Myotonique

La chèvre Myotonic, surnommée chèvre qui s'évanouit, est une race domestique à viande et de compagnie développée aux États-Unis. Son nom vient de la myotonie congénitale, une affection héréditaire qui provoque une contraction prolongée des muscles squelettiques pendant quelques secondes lorsque l'animal est surpris ou excité. La chèvre ne perd jamais connaissance : elle se raidit simplement, et les sujets les plus jeunes ou les plus sensibles peuvent basculer sur le flanc le temps que les muscles se détendent.

Il s'agit d'une race calme, affable et de tempérament facile. Les chèvres Myotonic sont plus tranquilles et grimpent ou sautent moins volontiers que la plupart des autres races caprines, en partie parce que leur affection musculaire limite les mouvements brusques et athlétiques. Cette particularité les rend plus faciles à clôturer et à garder, ce qui explique leur popularité croissante comme animaux de petites exploitations et de compagnie, en plus de leur rôle de race à viande.

À l'âge adulte, la taille reste moyenne : la plupart des sujets mesurent entre 43 et 64 cm au garrot. La robe se décline en de nombreuses couleurs et les deux sexes peuvent porter des cornes. L'espérance de vie tourne autour de 10 à 15 ans moyennant des soins courants.

À qui convient cette race

Cette race convient aux éleveurs qui recherchent une chèvre docile et peu portée à s'échapper pour une petite exploitation ou un homestead. Son caractère posé et sa faible propension à grimper la rendent accessible aux personnes qui débutent avec les caprins. Elle fonctionne également comme animal de compagnie ou comme base d'un troupeau destiné à la production de viande.

L'histoire documentée de la race commence dans les années 1880, dans le comté de Marshall, au Tennessee. Selon les récits, un ouvrier agricole du nom de John Tinsley serait arrivé avec un petit groupe de chèvres qui se raidissaient au moindre sursaut. Il aurait quitté la région peu après, laissant sur place les animaux qui allaient devenir la population fondatrice de la race.

À partir de ce noyau, les chèvres se sont répandues dans la région, avec un foyer notable autour du comté de Marshall, puis au Texas, où des éleveurs ont sélectionné des sujets plus imposants pour la production de viande. Comme ces chèvres étaient faciles à contenir, on les plaçait parfois au sein de troupeaux de moutons : une chèvre surprise se raidissait plutôt que de s'égailler à l'approche d'un prédateur.

Pendant l'essentiel du vingtième siècle, la race est restée un animal de travail régional, connu surtout des fermiers locaux. L'intérêt s'est renforcé plus tard, les éleveurs appréciant le tempérament docile et la particularité qui distingue la race. Des associations d'éleveurs ont vu le jour aux États-Unis pour enregistrer les généalogies et protéger la population.

La chèvre Myotonic est aujourd'hui reconnue comme une race patrimoniale américaine. Des organisations de sauvegarde du patrimoine génétique du bétail l'ont inscrite parmi leurs priorités de conservation, ses effectifs étant restés limités face aux races commerciales dominantes.

La chèvre Myotonic présente un corps compact et bien musclé, porté par des pattes plutôt courtes à moyennes. La tête est de longueur moyenne, avec un mufle large et de grands yeux proéminents qui lui donnent souvent un air surpris, même au repos. Les cornes peuvent apparaître chez les deux sexes. Les oreilles, de taille moyenne, sont portées sur le côté.

Robe et couleurs

La longueur du poil varie selon les lignées. Certains sujets restent à poil court toute l'année, tandis que d'autres développent en hiver un pelage extérieur plus long doublé d'un sous-poil proche du cachemire. La couleur varie fortement : le noir et blanc est fréquent, mais on rencontre aussi des robes unies ou mélangées en brun, fauve, crème et rouan. Aucune couleur unique ne définit la race.

La chèvre Myotonic compte parmi les races caprines les plus calmes. Elle se montre amicale et de bon caractère envers les humains, et s'apprivoise en général facilement avec une manipulation régulière. L'affection musculaire tend à la rendre moins réactive et moins athlétique que d'autres races, si bien qu'elle saute et grimpe beaucoup moins. C'est une des raisons pour lesquelles les éleveurs la jugent facile à contenir.

Avec les membres de la famille et les personnes qu'elle connaît, la race se montre douce et sociable. Face à des inconnus, la plupart des sujets restent d'abord prudents avant de se détendre assez vite. Comme une surprise soudaine peut déclencher la raideur musculaire, une manipulation calme limite le stress inutile. Ce sont des animaux grégaires qui vivent mieux avec au moins une autre chèvre pour compagnie plutôt que seuls.

