieurs autres troubles, d'où l'importance de contrôler le poids par une alimentation basée sur le fourrage.

Un contrôle parasitaire régulier, la vaccination et un parage des onglons suivi permettent d'éviter la majorité des ennuis rencontrés dans cette race.

Soins préventifs

• Programmez des analyses de selles régulières et vermifugez en fonction des résultats
• Parez les onglons endéans les 6 à 8 semaines
• Faites le vaccin CDT (clostridies et tétanos) selon le calendrier conseillé par le vétérinaire
• Proposez les bons minéraux en vrac et surveillez le poids
• Fournissez de l'eau fraîche et évitez tout changement brutal d'alimentation

La Pygmée atteint tôt sa maturité sexuelle, un bouc pouvant déjà être fertile à 3 ou 4 mois, ce qui pousse souvent à séparer les jeunes mâles des femelles pour éviter une saillie non désirée. Les femelles sont en général saillies à partir de 12 à 18 mois, une fois qu'elles ont atteint un gabarit suffisant. Contrairement à beaucoup d'autres races caprines, la Pygmée n'est pas strictement saisonnière et peut cycler toute l'année.

La gestation dure environ 145 à 155 jours. Les portées comptent en général un à trois chevreaux, les jumeaux étant les plus fréquents. Les femelles se montrent généralement de bonnes mères, à condition de disposer d'un coin de mise bas propre et sec et d'un supplément alimentaire en fin de gestation et pendant la lactation.

Les chevreaux se lèvent et tètent peu après la naissance, puis commencent à grignoter du foin en l'espace de quelques semaines. Le sevrage intervient en général entre 8 et 12 semaines. Vu la fertilité précoce de la race et sa capacité à se reproduire toute l'année, séparer boucs et femelles reste le principal outil pour maîtriser la reproduction.