LaMancha

La LaMancha est une chèvre laitière de taille moyenne mise au point aux États-Unis. C'est la seule grande race laitière née sur le continent américain, et elle se reconnaît du premier coup d'œil grâce à ses oreilles externes extrêmement courtes. Les adultes sont sociables et posés, ce qui explique pourquoi la race séduit autant les petites exploitations que les familles installées à la campagne.

On apprécie la LaMancha pour un lait fiable, riche en matière grasse. Les chèvres tiennent souvent de longues lactations, et leur tempérament tranquille facilite la traite et les soins quotidiens. La race s'adapte à des climats variés et supporte sans difficulté le travail de routine de la ferme.

Le poids avoisine généralement 130 livres chez la chèvre et 160 livres chez le bouc, la chèvre mesurant au moins 28 pouces au garrot et le bouc au moins 30 pouces. Bien soignée, une LaMancha vit de 12 à 18 ans.

À qui convient cette race

La LaMancha convient aux éleveurs qui cherchent une chèvre laitière productive au caractère facile et prévisible. C'est un choix pratique pour un ménage qui découvre l'élevage caprin, pour une petite laiterie qui mise sur de longues lactations, et pour quiconque préfère un animal calme pendant la traite et les soins courants.

Les chèvres à oreilles courtes sont présentes en Amérique depuis longtemps, avec des origines qui remontent aux animaux amenés par les missionnaires espagnols sur la côte ouest de l'Amérique du Nord. Ces chèvres se distinguaient par leurs oreilles inhabituelles et par leur robustesse, et elles ont constitué une bonne part du fonds génétique repris plus tard par les éleveurs.

La race telle qu'on la connaît aujourd'hui a pris forme aux États-Unis dans les années 1920 et 1930. Eula Fay Frey, de l'Oregon, est généralement créditée du travail de sélection qui a combiné des chèvres à oreilles courtes avec des boucs laitiers de race pure, notamment de lignées nubiennes et alpines. Le but poursuivi était une chèvre gardant ses petites oreilles caractéristiques tout en offrant un rendement laitier fiable.

L'American Dairy Goat Association a reconnu la LaMancha en 1958. Cette reconnaissance a fixé le standard officiel de la race, y compris les types d'oreilles qui la définissent, et a donné à la LaMancha une place enregistrée parmi les races laitières américaines.

Depuis cette reconnaissance, la race s'est répandue à travers les États-Unis puis vers d'autres pays. Elle reste appréciée pour la production laitière familiale et à petite échelle en raison de son tempérament et de son rendement régulier.

Le trait distinctif de la LaMancha, c'est l'oreille. Le standard reconnaît deux types d'oreilles : l'oreille gopher, très courte, avec peu ou pas de cartilage et une longueur maximale d'environ un pouce, et l'oreille elfe, un peu plus longue, jusqu'à environ deux pouces. Les boucs doivent porter des oreilles gopher pour être admis à l'enregistrement. En dehors des oreilles, l'animal présente un profil facial droit et un corps équilibré, typé laitier.

Robe et couleurs

La robe est courte, plaquée au corps, avec une texture fine et brillante qui demande peu d'entretien. Aucune couleur n'est privilégiée ni exclue, si bien que les LaMancha enregistrées se déclinent en noir, brun ou crème uni, ainsi qu'en robes tachetées ou multicolores. La mamelle est bien attachée et spacieuse, conformément à la vocation laitière de la race.

La LaMancha a la réputation d'avoir un caractère égal. Les chèvres et les boucs châtrés recherchent le contact humain et tolèrent bien la manipulation, ce qui explique en partie pourquoi on recommande la race aux ménages qui débutent avec les caprins. Elles restent tranquilles sur le quai de traite et acceptent les soins courants sans grande résistance.

Avec les membres de la famille, la race se montre douce et curieuse. Les LaMancha sont généralement calmes face à des personnes inconnues une fois les présentations faites, même si, comme toute chèvre, elles restent attentives aux changements dans leur environnement. Elles vivent bien en troupeau et s'entendent avec d'autres chèvres et animaux de ferme, pour autant qu'elles disposent d'assez d'espace et de place pour manger.

La race n'est pas particulièrement bruyante. Les LaMancha bêlent en général moins que certaines autres races laitières, ce qui les rend adaptées aux propriétés où un bêlement excessif poserait problème. Les boucs deviennent plus odorants et plus affirmés pendant la saison des amours, comme c'est normal pour l'espèce.

