Nubienne

La Nubienne, aussi appelée Anglo-Nubienne, est une grande chèvre laitière mise au point en Angleterre à la fin du dix-neuvième siècle. C'est l'une des races laitières les plus répandues au monde, appréciée pour un lait dont le taux de matière grasse dépasse celui de la plupart des autres chèvres laitières. On la reconnaît d'emblée à ses longues oreilles tombantes, qui pendent bien en dessous de la mâchoire, et à son profil busqué, souvent décrit comme un nez romain.

Les Nubiennes sont des bêtes affectueuses qui recherchent la compagnie de l'humain. Elles suivent volontiers leur éleveur dans l'enclos et réagissent dès qu'on leur accorde un peu d'attention. La race est également connue pour être bavarde : chaque animal peut bêler fort lorsqu'il a faim, qu'il est séparé du troupeau, ou simplement quand il cherche du contact. Ce trait rend leur compagnie amusante, mais mérite réflexion chez les éleveurs qui ont des voisins proches.

Race laitière à double fin, la Nubienne donne un volume de lait modéré, mais riche en matière grasse, ce qui convient aussi bien à la fabrication de fromage et de savon qu'à la consommation directe. Les chèvres atteignent une taille respectable, et les boucs sont nettement plus grands. La race supporte bien les climats chauds, une qualité que l'on attribue souvent à ses origines partiellement tropicales.

À qui convient la Nubienne

La Nubienne convient aux éleveurs qui veulent une chèvre laitière productive, au tempérament sociable, et que le bavardage ne dérange pas outre mesure. Son lait riche en matière grasse plaît aux amateurs de fromage et de savon fait maison. La race tolère bien la chaleur, ce qui en fait un choix pratique dans les régions chaudes. Les personnes qui vivent en zone résidentielle feraient bien de réfléchir au caractère bruyant de la race avant de se lancer.

La race est née en Angleterre au cours du dix-neuvième siècle. Les éleveurs britanniques croisaient leurs chèvres locales avec des boucs importés, arrivés par bateau dans le cadre des échanges commerciaux avec l'Afrique du Nord, le Moyen-Orient et l'Inde. Ces animaux importés portaient déjà les oreilles tombantes et le nez busqué que la race garde aujourd'hui.

Le nom rappelle cette origine mêlée. Le terme Nubien renvoie à une région du nord-est de l'Afrique, même si la race telle qu'on la connaît a été constituée et fixée en Grande-Bretagne, et non dans un seul pays d'origine. Pour distinguer ce type britannique du bétail importé d'origine, la race porte officiellement le nom d'Anglo-Nubienne.

Un standard de race bien défini existait déjà en Angleterre au début du vingtième siècle. Les éleveurs y ont fixé l'allure aux longues oreilles et au nez busqué, ainsi que la vocation laitière qui caractérise toujours la race aujourd'hui. Depuis la Grande-Bretagne, la Nubienne s'est répandue vers d'autres pays, où les éleveurs appréciaient tant la qualité de son lait que sa résistance à la chaleur.

En Amérique du Nord, la race est devenue l'une des chèvres laitières les plus populaires, inscrite dans les registres des principales associations caprines et présente aussi bien dans les petites fermes que dans les élevages laitiers de plus grande taille. Son lait riche en matière grasse, son grand gabarit et sa robustesse lui ont permis de s'installer sous des climats très différents.

La Nubienne a un gabarit imposant, un corps allongé et une ossature fine pour sa taille. Les deux traits qui définissent la race sont les oreilles et le visage. Les oreilles sont longues et larges, plaquées contre la tête, et descendent sous le niveau du museau. Le profil facial est nettement busqué, ce qui donne à la race son nez romain caractéristique. Les deux sexes peuvent être cornus ou naturellement sans cornes, et de nombreux animaux d'élevage sont écornés dès le jeune âge.

Robe et couleurs

La robe est courte et colle au corps, ce qui convient à une race qui tolère bien la chaleur. Le standard n'impose aucune couleur particulière, si bien que les Nubiennes se déclinent dans une large gamme de teintes et de marques. Le noir uni, le roux et le fauve sont fréquents, tout comme les robes pie ou rouanes et les combinaisons telles que noir et feu. La peau et le poil court demandent peu d'entretien, mais il faut vérifier régulièrement la propreté des longues oreilles et surveiller la présence de parasites.

Les Nubiennes sont sociables et s'attachent fortement aux personnes qui s'occupent d'elles. Curieuses de nature, elles examinent tout objet nouveau et cherchent souvent l'attention de leur éleveur. Au sein du troupeau, elles restent généralement calmes et s'entendent bien avec les autres chèvres, et elles acceptent le plus souvent la présence d'autres animaux de ferme, comme des moutons ou des volailles, lorsqu'elles grandissent à leurs côtés.

Avec les membres de la famille, la race se montre douce et tolérante, ce qui en fait un choix courant pour les petites fermes et les projets éducatifs avec des enfants, sous surveillance. Face à des inconnus, les Nubiennes sont plutôt curieuses que craintives, même si une période d'adaptation reste utile. Comme tout animal grégaire, elles ont besoin d'au moins une congénère pour compagnie et peuvent devenir stressées et bruyantes si on les isole.