Avec les autres animaux et le reste du troupeau, elles se montrent en général paisibles. Leur tempérament tranquille a d'ailleurs permis, historiquement, de les élever aux côtés de moutons et d'autre bétail.

Toilettage

• Brossez les sujets à poil long pendant la mue saisonnière pour retirer le poil mort
• Parez les onglons toutes les six à huit semaines, ou selon la pousse
• Vérifiez la présence de parasites externes lors des manipulations courantes
• Surveillez les cornes et toute blessure éventuelle

Exercice

• Donnez un accès quotidien à un pâturage ou un espace de sortie pour brouter et bouger
• Laissez une activité modérée : la race grimpe et saute moins que d'autres chèvres
• Gardez un sol assez plat et sans obstacles, car une chèvre surprise peut se raidir et tomber

Environnement

La chèvre Myotonic a besoin d'un abri sec et sans courants d'air pour se protéger de la pluie, du vent, du froid et pour trouver de l'ombre. La clôture peut rester plus basse et plus simple que pour des races athlétiques, ces chèvres grimpant rarement, mais elle doit tout de même rester sûre face aux prédateurs. Prévoyez un accès permanent à de l'eau propre et à un complément minéral formulé pour caprins. Gardez toujours au moins deux chèvres ensemble, car ce sont des animaux sociaux que l'isolement stresse.

La chèvre Myotonic est à la fois une brouteuse de ligneux et une pâtureuse d'herbe. La base de son alimentation doit être un fourrage de bonne qualité : pâturage, broussailles, foin de graminées ou de légumineuses quand l'herbe manque. Les caprins digèrent les fibres grâce à un estomac à quatre poches, si bien qu'un apport constant de fourrage soutient la santé du rumen. Les céréales ou aliments concentrés ne s'ajoutent que lorsque le fourrage seul ne suffit plus, par exemple en fin de gestation, en lactation ou pendant la croissance.

Friandises et compléments

Proposez un minéral caprin en vrac, dosé en cuivre et en sélénium selon votre région, car les caprins ont des besoins particuliers en oligo-éléments. Laissez du sel et de l'eau propre à disposition en permanence. De petites quantités de fruits ou de légumes peuvent être données à l'occasion en guise de friandise, mais elles doivent rester marginales pour ne pas prendre la place du fourrage.

La chèvre Myotonic est considérée comme une race robuste et en bonne santé, avec une espérance de vie typique de 10 à 15 ans. La myotonie congénitale qui la caractérise n'est ni douloureuse ni dangereuse en soi : les muscles touchés se contractent brièvement puis se relâchent. Cette particularité réduit même certains risques de blessure, la chèvre étant moins encline à grimper ou à sauter. Des pratiques d'élevage courantes suffisent à couvrir la plupart des autres préoccupations de santé.

Prévention

• Établissez un calendrier de vaccination et de vermifugation avec un vétérinaire
• Parez les onglons selon un cycle régulier et gardez la litière sèche
• Fournissez les minéraux en vrac adaptés pour prévenir les carences et les troubles urinaires
• Surveillez l'état corporel et isolez les animaux nouveaux ou malades
• Programmez des coproscopies régulières plutôt qu'une vermifugation systématique

Les chèvres Myotonic atteignent la maturité sexuelle dès leur première année, même si de nombreux éleveurs attendent que les femelles soient bien développées, souvent entre 8 et 12 mois voire davantage, avant la première saillie. Les femelles sont polyoestriennes saisonnières et présentent un cycle d'environ 21 jours pendant la saison de reproduction. La gestation dure en moyenne 150 jours, soit près de cinq mois.

La portée compte le plus souvent un à trois chevreaux, les jumeaux étant fréquents chez les femelles adultes. Les chevreaux naissent généralement vigoureux et se lèvent pour téter peu après la naissance. La myotonie se transmet génétiquement, et les chevreaux peuvent présenter une certaine raideur dès leur plus jeune âge, une réaction qui devient souvent plus visible en grandissant.

Les femelles se montrent en général attentives envers leurs petits. Les chevreaux tètent le lait maternel et commencent à goûter au fourrage endéans les premières semaines, avant d'être sevrés vers 8 à 12 semaines selon le mode de conduite du troupeau. Prévoyez un espace de mise bas propre et sec, et surveillez les nouveau-nés pour vous assurer qu'ils restent au chaud et tètent correctement.