Toilettage

• Brossez la robe courte de temps en temps pour retirer les poils morts et vérifier l'état de la peau
• Parez les onglons toutes les 6 à 8 semaines pour éviter la surcroissance et les boiteries
• Vérifiez les oreilles courtes à la recherche de débris coincés ou de signes d'irritation
• Inspectez chaque jour la mamelle des chèvres en lactation pour détecter gonflement, chaleur ou blessure

Activité physique

• Offrez un accès quotidien à un pâturage ou à une cour d'exercice pour le broutage et le mouvement
• Mettez à disposition des rochers, des souches ou des plateformes à grimper, un besoin naturel chez la chèvre
• Adaptez la taille du troupeau à l'espace disponible pour limiter la surpopulation et le stress

Environnement

La LaMancha a besoin d'un abri sec, sans courant d'air, qui la protège de la pluie et du vent, car la chèvre supporte mieux le froid que l'humidité. La clôture doit être sûre, parce que les chèvres testent les limites et se faufilent dans la moindre ouverture. Gardez de l'eau propre disponible en permanence et prévoyez une aire d'alimentation qui laisse à chaque animal la place de manger sans concurrence.

La base de l'alimentation, c'est le fourrage. Du foin ou du pâturage de bonne qualité, ainsi que du broutage, doivent constituer l'essentiel de ce que mange une LaMancha. Une chèvre adulte consomme environ 2 à 4 livres de foin par jour, selon sa taille, son état corporel et le fait qu'elle soit ou non en lactation. Un changement brusque d'alimentation dérange la panse, donc introduisez tout nouvel aliment progressivement, sur plusieurs jours.

Les chèvres en lactation et les jeunes en croissance ont des besoins énergétiques plus élevés et reçoivent généralement des céréales ou une ration laitière formulée en plus du fourrage. Adaptez la quantité de céréales au rendement laitier et à l'état corporel plutôt que de donner une quantité fixe à chaque animal.

Friandises et compléments

Proposez des minéraux caprins libres à volonté pour apporter le cuivre, le sélénium et les autres oligo-éléments qui manquent souvent au pâturage. Utilisez du bicarbonate de soude en libre-service comme tampon ruminal là où l'on distribue des céréales. De petites quantités de fruits ou de légumes en guise de friandises conviennent avec modération, mais ne doivent jamais remplacer le fourrage.

La LaMancha est une race robuste qui reste en bonne santé sous une bonne gestion. Sa longévité type se situe entre 12 et 18 ans. La plupart des problèmes de santé viennent des parasites, d'erreurs d'alimentation ou d'un manque d'hygiène plutôt que d'une faiblesse héréditaire. Observer régulièrement l'appétit, les crottes et la production de lait permet de détecter tôt la plupart des soucis.

Prévention

• Réalisez des comptages d'œufs dans les crottes et vermifugez selon les résultats plutôt que sur un calendrier fixe
• Maintenez les vaccinations à jour, notamment le vaccin CDT courant contre les maladies clostridiennes et le tétanos
• Parez les onglons selon un cycle régulier pour prévenir le piétin et les boiteries
• Fournissez des minéraux libres pour prévenir les carences en cuivre et en sélénium
• Dépistez le CAE dans le troupeau et mettez les nouveaux arrivants en quarantaine avant de les introduire

Les chèvres atteignent généralement l'état de reproduction entre 7 et 10 mois, même si de nombreux éleveurs attendent qu'une chèvre ait atteint environ septante pour cent de son poids adulte avant la première saillie. La plupart des saillies sont programmées pendant les mois plus frais, car la chèvre est une espèce à reproduction saisonnière qui entre en chaleur quand les jours raccourcissent.

La gestation dure environ 150 jours, soit près de cinq mois. Les portées de jumeaux sont les plus fréquentes, avec des naissances simples et des triplés également possibles. Les chèvres LaMancha sont des mères attentives et mettent bas sans grande difficulté, en général.

Les chevreaux peuvent être laissés à téter leur mère ou élevés au biberon, un choix qui dépend souvent du fait que la chèvre soit traite ou non pour la consommation du ménage. Les chevreaux commencent à grignoter du fourrage dès les premières semaines et sont habituellement sevrés entre 8 et 12 semaines. L'écornage, quand il est pratiqué, se fait dans les premières semaines de vie.