Le trait qui marque le plus les éleveurs reste la voix. Les Nubiennes bêlent fort et de manière insistante. Elles vocalisent quand elles ont faim, en chaleur, séparées du troupeau, ou simplement en quête de contact. Les futurs propriétaires en zone résidentielle devraient en tenir compte avant l'achat.

La robe courte limite les besoins de toilettage, mais la race a tout de même besoin de soins réguliers, en particulier le parage des onglons et la vérification des oreilles. Comme toutes les chèvres, les Nubiennes sont grégaires et ont besoin de compagnie, d'espace pour bouger, et d'une protection contre les intempéries et les prédateurs.

Toilettage

• Brosser de temps en temps pour retirer les poils morts et vérifier la peau à la recherche de parasites
• Parer les onglons toutes les 6 à 8 semaines pour éviter la surcroissance et les boiteries
• Inspecter régulièrement les longues oreilles pour repérer saleté, gale des oreilles et blessures
• Garder la robe au sec, car le poil court évacue mal l'eau par temps humide prolongé

Exercice

• Donner un accès quotidien à un pâturage ou à une zone de broutage pour bouger et fourrager
• Prévoir des éléments à grimper, comme des souches, des rochers ou des plateformes
• Laisser au moins quelques heures d'activité en plein air par jour lorsque le temps le permet

Environnement

Les Nubiennes ont besoin d'une clôture solide, car les chèvres testent sans cesse les limites de leur enclos et savent s'échapper d'une installation fragile. Un abri sec et à l'abri des courants d'air les protège de la pluie, du vent et du grand froid, tandis que l'ombre et la ventilation comptent l'été. La race tolère la chaleur mieux que beaucoup d'autres chèvres laitières, mais elle a toujours besoin d'eau propre disponible en permanence. Loger les chèvres en groupe plutôt qu'isolément.

La base de l'alimentation d'une Nubienne, c'est le fourrage. Du foin de bonne qualité, du pâturage et du broutage doivent constituer l'essentiel de ce que mange la chèvre. Les chèvres broutent naturellement et préfèrent les arbustes, les feuilles et les mauvaises herbes en plus de l'herbe. Les chèvres en lactation et les chevreaux en croissance ont des besoins plus élevés en énergie et en protéines, et reçoivent généralement un complément de concentré en plus du fourrage. Il faut éviter tout changement brusque de régime, car le système digestif des chèvres est sensible.

Friandises et compléments

Mettre à disposition des minéraux libres formulés spécialement pour les chèvres, car leurs besoins en cuivre diffèrent de ceux des moutons et les minéraux pour ovins ne conviennent pas. Une eau propre et disponible en permanence est indispensable, en particulier pour les chèvres en lactation. Des friandises comme de petites quantités de fruits ou de légumes peuvent être données avec modération, mais elles ne doivent jamais remplacer le fourrage.

Les Nubiennes sont des chèvres robustes qui, moyennant une bonne gestion, vivent couramment de 12 à 18 ans. La plupart des problèmes de santé chez cette race sont les mêmes que ceux qui touchent les chèvres laitières en général : parasites internes, maladies des onglons, et un petit nombre de maladies infectieuses chroniques que les éleveurs sérieux dépistent. La tolérance à la chaleur est un atout, mais la race a quand même besoin d'un contrôle des parasites, d'une vaccination et d'un entretien régulier des pieds pour rester en bonne santé.

Soins préventifs

• Programmer des comptages d'œufs de parasites dans les crottes et vermifuger en fonction des résultats, pas selon un calendrier fixe
• Parer les onglons toutes les 6 à 8 semaines
• Vacciner contre les maladies clostridiennes et le tétanos (CDT) sur avis vétérinaire
• Acheter dans des troupeaux testés pour la CAE, la CL et la maladie de Johne
• Fournir des minéraux spécifiques aux caprins pour couvrir les besoins en cuivre

Les chèvres Nubiennes atteignent généralement l'âge de reproduction entre sept et dix mois, mais de nombreux éleveurs attendent qu'une chèvre pèse environ 30 à 35 kg et soit bien formée avant la première saillie. Contrairement à certaines races laitières, les Nubiennes peuvent cycler sur une longue saison et, sous certains climats, se reproduire presque toute l'année, ce qui permet d'organiser les mises bas et la production laitière avec souplesse.

La gestation dure environ 150 jours, soit à peu près cinq mois. Les jumeaux sont le résultat le plus fréquent, même si les naissances simples ou de triplés se produisent aussi. Les chèvres sont en général des mères attentives et mettent bas sans assistance dans la plupart des cas, mais il vaut mieux surveiller les primipares.

Les chevreaux peuvent téter directement la mère ou être retirés et élevés au biberon avec du colostrum et du lait traités à la chaleur, une pratique que certains élevages utilisent pour limiter des maladies comme la CAE. Les chevreaux sont généralement écornés endéans les deux premières semaines si l'on souhaite des animaux sans cornes. Le sevrage a lieu en général entre 8 et 12 semaines. Les boucs sont tenus à l'écart des chèvres en dehors des saillies planifiées, à cause de leur odeur forte durant la période de rut.